金銮殿一阵静默。

    赵卿承盯着吴慎行手中的匕首，半晌之后，长叹一声，“罢了！罢了！此事我再不插手，只是······若是可以你且留他一条性命吧！”

    吴慎行还不及回答，迎面就冲进来两个人——

    “别······”齐念芯喘着气，一路被叶希之带进了金銮殿。

    “念芯！”吴慎行疾步向前，及时抱住她下滑的身躯。她的脸冒着冷汗，四肢发着顫，几乎站立不住。

    “是你带她来的！”吴慎行暴戾地瞪着叶希之。他怀中的身子娇软无力，显然是一路急行赶来的。

    “是我带她来的。我不能眼睁睁地看着你跟卿承二人闹掰，只有念芯才能阻止你。”

    “这事儿不赖皇上。”齐念芯急促地开口，“你别为了我伤害他，我······我会内疚，会愧对惜儿姐姐，别让我会一辈子良心不安的······不要······”

    “······”

    先不论叶希之是何反应，反正吴慎行与赵卿承倒是瞬间被齐念芯的话给雷到了。

    叶希之也意识到了什么，指着吴慎行手中的匕首，嚷了起来，“慎行，你疯魔了吗？卿承由始至终不过是碍于身份有些事不得不为，当时他刚即位不久实在不能因此等丑闻令朝堂动荡，事后他极力让我挽救戚七；即便是如今，他还将夺命安插入你府上替戚七挡了一刀，你却要对他兵刃相向······”

    “等等！你是说胖刘是夺命易容的？”吴慎行问，齐念芯也是一脸吃惊。

    “那可不！断肠费了一番功夫将其的面容与体型都做出了改变，这才让他进了你府中。”叶希之据实相告。

    闻言，吴慎行回过头收起匕首，看着赵卿承，“我不会谢你。”

    “我也未想过要你谢。”

    “这事儿我不管了！”赵卿承下了决定，顿了顿又道：“兴许······惜儿说得对，一个心术不正的外亲远不及一位相交多年的挚友来得重要。”

    “你方才说的，我答应你。”赵卿承一愣，就听吴慎行继续说道：“若是他不再对念芯出手，我会放他一条生路。”

    叶希之适时的搂向二人，“这事儿算是过了？”二人同时伸手甩开他的手。

    他不以为意的耸耸肩，随即从怀里掏出一个海螺，递给了吴慎行。

    “这是？”

    呆愣在侧的齐念芯才反应过来他们三人似乎已经冰释前嫌了，却见叶希之拿出的那只海螺，瞬间就脸颊就红了。

    就见吴慎行在叶希之的指导下将海螺放在耳边——

    “我······爱你，慎哥哥。我爱······你，我······爱你······爱你，一辈子······都爱······爱你······”

    海螺内发出吃力，刺耳的誓言，直到海螺内存的声音渐弱，砂砾般的嗓音还在费力执着地低喃。她的声音模糊难辨，一句一字却带着无庸置疑的深爱。

    吴慎行身型一僵，动容道：“这是你刚会说话的时候？”

    “那时候我不知晓自己是否能活下去，不知能不能再见到你，但我希望倘若有一日，你想为我报仇的时候，我要你听听我的声音，回忆起你爱我的心，我不要恨人，我只想爱你，爱着你就好。”她的眼眶湿润了。

    “念芯······”

    赵卿承不合时宜地轻咳一声，打断了他们二人的深情，“这个可是云螭给我的，世间至此一只，且只能收录一次声音。”他邀功的意图太过明显。

    “一笔勾销了！”吴慎行闭了闭眼，凝视齐念芯的黑眸蒙上一层薄薄雾气，将海螺揣进怀里，“之前所有让我记恨你的事情，以及他之前所做的种种，一笔勾销。”

    赵卿承埋怨地瞪了叶希之一眼，“你早为何不将此物给慎行？”

    “我哪里知晓这个东西的作用这般大！”叶希之一脸无辜。

    “慎行······”齐念芯揪紧他的衣角，低语，“谢谢你——”

