按明制，各地选来的秀女集于京师，便将她们分为几十个组，在皇城挑选。

    而此番各地召集来的五千名秀女，先由内监察视挑选，将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰。

    之后再由内监检查耳、目、口、鼻、发、肤、肩、背、凡身体有一处地方不周正的，都会被淘汰;接着再让参选者自己说出籍贯、姓名、年岁，听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的都淘汰;最终再由内监拿尺量女子的手足，然后让他们行走数十步，观其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者和举止稍轻躁者，由此去掉四千人。

    剩下的一千人，则由宫女宫中稳婆将她们分别引入密室、探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再选出其中三百人留作备选，让她们在宫中生活一个多月后，学习宫廷礼仪，再派人根据她们的性情、言行以及帝王的喜好，一一考察，选出五十人作为皇后妃嫔的人选。

    不过，此番因为朝臣和内廷联合的缘故，这挑选秀女的流程完全被破坏得一干二净，负责挑选秀女的宫女太监，只能完全凭着个人感觉，选出五十名秀女，以供刘老太妃选出最后送给皇帝参选的八人名单。

    宫中由太妃挑选皇后嫔妃人选也是礼制之一，一方面是让这些经历宫中风雨的前朝妃子，凭着经历选取良善后妃，保证婆媳关系，稳住新帝后宫；另一方面，也是希望这些经历人事的老太妃作为最后把关人选，选取合适的能生养的秀女，作为皇帝后妃。

    因此，今天这五十人中，能挺过刘老太妃考核的秀女，才是真正有机会入主中宫的人选。

    不过，很明显，连续看了十几个人，都没有一个秀女能进入刘老太妃的目光。

    “孙秀娘！”

    “韩柔！”

    “陈玉儿！”

    ……

    刘克敬一连报了十几个秀女的名字，不过，这些秀女没一个能完全合刘老太妃的眼光。

    “过，下一个。”

    又一次挥退了一个秀女后，刘老太妃有些不满的问刘克敬道：“你们到底是怎么选的，就算不知道规矩也就算了，这一个个见了我跟贼见官差似的，一点气度都没有，如何能入得皇家？”

    “老太妃息怒，这些秀女都才入宫不久，对宫里还陌生得很，日后在宫里待得久了，自然会练出气度的。”刘克敬连忙道。

    “算了，继续吧！”

    “是！下一个，张嫣！”

    随着点到名字的玉人走来，对于秀女已经有些不耐烦的刘老太妃，见到张嫣后，顿时面色缓和多了。

    只见，面前走来一个俏丽少女，表情虽然柔弱，但是神态却不紧张，相反非常从容，有气度，一看就是个遇大事极为有主见儿的人。

    “民女见过老太妃。”张嫣用宫廷礼节行礼道。

    “嗯！很好！”难得的，还没说好话的刘老太妃夸了一句，脸上也露出了笑脸。

    这一幕，立即使得在一旁的刘克敬注意到了张嫣，见这少女气度不错，从容有礼，虽然礼节动作上还不熟练，但至少不像前面那些少女那样，慌慌张张得，一看就没主见似得，一点儿也没有后宫娘娘的气度。

    “你是何方人士？父母做何营生？”刘老太妃认真看了看张嫣后，一脸高兴的问张嫣道。

    张嫣行礼回道：“回禀老太妃，民女乃河南开封府祥符县人，家母早亡，而家父曾为国子监监生，如今在乡苦读，以求科举功名。”

    “竟是书香门第？倒是不错！”刘老太妃诧异了一下，而后又仔细打量了张嫣的身段，这才满意的点头道：“可识字？看过什么书？会做女红吗？可还有一些其他的技艺？”

    “回禀老太妃，民女识字，女红也会做。因父亲之故，平时在家除了做女红和其他家务外，便是看《女诫》、《女论语》、《内训》等书，而父亲更是时常令民女读《列女传》，以为警戒学习。至于其它技艺，民女所学粗浅，不敢在老太妃面前献丑！”

    “不错！不错！能读懂这些书，必然是良妇，我且问你，‘古之贞女，理性情，治心术，崇道德，故能配君子以成其教’，此文出自哪里，后文是什么？”刘老太妃话锋一转，开始考校起张嫣起来。

    显然，对于张嫣是否真读过这些贤女读物，刘老太妃还是有所怀疑的。

    “回禀老太妃，此文出自我朝成祖仁孝文皇后所著《内训》，其后文为‘是故仁以居之，义以行之，智以烛之，信以守之，礼以体之。匪礼勿履，匪义勿由。动必由道，言必由信。匪言而言，则厉阶成焉；匪礼而动，则邪僻形焉。阈以限言，玉以节动，礼以制心，道以制欲，养其德性。所以伤身，可不慎与’！”张嫣流畅从容的应答道。

