不过到底是后宫嫔妃，如若老皇帝当真不管不问，不免让人诟病。

    “陈爱卿可有查出什么线索？”

    陈洵颔首低眉道：“吉嫔娘娘的尸首是在湖里被发现的，当时身上只穿着一袭宫装，若非宋小姐认出娘娘容貌，臣如今怕是还不知晓死的是吉嫔娘娘。至于线索，请皇上恕罪，臣什么都没有查出来。”

    宋馨见他刻意隐瞒吉嫔指甲缝隙中的木屑，皱皱眉，虽心有疑惑，不过倒也没有说什么。

    老皇帝的视线在两人身上来回闪过，犹豫半瞬，方要开口，殿外忽然传来王振的通传声。

    “皇上，祥嫔来了。”

    老皇帝对吉嫔都没有什么印象，这个祥嫔，自然就更想不起来了。

    不过宋馨却知道，这两位妃子是常常待在一起的，上次容妃设计除陈妃时，吉嫔和祥嫔一直都站在一块，关系看起来似极要好。

    老皇帝挥挥手，本打算吩咐王振让祥嫔离开，不想王振又继续说道：“皇上，祥嫔似是为了吉嫔娘娘的事情而来。”

    宋馨秀眉微扬，暗暗与陈洵对视一眼。

    他们前脚刚入宫，这位祥嫔娘娘接着便来了，看来，她是早就知晓吉嫔已死了。

    老皇帝暗忖半晌，旋即拂袖道：“让她进来。”

    王振淡应一声，领命退下。

    过了一会儿，祥嫔穿着一袭蓝色宫裙哭哭啼啼地从殿外小跑进来，至殿中央蓦然跪下。

    “皇上，嫔妾也是没有办法了才来向皇上求救，吉嫔妹妹失踪了，还望皇上能即刻派人将她寻过来……”

    宋馨闻言，目色深沉地看着祥嫔，莫非，她刚才猜错了？祥嫔根本不知吉嫔已死，而是发现她失踪了才跑来求见皇上？

    可偏偏是在这个时候，未免太过凑巧了吧？

    皇上同样沉溺着一双老眼盯着祥嫔，若有所思道：“你说吉嫔失踪了，那她究竟是何时不见的？”

    祥嫔垂着泪眼低声抽噎道：“昨日正午过后，嫔妾与吉嫔妹妹坐在她寝殿内聊天，嫔妾见她满面愁容，便问她可是遇到什么烦心事。

    吉嫔告诉嫔妾说家中来信，说她母亲生了重病，她很担心，一直想瞧瞧她母亲。可无奈位分太低，若是没有内务府准可，是绝无可能与她母亲见面的。

    嫔妾虽然同情她的处境，可一时也想不出法子帮她，只好悉心宽慰几句，结果吉嫔妹妹突然拉着嫔妾的手说，她想偷偷溜出宫。

    嫔妾吓了一大跳，连忙劝她不要冲动行事，虽然当时将她劝住了，可嫔妾心中始终难以安定，今早嫔妾又去看她，却被她寝殿内的宫女告知她不在。

    嫔妾心惊不已，连忙带人在后宫寻了一遍，可到处都没有找到吉嫔妹妹的身影，嫔妾猜测她多半是偷偷出宫了，无奈之下才来禀明皇上。

    皇上，吉嫔妹妹她一向恪守本分遵规守距，这次也是因为担心其母的身子才会冲动行事，恳请皇上饶吉嫔妹妹一命！”

    老皇帝闻言，凝视宋馨和陈洵一眼，冷声哼道：“饶命？如今她已没命可饶了！”

    祥嫔恍然愣在原地，“皇上……嫔、嫔妾不知您这话是何意……”

    老皇帝扬手指向陈洵，“陈爱卿，你来告诉祥嫔到底发生了什么事！”

    陈洵双肩微怔，顿了顿，旋即颔首走上前，躬身作揖道：“祥嫔娘娘，正午时分，宋小姐与疆东郡主在月牙湖游湖时，发现一具女尸，确认是吉嫔娘娘无疑。经仵作验尸，吉嫔娘娘……是失足掉进河里淹死的。”

    他说最后一句话的时候，似有若无地抬头看了老皇帝一眼。

    宋馨低垂着目色，唇边缓缓露出一抹冷笑，带着些许嘲讽。

    祥嫔瞬间僵在原地，“什、什么？吉嫔妹妹掉进河里淹死了？不可能！陈大人，你是不是弄错了，好端端的，她怎么会掉进河里呢？”

    陈洵抿唇叹道：“事实着实是如此，吉嫔娘娘的尸首，下官已派人送到内务府，娘娘节哀顺变……”

    祥嫔一时似还有些难以接受事实，跪在原地痛哭流涕，老皇帝看得烦闷不已，喊人进来送她回宫。

    大殿上又只剩下宋馨和陈洵，皇上揉揉眉心，语气稍显疲惫。

    “吉嫔无视宫规偷偷出宫，此乃大过，只是如今人已死，朕也不便追究，此事便到此为止吧，陈爱卿和宋小姐也辛苦了。”

    “此乃下官份内之事。”陈洵福身作揖。

    宋馨静静站在那儿没有说话，再抬头时，只见老皇帝微微拂了下袖子，让他们离宫。

    两人先后走出御书房，寂寥宫道上，宋馨想起方才的情形，眉眼微微扬起。

    “陈大人对祥嫔的话，怎么看？”

    “不足为信。”陈洵淡淡开口。

    宋馨眸底掠过一抹讶色，“怎么说？”

    陈洵抿唇笑道：“如若吉嫔真的是偷偷出宫，身上又怎会穿着宫服，难道她不知道掩人耳目吗？

    只是皇上有心息事宁人，我也只能顺应君意，杀死吉嫔的人无论是谁，此事也只能到此为止。

    马上年底了，如果宫里在这时候再发生命案，怕是要闹得人心惶惶，为人臣子，当以为君分忧为己任。

    宋小姐，我知你此刻怕是有些瞧不起我在御书房内说的话，但是放眼朝堂，没有人比我更适合衙府府尹的官位。

    如果我头顶上的乌纱帽保不住，日后不知还有多少无辜百姓会蒙冤，所以，我丝毫不后悔自己刚才所说的一切，更何况，祥嫔也不见得当真一无所知。”

    宋馨怔怔听着他的话，敛眉沉思一瞬，淡淡笑开，“陈大人，我一向以为你公正无私不知变通，没想到也有世故圆滑的时候。”

    “身在朝堂不由己，宋小姐，我也有自己的难处。”陈洵默叹，语气却带着几分轻佻之意。

    宋馨笑而不语，只觉自己重新认识了这位铁面判官。

    到神耀门的时候，两人在此分开，宋馨想去潇雨宫看望一下姐姐，而陈洵则直接出宫了。

    绕过御花园，宋馨方走到一条石径上，迎面却碰上了东陵雪。

    “见过永曦公主。”她福身行礼。

    东陵雪今日没有戴面纱，不过额前依旧留着厚厚的碎发，正好挡住额头上的旧伤疤。