天色落黑，青平和张顺赶着进了城门，等回到府中，已经是掌灯时分。

    两人见了宋玥回了消息，又将一个小小的青绸子面的包裹奉上。

    宋玥揭开包裹一角瞥了一眼，就见是两卷书和一叠子画稿，挑了挑唇角，复又把包裹裹好，交待给青杏，给潆卉姑娘送过去。

    这明显就是陈大郎给潆卉的回礼，她这个当大嫂就不看了。

    一转眼，秋闱之日就到了。

    提前两日，陈大郎就进了平京城，然后到了江府拜见。

    宋玥自然连忙请人进来，带到荣煕堂里，她与周老太太一起见了人，询问了陈大郎的备考情况，又问了他那边居住情况、人手诸般。

    陈家在平京城内有铺子，也有一栋三进的宅院，平常有陈家管理庶务的人住着，每逢府试、院试、乡试，家中子弟进城来应考也方便起居。

    陈大郎言说一切皆齐备，请老太太和夫人不必挂怀云云。

    因为留了饭，时辰尚早，说了一会儿话，宋玥就让安哥儿陪着陈大郎往后园子里走一走。

    陈大郎很是豁朗，牵着安哥儿出了门，就将小短腿儿抱起来，一路往后园子去了。

    潆卉已经等在听风轩了。

    陈大郎抱着安哥儿过来，遥遥地就看见潆卉站在临水的露台上，倚栏凭眺，那样婀娜秀美的身影，简直如画中之人。

    周老太太看着宋玥，微笑着感叹：“倒真是个知书达礼的。”

    宋玥也笑着附和：“更难得的是性子开朗豁达，不那么拘泥，没读书读傻了。”

    周老太太笑着摇头：“恁这话说的……也真是，好些孩子读了书都呆气，这位倒是没有，不错的。”

    被两个人夸奖的陈大郎，去花园子转的时间不长，小半个时辰，没等周老太太和宋玥打发人去喊人吃饭，他就抱着安哥儿又转了回来。

    周老太太和宋玥交换了一下目光，都在对方眼中看到了满意之色。

    家中没有成年男子招待，宋玥特意去书院接了林轩辰来，与宋广友一起陪着陈大郎吃了一顿饭。

    林轩辰之间就认识陈大郎，因为都是好学刻苦之人，陈大郎又生性豁达爽朗，倒是与林轩辰、宋广友相谈融洽。

    特别是林轩辰，与陈大郎一番话交流，自觉收益不少。

    倒是宋广友，虽然掺言不多，但还是让陈大郎略感意外。这位学问见识都颇为不凡，却甘愿委身在将军府里做个账房管事，而且毫无怨言，倒是难得了。

    毕竟是待考之人，陈大郎饭后没有再多停留，不久就告辞去了。

    临去，宋玥又让人拿了个包袱给他，却是之前她说的羊毛布料做的一件袍子。

    虽说气温骤降允许穿皮袄皮裘入场，但也不排除气温回升的可能。这间毛料袍子质地厚实、比一般单衣保暖效果好出许多，又不会像皮裘一般太热，可做两手准备。

    林轩辰也随着一起告辞去了。

    宋广友送走两人，缓步从大门前走回账房。

    洗砚奉书正在整理账务，见他进来，连忙起身，一个打水一个倒茶捧上来。

    宋广友摆摆手，示意捧着手巾伺候的洗砚：“你去忙吧。”

    一边洗面净手，然后才转到自己的座位上坐了，捧了茶喝茶。

    洗砚、奉书两个之前在前院伺候，学了识字、算术之后，渐渐就被宋玥安排进了账房，给宋广友打下手，顺便学习记账、算账诸般。

    如今，已经可以做记账、算账诸般活计，宋广友只需复审核查，确认无误就够了。

    按照宋广友给宋玥的回话说，这两个小子都用功努力，照这股子劲儿，再过一年半载的，就能成长为合格的账房了。

    说起来，洗砚和奉书比宋广友更早到江家，对宋广友的身世也都了解。今日，眼瞅着陈大郎和林轩辰两位，一位即将下场考举人，一位是新出炉的小三元秀才，都是意气风发、前程似锦的。

    相对比的，宋广友年纪相仿，才华不输，却仅仅因为摊上那么一对父母，不得不自卖自身，几乎再无前程可言。

    宋广友回来之前，洗砚和奉书就偷偷嘀咕了一阵，不免为宋广友叹息。此时，见了宋广友回来，两个人也特别小心谨慎，不敢大声言语，也不敢有过多的动作，只怕惊扰了‘伤心中’的宋广友。

    宋广友倒是神色淡然从容，因着小酌了两杯，难免有些酒气熏脸，他没急着做活儿，而是喝了两杯茶，觉得酒气消去，精神清明了，这才打开岸上的账册，开始逐页计算、核对。

    旁边的洗砚奉书偷偷抬头看过来，又暗暗交换一个眼色，都在对方眼中看到了一抹惊讶，还有发自内心的钦佩。

    隔天，就是秋闱的日子。

    寅时刚过，闲云居就亮了灯。

    三进正院也只晚了一歇，随即，前院和马厩那边，也渐渐亮起了灯。

    寅时中，一辆马车从将军府西侧门里出来，有四位护卫骑马跟随，一路往府衙大街的贡院门口过去。

    寅时三刻，贡院大门打开，等候在门外的考生们纷纷上前，排队入场。

    陈大郎接过考篮，对面前裹着斗篷的人低声告辞：“我进去了，恁也快回去吧。”

    潆卉头罩着兜帽，微微仰头，在昏暗晃动的灯光下，两只眸子仍旧璀璨如星辰。

    她看着他，声音平和道：“万望恁以身为重。”

    陈大郎咧嘴笑着，连连点头道：“放心。”

    说完，又深深地看了对方一眼，转身往贡院门口走过去。

    紫苏和丁香跟在潆卉身后，此时走上来，一边一个扶住她，紫苏低声提醒道：“姑娘，回吧。”

    潆卉看着陈大郎汇入人流，黑影憧憧再难以辨认，也不流连，低声应着，带着两个丫头转身上车，回了将军府。

    她们回来时，天色尚未分明，主仆一行回了闲云居，洗漱之后，又补了一觉。

    让人提着心揪着心的秋闱开场，好在，提前下了雨之后，这第一场的三天，天气都不错。因着天气晴朗、阳光充足，温度还提升了不少，早晚冷一些，白天却还算温暖，比预想的要好不少了。