纪初桃站在旷野之中，呼吸变得艰难。她能听到周围窸窣的议论声，但是却不知道每一个字、每一句诛心之言都是从谁的嘴里发出，每一个人都面目模糊，每一张脸都充满了忌惮和不安。

    他们不过是看在自己温和好欺的份上，才敢这般放肆，若是此时站在这儿的是大姐，他们谁敢吭一声……

    不……若大姐在场，主臣离心，禁军、侍从因这块石头而倒戈叛变，后果不堪设想！

    “殿下！”低沉的呼唤声由远及近，唤回了纪初桃浑浊的思绪。

    她怔怔扭头，对上了祁炎深沉关切的眼眸。

    他压低声音，皱眉问：“殿下没事罢？”

    祁炎伫立身旁，依旧清冷挺拔，仿佛这世间没有什么能够使他动摇慌乱。他取过周围侍从的火把，搁在石头暗红的字迹旁，道：“殿下，这字不对劲。”

    闻言，纪初桃僵硬地转过脑袋，强迫自己将视线放在那些狰狞的字迹上。

    镇静！不能慌！

    本宫是长公主，有责任稳住人心！

    她几番深呼吸，努力不去听周围那些细碎的非议声，只伸出微颤的指尖，抚了抚那些暗红狰狞的字。

    石头淋了雨，摸上去冰冷透骨。纪初桃翻开掌心，捻了捻指腹沾染的淡红色，因紧张狂跳的心脏平复不少，愣愣道：“是朱砂？”

    祁炎不置可否，抬手随意一抹石头，将指尖搁在鼻端嗅了嗅，“应是，朱砂混合着某种动物的血。”

    字是人为写上去的。

    纪初桃蹲身，看了看石头砸在地上的深浅，却发现石头边缘有些许不起眼的青苔痕迹，这绝非是天石能长出来的！

    也就是说，这并非“天命”，而是人祸。

    是一场试图推翻大姐执政的，彻头彻尾的阴谋！

    人们的恐惧往往来源于未知，但只要有迹可循，则必有破绽。想明白这点，纪初桃反而没有那么慌乱。

    莫怕，想想大姐在场会怎么处理！

    她闭上眼睛，告诉自己。

    祁炎深沉的视线落在她身上，有隐忍，亦有挣扎。

    他能猜到这场戏是谁暗中操作，可他不能明着插手，至少现在不能。纪初桃的身后还隐藏着一股看不见的危险暗流，他必须继续蛰伏，方能掌控所有的情报为己所用。

    冷风拂过，山峦上浮现出一线微白。

    纪初桃睁开了眼，目光和方才大不相同，透着坚定而沉静的光。

    她缓缓挺直胸脯，像一个真正的长公主般抬起下颌，一点点扫过那些自乱阵脚的侍臣。微薄的曙光打在她身上，娇柔的身躯生出一股凛然不可犯的气度来，让人无法忽视。

    她没说话，只是静静地看着，但人群却像是止沸的水般渐渐安静下来了。

    纪初桃知道，人群里有人在等着看她的笑话，可她不怕，一字一句清越道：“本宫曾在《方外录》中见过‘天石’的记载。陨石坠落，天有不详红光，坠于旷野，形成巨大天坑，方圆一里，寸草皆焦……你们再看看面前这块所谓的‘天石’，可有红光？可有天坑？”

    命妇和随行官吏们你看看我，我看看你，答不上来。

    “再者，天石通常带着火光坠地，表面不会如此光滑。更何况古书记载，天石碎片焦黑而有密孔，宛若玄铁。可面前这块，分明只是普通山石，连字迹亦是朱砂写上！”

    纪初桃越说越清晰，向前一步道，“如此种种，真相昭然若揭！这就是有人在趁机作乱，蛊惑人心！”

    趁着众人反应不过来，纪初桃一鼓作气：“所有人即刻回自己营帐，真相未曾查出之前，任何人不得随意离开走动，违令者……”

    顿了顿，她拔出身边禁军的长刀狠狠插入泥地，铿锵道：“就地处置！”

    一线黎明刺破黑暗，众人霎时安静如鸡。

    ……

    一刻钟后，营帐。

    纪初桃微红着脸颊，‘呜’地一声扑入床榻，抱着绣枕滚了一圈，一副没脸见人的模样。

    “祁炎，本宫方才是不是凶巴巴的，很讨厌？”她像是透支完了所有的强势，又恢复平日里的温柔软糯，有些懊恼的样子。

    祁炎喜欢温柔随和的纪初桃，也喜欢坚忍镇定、眼里有光的纪初桃。

    只要是她，怎样都是招人爱的。

    “不讨厌。”祁炎勾着极淡的唇线，低沉道。

    甚至，还想要将她拥入怀中，揉一揉她的脑袋。

    “可是，本宫明明是最讨厌处理这些的。”纪初桃抱着枕头苦恼，但这么大事，关乎长姐的声望和命运，她不能不管。

    祁炎望着她眉头紧蹙的样子，没忍住上前，弯腰伸手，想要抚平她眉间的痕迹。

    他想告诉她，不喜欢处理这些事也没关系，以后，她可以试着依赖他。

    然而指尖还未触碰到她的眉心，忽见帐帘被掀开，少年一惊一乍的声音传来：“三皇姐，你要去查那块石头？”

    祁炎眉头一皱，收回了手。

    纪初桃便顾不上同祁炎说话，放下枕头起身道：“陛下，你怎么来了？病好些了？”

    “朕没事了，倒是皇姐你……”纪昭满眼忧虑，还有些许怯懦，试图劝解道，“三皇姐，那石头诡异得很，你还是不要去查了！咱们……咱们回宫去罢。”

