过完元宵节，袁氏开始正式理事，嫤娘每天一早也赶到袁氏的院子里去，协助袁氏管家。

    半个月过去，到了正月底，见袁氏已能自如地重操旧业，轻松管家了，嫤娘这才开始用各种借口，不再参与管家与理事儿了。

    袁氏也体会得，毕竟嫤娘是土生土长的汴京人士，到现在都还没出过汴京呢，可再过半个月，她就要随着二郎远赴瀼州了……她是家中独女，更是遗腹女，她那娘家寡母和祖母还不知会多么不舍得她呢！

    于是，袁氏十分体贴，再不用家务事来扰了她，还三不五时地催她常回夏府去看看。

    嫤娘感念妯娌的好意，也确实难舍家中的寡母与老安人……所以一有空就往娘家跑，还三不五时的请了婠娘与茜娘，姐妹几个一同回娘家聚聚。

    这一日是二月十二，距离田骁夫妇离京只有几天了。

    也恰巧这一日正是花朝节，于是，夏二夫人听从夏老安人的吩咐，早早地递了请帖过来，邀请夏府的一众出嫁女们携着她们的夫君们，一同回府赴宴。

    花朝节，又是百花生日。因有“花王掌管人间生育”之说，所以到了花朝节的这一日，新出嫁的小娘子们总会与夫君一同外出踏青赏花，夜里归来时，也会在家中设上香案，摆上鲜花，向花神焚香祷祝，希望自己能早日为夫家开枝散叶……

    因此花朝节虽是出嫁女的节日，但夏府中人为了即将远行的嫤娘，还是操办了起来。

    一大早，嫤娘就打扮得漂漂亮亮的，在田骁的护送下来到了夏府。

    进了府问了人，知道娘和老安人在一起，嫤娘便径直去了老安人的院子里。

    夏大夫人果然站在院子门口翘首以盼。

    远远的，嫤娘就看到了穿着一身未亡人玄青色服饰的娘亲，不由得喜出望外，拎着裙摆就朝母亲跑了过去。

    “娘！娘……”

    夏大夫人噙着泪，却含笑看向自己的宝贝女儿。

    女儿今年已经满十七，进十八了。

    十八年了啊……

    竟然已经过了这么久？

    久远到，当年也是如花一般年纪的自己，变成了中年妇人；久远到，其实她早就已经忘记了夫君的模样……

    在这十八年里，只有女儿的欢声笑语，才是支撑她活下去的唯一念想。

    可如今，她的心肝儿，就要跟着别人远走天涯了！

    “我的嫤娘！”夏大夫人哽咽着喊了一声，将扑进自己怀中的女儿抱了个满怀。

    嫤娘心中何尝不是难受万分呢？

    可老安人年纪大了，她不敢引得老安人伤心感怀，只得伏在母亲的怀里，快速将盈出眼眶的滚烫泪水逼了回去，这才仰起了如花儿一般娇嫩美艳的脸，细细打量着母亲。

    记忆中，因着母亲的孀居身份，衣衫是一溜的黑灰白色；首饰虽然也有，却几乎全是素净的银饰与白，青色的素色堆纱花儿。

    只是今天，大约母亲也想装扮得好看一些，便在胸前挂了一串白玉珠，坠子是黑曜石的貔貅吊牌，玄青色的褙子在腋下的系扣处，扣眼里系上了垂着月白色穗子的淡青色玉葫芦……脑后的发髻里簪着坠了银流苏的发梳，鬓边还插了几朵白色的堆纱芙蓉花，几粒莹白的玉珠颤颤巍巍地随着夏大夫人的行动，不住地轻微抖动着。

