祁炎只觉得刺眼。

    待纪初桃跟着晏行离去，祁炎站在原地，喉结几番滚动，手中的折扇被捏得嘎吱作响。

    他闭了闭眼，反手揪住身后那道鬼鬼祟祟试图溜走的身影，咬牙道：“宋、元、白！”

    因为好奇祁炎的反应，而跟过来看戏的宋元白被逮个正着，挤出一个讪笑：“哎，在呢在呢！”

    祁炎望着宋元白，冷冷一笑：“她太害羞？”

    “……”

    “死心塌地？”

    “……”

    “百依百顺？”

    “……”

    翻了这么大的船，宋某人慌了，在祁炎死亡的审视下支吾道，“我觉得……问题不在攻略，而是出在三公主身上。”

    他这些招数是用来对付普通女子的。那些姑娘没有什么身份和见识，如蒲柳一般只能依靠男人生存，所以若男人稍稍冷落她们，便会慌乱得不行。

    但他忘了，祁炎面对的是纪初桃，是皇权庇护下最尊贵的少女，围绕在她身边的狂蜂浪蝶自然不会少，而且都是天下最好的，少了一个祁炎，有的是人取代他的地位。

    祁炎显然也明白了这点，眼里的冰刀都快将始作俑者戳成筛子。

    “你别急，我还有办法！真有办法！”宋元白抬手护在身前，连连后退两步，冥思苦想许久，小声道，“要么，你也找个姑娘同行，让三殿下也醋一回？”

    不知哪句话惹怒了祁炎，他面色一寒，将手中的扇子朝宋元白掷去，冷沉道：“滚。”

    宋元白笑嘻嘻的，顺手接住扇子，追上祁炎道：“别生气嘛，容我再想想对策。”

    “这次，我自己来。”祁炎道，眉峰锋利的弧度，显得有些清冷。

    再信宋元白的话，明日纪初桃就该忘了祁炎是谁了。

    “我劝你要稳住，感情朦胧模糊的时候是最吸引人的，一旦戳破，朱砂痣也会变成蚊子血……”

    身后，宋元白絮叨地说着，忽的“咦”了声，展开手里的扇子道，“咦，这把扇子上的题字竟是飞燕体。”

    祁炎对书画并不算精通，见宋元白大惊小怪，便问道：“又如何？”

    “飞燕体是前丞相沈老独创的字体，因其收笔锋利似燕尾而得名，不过自从沈老被革职抄家之后，便很少有人再临摹这种字体了……”宋元白摸着下巴，压低声音。

    祁炎侧首扫视扇面，目光微沉，思绪一闪而过，心里压抑的那股烦闷愈发明显。

    与此同时，街道另一端。

    五彩的风车在货架上转动，纪初桃脚步慢了下来，回首望去，只见各色人群来往，糖果子铺面的檐下，已没了祁炎的身影。

    “殿下在看什么？”晏行温润的嗓音传来。

    “没什么。”顿了顿，纪初桃收回视线，心想：方才，祁炎是有话相对自己说么？

    然而人都不见了，她只好呼出一口气道，“本宫府中尚且珍藏了些折扇，晏先生喜欢什么样的，回去挑几把拿去罢。”

    毕竟晏行的那把扇子在祁炎那儿，约莫也拿不回来了。

    晏行拢着袖子，眼尾一点朱砂若隐若现，婉拒道：“扇子在下还有许多，时常也是用完就丢，并非什么重要物件，就不夺殿下所爱了。”

    虽说如此，纪初桃回府之后还是差人送了晏行一把新扇子，当做补偿。

    日落，暮鼓三千。

    “你听说了吗？殿下今日送了晏府令一把扇子，当做信物呢！”廊下，两个挂灯笼的内侍在窃窃私语。

    “晏府令大冬天摇着新扇子到处晃荡，便是不想看见都难呐！”另一个内侍嘿嘿道，“你说，晏府令会不会取代祁公子，成为三殿下身边新宠？”

    先前那人道：“我倒巴不得早些取代呢！晏府令多好啊，又会做人又会办事，温文尔雅的，岂不比那位强？”

    一墙之隔，祁炎从树上跃下，身上落着夜的清寒。

    方才那两个内侍的话，他都听见了。明知不该在意，可脚步却像是不受控制似的，朝着纪初桃的寝殿行去。

    走出几丈远，他又顿住，望着公主府熟悉而又陌生的灯火，嗤笑自己突如其来的愚蠢念头。

    深吸一口气清寒的空气，他定神转身，却在见到迎面走来的纪初桃时再次一怔。

    纪初桃也看到了他。刚刚燃起的灯笼下，富丽的小公主美得像是一幅颜色饱满鲜妍的画。

    “祁炎！”纪初桃朝他走来。

    或许是有了晏行，初桃待他不似之前那般形影不离，但也从不会苛待冷落他。现在两人之间的关系，倒真有点儿像公主之于客卿，尊敬有加，亲密不足。

    看上去挺不错，可祁炎并不满足，不知名的野心在阴暗处恣意膨胀。

    “小将军，今日宫里送了新鲜鹿肉，晏行说大家可以一起炙鹿肉吃。”纪初桃的声音轻柔雀跃，带着小小的期许，“你一起来么？”

