夏大夫人吩咐春兰道：“快去请了你们二夫人过来吃茶！她一个当家太太，家里头闹成了什么样子，也不来看看……躲在壳里装什么乌龟！”

    春兰应了，急急地出了门。

    夏大夫人又吩咐吴妈妈：“去开了库房，把那套白玉冰瓷莲叶托苞的茶具翻出来……还有前些天圣人赏的蒙顶雅露茶，也拿出来待客！”

    吴妈妈连忙去翻了小库房的钥匙出来，也急急地去了。

    夏大夫人温柔地对嫤娘说道：“你先去净手，呆会儿你二婶过来了，你亲手烹茶给我们吃。”

    嫤娘也应了一声，带着小红去了耳房；小红从耳房的木桶里用木瓢舀了一勺清水，倒在盆子里，服侍着嫤娘洗净了双手。

    跟着，嫤娘回到母亲的内室里，吴妈妈已经把那白玉冰瓷莲叶托苞的茶具，和宫里过节赏的茶叶拿了出来；李奶娘也去把小炉子，铜壶什么的搬了过来。

    嫤娘上前跪坐在小炉子前，开始了烹茶。

    夏二太太风风火火地赶了过来。

    “哟！三夫人在这里做什么？怎么滚到了地下？哪个服侍三夫人的？竟敢这样对你们三夫人，想来你们欺负三房是庶房，还敢为难三夫人？胆大包天的刁奴，看我不撕了你们的嘴，剁了你们的手！”夏二夫人站在橘香院的门口大骂了起来。

    嫤娘主仆在内室听了，忍不住掩嘴笑了起来。

    夏大夫人也忍不住笑了起来。

    守在夏三夫人身边的仆妇，自然都是夏三夫人的人；二夫人骂得这叫一个爽快！既出了一口恶气，又噎得三夫人一句话也说不出来……

    吴妈妈站在院子门口，大声说道：“二夫人里头请，我们夫人已经备好了宫里赏赐的蒙顶雅露，也请二夫人尝尝鲜。”

    “来了来了！”夏二夫人风风火火地说道。

    夏三夫人眼珠子一转，自己从地上爬了起来，拍了拍身上的尘土，急急地跟在二夫人的身后，抢进了夏大夫人的内室。

    只见内室中摆设高雅大方，夏大夫人青衣素裹，却显得秀丽端庄；梳着双丫髻的嫤娘跪坐在榻上，只见她玉指纤飞，面容恬静，正忙着煎茶。

    也不知怎的，三夫人悄悄地整了整自己的衣裳，挨在二夫人身旁坐了下来。

    夏三夫人在心中酝酿了一番，正待开口时，夏二夫人却笑道：“我正忙着呢，大嫂子急急地叫了我来，可有什么要紧事？”

    夏大夫人微笑道：“请你喝一口蒙顶雅露，难道不是正事？”

    夏二夫人掩嘴笑道：“我哪里配喝那样的茶……这蒙顶雅露，是宫里赐下来的罢？那岂不是……官家和圣人平时也喝这个？”

    夏大夫人笑而不答。

    夏三夫人朝着嫤娘手边的茶汤瞅了一眼，闭了嘴。

    屋子里弥漫起甘醇清幽的茶香气。

    嫤娘斟了几碗茶，让小红递给母亲和二位婶婶。

    夏三夫人见是斋茶，便问道：“有冰糖菊花没有？给我放点子进去，炒香的芝麻也要。”

    夏大夫人只是捧着茶碗，安安静静地啜饮着茶碗里的茶水。

    夏二夫人白了三夫一人，嫌弃道：“你当这是两个钱一大壶的叶子茶？这可是蒙顶雅露，一年统共才出那么几斤的……既得了好的，总是先尝尝茶味儿，再搁其他的不迟。”

    说着，夏二夫人也捧着茶碗浅抿了一口，细细一品，赞道：“果然是好茶！这茶水含在嘴里啊，简直唇齿留香！味道又回甘……五娘子，劳烦你还给我添碗净茶，不必再搁芝麻果子在里头了，免得糟蹋了好东西！”

    夏三夫人听了，再不敢提往茶里添些茶果之类的。

    勉强喝了两口茶，夏三夫人终究忍不住，说道：“大嫂子！我那女儿病在床上就快要死掉了！你，你教我还有什么心思喝茶……”