    吴慎行轻扬着眉，刮去她脸颊上的泪珠，“你我二人之间还有五十年要熬，我可不想下半辈子让你送牢饭。”

    “新的开始。”他许下誓言。

    京城，吴宅——

    “散心？”再厨房尝试做菜的齐念芯抬起脸。

    吴慎行随意地点头，“既然事情都解决了，我想带你去郊外的宅子里小住几日，过些闲云野鹤的日子。”

    “就······就你我二人？”齐念芯的脸色逐渐绯红。

    吴慎行坏笑道：“现如今你才开始担心闲言碎语未免太晚了些。从你搬入我那屋开始，恐怕宅里上下全当你是我的女人了。”

    “我······我······”她脸上的绯红色更深了，直至耳根，“我并非担心闲言，只是我好久未曾出去散心了，像以前在桑屋那样。”

    斜靠在厨房门旁的费璋云脸色一僵，随即放柔声音，道：“对，就像以前那般，你可以尽情地玩，亦或者你我可以把时间都消磨在床榻上？”

    “你······”齐念芯的头越垂越低，声音也变得越发的小，“莫要说这般露骨话。”

    “害羞吗？”他轻笑着走进厨房，“我只是实话实说罢了。除了夜晚，在宅子里几乎没有独处的机会，去郊外玩个七、八日也好。”他执起她的右手，俯首亲吻她的手指，哑声，“等你做了修补术，我禁欲的日子便要来了。现如今不好好满足我，不怕我偷腥？”

    “嘻······”

    他扬起眉，拭去她脸颊上的面粉，拉她贴紧他的身体，质问：“怎么？我偷腥有这般好笑吗？”

    “李执事······嘻······李执事告诉我，他会不分昼夜地监视你······”她偷笑着。

    “啧，那个胳臂往外弯的奴才。”当他真会愉腥似的。

    “莫要责备李执事，他是好心嘛！”她悄悄环住他的腰，顺着他的口气，好奇地问，“你且说说，你打算偷腥的对象会是何人？”幸福——倘若这就是幸福，可否一直这般持续下去？

    “丰腴。”他毫不考虑地瞎编，轻轻刮过她的脸颊，“起码，莫要像你这般瘦骨嶙峋的女子。夜里抱着你如同抱着空气一般，脸颊太瘦，身子太纤细——”他修长的指尖顺着她的颊，划至她的嘴唇，“嘴太小，亲你的时候似能一口吞下你一般——”他缓缓俯下头，满意地看见齐念芯乖乖闭上眼，嘟起桃红的唇——

    一把菜刀干净俐落地挡在两张嘴之间。

    “老天！这里可是厨房！公子，您要跟念芯姑娘说情话，可否去别处？”孙伯抱怨。

    吴慎行倒是无所谓的还想要继续，齐念芯则满脸羞红地径直将他赶出了厨房，并明令禁止他再次踏入这才作罢。

    数日后，吴慎行带着齐念芯来到了郊外的宅子——

    “好冷。”齐念芯发着抖，上下上下又蹦又跳的。

    “过来。”吴慎行轻笑，看着她全身包裹得跟个粽子似的迟缓地靠近他。

    “为何要在大冬天带我来？”齐念芯投入他温暖的怀抱，不满地皱起眉头，“奇怪，我穿得比你多，为何你却这般暖和？”贪恋地将脸埋进他的胸前。

    真的好暖。

    “回屋去。啧，瞧你鼻尖都冻红了。”

    “不，此刻不要。”齐念芯紧紧环住他的腰，闷闷地嗯嗯哼哼几句。

    “你以为我会读心术？”

    “不是······”齐念芯鼓起勇气抬起脸，随即一双手掌温暖地贴着她冰凉的脸颊，“你······我一直想问，你······爱那个女子吗？”

    “何人？”

    “就是······那个跟你有过床笫之事的女子。”她咬着下唇，小声问。

    吴慎行眉峰聚起，似乎仍旧不知她所指的是何人。

    “你忘了吗？就在你当带我入府时，你曾跟其他女子······”她勉强地呢喃着。

    吴慎行瞇起眼回忆，记忆中似乎真有那么一回事儿。