而温和情愫里，人心平柔慈善，对不顺之事都能多一两分宽容。

    上辈子一切面目全非成那个模样，情境使然，冲突使然，谢重姒能理解，也将前后两世完全分割开来。前世恩怨皆清，不可能再迁怒到如今。

    可她还是有所顾忌。她怕。

    心有余悸的那种怕。

    一怕宣珏无法入仕，重蹈覆辙；二怕情感毁于一旦，美好支离破碎；三怕……

    说回来也算可笑，她呢，直到窥见收于长盒之内的一幅旧画，才敢信宣珏是爱她的。

    那幅画上是她，红衣烈马，提箭射鹿，落款“太元五年中秋 珏笔”——几大家族倒台的前两个月。

    而她发现这幅小心翼翼珍藏于卷轴的画，是……在这十年后了。

    尘封十年心意，久颓卷轴之内。他不提及，她也不问。

    到头来再捧出赤诚之心，纵是当年模样，也无人敢信。

    三怕她再没有当初年少时怦然心动，奋不顾身去招惹一个人。

    她若不主动点，他们根本不可能走到一起。

    可细水长流的欣赏喜爱，和烈火炙热的年少爱慕，区别甚大。她心里能余下前者，但实在没力气胆量，再去挑战后者了。

    所以，不如就这样，君子之交，也不用担心冒犯折辱他。

    谢重姒抱着这种心思，一路上谨言慎行，隔三差五犹犹豫豫，和她平时利落洒脱差了个十万八千里。

    但微妙的是，和她上辈子冲动之余难得羞涩扭捏的神色，倒是几分相似。

    宣珏没吭声，也不知在想什么。

    快到苏州时，两人在官道附近凉茶棚里歇脚，他才问了句：“你师兄师姐靠谱吗？”

    正巧小二上了茶，他用手背试了试温，见热度刚好，一边倒了两杯，神色自然地推了一杯给谢重姒，一边道：“怎么还未见他们。”

    谢重姒想了想，诚实地道：“不靠谱。但真有能出来加餐的机会，他们一个俩个肯定会踊跃的。而且，在扬州城和东庄之间，落水那段路，我没能留下记号，很可能会跟丢，得找会儿。”

    宣珏点了点头，端起茶水抿了口：“如此。那之后在苏州，你有什么打算——齐家人多数为官，不似楚家经商为主，做事也更谨慎小心，不会轻易留下把柄的。明哲保身了几十年，明面暗里，都很干净。”

    要不然以宣家作风，也不会和齐家交好。

    谢重姒了然。

    他们落水得救后，讨论过那晚刺客与大火。在扬州城敢这么肆无忌惮，不怕善后的，唯有只手遮天的楚家。后续查封变严，和与城兵的闲言交谈之中，更是得以证实。

    楚家起势没少假借三教九流，光脚的不怕穿鞋的，是乖张泼辣。相较之下，苏州齐家则含蓄收敛得多。

    或是“初心永存”的祖训在，又或者是名字里挂的这个国号太沉重，他们生怕一时不察“齐”字就砸下来，谨小慎微惯了。的确没什么值得拿捏调查的。

    但也存在例外。

    谢重姒将茶杯一放，不动声色地道：“三哥前阵子，调了几个齐家人入京，补空缺闲职。很是看重。你说，齐家是否也有意交好，甚至起了别的心思呢？”

    宣珏微微一怔。

    在谢治的衬托下，三皇子谢温，可谓是进退得度、礼贤下士，朝野呼声不小。

    势力在朝的氏族，自然心思活络——从龙之功，能换来丰厚回报。

    齐家上一世的确有这个心思。只是隐蔽很好，就算是三皇子调动的几个人手，也不是自己出面，而是调到他极隐蔽的势力手下，等待时日伺机上爬，于两方都有益。

    可尔玉是怎么知道的？谢治告诉她的？

    这位太子殿下……这辈子开窍变早了么？

    宣珏没问，只露出恰到好处的惊讶，刚想说什么，就听到旁边也有歇脚客人在唏嘘：

    “这是又洗劫一个村子了？”

    “是啊，这群南华山脉一代的土匪，什么时候才能剿干净哦。”

    宣珏和谢重姒同时蹙眉。很有默契地没再开口，听对面桌上的两个农耕归来的老人家闲谈。

    “伤人多吗这次？”

    “老样子，给钱不杀，没钱就砍几刀，能不能活下来，听天由命咯。”

    “官府也是，年年剿匪，土匪窝年年还在。”

    “话也不能这样说，每年不也都剿了些匪盗么？我看呐，就是那群贼人好吃懒做，也怨不得官兵头上……不过，唉，总是提心吊胆也不是个事。等今年收成完，我和老太婆去儿子家住，搬离这边。”

    谢重姒嗤笑了声。年年剿匪，年年还在——

    那是因为官府根本就没正儿八经剿，睁一只眼闭一只眼了呀！

    否则，这些地方拿什么借口，让朝廷出银拨兵呢？

    戚文澜那根棒槌，还真玩命打杀进匪窝过，结果大胜的第二天，江南的几个官员就捏着鼻子请他回家。

    扯了一堆之乎者也奉承话，主旨为“小将军挂了彩他们惶恐受不住”，实则是怕他杀心上来，真的把江南匪贼一窝端干净了。

    听到谢重姒这声嗤笑，宣珏抬头看来，问：“笑什么？”

    谢重姒耸了耸肩，骂道：“一群尸位素餐的东西。”见宣珏失笑，来了兴趣，托着下巴问他：“离玉你怎么看？文澜和你说过他之前被‘请’回京城的事儿吧？”