    “好！好！好！果然是良家女，日后必可为贤妇，过！留下备选！”刘老太妃高兴喊道。

    “民女谢老太妃！”张嫣回道。

    “河南开封府祥符县监生张国纪之女，张嫣，留！”刘克敬大声喊道，心里也是松了一口气，若是这批秀女没一个入得刘老太妃的法眼，那他们可还真的不好办了。

    待张嫣走后，刘老太妃这才转头对刘克敬道：“观这张嫣的身段儿，是个能生养的主儿，而且德才兼备，定是皇帝良配！”

    夸奖了一句，刘老太妃又道：“娶妻娶贤，纳妾纳色，中宫之主当以‘德’为佳，嗯……他日入选秀女时，劳烦刘公公将张嫣放在八名秀女所站位置正中，以备皇帝挑选。”

    听得这话，刘克敬愣了一下，很快便会意道：“老太妃放心，您挑选的人，陛下一定会上心的。”

    “嗯！甚好！那就继续选人吧！”

    “是！下一个，赵淑娘！”

    ……

    眼见刘老太妃高兴，刘克敬当然不会拒绝，至于刘老太妃让他把张嫣放在正中，刘克敬自然也知道其中意思，还不是刘老太妃已经看上这个张嫣了吗？

    毕竟，最后让皇帝挑选后妃时，按照规矩是八名秀女站成一排，让皇帝挑选。

    而这之中，秀女站位也是非常有讲究的，终究一般人最会注意的，自然是站在中间的女子，现在刘老太妃让张嫣站在秀女中间，其中用意，不言而喻。

    当然，作为司礼监秉笔太监，刘克敬也能大致猜到原因，还不是张嫣身段好，又知书达理，识大体吗？

    毕竟，大明朝虽然对于后妃要求家世低，但并不是要求后妃一点文化也没有。相反，往年选秀女，在长相不相上下时，文化气质，德行品学都能成为选后选妃的关键。

    张嫣身段当然是能生养的，也很漂亮，又熟读不少诗书，对于女子美德的书看得也多，这一点尤其得到刘老太妃偏爱。

    毕竟，从不喜欢后宫争斗的刘老太妃，选人自然更加喜欢这些经常读女子美德书的秀女，这也意味着后宫稳固。

    而《女诫》是后汉才女，大学者班固之妹班昭所著的的一篇教导班家女性做人道理的私书；《女论语》是唐代宋若莘、宋若昭姐妹所撰的一部女子训诚书籍；至于《内训》，那就更不得了，这可是本朝成祖文皇帝朱棣的皇后徐皇后，结合历代有关女子教育的著述《女论语》《女戒》等，以及结合太祖高皇帝朱元璋的皇后孝慈高皇后马氏的有关言论，在此基础上创作而成的规范大明女子德行品学的教育书籍。

    可以说，这三本书是大明当今德才良家女的必备读物，其中《内训》这本书，因为有马皇后和徐皇后的加持，更是成了女子经典读物，就是刘老太妃这些皇家的后妃们，其他书可以不读，《内训》一书却必须要学习。

    也正是如此，若非常常看《内训》，才会有刘老太妃年纪这么大了，记忆力不行，还能考校张嫣才学的事情。

    当然，最让刘老太妃喜欢的还是张嫣熟读《列女传》一事。

    《列女传》乃是前汉时期，汉成帝之皇后赵飞燕失宠后，招来一批壮硕美男淫乱无度，光禄大夫刘向看到赵皇后如此秽乱，实在忍无可忍，但又不便明白指出，只好费了许多功夫，引经据典，搜罗昔时贤后贞妇，兴国保家之事，写成了一册《列女传》，呈献汉成帝作为讽劝，力斥孽嬖为乱亡之征兆，以盼望朝廷有所警悟。

    可是汉成帝毕竟是个有史可载的昏庸之君，嗟叹至三，频频予以嘉勉，但就是不讲实质性的话，也终究未因此做出实际的行动。

    所以，刘向写《列女传》的本来用意，自然要成不了，不过却也因此，将这部意义深远的女子德行的教育著作流传下来了。

    对于刘老太妃来说，大明立国至今，历代皇帝坚持不和亲，不赔款，不割地，不纳贡，天子守国门，君王死社稷。

    这之中，除了历代先帝恪守大明帝王准则外，同样也有后宫安定之功，就算大明出过万贵妃专权，郑贵妃弄权诸事，但是这些后宫嫔妃，并未祸乱宫闱，相反成化帝犁庭扫穴，万历帝之三大征，背后都有万氏、郑氏宽慰帝王，安抚后宫之功。

    因此，在明白张嫣德行必定很好之后，刘老太妃毫无犹豫的选择了将她留下。