新年新气象，学堂的好几处窗户、栏杆都趁寒假上了新漆，闻着有股淡淡的涂料味儿，此时当然没什么甲醛不甲醛的说法，中午食堂里一群群一簇簇的都是畅聊八卦、大快朵颐的同学。

    “也就是说，其实他才是最……最根正苗红的那个？”经过朱颜的一番暗示，李持盈终于理解了晖哥儿在京城，不，在皇室的地位有多特殊和微妙——真定虽然有几个面首相好，不知怎么一直没有孩子，如今膝下只有一对养子，都是她已故战友的儿子，为了践行与子同袍的承诺，十年前大公主力排众议，将人接进了公主府亲自抚养。如今大的已有一十八岁，京里人称小世子——万岁怕真定将来无人奉养，破格赐了国姓。

    “再是世子，再是国姓，谁不知道他并非天家血脉？”

    往下数，端王是出了名的病秧子，早年曾有个侍妾替他产下了一个体弱的女儿，刚落地就夭折了，那之后端王府里一直没有好消息。荣王府上更不必说，满府只有朱颜一根独苗苗，她母亲有洋人血统，至今在皇上跟前抬不起头。

    “难怪……”李君喝了口水压惊，难怪那几天下人们会如此反应。

    朱颜看了她一眼：“我早叫你别跟他一般计较。”大娘娘再厉害，太祖太宗打下的江山也不可能交到外姓人手中，朱氏宗族又不是没人了？自打晖哥儿出世，朝臣们的心里就有点不可说的想头，只皇上没有表态，哪怕是七窍玲珑心也要憋在肚子里，不许漏出分毫。那几年姑姑与爹爹都有些杯弓蛇影，生怕被卷进余波里去，也怕皇上起意将晖哥儿抱给真定，连人都不怎么敢叫他见。

    “这几载看下来，见宫里仿佛没这个意思，姑姑才逐渐放下了心。”

    当然，坊间也有传闻说世子根本就是大娘娘亲生的，她与那吴将军早就私定了终身，两人还有了孩子，奈何万岁不允，不得已另嫁他人，吴将军战死后正好将儿子接回自己身边，不然，那么疼他？

    这话朱颜第一个不信。首先，凭圣上对大娘娘的宠爱，她要真在婚前同人有了孩子，无论如何不会被强行嫁给别人，更不会让孩子流落民间，可怜兮兮地在继母手上讨生活；二则，她又不是没亲眼见过那两位‘堂兄弟’，长得跟大娘娘没有半分相像，不知怎么竟被传成了亲母子。

    好好一段君臣相得、交托生死的佳话，硬给歪成了烂俗桃色话本子。

    “那皇上怎么突然想起来……啊，那个什么？”昨儿直到四更才歇，今天华仙与李沅破天荒的帮晖哥儿请了半天假，李持盈喝着汤小声道，“还是在元宵宫宴上。”想低调都低调不起来。

    满京城的人也正琢磨这个呢。要说外公疼孩子，是，圣上一直对华仙的长子恩宠有加，前朝也不是没有过先例，可忽剌八地这么来一下，怎么总觉得是有点别的意思呢？

    皇上……不满大娘娘了？

    真定公主府中，世子夫人挺着大肚子不停在屋里转圈，她与世子成亲不过一年，婚后又立刻诊出了身孕，如今朱澜还是歇在几个通房姑娘屋里多些。

    丫头怕她不好受，低眉顺目地劝慰道：“想是外头有事绊住了，您别急，快坐下歇会子，用点点心。”

    月份大了，光是这样慢慢走路都有些辛苦，世子夫人叹了口气，缓缓摇头。大娘娘元宵节进的宫，这会儿仍不见回来，唯有王太监来传过两次话，道公主在宫里给万岁和娘娘们尽孝呢，辛苦她与世子爷看家了。

    世子夫人知道朱澜不喜欢她，她出身不显，又不是个美人，也不能像那些江南才女出口成诵、引经据典，他不敢埋怨真定，只好把气都撒在她身上。这几日世子一直没往后面来，连平时最宠的莲姑娘也见不着他一面，听小厮们说，仿佛是在前头跟人商议事情。

    他不比老二，会打枪起就跟着真定东奔西跑，吴将军去世时朱澜（当时叫吴子澜）已经八岁了，亲眼见识过战船如何互相厮斗、火炮如何掀起巨浪，说句不好听的话，他的胆子早就叫成山的死人唬破了，这辈子都不可能如他父亲一般奋勇杀敌、血染疆场。

    大娘娘还是疼惜他的，所以才会把江南造船厂和河北火器一厂、二厂都交给他打理。

    “这事拖不了多久，世子得想个法子啊！”近来不知怎么，江维邪了门似的开始暗查青帮，他在京杭大运河上跑了叁十年，又是南北大铁道的主要供货商之一，好几次都差点把他们的老底掀出来。余厂主一抹脑门上的汗，恨不能把茶碗怼到朱澜的眼皮底下：“如今还有叁万斤生铁堆在仓库里哪！”

    世子爷的脸色不比他好看多少，他还有心思喝茶，他却已经一连几天吃不下睡不好，嘴巴周围起了一圈儿死皮。管造船厂、火器厂的有几个不贪钱？以次充好、倒卖铁屑都是前人玩儿烂了的把戏，他们比他贪得只多不少，怎么偏偏轮到他就出了事？仅靠世子爵位的那点死俸禄，连个戏子都他妈捧不起！

    “大娘娘几时回来？”见他半天不说话，余厂主忍不住长长吐了口气，“恕小的多嘴，此事恐怕还得请大娘娘出面……”

    青帮说到底是个叁流江湖帮派，跟着吃肉的时候眼里头只有肉，一旦被江维这种体量的庞然大物盯上，那跑得比谁都快，撇得比谁都清，决计是靠不住的！

    话没说完朱澜就狠狠剜了他一眼：“多大点事，也敢拿出来叫娘烦心？”

    真定的脾气他清楚，生平最恨被打脸，尤其是被亲近之人扯后腿下面子，这事闹将出来，人家不会说朱澜如何如何，只会说真定如何如何。想到华仙家那个乳臭未干的黄毛小子，世子爷心里直冒酸水，寄养的到底比不上亲生的，瞧瞧，这头毛还没长齐呢，他公主娘、皇帝外公就开始琢磨着给他铺路了。

    沉默了约一刻钟，朱澜道：“这样，回头你带人去会一会这个江维，别透露身份，只说是青帮中人。”

    白衣教没起来的时候，青帮在长江、运河流域也是数得上的，他们本就是一群运粮食的商人结社起家，与贩丝出身的江维正是同行。

    余厂主也冷静下来了，是啊，江维又不会哪天脑子一抽，突然决定要与青帮过不去，他出这个手必定有由头！江老板在道上混了叁十多年了，真心想要怎么着，还能容他们次次脱险？他这是在给他们提醒儿呢！诚如世子所说，与其在这儿干瞪眼瞎着急，不如主动找上门去，把这个结彻底解开。

    “实在说不通，”朱澜顺手从腰间扯了块玉佩，“拿这个吓吓他也无妨。”