    宣珏颔首：“嗯，他提过。剿匪一事么，朝廷有求必应不如坐视不管。”

    两人喝完茶，休息片刻，付完二十枚铜钱，继续上路。

    谢重姒骑在马上问他：“嗯？怎说？”

    “江南山多地杂，若是乱世，匪寇成群占山为王，不足为怪。但太平盛世，仍有匪寨连绵，只能说明当地官府不当政。他们无非是指望朝堂每年那笔赈灾银，不拨便是了。可能会乱一两年。”宣珏风轻云淡地说，“乱完就好了。毕竟，富裕的匪寨里头，能剿收的钱财，不比京中八品官员差。够补充某些人的金库了。”

    这种想法有人提过，她父兄相继打过这个念头，都因太过冒险而放弃。

    她替父兄问了句：“……那乱的一两年要怎么办呢？”

    问完又觉得是傻问题——策令调动，本就伴随动荡。只要最终结果不差，就是行之有效的。

    若是与同侪或是长辈论政，宣珏无非答些“别处找补”“另政掰正”的中庸做法，无功无过。

    可对谢重姒，他犹豫片刻，说出真实的想法：“没办法。殿下，有的路，你知道是正确的，可能会因前面九十九步的动乱震荡而放弃。不过，只要最后稳定下来的架构体系胜于之前，它就是对的。至于这诸般动乱的是非功过，三言两语难说清楚。但——问心无愧即可。”

    落子不悔即可。

    谢重姒温吞地“嗯”了声，半是调侃：“哎你可真是块鬼谷的好材料。”

    鬼谷弟子逢乱必出谷。天地为棋盘，众生为棋子，甚至必要之时，以身入局。

    无悲无喜地抉择出最优的那条路。

    大齐政律历来求稳，老祖宗留下的政法，不怎么敢改动。

    宣珏这高谈阔论近乎大逆不道，但谢重姒听了倒觉得甚合她意，亲切得很，想来也是托她那些吊儿郎当的师兄师姐们的福。

    宣珏笑道：“当殿下在夸我。”

    谢重姒挑眉，想说“自然是夸你”，又觉得过于亲昵，便也只笑了笑，一甩马鞭，在秋日里纵马，继续南下前行了。

    秋风簌簌，麦浪波涛，金灿的田野弥漫收获。

    *

    扬州城的小麦已经收了一茬。吴大娘这日买了小麦磨粉，准备做点新鲜的荞麦糕点。

    近日她收了个小姑娘做帮工，小姑娘唯一的兄长葬身客栈火海里了，她没处可去，吴大娘就暂时收留了她。

    小姑娘说她叫“叶芝”，手脚麻利，绣花烹饪，手艺都绝佳。

    这一个月包子铺的生意好了不少，都是她的功劳。

    吴大娘是越来越喜，见叶芝迟迟没离开，甚至动了收她做养女的心思。反正她也没后，留个小姑娘相依为伴，还有个人养老送终多好。她这么多年也攒了不少家底，够叶芝嫁妆了。〔铱驊〕

    叶竹当然不知道有人想收她做干女儿——她亲生父母还在草原上活得好好的，身子骨倍儿棒呢。

    这天，她接过吴大娘的麦粉，帮她和面团雕面花，卖出几笼后，找个借口去文昌街的信铺，寄出这个月的第四封信。

    她不敢多寄，怕引人注目。也不敢直接寄往宫里，怕半路被截。

    她写给的是戚府。

    不过之前的信石沉大海……也不知道有没有被收到。

    扬州城仍旧查得严，运河偶尔还在打捞什么。叶竹左思右想，觉得那晚殿下和三公子或许是跳了河，逃过一劫。

    但城查很紧，她没有路引，出不了城，只能先暂居在此。

    叶竹寄完信，回到吴大娘的包子铺，有些愁人——她不会真的要在这住个三年五载吧？

    她走进吴大娘给她收拾出的房间，房间不大，但布置温馨，甚至床头还给她缝了个兔偶。

    叶竹还没阖上门喘口气，突然瞳孔猛缩，差点没叫出来。

    房里的木凳上，坐了个人，一身白衣，但袖口和脖领处是墨绿叶纹，云绕星遮。

    这人听到动静，转过身来。

    叶竹这才发现，这是一位出尘清美的女子，脸上没什么表情，眼神也没有波动，像个瓷器人偶。肩膀上立了个奇怪的鸟，说像鹰吧，比鹰小得多，说像八哥或是乌鸦吧，也不尽然。

    或许是这女子容貌尚可，不似什么坏人，叶竹谨慎地退后一步，没呼救，只问道：“姑娘是？”

    女子抬起手，快速做了几个手势。

    叶竹没看懂，结巴道：“我……我不会手语。”

    突然她听到尖细的声：“你身上怎么会有夜来香的痕迹？还有其他人和你一起吗？”

    这声音像是夜枭尖叫，叶竹头皮发麻，差点没跟着也叫出来。心想这姑娘长得不丑，声音怎么这么难听。

    下一刻，她目瞪口呆地看清了女子肩上那只鸟，嘴在一张一合——

    这声儿是它发出来的！

    原来这手语不是给她看的，而是给这只能转述主人想法的怪鸟看的！

    第42章 师姐   离玉，你听说过“偶人”吗？……

    叶竹心想：稀罕, 这姑娘是不会说话还是怎的，要只怪鸟来代劳？

    她疑惑万千，斟酌问道：“夜来香是何物？我从未听过。”