烟柳三月、春雨绵绵。

    每当提及临安时候，都不免让人想起烟雨朦胧、诗画江南的画面，但对于李庭芝而言，却觉眼前太过虚无，似乎轻轻一碰，便会如同那纤薄纸张一样，瞬间破裂。

    “对方并未接受吗？”

    正对面，郑清之听完李庭芝所述，不免怔住以至于就连手中茶杯都忘却放下。

    自当初承天殿之后，乔行简因遭到祖龙怨气袭身，导致整个身躯受到重创，不日便因病去世，而史嵩之则因为护驾不力，则被赵昀借此机会训斥一顿，直接贬出了临安。

    这两位朝中重臣离去之后，郑清之理所应当的顺利上位，成为了现在的宋朝宰相。

    “是的！”李庭芝微微颌首，带着一些惭愧。

    郑清之放下茶杯，问道：“为什么？”

    “根据那萧凤所述，应当是对条件不满，所以就拒绝了我等的封赐。”李庭芝皱了皱眉，稍微思考了一下，却不知道究竟应不应该诉说。

    “哦？你是说对方要求封王吗？”

    郑清之不由笑了，诉道：“要知道那李璮可是曾经可怜巴巴的派人过来，就是求着我们出兵帮他，没想到这女子竟然一口拒绝了？这赤凤军，果然有些明堂！”说完后，又将茶杯端起来，抿了一口。

    李庭芝有些难堪，低着头满是歉意的回道：“是属下无能，未曾劝说好对方。”

    “无妨。”郑清之轻轻摇头，又道：“那赤凤军统领虽是女子，但既然敢在蒙古境内造反，更是将一整个军队从史天泽、张柔等人围剿之下带出来，其心智还有智慧，绝非常人所能度测。”低声一叹，又道：“依我看，这不过是对方敲诈之法，其目的终究还是要和我们宋朝联合的。”

    “既然要联合，但那女子却为何推拒？甚至不惜鼓动属下，将我等从城中赶出来？”每当想起当时场景，李庭芝便感觉疑惑重重，弄不清楚对方究竟是打算做什么。

    郑清之哈哈一笑，解释道：“很简单。她只是在表达不满罢了。”

    “不满？”李庭芝又问。

    “没错。只依靠区区几个官员，便意图将这赤凤军收入麾下，任谁都会感到恼火。她若是轻易接受了，那么充其量也就一个李璮罢了，根本就不足为惧。但若是不接受，那便代表着此女野心勃勃，若是这样或许可以作为我朝西南屏障，亦可以作为抵御蒙古的最佳工具。”郑清之缓声解释道。

    李璮之败，在于根基不稳、能力不足，故此为蒙古所杀。

    但赤凤军却不一样，在萧凤的领导下，不说其军纪严明，所到之处更是四处剿灭匪患，其名声早就广播于世，寻常愚民亦是有所耳闻。

    否则赤凤军如何能够在短短数年之内，便在关中一代站稳脚跟？

    唯有赤凤军根基深厚，才能够代替宋朝，抵御蒙古大军，这一点郑清之相当清楚。

    李庭芝这才恍然大悟，诉道：“这么说来，先前先生令我前去，只是为了一探赤凤军底细？”

    “没错。那赤凤军目前已然占据汉中地区，其麾下之民足有两百万有余，其统辖之地亦是已有万里之遥。如此地势，纵然是开拓无力，但若是保住自己，却是绰绰有余。正是因此，若是能够得到赤凤军之力，则我朝西南之地，安心矣。”郑清之朗声诉道。

    李庭芝虽是明白，但却感觉有些懊恼，但宋军之中可战之军实在太少，根本无力抵抗蒙古大军，便问：“但是我观赤凤军统领萧凤，此女非是寻常之人可媲美，心坚而性沉，更有一揽天下之志，若是坐视此人长大，只怕日后便会威胁到我等。”

    “你啊，还是想得太多。”

