嫤娘见碧琴一直盯着自己看，不由得奇道，“……怎么了？”

    碧琴忍了半日，大约是这位新主子也头一回，第一天到来南唐，终是鼓起勇气期期艾艾地说道，“娘子天生丽质，又何必，何必……上这副妆容？反倒掩去了原本的姿色？”

    嫤娘一滞，吃吃笑了起来。

    她一笑，那双水汪汪的大眼睛便弯了起来，又长又翘的睫毛盖住了长狭长的眼缝儿，慧黠灵动的光便从她的眼缝里泄露了出来。

    “走罢！”她笑着对碧琴说道。

    她原本还有些紧张的，却被碧琴这么一打岔，心里的紧张感尽数消失殆尽。

    碧琴原本是想劝嫤娘好好倒饬一番，呆会子才好艳惊全场的；可此时却见这位新主子不但上了个奇怪的妆容，身上也只穿了一身普通的衣裳，还将原本秾丽妩媚的容貌给遮住了，心下不由得犯起了嘀咕。

    奈何她也是头一天接触这位娘子，并不晓得她的秉性，只得小心地提点了一句……见娘子不为所动的模样，她叹了一口气，亦不再纠结这件事情了。

    嫤娘跟着碧琴，走入了二门内。

    都督府的后花园建得又大又漂亮，不比蒋大郎在汴京北郊静湖寺的梨花庄差多少……只是，静湖寺是蒋大郎拿出来做生意的，可人家这却是自家赏玩的院子！

    啧啧啧，要建这样大的一个园子，也不知要花费多少钱财。

    嫤娘一路行就一路看，此时正值初春，外头大多数的花儿都还没开，甚至连苞骨朵儿也没结，只是新吐了些叶片出来。然而在都督府里的后花园中，牡丹芍药茉莉蔷薇等已经含苞怒放了……其中还不乏许多名贵品种。

    嫤娘忍不住停下了脚步，细细赏花。

    “沈夫人好雅兴！”

    有人轻笑了一声。

    嫤娘抬眼看去，见不远处的凉亭中，众贵妇如群星伴月一般，将一位浑身上下珠光宝气的中年美妇围在了当中；那而中年美妇正看着自己，嘴角虽然含着笑，却不住地打量着自己。

    碧琴连忙提点嫤娘，“沈夫人，这位便是我们府上的都督夫人了。”

    “沈氏见过都督夫人。”

    嫤娘不慌不忙地朝着皇甫夫人行了一礼，又不亢不卑地站直了身子。

    “沈夫人远道而来，辛苦了！”皇甫夫人笑嘻嘻地说道，“怎么样，我这园子……大抵神仙也住得了吧？”

    此言一出，围在她身边的众夫人们都笑了起来，有人凑趣儿说道，“谁人不知，哪个不晓……我们都督府的花园，可不输给宫里的御花园呢！”

    “就是就是，别说咱们这园子了，就是这园子里随随便便的一株花儿，恐也抵万金！”有人附和道。

    皇甫夫人微微一笑，说道，“宋夫人见惯了大场面，不如……也来说说？哎，我们啊，都是乡野村妇，也不晓这园子这些花儿，上不上得了台面。”

    嫤娘微笑道，“夫人不必妄自菲薄，这花园确实不错，只是……”

    皇甫夫人一挑眉，问道，“只是什么？”

    嫤娘摇头笑道，“原也没什么，不过只因为……大约是妾身穷惯了，故此见不得夫人府上竟浪费如斯……”

    皇甫夫人一滞。

    嫤娘知道，自己今儿来，就是要在皇甫夫人面前显摆的，因此干脆也不等皇甫夫人开口询问，自顾自的说了起来。

    “夫人府上的名花贵草确实很多，就比如这株‘一品朱衣’吧……”嫤娘指着花园里一株粉瓣橘色花蕊的牡丹说道，“牡丹性喜凉恶热，宜燥惧湿，喜阳略耐半阴，故府上的花匠将它种在假石与桂枝之旁，既能遮阳又能防湿，不错，不错……这花匠果然是位妙人儿，将这‘一品朱衣’栽种在这儿，花石依偎，又好看，又助这花儿躲了半阴，确实是妙，妙！”

