我再次进入幽兰轩地下室的时候已经是厨艺比试后的第三天了。在通往阴城通道铁门的那个大客厅里，我还见到了同期入选的另外两名新人。

    其中一个叫龙小炎，是火龙帮的弟子。他名叫小炎，其实年纪还要比我大好几岁，大概三十出头，面相也比较成熟一些。

    龙小炎是通过武艺比试获得推选名额的。但不知道是因为火龙帮和元宝门向来不和的缘故，还是龙小炎本来就是比较高傲自负的这么一个人，他对我的主动问好丝毫不为所动，甚至看都不看我一眼。

    不过，后面来的曹哲也跟他打了招呼，他总算是点点头表示了一下。看来，上述两方面原因都有吧！

    曹哲是纸傀门的弟子，曹大姑的侄孙，年纪比我大，比龙小炎小一些，今年二十八岁。但他看起来还是跟个大男孩一样，比较活泼，喜欢跟人聊天。他对我挺热情，很快就和我聊到了一块儿去了，尤其是当他听说我和苏老板很熟，便道：“苏老板就是我师叔，小时候教过我折纸的！”

    相近的年纪，又有了共同的话题，我们两个人的距离一下子就拉近了许多。龙小炎一个人坐在单独的一张沙发上，不住地皱眉头，似乎很反感我和曹哲之间碎碎叨叨的闲聊。

    三名入选者，都是年轻力壮的阴修。若说我们就是参选者当中实力最强的，也不见得。至少和我同台竞技的那位老邴家的邴圆，技艺就肯定不比我差。我之所以能以满分的高分获胜，翁掌柜的最先表态绝对是关键，而他的表态很明显就是来自于滕德望的暗中授意。

    对于这个细节，赛后赵老刀也给我分析过了。滕德望的意思很明白，就是不希望邴圆获胜，而是希望像我这样的年轻人能够入选，然后进入阴城为他们滕家效力。

    赵老刀告诉我：“虽然说，滕家只要求入选者跟他们签十年的合约，但合约满后他们总会想出各种办法来说服你继续留下为他们效力。所以，年纪太大的入选者可能就不合他们的要求了。”

    对于这一点，我倒是感觉无所谓。反正我不是元宝门的弟子，十年期满，我想走就走，想留就留，没人可以左右我自己的决定。而且，我本就下定决心要入阴间闯荡一番，多留几年也无妨！

    我和曹哲聊了一会儿，客厅另外一边的小门就开了，进来的又是老辛。这可是我第三次见到他了。

    “龙小炎！曹哲！翟自胜！”

    “到！”

    我们三个人一听到老辛喊我们的名字，都急忙起立回答。

    “先过来把名签了！”老辛冲我们招招手，拿出来三份文件，给我们一人发了一份。

    我拿到手里一看，原来是份聘用合同。合同里的细则太多，我一时间也看不过来，就只注意到了这么几个关键的条款：月工资一百个阴元；每年有一个月假期；聘用期十年！

    果然正如赵老刀所说，想通过滕家的关系进入阴城，代价是相当大的，一进去至少要在下面待上十年的时间。不过，我对此早有心理准备，并不显得大惊小怪。龙小炎和曹哲看起来也是事先被告知的了，同样没有对此提出异议。

    “需要特别说明的是，”老辛又强调道，“这份合同只在左丘城内有效，你们一旦擅自离开左丘城，就是违约。到时候我们就会向阴务司提出撤销你们的居留权，左丘城也不再为你们提供保护。在阴间地底，如果被阴城驱逐了，那基本上就是死路一条！”

    “如果我们自己想办法跑回了阳间呢？”曹哲有些多嘴地问了一句。

    “那我们就会采取另外的一些方式处理，不需要在这份合同里注明！”老辛的脸色不变，但话里的语气明显不善。

    我耸了耸肩膀，率先在合同上签下了自己的名字。入阴城是我自找的，就算以后出了什么问题，想反悔了，也怨不得别人。曹哲和龙小炎见我签了，便跟着也签了。

    老辛收回了那三份合同，随身放好。接着他又问道：“我现在就带你们下去，你们都准备好了吗？”

    “好了！”三人一起回答。

    老辛走到大铁门前输入密码，转动钥匙，最后由守门的保安将厚重的铁门推开。我们三名新人就跟着老辛后面进入了门后的洞穴，又逐一跳进了阴脉通道之中。

    我此前已经在阴脉里面走过一个来回了，而且来之前，赵老刀已经教会了我在阴脉中来去的法诀。其实说起来并不难，阴脉内阴气浓稠如水，只要感知和掌握了阴气的流动方向就容易多了，真的就跟游泳差不多。

