“轰！”

    一声炮声忽然响起，立时将所有流民惊起。

    一时间，孩子的哭泣声，父母对未来的祈祷，全都随着这炮声弥漫开来，让整个船队之中弥漫着一股哀伤之情。

    郭靖神色一愣，立刻喝道：“各位稍安勿躁，我自然会护住各位周全。”随后便将身后包裹打开，从中取出一杆长枪，还有一副弓箭。

    长弓弯成满月，“咻”的一声一道利箭便穿破百丈之遥，将远处一人射死。

    随后，郭靖又是取过三枚长箭，一起搭在长弓之上，长箭快似迅雷，立时便将船上数人又是射死，跌入湖中。

    “好箭术！”

    宋子贞立时赞道，又见远处驶来数条小舟，便将随身利剑取下，身似闪电一样电射而去，将那冲来几人全数刺破脑颅。见到两人大显身手，那蒙古船队似乎有些害怕，便停在了港口之中，未敢继续追下去。

    郭靖这才松了一口气，道：“幸好此刻乃是深夜，对方又害怕和赤凤军水军撞上，否则我等必然要尽数埋葬在这河水之中。各位快些离开这里，只有见到赤凤军水军，我等方才无忧。”

    他自然知晓蒙古水军并未追踪并非是怕了他们，实在是害怕会遭遇赤凤军水军。

    那赤凤军水军甚是厉害，军中更是装备有可载三十六门火炮的炮舰，并非他们这些寻常战舰所能匹配。

    但旁边的宋子贞却知晓如此场景，并非是害怕赤凤军，只是为了便于他展现身手获得流民信任而演的一场戏罢了，而只有等到遇到赤凤军之后，整个话剧才算是真的展开了。

    正如他之前所预料的那样，在蒙古水军撤退之后，这些流民这才松了一口气，有听闻对方随时随地都会赶来，连忙奋起余力挥动着手中船桨，朝着远处奔去。

    毕竟只有踏入潼关之中，他们才算是真正的安全！

    走了约莫有一个时辰，天空已然泛起鱼肚皮，正是黑暗降下太阳升起时候，而他们也终于见到远处那航行于黄河之中的战舰，高耸的船桅之上，猎猎作响着的赤红旗帜亦是向众人宣告其身份所在。

    “到了。历经三个多月的旅程，终于来到这里了。”

    见到这熟悉旗帜，郭靖亦是双目含泪透着兴奋，已然高高绘着双手，向着船只上面的人儿示意。

    那船上之人亦是发现前来众人，立刻便垂下绳索，将这些久经考验的流民收入战船之上。收留难逃之民乃是赤凤军既定战略，自然不会让这些千里迢迢投奔之人失望的。郭靖亦是脸上带笑，配合着赤凤军，将一应流民全都送到战船之上，直到最后所有人全都送上去之后，他方才抓住绳索飞身跃到战舰之上。

    且见眼前这位义士，萧评已然双手一拱，对着郭靖、宋子贞两人便是一辑：“此番若非义士挺身相助，只怕这些人便会遭到蒙军袭杀！”

    “本是该为之事，将军何须谦虚？更何况若非尔等奋力抵抗蒙古，我等如何能够活命机会？此番大恩大德，本应该由我来敬！”郭靖朗声笑着，已然是躬下身子对着众人便是一拜。

    宋子贞亦是一般鞠躬，诉道：“今日能够见到尔等，也是我等恩情，只是不知将军准备如何安排我等？”

    郭靖听了顿时凝眉，连忙扯过宋子贞，对着他低声诉道：“他们能够收留我等，已然算是莫大恩情，如何还能够有其他奢想？你这样说话，难道不怕唐突了对方？”宋子贞却摇摇头，反而透着一些执着看着萧评，似要知晓此人心中究竟是如何想的。

    萧评双眉微蹙，旋即诉道：“令弟貌似唐突，但也是为列位关心。”目光一扫周围流民，便道：“至于你们？依照我家主公颁布的条例，若是尔等愿意成为我赤凤军一员，便会依照尔等所熟悉的技能安排。若是擅长农耕之术，便会赐田百亩，若是擅长冶铁锻炼之法，便会招入冶铁所之中，若是擅长织布之术，也有纺织厂可做安排，定然会确保尔等生存无忧。”

    “真的吗？”

    立时便有人颤颤巍巍，似是颇为惊讶。

    如此条件可以称得上是丰厚，不由得让人怀疑是否为真。

    “自然不假！”萧评朗声回道：“毕竟我朝目前百废待兴，任何地方都急需人手。只是到时候须得按照我军颁布的条例行事，譬如从事农耕的需要每月缴纳一定数额粮食，而冶铁锻炼还有织布之术，每月也要达到一定的标准，若是有所违抗，那便会直接赶出去，不予录用。国有国法、家有家规，我们这里终究不是什么慈善堂，知道了吗？”