    嫤娘赞了几句，然后一脸心痛地指着另外一株开着浅红色花瓣，花瓣边沿洇了一圈儿白边的牡丹花，痛心疾首地说道，“而这一株，名唤‘重楼点翠’，却依着‘一品朱衣’一字排开……啊，难道说，府上的花匠，竟以为这‘重楼点翠’与‘一品朱衣’是同一个品种么？”

    众夫人听她这么一说，不由得齐齐围了过去。

    可那两株牡丹花，其实颜色都差不多，都是红色的花瓣，花瓣边沿都洇染着淡淡一圈白边。大抵唯一的不同，就是“重楼点翠”的白边略宽些，“一品朱衣”的白边略细些……

    但有几位夫人还就真的不信了，半蹲了下来仔细看着那两株牡丹花，左看右看了好几眼，才惊觉这两株牡丹花的红色果然有些不同——“重楼点翠”的红，偏紫一些；“一品朱衣”的红，则略偏橘色一些。

    有人不解地问道，“‘重楼点翠’怎么了？‘一品朱衣’又怎么了？或者花匠就是特意将这两株花儿摆放在一起的呢？这又怎么浪费了？”

    嫤娘摇了摇头，说道，“牡丹娇贵，她就和我们女子一样，不同的品种自有它不同的脾性。‘一品朱衣’这品种由来已久，它喜凉恶热，宜燥惧湿，喜阳略耐半阴……故此匠人将它移在这处，很是妥当。只是这‘重楼点翠’么……据闻，它乃前朝大相公裴枢所培育，养了近十年才得了这个品种出来，脾性早已大改。”

    “这‘重楼点翠’，宜热怕冻，宜光怕阴，宜干怕湿。与那‘一品朱衣’的性子完全相左……如今三月初的天气，还有些寒凉，夫人请看，这‘重楼点翠’是不是有些蔫蔫的？”嫤娘继续说道。

    皇甫夫人与众夫人一看，果然见这株“重楼点翠”不及“一品朱衣”，确实有些蔫巴了。

    众夫人看了嫤娘一眼，有人笑道，“难得沈夫人这样爱花惜花，别是沈夫人家里就是以贩花为生的罢？这养花经搬出来，头头是道的，我们却和听天书一样……”

    嫤娘笑道，“非也。只是家中祖母喜爱花草，妾身尚在闺阁中时，也随着祖母一块儿侍弄，故此知道一些，倒教夫人们笑话了。”

    皇甫夫人没说话，众夫人们也上下打量起嫤娘来。

    突然有人不在乎地笑了起来，得意洋洋地说道，“不过只是几株花儿罢了，蔫巴了就蔫巴了，换一盆就是了……我们府上，像这样的花儿，指不定有多少呢！”

    殊不知，嫤娘等了这半日，就是为了引出这句话来。

    听了这话，她立时正色说道，“这位夫人，你可莫小看了这一株小小的花儿……须知治国如烹小鲜，无为而无不为。而‘大学’亦有曰，古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平……”

    众夫人一愣。

    这不是在说花儿吗？怎么突然一下子就转到……什么什么治国，什么齐家？

    嫤娘见众夫人一脸的呆滞相，便又解释道，“这话说的是……修身、齐家、治国、平天下。”

    “你说的这些，又和花花草草有什么关系！”有人嘀咕了一句。

    嫤娘正色道，“怎么没有关系呢？这其中的关系……可大着呢！各位想想，都督大人乃圣上的肱骨之臣，国之栋梁。辅佐圣上治理天下……而夫人作为大人的贤内助，焉能不知治国先治吏的道理呢？”

    “妾身敢问诸位，这‘重楼点翠’若是拿出去卖了换钱，价值多少？”嫤娘突然话风一转，指着那株牡丹花儿问道。

    有人猜测道，“恐也值百十两银子！”

    嫤娘道，“若在汴京，这样的一株‘重楼点翠’，若是品相极好，能卖到八十两银。只是，若是这番蔫巴巴的模样儿……哼哼，一文不值！”

