天还没有亮透，龙姑娘得女的消息已悄悄传遍全城，她现在大小算一号人物，很快各路人马道喜的道喜，试探的试探。人们或许在心里嘀咕过几句孩子的出身，却没哪个不长眼的直接问到她的脸上去——掰着指头数一数，从整顿工厂、翻译图纸、收复荆楚到如今统率女学，多少大事背后有着龙姑娘的推波助澜？洪大总统只差没有将她破格提携成天国秘书长，便是真的无媒苟合也没必要非掐在这个时候触人家的霉头，妇人产后虚弱，一个养不好是要落下一辈子病根儿的。
    城中闹闹嚷嚷，居然没有人注意到叁月初叁日，一支不算太庞大的船队从天都出发北上。文件和单据上清清楚楚的写着：细布，叁万五千匹；生丝，一万八千斤；丝绵，二万六千斤；咸蛋，一万九千四百颗……都是极常见的南货，故码头验货的官员没有任何迟疑，十分爽快地给予了放行。
    “……我听说江公子与你是同窗。”玛格丽特特意从本地妇女那里打听了一些明国的人情世故，知道生产后一个月内产妇是不能见人的，所以估摸着日子下了拜帖，约定一个月后前来探望。哪知李持盈骨子里就不信那一套，生完孩子第二天便下床洗了澡，还顺带洗了个头，自觉恢复得差不多、可以见人了就把她请来，两人数月未见，正好可以聊聊彼此的见闻。
    “奥尼尔小姐的嗅觉非常灵敏。”她不意外她能打探到自己和江寄水的这层关系，玛格丽特是她见过最敬业、最顽强的驻外记者，暂时没有之一，“我们都是南省人，没想到会在北京相识，也没想到会在天都重逢。”
    女记者眯起眼睛：“你是想告诉我，他这次北上你毫不知情吗？”
    李九松挽着头发打了个呵欠，反问道：“为什么你觉得我应该知情呢？”
    “我以为你们关系紧密，他很支持你的‘鸭子事业’。”顿了顿，短发少女短促地笑了一声，“并且，有人曾目睹你们一道用餐。”
    欧洲贵族从不避讳情夫或情妇，婚姻只在教堂宣誓的那一秒神圣无比，一旦脱下那身婚纱，生活该怎么样还是怎么样。玛格丽特一直很不理解为什么这个东方大国的女子如此在意‘贞洁’这回事，哪怕贵为公主，依然不能享有爱情和自由。
    “如你所说，我们是同窗。”李持盈被这句‘有人目睹’震的头脑一白，一瞬间惊恐、心虚、愧悔等种种情绪在体内搅成了一锅粥，幸好反应够快，她喝了一口热牛乳，强迫自己镇定下来，“一起用餐并不能说明什么。”
    作为一名出色的记者，玛格丽特没有错过那一闪而逝的奇特情绪，她调整了一下坐姿，微微一笑：“说真的，李，你是我见过最不一样的明国女人了，或许你可以和我说一说内心深处究竟是怎么想的。我们姑且算是朋友，作为交换，我也将对你倾诉一个不为人知的秘密。”
    每当玛格丽特·奥尼尔露出这种眼神，必定不达目的不罢休，李九拧不过她，只得道：“我以为忠贞是相爱的必要条件，我的意思是，我不反对追求和享受肉欲，但不能……不能以此为借口背叛爱人。”
    “这怎么能算背叛？”玛格丽特蹙起眉头，“难道对方从不召妓？明国男人通常不止一个妻子，他们那样的作风不算是背叛吗？”
    她被绕了进去，半晌：“……严格意义上来说是‘一个妻子，多个妾室’。好吧，其实打从内心深处，我也认为这与背叛无异。”
    “你看，”奥尼尔小姐难掩得意之色，“如果要将盲婚哑嫁之苦拿出来说，那么双方都承受了与陌生人结成连理、组建家庭的压力，不该只有丈夫寻花问柳、潇洒无度。”
    她忽然不说话了，玛格丽特继续道：“仅我这几个月所见，明国妇女中不乏出类拔萃之人，她们坚韧不拔、吃苦耐劳，赚得的佣金足以养活自己和数个孩子，我想不通为什么还要对着丈夫和宗族卑躬屈膝。”
    “也许因为枷锁是无形的，千百年来的礼法规训、代代相传的处世哲学，她们没有意识到还有另一条路叫做‘不听那些人的话’，又也许因为体力上的巨大差距，但凡她们有所反抗，丈夫能非常轻易地控制甚至殴打她们。”她渐渐忘记了邀请对方做客的本来目的，原本李九是想探听北境的最新军情，如今却坐在这里，与一位英国记者或深或浅地讨论汉人女子的处境，“如果她们对丈夫‘不忠’，丈夫将认为自己遭受了奇耻大辱，本该只属于他一个人的‘东西’被旁人染指，盛怒之下也许他会选择毁掉那个东西。”
    “那么，你也带着那无形的枷锁吗？”玛格丽特慧黠一笑，将问题导回原点。
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