朱颜华仙不足为惧，眼下最要紧的是抓住朱持晖，凭凤孙如今的民望，只消找准时机振臂一呼，今夜所做的一切努力都将付诸东流。端王妃回想起朱元康咽气前的眼神，心头不由一颤，好在很快妞妞醒了，被奶姆抱着边揉眼睛边过来问安：“娘……”

    见到女儿，一颗心才像落回实处，她努力挤出一个笑：“今儿天冷，快去用早膳吧，晚了糖包就凉了。”

    小郡主还不明白发生了什么，为什么外头这么吵，奶娘丫头们又为什么一齐换上了素服，然而没等她开口询问，几个面生的成年男子旁若无人般一路闯了进来：“王妃，约有十来骑锦衣卫现在北城门外！”

    许丛璧立刻将女儿塞回奶娘怀里，王爷临死前警告过她，真定不是突然驾崩，而是负伤之后病情反复，最终不治身亡，身为人君她不可能不在死前对储位作出安排，而最有可能宣读遗诏的便是吴子华或赵婧。

    “只有十几骑？”万岁一死，不论吴子华还是赵婧都将失去最大的倚仗，当年徐家经营叁十年照样树倒猢狲散，众人未必还肯买这二人的账。许丛璧强迫自己冷静下来：“派人知会一声五城兵马司，再……再去袁首辅府上递个信，就说我说的，将来我们孤儿寡母少不得仰仗首辅，都到这个节骨眼了，也该站出来说句公道话了吧！”

    想事不关己高高挂起、不管谁是新君都稳坐高台盘？天下哪有那么美的事！朱持晖羽翼渐丰，自有班底，若是他顺利上位，那帮老古董全都得靠边站！

    不多时来人领命而去。袁首辅府中，一老一少正在花园子里晨练下棋。

    两堆官服官帽迭得整整齐齐，就安置在熏衣笼上，父子二人俱是家常打扮，一个道：“她倒不算太蠢，还知道把五城兵马司推出来挡箭。”

    双方宿怨已久，早在徐同光执掌锦衣卫期间梁子就结下了，那会儿锦衣卫势盛，千户百户们个个在正规军跟前充大爷、摆威风，本当戍守京畿的中军反倒如仆役般被呼来喝去，后来赵婧上位，她与吴子华一个是先帝心腹、一个是先帝养子，五城兵马司的日子自然更难过了。

    虎落平阳，恶犬哪有不扑上去咬两口的道理？

    圆圆脸的老首辅不以为然，拈着胡须落下一子：“未必不是端王的提点。”

    年老人总是本能地看低女人，中年人也不反驳，先抬头瞄了一眼老父亲，又看了看远处的天色：“那爹以为，他们二人孰优孰劣？”

    国赖长君不假，可那小凤孙今年才十四岁，再长能长到哪儿去？他的脾气处事已经定型，背后又有公主和李家，若是登基，只怕比当年的嘉靖爷更加棘手。

    眼看就要到上朝的时间了，袁首辅抹了把汗，边慢悠悠起身更衣边吐出一口浊气：“从小儿带到大的孩子自然比那长成之后过继的强，这个道理你不会不明白，便是有个生身母亲……也还可以想法子使她没有。”

    一进城门就被一通乱箭扫射，身着便服的锦衣卫指挥使赵婧甚至来不及说一句话便被打作‘假冒官家的贼人’，不由分说射下马来。身后的几个百户同样狼狈不堪，一壁拔出绣春刀仓惶应敌一壁冲她大喊：“大人、大人先去吧！此处有我等！”

    五日前万岁自觉身子沉重，密诏她南下接旨，一路上不知跑死了几匹宝马、强征了几列火车才终于如期赶回北京，赵婧本来一日夜没能合眼，头昏脑涨、浑身酸乏，此时也都顾不上了，随便抢了一匹路旁的马便狂奔内城而去。

    风声呼呼刮过耳畔，恍然间似乎回到了跑船维生的少女时代，她努力不去想万岁此时是生是死的问题，只一心搜寻朱颜的身影。因怡郡王人少势寡，昨夜又不慎受了些轻伤，好容易双方汇合，张寻义二话不说，刀锋兜头便向她横来：“什么人？！”

    “怡王接旨！”赵指挥使不复往日神气，操着那口略带广东口音的汉话连滚带爬翻身下马，“怡王朱颜，宗室首嗣，温德恪敬，天命所属！今册为皇太子，位正东——”

    最后一个字尚未说出口，但见不知哪里射出一支冷箭，点点银光斜穿脖颈，霎时间鲜血满目，饶是见惯死人的崔大有、张寻义都骇了一骇，护住朱颜后退数步。

    晨曦日光中一枚翠绿如墨的玉扳指滴溜溜滚进血泊里。