    听到这些话，郭靖这才放心的点点头，诉道：“如此条件也算不错，总比被蒙人当作畜生杀了要好得多。”

    其余人亦是颇为赞同的点点头，显然对之前逃难生活心有余悸。

    “既然列位都已经准备好了。那我等这边回去吧？”萧评且看众人似是对此地心有忌惮，便传达了自己的命令，随后便听到一阵齿轮运转的声响，两侧明轮拍打着河水，推动着整个战船逆水而动，朝着黄河上游游去。

    宋子贞看着称奇，又听船舱之内并无人员喘息之声，便问道：“此船究竟采用何种方式，竟然能够逆水而动？”

    其实此时宋朝之中造船业甚是发达，所造船只不仅仅有长达三十多丈的神舟，更是能够制造出远渡汪洋，可载万石的庞大舰船，而那水密舱、船帆采用转角以及指南针的运用，皆是出现在这里。

    其中在两侧装有明轮，在内部采取人力推动的船只不在少数，但是那些战船却需大量人手，故此行使时候会有些缓慢，甚至还会因为力士体力消耗而难以稳定维持。

    但他且看这船只运行平稳，船舱之内也未听到人声，便感觉有些奇怪。

    “哦？没想到你竟然察觉到了此船变化？”萧评略有诧异扫了宋子贞一眼，旋即摇摇头说道：“只可惜这乃是我军机密，可断然不能轻易泄漏。”

    宋子贞却不肯罢休，鼻子微微一动，却是嗅到一股煤炭燃烧的味道，脑中恍然大悟，说道：“是煤炭！我知道了，定然是你们以煤炭为燃料，炙烤锅炉进而产生动力，从而将战船驱动起来！”

    他自小时候便喜爱读书，曾经自沈括所著写的《梦溪笔谈》之中见到有人以蒸汽为动力，驱策机械运转的记载，如今眼见这船只运行如此稳定，便立刻想起这段记载。

    只不过那《梦溪笔谈》之中的，终究只是一个小小的玩具。

    而眼下的这艘战船乃是长达十丈，可载一千石的庞大大物，两者之间的差距何止云泥之别？若要解决其中的技术问题，只怕赤凤军之内，亦是费了不少的功夫，方才将其搞定。

    “哦？没想到你这厮竟然仅凭些许蛛丝马迹，便知晓我军机密？”

    萧评神色诧异，颇为惊讶的看着宋子贞，眼中已然透着一些欣喜来，诉道：“看来你也算是可用之才，不如就此加入我赤凤军如何？”

    “加入赤凤军？我尚在孝期，只怕短时间内难以加入贵军。”

    宋子贞顿时愣住，他自知此刻的自己身负重则，而到时候若是曝光身份，只怕便是一场死战，心中略有哀伤便捏造了一个理由，搪塞了过去。

    郭靖、萧评不疑有他，也是一同露出哀伤，安慰了他。

    且看众人如此对待，宋子贞更是感觉难堪，不知到时候自己是否应当按照计划行事。

    正当众人商谈时候，于桅杆之上一人高高挥动旗帜，更将那一面铜锣敲的震天响，让底下之人听了感觉分外难受，但是也将所有人全都吸引过来了。

    “怎么回事？”郭靖问道。

    萧评立刻便紧张起来，诉道：“是蒙军，他们过来了。”

    果不其然，随着铜锣响声，远处黄河之上立时便有三艘一左一右一中，自远处疾驰而来，将他们这艘战舰整个包围起来，令其难以逃脱。

    “而且后面也有？”调转头，萧评又见三艘战舰自尾部一路跟来，不由得高声骂道：“看来这群家伙是早有准备了！”随后运起一身功力，高喝一声道：“所有人，进入战斗准备！”瞥见旁边那些惊慌失措的流民，他连忙挥动手臂，喝道：“你们还在这里等什么？还不快进入船舱之中避难？”

    郭靖亦是一起帮腔说道：“没错。大家全都按照他们说的去做，莫要到时候出现了什么状况。”说着，便走到流民之前，配合着赤凤军将这些流民安抚下来。

    然而待到他一步踏出，却感觉身体蓦地腾空，旋即跌落黄河之中，侧目一看便见远处宋子贞正一脸漠然的站在战舰之上，而那流民之中亦是有上百位流民一起暴走，手持钢刃杀向那些措手不及的赤凤军。

    “对不起了！这就是我的任务。”

    牙齿咬紧，早在嘴唇之上咬出道道血痕，而宋子贞神色漠然看着那郭靖跌入黄河之中。

    一朵浪花轰然而起，立时便将郭靖整个吞没，再无痕迹。