    “娘今天真美！” 嫤娘由衷地说道。

    夏大夫人有些面红。

    她也目不转睛地看着女儿。

    因是花朝节，所以嫤娘穿了一袭胭脂红的百花裙，那是条印染的裙子，下摆处是深褚的红，往上而去时，颜色越来越淡，但通体还是胭脂红的颜色。

    裙子是百褶裙，绣着大朵大朵的各色花儿，花蕊处还用钉上了细粒的宝石，使得嫤娘在静立时，婷婷玉立的，可行动之间，裙下百花齐放，又好看又富贵。

    再看看嫤娘的头饰……

    今儿她索性将头发分梳成两部分，梳了个独髻，戴了一顶镶宝石的花枝小金冠，剩余的头发结成了小辫子，在脑后挽了起来。

    她还穿着鹅黄色的短对袄，披着水红的披帛……

    经过了万物萧条的寒冬过后，又到了春寒料峭的早春，嫤娘这一身艳丽娇嫩的扮相，看起来既富丽堂皇又精精神神的，实在令人赏心悦目。

    夏大夫人满意地直点头，笑道，“好，好……”

    嫤娘心知母亲内敛，此刻称赞自己，定然是心中欢喜至极。她不由得露出了得意的笑容，暗自想道：为了博母亲和老安人高兴，也不枉费她今儿天还没亮就爬起来梳妆打扮了。

    “快进去吧，恐怕老安人在屋里都等急了。”夏大夫人含笑看了女儿一眼，然后在轻轻地拍了拍她。

    嫤娘便如一只快活的鸟儿一般，飞奔着跑进了老安人的院子。

    “老安人！老安人……嫤娘回来啦！”嫤娘一边笑着叫喊，一边跑进了老安人的屋里。

    立于一旁的仆妇忙不迭地替她掀起了帘子。

    坐在炕床上的老安人只觉得眼一花，一个漂亮娇俏的小娘子就站在了自己的面前。

    老安人上下打量了嫤娘一番，哈哈一笑，“哎哟哟，打哪儿飞来了这么一只漂亮的花蝴蝶呀？”

    “老安人！”嫤娘不依地扑进了老人的怀里。

    这离去的日子即将到来，剩下的时间便越来越少了……因此嫤娘可着劲儿的在老安人怀里笑闹，老安人也不停地笑着，夏大夫人站在一旁随侍，看着婆母与女儿顽，一脸的温柔。

    婠娘的声音突然响了起来，“哟，这么热闹啊！”

    众人朝门口看去，果见婠娘与茜娘两个正站在门口，好笑地看着与老安人笑成了一团的嫤娘。

    “老安人，怎么我们都到了，唯独不见嫤娘？”茜娘假装看不见坐在老安人身边的嫤娘，还一脸正经地问夏大夫人，“大伯母，要不要派人去田府问问？”

    老安人笑道，“嫤娘不就在这儿嘛！”

    茜娘惊奇地瞪大了眼睛张大了嘴，上下打量了嫤娘一番，这才拍着胸脯说道，“阿弥陀佛！原来五妹妹在这儿啊，我只当是花神娘娘下凡来了咱家呢……”