    又有人不屑地说道，“八十两银子又怎么了？”

    嫤娘微微一笑，说道，“都督家学渊源，夫人亦系出名门……这区区八十两银子，在都督和夫人的眼里，自然不值得什么。只是，在夫人眼中，难道这花儿竟然真的只是一株花儿？难道夫人真的看不到……府上为了培育这么一株花儿出来，费了多少人的心思，又花费了多少银钱？”

    “从这株花儿就能看出，府上浪费的银钱，定然不只花园开销这一项当中，那么其他的呢？府上的下人们，少说也百十人吧？有人敢用这花儿来糊弄夫人，就有人敢拿其他的事儿来糊弄夫人……”嫤娘掷地有声地说道。

    “连先贤孺圣都说了，治国如治家……可夫人家事不清，都督又何以扫天下？难道夫人就不怕外人耻笑，说夫人不擅治家，亦如都督不会治国一般？”

    说着，嫤娘露出了浅浅的笑容，亦定定地看着皇甫夫人。

    众人不由得齐齐倒抽了一口凉气，诧异地看着嫤娘。

    皇甫夫人则勃然变色。

    半晌，皇甫夫人才强压下面上的震惊，堆上了一副不自然地微笑，说道，“听沈夫人一言，呵呵呵，真是胜读十年书啊……”

    “不敢，”嫤娘垂首敛目地答道，“不过是乡野村妇之谈，夫人不必放在心上。”

    “呵呵呵。”皇甫夫人干笑了几声，咬牙切齿地说道，“……时辰不早了，想来宴席也已经摆上了，沈夫人这边请，待我等为沈夫人接风洗尘吧。”

    “夫人请先行。”嫤娘婷婷玉立地站着，纤细的腰肢，高挑的身段，却显得风骨铮铮。

    众人不由得打量起嫤娘来。

    见这位沈夫人穿着石青色的上袄，下配黛青色的长裙，因她肤色极白，因而显得格外清雅俊俏；只是脑后簪了两支水色普通的碧玉钗，并一对珍珠耳环罢了……

    但说来也怪。

    沈氏这一身衣裳和打扮，普通到了极点。

    可偏偏穿在她的身上，却有了一种旁人没有的端庄高雅和风骨铮铮。

    也有人斜着眼睛滴溜溜地打量了一番沈氏，最后看到了她的妆容，忍不住笑了起来，“沈夫人这妆容……好生别致。”

    嫤娘微微一笑，道，“这位夫人真有见地！前朝诗圣香山居士曾赋诗‘时世妆’有云，‘双眉画作八字低，妆成尽似含悲啼’……妾身这妆容，正是出自于此，唤作春蚕眉是也。”

    众人终于无话可说。

    皇甫夫人深呼吸一口气，努力扮出了一副笑脸，说道，“好了好了，咱们也赏了好久的花儿了，想来花厅那边已经摆上了筵席，大伙儿吃酒去罢！”

    说着，她便引着众人，陪着嫤娘，走到了花厅处。

    花厅里已经摆上了丰盛的筵席。

    皇甫夫人再三请嫤娘上座，嫤娘都彬彬有礼地推了。最终，皇甫夫人当仁不让地坐了上座，嫤娘则坐在下首相陪，其他的清客夫人们亦在一旁陪坐。

    嫤娘见众夫人对饭桌上的精致饭点十分赞赏，而皇甫夫人亦面带得意之色……她但笑不语，只是斯文优雅地品尝着菜肴。

    有人笑道，“沈夫人，我们南唐的风味佳肴，和你们大宋国的菜肴相比，品相如何，味道如何？”

    嫤娘没说话，只是慢条斯理地用着饭菜。

    众人见她只是吃菜，并不说话，心想这沈氏虽然气质娴雅，谈吐有方，但衣着普通姿色也平平，她穿得这样寒酸，想必也没有见过大场面，没有吃过这样丰厚的筵席罢？

    ——说到底，这沈氏还是个穷酸！

    识些字读过些书又怎么了？还不是……没见过世面？美食当前只知道吃吃吃！

    当众夫人嘻嘻哈哈地举起了酒杯时，嫤娘已经吃到了五六分饱，便放下了箸筷，语气温柔谦逊地说道，“方才那位夫人问妾身，说南唐的风味佳肴与大宋国有何不同……抱歉，因自幼受家母教养，知‘食不言寝不语’这几字，实在唐突了夫人，很是抱歉……”

