他这一喝，牵扯到心脉，顿时咳嗽起来。

    岑琰连忙捧上热水，岑之陵喝下去，好一会儿才平复下来。

    岑老夫人看他病成这样还惦记童生的事儿，又气又恼，只对着儿子道：“还愣着干什么，还不快去？”

    “不准去！咳咳……”

    岑家大爷夹在父母中间，左右为难，岑老夫人见状更怒，啪得一掌拍在桌上：“你、你是不是非要把你自己折腾死才甘心啊？就像宸王那样！”

    哗——

    屋子里骤然安静，所有人的脸色都变了。

    自从五年前，京城发生那件事后，宸王两个字就绝少在岑府提起。想不到如今老夫人自个儿提了，大伙儿抬头望去，只见她老泪纵横，闭上眼睛道：“当初老身就叫他别回去，可他不听，非要回。结果呢？拖着那一身病上战场，出生入死，换来什么？妻子妻子没了，孩子孩子没了，家破人亡，还背上弑母杀弟的恶名。你是不是也想学他，把自己也搭进去啊？！”

    老夫人的话，字字剜心。

    岑之陵也皱紧眉头：“你说这些干什么……”

    如果说女儿是他们一生的遗憾，那这个外孙就是一生的悔恨，之前云殊来过洛阳，是他们没拦下他，才害得他落到今天这一步。

    大概说到伤心处，岑老夫人也不再言语，叫婆子扶着她离开。

    岑之陵看着老妻如此，心下伤痛，长长叹了口气。

    岑家大爷劝道：“父亲，母亲也是担心您……”

    岑之陵摆摆手：“老夫知道，只是你母亲不明白，世上总有些事要人去做……老大，和衙门说，老夫会准时出席童生大比！”

    这里一锤定音，可外面关于岑家的谣言甚嚣尘上。

    洛阳最大的酒楼里面。

    “童生大比？嘁，还参加什么童生大比啊，你们难道不知道，这次岑老太爷会出席吗？”一个瘦子踩在椅上唾沫横飞地说着，旁边有人问，“为什么不能参比啊？不是说这次是洛阳官府组织的吗？我可听说了，只能夺前三甲，就可以直接通过秋闱初选参加殿试！若是能夺头名，还可以成为岑大儒的关门弟子呢！”

    直接通过秋闱初选，确实十分诱人。

    而成为岑之陵的关门弟子，那更是许多读书人求之不得的事情。

    因此酒楼里，十之八九的视线都投了过来，那瘦子见状更满意，大声道：“哼哼，话是这么说，但你以为你能夺前三甲吗？”

    他故意拖长语音，等到所有目光聚在自己身上，才慢条斯理道：“我可听说了啊，这次东林书院也在参比行列，哼，你们不知道吧，岑家的两个宝贝疙瘩岑琰、岑珺如都会参赛，他们可是岑老太爷的亲孙，你说他会不选他们吗？”

    这话一落，酒楼中安静了一瞬。

    接着有人嚷嚷：“那不还有一个名额吗？”

    瘦子抄起手臂摇头：“非也，东林书院近来有一位奇才，姓常，名四丫，听说他现在已经学完《九章算法》、《孙子算经》了，才十二岁，你们谁比得过他吗？”

    人群又是一寂，近来的“童生大比”是一等一盛事，酒楼中不乏有从各地赶来参比的考生。

    顿时有人不服气道：“这算什么？这不是内定好了吗？那还叫我们参加什么！”

    “就是，亏我从扬州赶过来！”

    “太不公平了！”

    “真是太让人失望了……”

    一片嘈杂的人语声中，二楼一间雅座。

    琅琅趴在窗户边，听着外面义愤填膺的声音，扭过头问：“娘亲，他们为什么那么生气呀？”

    魏青棠正在给云昭擦药。

    她带着孩子们来洛阳，第一件事就去大夫给昭儿治伤，好在他手背上的烫伤不严重，给开了几服药，说是外敷就能痊愈。

    这边正抹着，听见琅琅的话，便漫不经心地回了声：“因为他们笨。”

    “笨？”

    琅琅眨巴眨巴眼睛，又扭头盯向外面，他看了好一阵道，“娘亲，琅琅不明白，他们说得有道理呀，要是春闱大选，状元榜眼探花都被提前选定了，那其他参加科举的人不就不能考上了？那样是很不公平呀。”

    魏青棠点了点头，却道：“那你怎么知道人就被选定了呢？”

    琅琅一愣，看向外面，这会儿酒楼里已经出现“罢考”的声音。

    有人道：“既然内定好了，那还考什么，走！”

    于是一转眼，就有十几个考生离开。

    那最先说话的瘦子望着他们离开的方向，唇角不自禁扬起。

    琅琅有些困惑，他为什么笑呢？

    然后就看见瘦子从椅上跳下来，走到一个角落，那里早早站了个人，书生打扮，悄悄塞了几锭银子给他。瘦子藏入袖子里，左右瞧了瞧，见没人发现若无其事地离开……

    琅琅瞪大眼睛，小脑袋瓜里许多个问号在转，忽然灵光一现：“他在骗人！”

    魏青棠扬眉，只见那小家伙从凳子上梭下来，噔噔噔跑到她面前：“娘亲娘亲，琅琅明白了，那个瘦子叔叔在骗人！”

    魏青棠嘴角轻勾，微笑着望他作出倾听状，琅琅迫不及待道：“那个瘦子叔叔，一开始收了那个考生的银子，然后告诉大家这场大比有内幕，就有一些人很生气，离开不参加比试了。这样的话那个考生就可以少很多竞争对手，娘亲，你说琅琅说得对不对？”小萝卜头连比带说，肉嘟嘟的小脸上兴奋得很。

    魏青棠面露欣慰，肯定道：“嗯，琅琅很聪明。”

    这孩子的确天赋高，又机敏，对人情世故一点即透，难怪在村子里的时候，仅凭一张嘴就能讨得村民喜欢。

    她抬眸望向窗外，大堂里，已经有一些考生在那瘦子的煽动下离开了。

    瘦子见局面差不多，也打算脚底抹油。

    魏青棠眸光一闪正要出面，忽然一道稚嫩却坚定的声音从门口传来，魏青棠眉梢一挑，却见一个八九岁的男童，披着一件青白色狐裘站在那儿道：“请等等，我不同意你的话。”

    瘦子刚迈出大门的脚停了停，回头装傻：“你说什么？”

    那男童目光清澈地望着他，字字清晰道：“你方才说，岑家爷爷把名额内定了，我不同意你的说法。”