    夏二夫人骂道：“三弟妹，你也忒口无遮拦了些！二娘子好歹也是你从身上掉下来的肉，你怎么狠心咒她死？”

    夏三夫人一滞。

    “胡家递过来的婚期就在下个月，我，我的碧娘如今还躺在床上动不得，反正碧娘嫁过去也会受人白眼，我，我……”夏三夫人大哭了起来。

    仍是夏二夫人开的口。

    “这话怎么说的？”夏二夫人慢吞吞地说道，“二娘子要嫁进候府去，这是天大的喜事啊！华昌候府多光鲜……先前二娘子和四娘子不都惦记着嘛！”

    夏三夫人老脸一红。

    她又怎会听不出夏二夫人话语中的讥讽？

    可她故意忽略了“二娘子和四娘子都惦记着华昌候府”这句话，却自顾自地继续大哭了起来。

    “……为了那个娼妇，我们老爷把二娘子的嫁妆尽数败光了！如果二娘子又卧床不起，我，我们母女还有什么路能走！”

    “若是二娘子就这么不明不白的嫁了……没有嫁妆，进了婆家也只会让人看不起！若是不嫁……我们夏家，哪里惹得起华昌候府！两位嫂子，你们说说……是也不是？”夏三夫人大哭道。

    大夫人和二夫人都没吭声。

    夏二夫人伸出手，抚了抚自己的发髻，有种说不出口的意气风发。

    夏大夫人也四平八稳地端着茶碗饮了一口茶汤。

    夏三夫人突然就明白了过来。

    两位妯娌的女儿们都已经许了人家，而且未来的夫家一个是官家手下的重臣，一个是手握兵权的武将，又何必惧怕华昌候府？

    夏三夫人没法子了，只得哭道：“……大嫂子，不是我说，你这当长辈的，还欺负小辈儿，传出去了，还损了你的菩萨名儿不说，你说……”

    夏二夫人白了她一眼，说道：“二娘子捱打的事儿，外头早就知道了，个个都在拍手称快呢，不信你出去打听打听！”

    夏三夫人见二夫人总拆自己的台，也有点儿明白过来了，索性把眼睛一闭，干嚎了起来：“我的碧娘……你这样命苦！”

    夏大夫人终于开口了。

    “把你叫来呢，主要是……你看婠娘就要出嫁了，我这个当大伯娘的，还不曾给婠娘添妆。”夏大夫人徐徐说道。

    夏三夫人顿时停止了干嚎，不但两只耳朵竖了起来，两只眼睛也紧紧地盯着夏大夫人的嘴。

    二夫人笑道：“你给她添什么妆！她不过是个小辈儿……再说了，你给婠娘添了妆，将来我还不是要给嫤娘添妆！”

    夏大夫人笑道：“这怎么能一样！那是我给婠娘的一点儿心意，只是她现在去了舅家，我就把东西给你，由你转交，怎么样？”

    说着，她也不等二夫人推辞，直接叫了吴妈妈：“快去把我为大娘子准备好的东西拿来。”

    吴妈妈应了一声。

    夏三夫人的眼珠子都快瞪出来了，两只手不但暗暗地相互撸了一下袖子，而且还喘了几口粗气，看样子像是想上前去抢似的。

    吴妈妈果然端着个托盘进来了。

    托盘上却放着几张轻飘飘的薄纸。

    夏三夫人不识字，只能皱着眉头看着那几张薄纸，直瞪眼。

    夏大夫人说道：“前儿我去了玉容轩订下了几样首饰，喏，这定金单子你拿了去，取了东西再给婠娘送去。”

    夏二夫人匆匆扫了一眼，见定金单子上写着“九两九钱纯金镂花镶石榴石头面一副”，“一等翡翠镯子两只”，“南珠金钗一对”等等字样，眼角眉间俱是笑意，嗔怪道：“大嫂何必这样客气！”

    夏三夫人急道：“我们碧娘也要出嫁！大嫂子……大嫂子！”

    夏大夫人微微一笑，对吴妈妈说道：“去把我替二娘子准备的东西也拿来。”