    先前问话的那夫人一滞。

    正准备喝酒行酒令的众人也举着杯子，讪讪地住了嘴。

    嫤娘又是一笑，说道，“那位夫人不必自责……南唐菜肴虽不如汴京菜式，但各有千秋。依妾身之愚见，南唐菜肴清淡，小巧精致；而汴京菜肴却大气，不拘一格……不过说起来，这些不过都是些裹腹之物罢了，不足一提。”

    此言一出，众夫人一片哗然，大多数人面上都有忿忿不平之色。

    嫤娘慢悠悠地说道，“妾身幼时，也曾随家中长辈进宫赴过宫宴……其实啊，这宫里的菜肴嘛，也就那样，还不如府上的菜肴味道好呢！”

    众夫人一听，心想刚才你不是说了金陵菜肴不如汴京，怎么一转眼就不认了呢？

    “只是啊，汴京皇宫里的菜肴，是讲究看菜的……”嫤娘补充道。

    “看菜？什么叫看菜？”有位夫人疑惑地问道，“难道那菜肴竟是拿来看，并不是拿来吃的么？如是这样，那宫宴不就成了赏宴？”

    嫤娘听了直点头。

    “正如这位夫人所言，宫宴其实就是赏宴。你们想想，宫宴又如何？虽然也有百十道菜……可那百十道菜从御厨房搬到宴客宫殿，再一一摆盘放好，轮到我们吃的时候，还能有一丝儿热气？所以说，那宫宴，可不就成了赏宴嘛！”嫤娘说道。

    顿了一顿，她继续说道，“妾身还记得，那一年宫里的太妃做寿，妾身跟随长辈入宫给太妃拜寿的时候，这宫宴上的看菜，竟是用食材雕刻而成的百鸟朝凤，那鸟儿栩栩如生，凤凰巨大而又华丽……妾身差点儿以为那是真的！”

    说着，嫤娘掩嘴一笑，“那时妾身少不更事，根本不信那是可以吃的，后来央求了长辈，请太妃宫里的宫女儿给妾身了一只翠羽鸟儿……这才知道，原来那确是用白芦菔雕成的，颜色应该是用菜叶儿和花朵儿绞了汁儿染上去的，那红彤彤的眼儿是用杞子做的，实在逼真的紧。”

    众夫人听了，半天也合不上嘴。

    嫤娘又笑，“要依了妾身啊，还是觉得府上的菜肴更加丰盛可口，至少都是能吃的，对吧？”

    还不待众人反应过来，她又端起面前的酒杯，朝着皇甫夫人一举，说道，“皇甫夫人，多谢您与都督照拂妾身与夫君……沈氏敬您一杯！”

    嫤娘饮尽了杯中酒，皇甫夫人笑笑，也举了杯，饮尽了一杯酒。

    又有好事人笑问，“沈夫人，你评完了咱们府上的菜肴，那这酒水呢？这可是咱们金陵府的佳酿，金华酒。这么一埕子酒啊，外头至少也要卖上二三十两……”

    嫤娘笑道，“这位夫人为何总将银钱挂在嘴边？罢，咱们不行那商贾之事，这喝酒啊，得行酒令……既然今儿喝的是金华香，索性咱们就以金华酒来行个雅令，如何？”

    被她奚落说总将银钱挂在嘴边的清客夫人，面上有些不太好看，只得讪讪地住了嘴。

    可众夫人们却面面相觑。

    她们虽大都是皇甫继勋府中豢养的清客们的夫人，但大多数都不大识字，偶有几位也通笔墨，但要行这雅令，却是五花八门的酒令之中最雅致的一种，参与者或要自创诗词，或要吟诵前人名作，且还要评出酒先儿来，对众人所做的酒令词一断高下的。她们不过只识得几个字而已，哪里就到了七步成诗的地步？