    “陛下先回宫，本宫若不查出那石头如何会出现在桑田中，心中终究难安，愧对大皇姐托付。”

    纪初桃笑道。明明方才还说不喜欢管这等人心复杂之事，此时面对皇帝的胆怯，却反而安慰起他来了。

    “那，朕陪你一同去。”

    “陛下龙体重要，不可胡闹，先回宫休养罢。”

    纪昭拗不过，望着纪初桃片刻，叹了声：“那，三皇姐一定要注意安全，多带些侍卫。”

    “本宫知道。”

    送走纪昭，纪初桃换上轻便的男装，和祁炎并几名禁军高手再去了一趟桑田。

    此时天已大亮，石头周围的土痕尤为清晰，但出乎意料的，除了禁军和围观侍从踩踏的痕迹外，并未留下任何可疑的脚印。

    纪初桃喃喃：“这怎么可能？这么大一块石头搬过来，即便没有车马的辙痕，也该有从远至近的脚印才对。”

    随行的几名禁军亦是附和：“就是！若是人抬着石头过来，脚印会比常人深，根本无法隐藏。”

    “寅时，有落地的轰鸣。”祁炎淡然开口。

    立即有人道：“祁将军的意思，难道石头真是从天上来？可是殿下不是辟谣说，这并非天石么？”

    “并非来自天上。”祁炎负手，朝着前方山峦处延展视线。

    纪初桃顺着他的目光望去。

    她很聪慧，无须过多言语便猜出了祁炎的意思，眼睛一亮：“小将军的意思是，石头是从对面断崖上抛下来的？”

    又蹙眉：“可是，什么人能有这么大力气，将这么重的巨石抛出这么远？”

    “上去看看便知。”祁炎道。

    山路崎岖，马车走到半山腰时，便不能再继续前行。

    祁炎便让纪初桃留在马车中等候，将禁军全部留下，自己则一人轻骑上山，去断崖上查看痕迹。

    纪初桃不太能骑马，想了想便应允道：“好。但你多带两个人去，若有危险，及时撤回！”

    “等我。”祁炎一拍马臀，朝山上策马而去，不多时便消失在曲折的山道上。

    山间间或传来几声怪异的鸟鸣，有些毛骨悚然。

    纪初桃等了小半个时辰，方听见马蹄声靠近，探出马车窗一看，果是祁炎策马而来。

    “如何？”纪初桃松了一口气，迫不及待问。

    祁炎勒马，目光扫了眼纪初桃身旁的禁军。

    出了这么大的事，谁都有可能是细作，祁炎信不过她身边的人，若是贸然将自己查到的消息说出，反而会危机她的安全。

    思及此，他面色平静道：“一切如常，并无异样。”

    “啊，这样么？”纪初桃有些失望，又望着紧随着祁炎赶回来的两名禁军，将最后的期许寄托在他们身上，转而问道，“你们呢？”

    两名禁军有些汗颜，下马抱拳道：“回殿下，属下没能跟上祁将军……”

    毕竟是沙场出来的悍将，祁炎策马跑得太快，不是他们这些半吊子禁军能比拟的。中途跟丢了，什么也没查到。

    见纪初桃懊恼，祁炎心里一软，薄唇微启。

    然而还未说话，他灵敏地察觉林中惊飞的鸟群，不由目光倏地一寒，喝道：“小心！”

    几乎同时，几十支暗箭从道旁林间射出，数名禁军来不及防御，纷纷中箭倒下。

    祁炎利落斩断身边的流箭，却听见一阵嘶鸣，回首一看，是纪初桃的马中箭发狂，摆脱车夫的控制一路朝山路上狂奔而去！

    “殿下！”祁炎心脏骤然一紧，以刀背狠狠拍上马臀，不要命地朝着失控的马车狂奔而去。

    剧烈的颠簸，纪初桃的五脏六腑都快从口中颠出。

    她像是一片没有根的叶子，在暴风中左摇右晃，手、额头被磕碰了许多下，疼得几近眩晕。

    更可怕的是，车轱辘发出不堪重负的吱呀声，随时都有可能散架。

    而山路下，是陡峭的碎石悬崖。

    “停……停下！”

    纪初桃忍着剧痛和眩晕，贴着马车底趴着，一边极力保持重心的平衡，一边伸长布满擦伤的手指，试图去够马匹的缰绳。

    她咬牙，好不容易够到，谁料车轱辘一个颠簸，她被重新摔回车中，后背磕上案几，疼出一身冷汗。

    正此时，马车一沉，一条人影跃上来，替她攥住了缰绳。

    纪初桃看着宛如天神降临的黑袍少年，看着他高束的马尾扬起又落下，不由红了眼眶，唤道：“祁炎！”

    祁炎顾不上回应她，将马缰绳迅速在自己小臂上缠绕几圈，用尽全身力气遏制住发狂的马儿！

    骏马高高撂起蹄子，口吐白沫，在他的掌控下发出凄惨的嘶鸣。

    纪初桃甚至能看到祁炎手背上鼓起的青筋。

    马车停下，车轱辘也到达了极限，嘎嘣一声散开，化作木屑乱飞。

    马车失了平衡，朝山路下一歪，纪初桃睁大眼，还未来得及攀附上什么牢固的东西，整个人就从马车中颠出，如断翅的蝶般滚下兜崖。

    那一瞬仿佛无限拉长，她伸长手，却只能触碰到冰冷呼啸而过的空气，颓败的马车离自己的视野越来越远……

    就当纪初桃以为自己会摔死时，面前阴影笼罩，有个人跟着跳了下来，在空中攥住她的手。