    郑清之却是不以为意，继续诉道：“那汉中之地虽四面皆是天险，有‘天府之国’之称，当初秦朝也是借此立国，并且因商鞅变法遂是由弱变强，其后方有一吞六国之根基。但这汉中历经千年有余，其地早已是肥沃不似往常，以至于粮食减少甚多，其后历经数十年动乱之后，其地人民亦是早已经流离各地，根本难以全数召回，诸多水利工事以及楼阁宫殿皆是付之一炬，不负所存，可谓是元气大伤。”

    说到此节，郑清之又是笑了起来：“依我看，那赤凤军便是在汉中经营上二十年，也断然难以对我朝形成威胁。毕竟我朝拥十六路之地，麾下人口多达数以千万计，每年所产米粟多达上千万石。而那女子纵有逆天之能，其麾下军队最多不过十万之众，米粟只有百余多，仅仅相当于我朝十分之一。如此差距，岂止天地之别？既然如此，那赤凤军又如何才能够行逆行之举，威胁到我朝根本。你还是太过敏感，无需为此担心。”

    “这倒也是。”

    李庭芝却觉得未必如此，只是见郑清之信心十足，便没有在继续纠缠，而是问道：“若是这样，那我等又该如何处理赤凤军？让他们在边疆继续成长，还是发兵攻打？”

    “暂时看情况。若是对方当真在汉中坐稳，那便是给对方一个封王又如何？若是对方在蒙军之下节节败退，到时候无需我等动手，他们自然会亲自登门的。”郑清之却是皱起眉梢，又道：“目前最关键的还是蒙古。”

    “蒙古？莫非最近他们又有什么动静了？”李庭芝浑身一震，只感觉全身似乎都被电了一样，整个身子都支起来了。

    相较于赤凤军来说，这蒙古才是劲敌，且不说那数量多达数十万人的骑兵，仅仅是其疆域便远远超过历史上任何一个国家，而且更是覆灭金朝、控制中原的罪魁祸首，亦是宋朝竭尽全力，也难以对抗的强横存在。

    也唯有这等庞然大物，才是宋朝需要谨慎对待的。

    郑清之颌首回道：“没错。自三年之前窝阔台因祖龙而陨落，其后经过半年争斗，汗位由贵由继承。这一点你应当知晓！”

    “这一点，我曾经听孟将军提过。但是贵由身子病弱，根本难以处理朝政。他的弟弟阔端则因为需要驻守宁夏一代，对付赤凤军以及我等，难以抽身，所以目前朝政皆被贵由之母乃马真掌控。”关于此事，李庭芝素来关心无比，早就将自北方谍报人员口中得到的消息说出。

    郑清之更是赞许无比，又道：“但是你应当知晓。这乃马真虽是窝阔台妻子，但终究不过是一介女子。自古以来，妇寺干政皆是大忌，纵然一时间可以压住，但是难以长久。若是依照我推断，只怕蒙古现在内部应该已经开始紊乱。否则对方应该早就提兵南下，而非是暂缓兵事。”

    事实上自当年窝阔台死后，蒙古境内便诡异的安静了下来，不仅仅正在和宋朝交战的军队迅速撤退，就连那些刚刚攻下的城市也毫不犹豫的扔下来，由着对方将其占据。

    也正是在这一段时间，赤凤军方才高速发展，并且占据整个汉中地带。

    而作为蒙古帝国的对手，宋朝诸位丞相也明显的感觉到了相应的变化。

    “那按照郑公的意思是？”李庭芝目中有些异色，显然是猜到了一些事情。

    郑清之缓缓回道：“你应当知晓。如今蒙古正忙于内乱之中，应该是无心应敌。正是因此，此刻便是我等立功时候，若是能够在这个时候重新夺回江淮一代，甚至将整个中原也纳入其中，便是一兴昔日汉家风采也是有可能的。所以在这个时候，军中之事，还是多劳你费心费力。”

    “相公所言，属下定然铭记于心。”李庭芝俯身一拜，旋即便起身离开，准备处理郑清之吩咐的事情。

    等到李庭芝离去之后，又一人走入其中，却是那贾似道。

    那贾似道一瞥李庭芝的背影，眉梢立时皱起，透着几分不悦，又见郑清之正襟危坐坐在座椅之上，不免有些害怕，遂是在对方吩咐之下，方才敢于坐下来。

    “唉！”

