离开十八洞之后的第十天，我们的船便行驶到了一处河道分叉口。这里是两条地下河交汇之处，向左是去巨瀑城，直走则是去冥海。

    按照之前的原定计划，我们应该在此处左拐，再行驶五天就能到达巨瀑城。但就在我们准备拐弯之时，却发现有另外一艘船搁浅在河道边上，几个人一直在船头冲我们叫喊，让我们过去。

    我问讥讽鬼，这种情况我们是不是一定得过去？

    讥讽鬼回答：“这艘船上打出来的是巨瀑城一家大商行的旗帜。如果我们只是过路船，完全可以不理会他们。但如果我们还想长期在巨瀑城发展，恐怕还是得过去看一看。万一他们遇到危险了，见死不救可不会留下什么好印象！”

    我听了讥讽鬼的话，便决定先开过去看看。

    到了近处，我们才看清楚了具体情况。原来，那艘船碰到了一处河底礁石，船底板破了一个大洞。开船的人还算机敏，没有继续往前开，而是顺势搁浅在附近的河道边上，将船体倾斜，抬高破损的位置。这就避免了船继续进水，只是要想将那个大洞修补好，恐怕得花不少时间。

    靠近之后，我隔着船问对面：“你们的船修不好了吗？”

    一名镖师打扮的精壮汉子扬声回答道：“船能修好，但是船主说还得至少花五天的时间。我们几个是准备去吃鬼林的一支探险队，原本打算坐这艘船去河口镇，这下可就得这里耽误几天时间了。所以我想问问你们是不是去河口镇的船，能不能让我们搭个便船？”

    “吃鬼林？”我一愣，回头问讥讽鬼：“你知道这个地方吗？”

    讥讽鬼摇摇头耸耸肩膀，道：“河口镇我听说过，是冥海边上的一个小阴城，吃鬼林我就没听说过了。”

    这时，柳寒的兴趣却上来了，对我道：“他们是探险队的，那个吃鬼林应该就是某个探险宝地。要不，我们先过去问问情况？”

    我稍皱眉头，道：“问问可以，但是那边人多，除了探险队的人还有商队的人。我们就这样过去太冒险了。”

    “那这样，要不就先让他们的队长单独过来这边聊一聊？”柳寒又建议。

    我见柳寒坚持，便答应了，冲对面喊道：“你是队长吗？先过来当面聊两句咯！”

    那精壮汉子听了便满口答应道：“我就是队长，你们请扔条绳子过来，我这就跳过去！”

    我让讥讽鬼把船尽量靠了过去，那艘船因为是倾斜着的，两船的船帮无法直接接舷，就只能从桅杆上远远地丢了一根绳索过去。那精壮汉子看来身手确实不错，抓住绳子一荡，便荡了过来。

    “粗人薛达，隶属巨瀑城崔家商行！”精壮汉子冲我一抱拳，先来个自我介绍，“敢问朋友就是这条船的船主？”

    我也回抱一拳，道：“鄙姓冯，这条船是我在十八洞开的一家面馆船。”

    “面馆船？”薛达一听眼睛就亮了，忙问：“我们在船上已经耗了十天八天，早就吃腻了那些干瘪瘪的粗粮。正好呀冯老板，先让我的兄弟们过来吃一顿面吧！”

    我笑道：“老哥你别急，吃面自然是小事一桩，我们本来就是做这个生意的，有客上门自然是好事。不过，老哥你还是先把吃鬼林的事情跟我们说一说吧。那是个什么地方，小弟还从来未曾听说过呢！”

    薛达道：“嗨，原来你让我过来是想打听这事儿呀！吃鬼林虽然名气小了些，但在这十里八乡的人和鬼都知道。那是一片很诡秘的林子，里面生长着大量嗜食阴物的树木，尤其喜欢吃鬼，因此就叫了这么个名字！”

    “吃鬼林里可是有不少宝贝？”

    “那当然！不然我们探险队去哪里干啥？”

    “那地方热闹不？”

    “呃，那地方倒是挺偏的。不过附近有一个小渔村，我们一般都是先去那里落脚。”

    “那个小渔村里河口镇远不远？”

    “不太远，一百几十里吧，开船一天就到了。”

    “那里可有什么生意好做的？”

    “嗯，能做的生意倒不多。除了打渔之外就是收购各类海货、食材和我们从林子里带出来的东西。当然，你要是去那儿开面馆，我觉得也一定有人愿意吃！”

    打听到这儿，我觉得已经差不多了。于是，我便对薛达道：“让你的兄弟们过来吃面吧，我们就专为你们开张一天！”

    “好咧！”