    嫤娘举杯，自顾自的饮了一杯，笑道，“妾身先罚一杯……当个酒先儿吧！再率先自作一首，稍后再为各位夫人评令，如何？”

    众夫人傻傻地张大了嘴。

    “这金华酒，金华酒……有了！各位夫人请听好了，‘琥珀玉杯光，凛冽金华香。举觞祭明月，拭泪思故乡。’……哎，对得不算太工整，各位夫人见笑了……”

    席间一片寂静。

    在众夫人之中，不识字儿的占了大多数，所以也没人知道她这首诗到底做得好不好；而识字儿的夫人们，也稍微懂得一点儿平仄格律，可这沈氏事先并不知道席间要喝的是金华酒……能在这几思之间就能做出一首五言格律出来，已经很难得了。

    众人夫看着这位沈氏，眼中或是惊艳，或是嫉妒……

    嫤娘似乎觉察到了些什么，不由得也看着众人，露出了怀疑的目光。

    半晌，她突然轻笑了起来，给众人找了个台阶，“……也是妾身唐突了，初来贵宝地，也不知大伙儿的酒令是不是这样行的，便不自量力了。”

    众夫人齐齐松了一口气。

    这时，嫤娘突然又“哎哟”了一声，弱弱地朝着皇甫夫人说道，“夫人家中的酒，喝着极香醇，想不到这后劲儿竟这样大……妾身实在是头晕得紧，求夫人赏盅茶水，解解酒罢！”

    这个倒是可以有。

    皇甫夫人也松了一口气，说道，“来人……”

    她一语未了，嫤娘又打断了她的话。

    “夫人，请恕沈氏无礼，只是……妾身自幼嘴刁，只喜饮清茶。还求夫人赏了茶叶茶具，容妾身自行烹茶斟饮……”

    皇甫夫人已经没有力气跟嫤娘计较了，便朝着侍女一挥手。

    自有侍女去拿了小炉、水壶、茶叶、茶具等，交与嫤娘不提。

    这沈氏牙尖嘴利的，此时不说话也好，众人也能怡然自得地该吃吃，该喝喝。

    而嫤娘拿到了茶叶茶具之后，也松了一口气。

    说到百家之辩，说到眼界见识，不过都是她拿来唬人的！无论是什么，也不及她有茶具在手来得自在……且也只有茶道，是她唯一，也是真正拿得出手的。

    她也不理会其他的夫人们叽叽喳喳地奉承着皇甫夫人，只一心烹茶。

    渐渐的，席间再一次寂静了下来。

    众夫人的目光，不由自主地再一次齐齐聚集到了这位沈夫人的身上。

    ——只见她危襟正坐，姣美的脸庞因为生了一双粗短的眉毛，略微显得有些姿色平庸。但她气质娴雅，一双玉白的纤纤素手如灵巧又美丽的白蝶似的，不住地翩翩起舞，正在用最最曼妙的姿势烹着茶。

    而她神情恬淡，将那用茶水冲洗过的茶子握在手心里轻轻搓了搓，再嗅了嗅香……面上顿时露出了享受的表情。

    众夫人不由自主地都屏住了呼吸，似乎也感受到了那幽幽袅袅的清雅茶香。

    又有人忍不住了。

    “沈夫人，怎么你烹出来的茶水，竟这样香远悠扬呢？席间这么多的菜，竟然还盖不住那茶香……”有位夫人开口问道。

    嫤娘笑道，“妾身哪里知道这个！这茶叶，是府上的茶叶；泉水，也是府上的泉水；杯儿盏儿也是府上的……究竟这茶水为何这样香，夫人不如去问问皇甫夫人好了……”

    皇甫夫人一滞，也抿嘴儿笑了起来。

    嫤娘又道，“皇甫夫人，妾身闻着这茶，是明前龙井罢？好茶！好茶……”

    被嫤娘折腾了一晚上的皇甫夫人终于露出了由衷的笑容，“没错儿，这正是明前龙井，既然沈夫人爱茶，那索性就将府里的龙井都赠与沈夫人罢！”

    自有侍女应声而去。

    嫤娘连忙说道，“明前龙井何等珍贵！妾身如何消受得起……”

