她沉吟着没有说话，那彭三怕她误会什么，急忙道：“秦娘子请别介意，不是我家大王有意怠慢，实在是军中粮食有限，这些都是最好的了……”

    “最好？”魏青棠抓住这个字眼，低头看那稀得不能再稀的粥，忍不住问，“若这也叫最好，那你们吃得又是什么？”

    陶风身为一军统帅吃穿用度理应最好，他尚且如此，那普通士兵又能吃什么？

    彭三呆了下，浑然不觉道：“就吃糟糠啊，一斤酒糟混着米糠，能吃好几天的了。”

    糟糠！

    这玩意儿在京城连猪都不吃的，竟成了这里士兵的主粮！

    魏青棠端着粥碗食欲全无，只觉心口一阵沉重。

    彭三却未察觉般，一双眼睛恋恋不舍地盯着馒头，见她迟迟没有伸手去拿，忍不住道：“秦娘子，这馒头、你，你不吃了麽？”

    魏青棠看着他不停吞咽唾沫，胸中情绪愈发复杂，她随意摆了下手：“嗯，妾身吃好了，若彭三爷不嫌弃……”

    没说完，彭三已抢上前：“不嫌弃不嫌弃，当然不嫌弃！”他抓起一个掰成两半往嘴里塞，又小心翼翼地把另一半放进怀里，“弟兄们好久都没吃了，拿半个回去分……”

    随即吃得狼吞虎咽，连嘴角的馒头屑也没放过，魏青棠看得好笑又可悲，等他吃完才慢慢道：“彭三爷，妾身有些事情想请教，不知方便吗？”

    彭三吃人嘴短，忙道：“当然，秦娘子有什么想问的，彭某知无不言。”

    魏青棠点了点头，屈指在桌上轻敲两下，沉吟道：“彭三爷，你们军中的粮饷一直这么缺吗？”

    彭三没想她问这个，愣了下才道：“是啊，这两年老天爷动了火，大旱之后又是洪涝，弄得老百姓颗粒无收。咱们身为义军，总不能学朝廷那些狗官把他们唯一的粮食抢了吧，所以只好勒紧裤腰带，能扛就扛喽~”

    魏青棠闻言默然好一会儿，道：“妾身虽不懂打仗，但也知三军未动粮草先行，你们的士兵连肚子都吃不饱，还要上战场……”那不是送死吗？最后这句话没说出口，可语气满是怜悯。

    彭三却大咧咧地笑起来，露出一排白牙：“秦娘子这就不知道了吧，上战场、打仗好歹还能混口吃的，什么都不做那才叫等死呢！苏州扬州知道吧？那里地沃雨丰，人够富庶了吧？可过得怎么样，十倍赋税，家里连过冬的口粮都存不下来，不就是等死吗？”

    魏青棠睁大眼：“十倍赋税？朝廷是疯了吗？”原本大盛朝的赋税就过于严苛，一亩地要收三成粮，再翻个十倍，那农户倒贴都不够啊！

    彭三满不在乎地耸耸肩：“谁知道那群狗官怎么想的，也许是知道这两年北方大旱，收不上银钱，所以在南方加征呗~反正我那儿的几个远房亲戚都跑来投奔我了，造反也是死，饿死也是死，还不如拼一把呢。”

    魏青棠哑口无言，心头猛地窜起怒火。

    哪怕从前魏九在的时候，民间赋税也未如此离谱过，这几年张太后和明武帝在搞什么，才能弄到这样天怒人怨的地步？

    彭三说着想到什么，殷勤道：“对了秦娘子，说起这个，我必须和你说说我们大王，他啊原本是聚水镇的武师，武功好、肯吃苦，那地方的人都很喜欢他。大概两年前吧，聚水镇新来个狗官，那真是人模狗样，活脱脱一个畜生！白日里就拿钱判案，谁给的钱多就判谁赢，晚上就让手下去找年轻姑娘，镇上好多家闺女都没了清白！”

    “当时镇上的乡亲们联名，要去州府告他，结果走漏消息，被他抓进了大牢。那狗官还私设刑场，说要以谋逆罪把他们全部处斩，我们陶大王得知此事，半夜摸进官府一刀宰了他。乡亲们是得了救，可我们大王被官府定为反贼，四处搜捕……”

    他说得唾沫横飞，端起那半碗稀粥喝了口。

    魏青棠颔首，道：“所以你们大王才落草为寇，竖起反旗和朝廷作对，是吗？”

    彭三用力点头，双目认真地看着她：“秦娘子，我们大王是真英雄、好汉子！他有一次为了掩护弟兄被官府抓了，严刑拷打三天三夜，愣是没出卖一个兄弟！我们跟他都是心甘情愿的，所以……”说着，忽然双膝一曲跪下来，“秦娘子，请你再好好考虑考虑，嫁给我们大王吧！”

    魏青棠：“……”

    她嘴角微抽，连忙扶起他：“彭三爷，快请起！”

    彭三坚定道：“不，秦娘子你不答应，我就不起来！实话同您说吧，我跟了大王这么多年，从未见他对哪个女子这样上心过，自从上次山寨一别，您走之后，他就派弟兄们到处打听你的下落，而且对那些带着两个孩子的寡妇多加照料，从那时起彭某就知道，大王对您是用了真心的！”

    魏青棠挑挑眉毛，还真不知陶风居然用情至深到这个地步。

    可她分明才和他有一面之缘，这人看上她什么，总不能是张脸吧？

    无奈扶额，恰好这时帐外一阵响动，魏青棠从帐缝之间看到陶风站在外面，清清嗓子，也正色道：“彭三爷，你既说了这肺腑之语，那妾身也实话同您说吧，妾身已经嫁过人了，而且有了两个孩子……”

    “可您不是与夫君和离了吗？”彭三激动道，“至于孩子，我们大王也说过，会视如己出！”

    魏青棠微微点头：“是和离了，但近日重逢，我们又言归于好。”她看见帐外男子身影一晃，似乎有些踉跄，随即抬高声音字字坚定，“而且不瞒你说，即使未与他修好，妾身此生都不会另嫁他人，所以陶大王的美意妾身只能辜负了。”

    “可是——”彭三瞪圆了眼睛还想说什么，这时帐帘一扬，却是陶风大步走入，“彭兄弟，不必再说了。”

    他看向魏青棠，那张英武脸孔面皮抽动，似在极力忍耐什么，他深深凝视她一会儿，拱手道：“小秦，我这兄弟全是为我着想，希望你不要怪他，至于他说的事……”喉结滚动了下，字字艰涩，“陶某绝非强人所难之人，你、你和夫君重修旧好，我……我祝福你们！”言罢逃也似的离开大营，背影显出几分狼狈。

    彭三叫了几声大王也跟出去，魏青棠看着陶风步伐踉跄，那挺拔身影露出两分落魄，轻叹口气。

    这确实是条好汉，敢爱敢恨，可惜爱错了人……

    正要躺下休息，那彭三去而复返，他手里握着大刀，气势汹汹道：“秦娘子，你夫君是谁，现在在哪儿？”魏青棠眼皮一跳，就见他抡起大刀往地上一砍，“彭某现在就去宰了他，让你变成寡妇，你就能嫁给我们大王了！”

    魏青棠：“……”