    婠娘很配合的“哈”的一声笑了起来。

    立于一旁的仆妇婆子们也都笑出了声音。

    嫤娘顿时有些不安地扯了扯自己的百花裙，有些不好意思。

    老安人也打量了婠娘与茜娘一番。

    因为花朝节又是出嫁女的节日，因为婠娘与茜娘两个也穿得比平时更鲜亮好看。

    “咱家是有福之家，这花神娘娘一下凡啊，就是仨……”夏老安人见这个孙女儿生得端庄福态，那个孙女儿清秀可人的，不由得笑眯了眼。

    婠娘与茜娘也存着心思来逗老安人高兴，姐妹几个叽叽喳喳的，直把夏老安人逗得开怀大笑。

    只是老安人年纪大了，不过是和孙女儿们笑闹了一场，便有些倦了。

    姐妹几个察言观色，相互使了个眼色，便又纷纷嚷着饿了，闹着要老安人赏吃食……

    老安人装模作样的拿了一回乔，最后才笑呵呵地命仆妇们将早就已经准备好的百花宴摆了出来，让她们姐妹们一起享用。

    见桌上堆放着糖拌白莲蕊馅儿的糯米糕，用模子压出了桃花形状的豆沙饼，小米桂花粥，菊花猪皮冻，玫瑰酥，以及夏天收好晒干了的白茉莉花茶等等……

    姐妹几个连忙又争先恐后地服侍着夏老安人吃了些吃食。

    夏老安人享受着孙女儿们的服侍，吃了几块糕点，喝了一碗小米粥，正要吩咐她们姐妹自己吃酒，她想回去歇着去的时候，外头突然有仆妇大声禀报道，“启禀老安人，二娘子回来给您请安了！”

    夏碧娘？

    众人一滞。

    她不是被胡二郎拘在西山别院里了么？

    老安人想了想，说道，“请她进来罢！”

    门帘被人掀了起来，一个扮相清雅的袅袅美人缓行至夏老安人的跟前，恭恭敬敬的跪下，口称，“孙女儿恭祝老安人福禄绵长……”

    众人定睛一看，夏碧娘身上也穿着好料子的衣裳，虽富贵不如嫤娘，别致不如茜娘，端庄不如婠娘，却也是稳妥得体的。

    老安人吩咐嫤娘姐妹道，“快把二娘子扶起来……今儿你一个人来的？”

    夏碧娘答道，“夫君一早去西山接了我过来，如今他也在前院，正与二伯父，大堂兄几个喝酒呢。”

    老安人顿时喜上心头。

    “好！好……他愿意给你这份体面，这就证明着，他已经想通了……二娘子啊，我倚老卖老的说一句，这男人的宠爱啊，就是水中月镜中花，只是拿来锦上添花的。你过得好不好，还得靠自己……”老安人语重心长地说道。

    夏碧娘嘴里喃喃地重复着老安人的话，却一脸的懵懂无知。

    “好啦，你们姐妹聚一聚，我回内室去歇歇……今儿谁也不许先走啊，陪我吃了晚饭再说，若是倦了啊，你们就去你五妹妹的屋子里歇歇……”说着，夏老安人便径直回了内室。

    见夏老安人去内室休息了，姐妹几个也不敢大声喧哗，几人嘻嘻哈哈地吃了一回糕点，便结伴儿去了嫤娘未出阁时住的屋子。

    夏大夫人为了让姐妹几个畅聊，索性就留在夏老安人的屋子里歇午觉。而嫤娘命侍女们收拾好床铺，又奉上了香茗果品之后，又命侍女们送了个红泥小火炉和茶叶，用竹筒装好的泉水过来，准备自己烹茶给姐姐们吃。跟着这才让侍女们退了下去。

    因此橘香院里便只剩下了姐妹几个。

    茜娘直白道，“二姐姐，胡二郎怎么就肯请你回来了？”

    夏碧娘摇了摇头，“我也不晓得……今儿一早，他就拿了这些衣物去别院寻我，又说……从今儿起，教我搬回府里去。”

    婠娘道，“先前他那样决绝，铁了心的要和离……后来才又让你去了别院，还放狠话说再不让你踏入京城一步，怎么突然又……”

    嫤娘就想起了前几天听田骁说的事儿，便道，“恐怕是胡二郎请封世子的事儿，有几分准了。若他真被封为世子了，这妻位岂可空悬？往来人情要不要做了？”

    她嘴里话不停，手里烹茶的动作却十分麻利，如一气呵成又如行云流水一般，让人看了便觉得赏心悦目。

    只见嫤娘将竹筒里的水倒入小铜壶里，泉水被煮得沸腾以后，她又用竹夹将几个玉瓷瓶用沸水冲洗过。再用竹勺舀了茶叶，装进紫砂茶壶里，将稍微晾了一会儿的沸水冲入茶壶……浸泡片刻，她又将茶壶里的茶水注入那几个玉瓷杯里。