    又是一声长叹，郑清之连连摇头，旋即问道：“我吩咐你的事情，你办好了吗？”

    贾似道浑身一怔，不免低下头，嗫嚅道：“没有！”

    “你啊你，若非我与你那父亲贾涉曾有一段情分，甚至有圣上嘱咐我对你多加照顾，你以为你能有今日这般待遇吗？而这一次，我之所以派你，纵然无法达成盟约，但若是能够结好，也可以为一大助力。你倒好，一到赤凤军之地，便开始耀武扬威，真以为那长安城，乃是咱们的临安了吗？”郑清之有些不满的训斥道。

    他自然知晓贾似道才德不足、品行有亏，但他曾和贾涉同朝为官，而且贾似道的姐姐亦是赵昀宠爱的贾贵妃，贾贵妃每日都在赵昀耳边提及自己的父亲和这位仅存的幼子，便让贾似道就此踏入仕途，成为宋朝偌大官僚之中的一员。

    而郑清之为求能够巩固自身实力，便将贾似道提了上来，甚至为他安排了和赤凤军联盟一事。

    只可惜贾似道性狂且傲，终究还是未曾办成此事。

    自知这一点，贾似道神色悻悻，眉宇之间有些愠色，便梗着脖子抬头诉道：“那赤凤军不过是一群氓民罢了。只是侥幸占据了长安城之后，就开始作威作福自以为是，甚至就连儒家经典、汉家风俗亦是摒弃一边、毫不理会，我便训斥了又如何？”

    “糊涂！”

    郑清之却一脸怒容，张口呵斥：“我是要你去结盟，何时要你宣扬汉化？你这厮不识国朝根本，还不给我滚出去，省的让我看着心烦。”

    他倒是想要训诫一番，奈何对方乃是当今圣上的小舅子，亦是忠良之后，自己若是做出那等行径，只怕便会被人耻笑甚至作为把柄，将自己从这丞相位子之上赶下来。

    郑清之好容易捡到这个便宜，又岂会丢弃？

    “我离开就是了，你骂什么？”

    贾似道也是嚣张惯了，立时便起身离开，根本就没有对郑清之赔礼道歉，一边走嘴中还一边骂骂咧咧的：“不过是一介耄耋老夫，凭什么训我？若是这样，不如叫姐姐对圣上说一下，另换一个地方如何？”

    说道这里，他眼中一亮，立时便叫了起来：“若是这样的话，那莫过于孟珙孟将军所在之处。要知道孟珙号称常胜将军，若是入他麾下，他念及我的身份，定然会将我保护周全，而我也可借此机会立下莫大功勋，届时进入朝堂之中，看你还有什么手段制我？”复有眼角狰狞，侧目看着那郑清之府邸，仿佛在这里面藏着什么恶毒的东西来。

    “而且那赤凤军也甚是可恶，到时候也要教训一下，让那个贱人知晓知晓我的手段。”

    复有想起当初在赤凤军所遭遇的事情，贾似道神色更是狰狞无比，目中狠毒之色毫不犹豫的释放出来，教人看着也感觉害怕。

    然而正当他走出府邸时候，却见远处迎面走来一人。

    贾似道定眼一看，立刻便叫了起来：“原来是景修？不知你今日来此，有什么事儿？”

    “原来是师宪兄啊！只是你准备去做什么？”吕文德有些诧异，眼神在那郑清之还有贾似道身上来回转动，脑中亦是开始思考两者关系。

    他对于城中百官研究过，自然知晓贾似道的身份。

    “唉！”贾似道顿时叹气，满怀怨气的说道：“还不是丞相不识人才，将我赶出来了呗？”

    吕文德有些好奇，询问道：“不识人才？此话怎说？”

    贾似道立刻便开始骂骂咧咧，张口怒斥了起来：“还不是关于赤凤军的事情？你也应当知晓，这赤凤军背德忘伦，不仅仅以女子为首，更是四处散播所谓的先秦典籍，进而坏我儒家经典。此等行径，当真是滑天下之大稽。而我不过是稍微指摘了一下，孰料那赤凤军首领却心怀怨毒，直接将我等赶出来了？最毒天下妇人心，今日我算是见到了！”