    吴妈妈又应了一声，转身出去了。

    吴妈妈很快就回来了，手里也端了个托盘，上面却放着一个锦盒。

    夏三夫人的眼睛都直了！

    大夫人一笑，对吴妈妈说道：“交给你三夫人吧。”

    夏三夫人哆哆嗦嗦地打开了锦盒。

    锦盒里放着一串长款的纯金珠项链，两个玉镯子，并四对金耳环，四只金戒指而已。

    夏三夫人怔怔地看着那串纯金珠的项链，突然就落下泪来，连声音也哽咽了，“大嫂子！还是你心地好……不枉费了你女菩萨的好名声！你对我们碧娘的好，我们碧娘会记在心里的，将来你落了难，我们碧娘……我们碧娘不会不管的……”

    “呸呸呸！”二夫人啐了三夫人几声，骂道：“你们家才落难呢！”

    三夫人愣了一下，意识到自己说错了话以后，就讪讪的不敢再作声了，只是将那个锦盒死死地抱住了。

    夏大夫人微微一笑：“这一回得捂好了，再被老三夺了去，我也不会再给碧娘添妆了，一个小娘子只嫁一次不是？”

    三夫人横眉竖眼地说道：“……他敢！他再这样，我就把嫣红卖了！”

    夏大夫人再一次端起了茶碗。

    夏二夫人识趣地站了起来：“叨扰了大嫂子这许久，我也该回去了。改天得了闲再过来和大嫂子说话……”

    夏大夫人朝着二夫人摆了摆手。

    三夫人却还不想走。

    这些天，不少人让她看重嫣红腹中的胎儿，难得有人站在她这一边，所以她还想和夏大夫人诉诉苦……

    夏二夫人拉起了三夫人的手：“你还不回去把东西收拾妥当了，万一他听到了风声又回来和你闹，你给是不给？”

    夏三夫人顿时如梦初醒！

    她连忙抱着怀里的锦盒，急急地赶回自己的院子，为夏碧娘藏嫁妆去了。

    当屋子里变得清静下来以后，夏大夫人突然叹了一口气，说道：“你这个三婶……讨嫌是讨嫌，可为了女儿，她也算是费尽了心机。”

    嫤娘并不以为然。

    夏三夫人对夏碧娘自然是千宠万爱的，完全不输于母亲疼爱自己；可夏三夫人对夏翠娘却偏心偏到了姥姥家……

    这时，夏大夫人问道，“你说说，我在这个节骨眼上给夏碧娘添妆，难道是我怕了你三婶？”

    夏嫤娘想了想，答道，“倒也不是我们怕了她，实是三婶子这个人……二姐姐要出嫁，您这个当大伯娘的，没有不给添妆的道理。可这添妆若是放在平时给了她们，恐怕她们还嫌三嫌四……如今三房正是要用钱的时候，三婶子又特意是为了钱来的，若她没讨回去，以后还要寻我们的不是……索性现在用给二姐姐添妆的名义给了她，对咱们来说，倒是两全其美的事……”

    夏大夫人看着女儿，很是欣慰，又问道：“那你再说说，你三婶明知道我给二娘子的添妆，和给大娘子的完全不一样，可这一回，为何你三婶没有在我跟前闹事儿？”

    嫤娘想了想，说道：“是不是因为……从表面上看，您给大姐姐打的头面肯定比金珠子串成的项链金贵得多，又精致得多……可您给二姐姐的东西却是最最实用的。等二姐姐嫁到了胡家以后，倘若她有要用钱的地方，只要拿把剪子剪断了绳子，取下一颗金珠就立刻能花用？而且您给二姐姐添的其他东西，除了那两只中规中矩的玉镯子之外，耳环和戒指也都是纯金打造的……那些，可都是实打实的钱呢！”

    夏大夫人点了点头，眼中露出了满意的神色。

    “既然你想得明白，我也就放心了……”夏大夫人说道。

    母女俩突然不约而同地停止了交谈。

    外头隐约响起了喧哗的吵闹声。

    夏大夫人皱眉问道：“……外头怎么了？”

    吴妈妈在院子里答了一句：“回夫人的话，是桃香院那边……三老爷回来了，正和三夫人大闹呢……”

    夏大夫人和嫤娘对视了一眼，不由得猜想道，难道三老爷得了风声，又想赶回来争夺夏大夫人给夏碧娘的添妆？#####