    洁白如玉的通透茶杯中，盛着嫩黄色的清亮茶水，姐妹几个顿时闻到了清雅的幽幽茶香，不由得人人都闭上了眼睛，深呼吸……感受着极品银针君芽的独特茶香。

    茜娘再一次深呼吸，这才睁开眼睛，接着刚才的话题继续说道，“没错，定是这样了。再一个……他屋里人太多了，乌烟瘴气的。也确实少了个得力的贤内助……虽说他身边也有个何五娘，但若他真的封了世子，难道还要真的来个以妾代妻么？那可不是失礼这么简单的事儿，当心被御史参上一本，那可能丢官爵的罪名呢！”

    婠娘拍手，喜道，“依我说，这是好事啊！”

    夏碧娘沮丧地直摇头，“可他那个家，我真是一步也不想踏入了……别院的日子虽过得清苦些，好歹没有那些尔虞我诈的，倒也清静。”

    “心静就自然凉，”嫤娘劝道，“……别院虽然清静，却也太艰苦了些。如今三婶子膝下，也只剩你一根独苗了，你就是为了她，也得让自己过得好些……搬回胡府以后，该你做的，你本本分分做。不该你得的，你也别再痴心妄想的求，只过好自己的日子，这就够了。”

    “可是，可是……”碧娘眼中仍是一片迷茫。

    “痴儿，真是个痴儿！”婠娘用手指戳了戳碧娘的额头，恨铁不成钢地说道，“嫤娘已经说得那样浅白了，你还不明白？”

    “你先前犯了错，恐怕今后啊……胡二郎也只会给你一份面子上的敬重罢了。你若仍心存争宠之心，不免要受他的冷落与难堪。可若是……你只想要一份正妻的体面而已，这又有何难？”

    见碧娘仍是一副懵懵懂懂的模样，婠娘只得细细教导，“你是胡二郎的正妻，他受封为世子，你就是名正言顺的世子夫人，你婆婆华昌候夫人又正年轻，这管家一事，还轮不到你的头上。那你平日里，还能有什么事？不过就是把胡二郎的二院打理清爽就了事儿啦！”

    夏碧娘撅嘴道，“可他的那些妾侍通房，一个比一个厉害，我哪里管得住！”

    茜娘嗔道，“你之所以这么想，完全是因为你也想和她们一争高下罢了！若你没有那争宠的心，第一先把他的孩子们管教好，第二把他的妾侍们管理得服服帖帖，他能挑出你的什么错儿来？先前你被那些妾侍联合起来欺负，也因为那是他的默许。可若是这一回，他站在你的这一边……那些个妾侍，又值什么？”

    嫤娘见姐姐们说得热闹，不由得抿嘴一笑，将烹好的二道茶又一一递给她们。

    茜娘接过茶杯，享受地闻了闻杯中的茶香，才又笑着说道，“所以说啊……你在心里，只把自己当成领俸银的管家娘子就好了……然后当他的妾侍们就是婆子，最最要紧之事就是当好自己的差。”

    “屋里的妾侍多，就索性给她们编上号，就像咱家里的婆子们一样，听差也要轮值的……跟着啊，你再当他的庶子庶女们，就像咱们府上的僮儿一般，最最要紧的呢，第一是他们的学业，第二就是身子康健……每个月请了郎中进来给他们诊平安脉，再管一管吃喝用度就够了！你只办好了这两样，剩下的时间不都是你自己的，想做什么做不了呢？”茜娘捧着茶s杯笑着说道。

    听茜娘打的比方十分有超，嫤娘也笑着说道，“俗话说，伸手不打笑脸人。先前的那点子事已经过去了，就不要再想了。如今胡府里的主子，除了你，统共也才三个，你公爹房里的姬妾更多，你婆母也不会有心思让你去立什么规矩……你见了他们，只管做小伏低就是……反正啊，不过也就是在晨昏定省的时候，有那么一两刻钟的时间要装装样子罢了……”