    龙小炎的动作看起来很自然很熟练，似乎是经常下来。但曹哲却比我第一次进阴脉时要笨拙，完全控制不住自己的身体姿势，还得靠老辛帮他一把，才不至在于落地时摔个鼻青脸肿的。

    老辛身上已经备好了相关的文件、路引，很快就带着我们过了守卫的盘查，踏进上城。滕家在上城也是经营有产业的，我们最后被带到了一家商行里，见到了滕家在阴城的主管滕伯礼。

    滕伯礼是滕德望的大儿子，现在全面负责打理滕家在左丘城中的所有生意。老辛把我们三个人和那三份合同就交接给了他，然后便自己回去了。

    滕伯礼挨个看了看我们三人的资料，然后道：“你们既然签了这份合同，进了这左丘城，以后就是我们滕家的人了。左丘城里不比上面阳间，鬼多人少，治安乱！阳间的法律在这里也不适用，左丘城有自己的一套规矩，我得先跟你们讲讲！”

    接下来，滕伯礼就开始给我们讲解左丘城中的各种规矩和注意事项。这些大部分我都听赵老刀说过的了，其实还是蛮简单粗暴的。归结起来，滕伯礼话里的意思就是一句：听话服管，不要乱跑！

    讲完了规矩，滕伯礼便把我们暂时安顿在了商行后面的一处小宅院里。里面只有一张大通铺，三个人就挤挤地睡一起。他临走前还交待道：“一会儿吃饭的时候会有人来喊你们，你们不要到处乱跑，没事做就睡觉。我晚一点再过来给你们安排正式的岗位！”

    在阴城里没有日夜之分，因此在来之前我还特意去买了一只带夜光的自动机械手表，保证随时能掌握时间。此时是下午五点，我们三人在房间里干待了一个小时后就有一个商行伙计来喊我们去吃饭。

    滕家的商行异常忙碌，光仓库就建了两排，三只商队正在卸货。每只商队至少都有二十只巨形蜗牛，背负的货物也是千奇百怪，什么都有。那些伙计来来回回地搬货，吃饭也是轮换着去吃，我们在吃饭的地方也没有看见滕伯礼出现，估计忙得把我们都给忘了。

    我问那个带我们来的伙计：“你们这里每天都这么忙吗？”

    他回答：“倒不是，每只商队回来的时间都不一样，只是刚好今天都赶到一块儿了！”

    “你们人手这么少，这么多的蜗牛，怎么管得过来？”曹哲也插嘴问道，“这阴城里不是鬼多吗，为什么不抓几只来帮你们干活？”

    那伙计嗤笑道：“你这就不了解情况了！上城这儿规定是不允许鬼上来的，我们也养了不少鬼仆、鬼镖师，但都上不来。在这里，就只能靠我们自己卸货！”

    “还有鬼镖师？做什么用的？”我又追问道。

    “我们的商队一般都是去往各地阴城做买卖，阴间地势不平，又不像阳间那样有各种交通工具，基本上就是靠走的。往往一趟下来，路上就得花一两个月的时间。而且地底的怪物鬼物多，总会遇到各种危险，光靠阴修镖师可不行！”

    “我们会不会也被分配到你们商队来？”

    “有可能吧。但是现在不管是商队、店铺还是护城卫队，都很缺人手。你们被分配去哪里都有可能啦！”

    我和曹哲对视了一眼，都惊奇道：“我们还有可能被分配去护城卫队？”

    “没错！”那伙计很肯定地点点头，“滕家每年都必须给护城卫队输送人手，这是规矩，跑不了的！我估计你们三个人当中至少要有一个人会被分配到那儿去！”

    我和曹哲不说话了。护城卫队就相当于左丘城的军队，平时还担负着警察局的职能，管理肯定是很严格的。而且这样的工作必定会有各种危险，谁也不愿意一进来就去那种地方待着。

    “怎么，怕了？”那伙计笑了。

    “谁怕了？”一直默不作声的龙小炎突然出声道，“我就想去护城卫队！有什么好怕的？”

    那伙计被龙小炎抢白了一句，便不高兴了，后面再也不肯跟我们讲商队里的事情了。

    吃完了饭，我和曹哲觉得闲在房间里也没事干，就主动帮着商队卸货、搬货。那些领队、伙计们见我们勤快，都表现得挺友好。刚进来第一天，先混个好印象也是很重要的。但龙小炎还是特立独行，不等我们就自己先回了房间。