    “当得，当得！且我府中的明前龙井已是去年的陈茶，沈夫人若是不拿去，白放着也可惜。”皇甫夫人笑呵呵地说道。

    嫤娘听了，便道，“如此，妾身便恭敬不如从命了。众位夫人只闻茶香，妾身独乐乐不若众乐乐……若夫人们不嫌弃，与妾身共品一杯，如何？”

    众人自然是求之不得的。

    嫤娘又重新坐了回去，素手烹茶，一共煎了十余杯，又让侍女们将茶水一一奉给众夫人。

    众夫人细细品了，面上都露出了不敢置信的表情。

    这位沈夫人，若是先前的治国治家一说，还可说是她事先准备好的说辞。可行酒令时，那信手拈来的咏金华酒五言格律却做不得假。以及这茶叶……明明就是都督府中的茶叶、泉水和茶具，可经她的手这么一煎一烹，竟与众人平日里喝的茶水大相径庭！

    只见这杯中茶水只是素茶，却色泽清亮，透着浓香，且待茶水咽尽之后，口中尚留有幽远的余香。

    彼时世人烹茶，多爱往茶水中放入炒香了又研成粉末的芝麻核桃杏仁等物；少有人像沈夫人这样，喜饮素茶的。

    可平时喝惯了茶饮的众夫人，突然喝到本色香醇的茶水，人人都陷入了怔忡。

    这时，侍女取了用上好的白瓷小罐装着的明前龙井朝着嫤娘走了过来，嫤娘立刻站了起来，朝着皇甫夫人行了个福礼，口称拜谢。

    跟着，她又转头示意了一下跟在她身边的碧琴接过茶叶，然后又朝皇甫夫人说道，“夫人得赐大礼，妾身无以回报，往年曾抄录了两本书，一是‘植药经’，一是节选的‘齐民要术’，还请夫人笑纳……”

    碧琴果然呈上了两本书，交与皇甫夫人的侍女。

    那侍女看了皇甫夫人一眼，接过了书本，走上前去交与皇甫夫人。皇甫夫人接过来，翻了翻，不由得失声惊叹道，“沈夫人的字竟如此清丽飘逸……真乃才女也！”

    殊不知，嫤娘的心正滴血呢！

    仓促之间，她哪有什么拿得出手的礼物！而那两本书，本是娘家姐妹碧娘赠与她的……那夏碧娘乃一心之人，当初她听了她娘夏三夫人的话，一心想攀高枝，从此她眼里什么也没有，就是一门心思地想要攀上高枝嫁入豪门。

    后来她做错了事，差点儿被胡重沛休弃，心灰意冷之中，便一心写字练字帖儿……夏碧娘本具慧根，虽然打小儿不爱读书写字，但因每每做错了事而被老安人罚抄经书，所以也不是不认得字。在西山别院暂住的那几个月，竟练出了一手漂亮的簪花小楷！

    嫤娘在路上无聊，便常常拿了夏碧娘誊抄的书本来看，简直爱煞了她那妩丽又工整，清婉又灵动的字体……

    如今不得已，将那两本书都献与皇甫夫人，嫤娘自然十分心疼。

    众人见识了这位沈夫人的学识，才能，见闻，急智与才艺，无不心服于她。先前有几个存了心思想要打压她的清客夫人也服气了。

    嫤娘心疼难奈，也不耐烦再与众人斡旋，便朝着皇甫夫人行了一礼，说道，“夫人赏赐酒饭，本不应先辞，然妾身实在不胜酒力……恳请夫人恩准，许了妾身，先下去休息罢！”

    皇甫夫人已知这位沈氏确系才女，先前那点子不愉快已经被她统统抛到了脑后，毕竟宰相肚里能撑船嘛！

    此时见沈氏果然是一副困倦微醺的模样儿，皇甫夫人便和声说道，“沈夫人一路辛苦了，那快去歇着吧，过几日得了闲，再过来府中喝酒吃茶罢！”

    嫤娘站起身，朝着皇甫夫人行了个福礼，又朝着众夫人告了饶，这才带着碧琴往回走。