    夏碧娘听得直点头。

    婠娘将杯中香远清幽的茶水饮尽，这才放下了杯子，掩嘴笑道，“还有一点呢，就是得抠点儿私房钱……胡二郎就是再不肯与你亲近，但他既要请你回去，管他的屋里事，该有的体面是会给你的……你只在见到他的时候，将他的爱妾，爱子挂在嘴边就行……要不要替妾侍们置办些首饰呢？要不要给庶子女们添些衣物呢？只要他点了头，这钱……不就来了么！”

    听到这儿，夏碧娘忍不住用手掩住了自己的嘴儿，“卟哧”一声笑了起来。

    她本就生得美貌，这么掩嘴一笑，顿觉她素指翩翩，眼中媚波转流，好一副动人模样儿。

    嫤娘婠娘和茜娘几个，你看看我，我看看你的，都不动声色地笑了起来。

    嫤娘素手烹茶，又煎了一盅清茶，与姐妹们同饮，还热情地招呼姐姐们吃些果品和点心。

    夏碧娘捧着杯子喝了一盅热热香香的清茶，惬意地透了一口气，说道，“我活了二十二年，到今儿才总算是明白了一个道理。”

    嫤娘婠娘和茜娘几个面面相觑。

    “熟不了的麦穗儿，肚里空空，头却高傲地朝着天……就和我以前一样，肚里空空，反而无所畏惧。可成熟了又沉甸甸的麦穗儿却总是低着头，它们低着头，却因为腹里富有，它们明白一切，所以才会谦逊的低头，就像你们一样……”夏碧娘低声说道，“……我是何德何能，今生才能与你们做姐妹！”

    嫤娘婠娘和茜娘几个相视一笑。

    “了不得啦！能说出这样一番大道理来，我看啊，你这是要考女状元了？”茜娘打趣碧娘道。

    夏碧娘抿嘴一笑，却从怀里掏出了一样物事，递给了嫤娘，正色说道，“五妹妹……你即将远行，我也没有像样儿的礼物可以送给你，这是我誊抄的两本书，一本是农经加药经，一本是节选的齐民要术……你要去到瀼州那么远的地方，恐怕对你还是有点用处的。”

    嫤娘有些受宠若惊，接过那两本书翻开一看，但见字体娟秀飘逸，可见得是花了一番狠功夫的。

    “姐姐的字，写得真可好！” 嫤娘由衷地赞道，“恰巧这两本书我很喜欢呢！多谢姐姐费心了。”

    夏碧娘受了她的夸赞，脸儿都红了。

    “自家姐妹，还说什么谢？”夏碧娘笑道，“真要说起谢字来，我还要谢谢你们……当初连我自己都没脸再活下去，若不是你们为我撑腰，我……”

    说到这儿，夏碧娘眼中有泪光闪现。

    “好了好了，以前的事儿咱们不提了好吧……”嫤娘连忙说道。

    “成啊！那咱们就一言为定，以前的事，再不提了！”长姊婠娘爽朗地说道。

    夏碧娘使劲地点头。

    “五妹妹，你去了瀼州以后，可以常常给我们写信……大姐姐三妹妹，我……虽说他重新迎了我回胡府，可我这心里，仍是七上八下的……若我遇上了什么为难事儿，你们可得好好教导我……”夏碧娘弱弱地说道。

    嫤娘婠娘和茜娘几个又掩着嘴儿的笑。

    “成啊！三婶子教你的那一套，快别听了……你好歹也是夏氏女，打小就开过眼界见过场面的，反而是你娘小家子气了，眼界太窄，什么鸡毛蒜皮儿的事都要一争高下……以后啊，若真有什么为难的事儿，只管来和茜娘，或者和我说，都是自家姐妹嘛……”婠娘爽利地说道。

    夏碧娘感激地点了点头。#####