    薛达很高兴，忙招呼他的队友也抓住绳子荡过来吃面。一听到有面吃，他就把最紧要的搭便船的事儿给忘了。不过，我也不想立即答复他要不要改变行程去河口镇，得跟柳寒他们几个商量过后再做决定。

    面馆临时营业，好在食材什么的都在，顾客也不多，我很快就弄好了十几碗面给薛达等人吃。

    “哈哈！这面真好吃！好吃！”

    “是呀！想不到在这种地方也能吃到这么一碗热腾腾的好面！”

    “要是吃鬼林那里也有这样一碗面吃就好了！”

    “喂，老板，还有没有了？再给我来一碗！”

    以我的手艺，自然是让薛达等人吃得十分满意。最后，就连正在忙着修船的船主和水手们一听到有好吃的面，也忍不住馋劲跳了过来讨面吃。我也没有趁火打劫，还是按平时的价格收了他们的钱。

    趁着薛达等人还在吃面的时候，我招呼柳寒和讥讽鬼过来商议。薛达刚才所说的吃鬼林的情况他们俩也听见了，反应却不一。讥讽鬼自然是害怕得紧，柳寒则颇感有兴趣。

    “咱们议一议吧。”我开口道，“要不要跟着他们去河口镇或者吃鬼林，还是按原计划去巨瀑城？”

    讥讽鬼摇头道：“河口镇也就罢了，想去也无妨。可是为何一定要去吃鬼林呢？”

    柳寒却道：“去吃鬼林好呀！那里可以做生意、开面馆，还可以组队去探险，不正好把我们之前那三个计划都合到一块儿去了嘛？”

    我这次也稍微赞同柳寒这边的意见，就问讥讽鬼道：“去河口镇的水路好不好走？”

    讥讽鬼说完了也就是个伙计，自然拗不过我们这老板和老板娘的意见，只好无奈回答：“河口镇所在的位置就是这条地下河通往冥海的出海口，也不需要找路，就一直顺着河道往下游走就是了。”

    我沉吟了一会儿，便道：“巨瀑城毕竟还是离十八洞太近了，估计在那里我们也不好混。要不我们就先去河口镇看看形势，至于后面要不要接着去吃鬼林，到时候再做决定吧！”

    “就这样定了！”柳寒很高兴。

    等薛达等人吃完了面，我便对他道：“我这船本来只是想去巨瀑城翻修翻修，不过既然碰到了你们，也不妨去河口镇看一看。就不知道在河口镇有没有修船的地方？”

    薛达见我有意，忙道：“河口镇是专门出冥海捕鱼的小镇，修船的地方肯定有，只要不是很麻烦的大修，应该没问题的！”

    末了，他怕我反悔，又补充道：“冯老板你放心，我们搭你的便船照样会给船费。包括在船上吃的每一顿面，也一并按价结账！”

    既然薛达如此爽快，我也就答应了改变航线，前往河口镇。

    探险队不比商队，出发时携带的物资并不会太多。很快地，薛达等人就将搁浅船上的探险队物资都搬了过来。随后我一声令下，仍由讥讽鬼掌舵，面馆船顺着水流方向继续往下游而去。

    又行驶了二十天后，我们的船终于开到了地下河的尽头，同时也到达了河口镇。

    数条地下河汇流至此，形成了一条宽阔的大江，江面竟达到了数百米之宽。又由于这里是水流进入冥海的入海口处，经年累月便冲刷出很大的一片沙洲，河口镇就建在这片沙洲之上。

    河口镇只是一个小阴城，不过，麻雀虽小，五脏俱全。河口镇与十八洞一样，必要的官僚机构还是齐全的。我们的船一靠港，负责通关检查和稽查关税的官吏就上船来了。

    这一点我早就有所准备，把十八洞开具的路引文书加了几个字，在“巨瀑城”后面加上“河口镇”。另外，船上也没有什么货物，都是一些正常的补给品，那些官吏上上下下转了一圈没有什么收获，只得照例收取了人头费后便悻悻地下船去。

    经过了如此长时间的航行，不论是我们还是薛达等人都已经感觉相当疲惫了。于是，我决定先把船停靠在河口镇港口休整数日再做下一步的打算。而薛达等人则径直下了船到镇上的旅馆住下，采购探险物资的同时也准备先在不摇不晃的软床上美美地睡上几天再说。

    临走之前，薛达果然很讲诚信地找我结了这二十天来在船上吃住的账。他对我道：“我们至少还会在河口镇待三天。如果你在这三天里决定要去吃鬼林，我们就再次搭你的船过去。如果你决定留在河口镇，我们再另想办法。”

    经过这么多天的接触，我也初步了解了薛达的为人。既然他主动提出愿意继续合作，我也没必要拒绝，就很爽快地答应了下来。