    晏行的名字格外刺耳，祁炎皱眉，漠然道：“臣要回去探望父亲，不来了。”

    当然是假话，那个家，早已名存实亡了。

    纪初桃“唔”了声，随即很快打起精神，热忱道：“那本宫让人留一些，等你回来吃。”

    祁炎薄唇动了动，扭过头道：“不必了，多谢殿下好意。”

    他略一抱拳，随即与纪初桃错身而过，大步走开。

    纪初桃望着祁炎的背影，烟眉轻蹙。

    方才，他是生气了吗？

    祁炎最近怎么怪怪的？要么很长时间不出现，即便遇见了，也是说不了几句话便匆匆离开。

    难道……难道他是在公主府里呆腻了么？

    纪初桃越想越觉得这个可能性极大，不由沉思：看来，二姐教的那些用不上了，得尽快洗清他身上的罪名，还他自由才行。

    ……

    祁炎快步转过回廊，握拳抵在廊柱上，眸若黑潭，暗流涌动。

    明明他想说的话不是那些，可为何一见到纪初桃，或是听见晏行的名字，所有的一切都会偏离自己的掌控，朝着不可预测的方向发展？

    第二日，纪初桃去了长信宫一趟。

    纪妧的面色不太好，多有疲色。

    “大皇姐，太医怎么说？”纪初桃看着一向强势威严的大姐劳累至此，难掩心疼。

    “无非是操劳过度，让好生调养。”纪妧披着外袍，嘴上说着要歇息，可批阅奏章的笔却一刻也不曾停下。

    “皇姐，你还是歇一歇罢，晚一刻也不迟。”纪初桃劝她。

    “年底百官御宴，礼部的折子一封接着一封，松懈不得。皇帝又年纪太小，应该将心思放在治理朝政上，终归不放心，等忙完此事，再歇也不迟……”

    话未说完，纪妧忽的掩唇咳嗽起来。

    纪初桃忙给她拍背顺气，生怕大姐也像二姐一样，落了个终身病痛的下场。

    那一瞬，纪初桃想了很多很多。

    终于，她下定决心，轻声道：“皇姐，要不……我帮你？”

    纪妧一顿，抬起上挑的凤眼望向她。这个妹妹在庇护下长大，眼里只见风月，不弄心计，这还是她第一次主动提出要涉及朝事……

    纪妧眼一眯，露出几分笑意：“本宫之前那般教你，你都无动于衷，现在怎么突然懂事了？”

    纪初桃抿了抿唇。

    她已经不再是什么都不懂的小姑娘了，皇姐的脸色实在不太好，劳累至此，纪初桃怎能安心享乐？

    何况，帮助大姐也是在帮助她自己。若能为大姐分忧，祁炎谋逆之罪便有机会洗刷干净，君臣释疑了。

    “也好，你也长大了，不如试着操办宫宴。”纪妧将礼部的折子递给纪初桃，疲惫的凤眸中有了些许笑意。

    她道：“永宁，除夕御宴就交给你了。”

    纪初桃知道，大姐是借机试炼她的能力，亦是她“长大”的第一次起步。

    她双手接过那封奏折，捂在怀中，重重点头。

    从长信宫出来，正巧遇见了纪昭。

    见到她手中的折子，纪昭好奇道：“这不是礼部御宴的奏章么，怎么在三皇姐你这儿？”

    纪初桃含而不笑，温声道：“这个，算是一个考验。”

    纪昭愣了愣，脸色很快恢复正常，笑着道：“那太好了啦！有了三皇姐助力，朕也会踏实许多呢！”

    第29章 年宴   解决一个危机。……

    是夜, 星月无光，北风凛寒。

    “方才传来消息，这次除夕御宴是由三公主操持。”琅琊地界的某处府邸中, 谋士取下信鸽腿上的小竹筒，将密笺递给暗处的一名雍容华贵的中年男人, “三公主经验不足, 是个动手绝佳的好机会。王爷, 您看……”

    男人展开密笺扫了一眼, 嘴角一扬：“按计划兵分两路，立即和那边联系，确认筹备是否妥当。”

    “是。”谋士应了声, 顿了顿，又道，“王爷, 属下倒觉得祁将军那儿, 可以放一条线出去。”

    琅琊王略一思索，明白了谋士的意思, 便道：“也好，便将弃子给他, 试一试这小子是否值得相信。”

    扑棱的羽翼声，一只白羽信鸽掠过寒夜，朝暗潮汹涌的京都飞去。

    距离除夕御宴只有半个月，纪初桃中途接手, 事情杂乱如麻, 礼部和宫里的官吏、内侍往来不绝，都快将公主府的门槛踏破。

    虽说皇亲操办御宴，一般只需稍加监管便可, 但纪初桃依旧不敢有半点松懈，每日卯时起，亥末睡，宴饮流程和器物布置都要亲自过目完善方能放心，每日忙得脚不沾地。

    可亏得她记性超群，那么繁琐的流程和人事安排，她一次也不曾记错。

    御宴前三天，为了省去往来车马奔波的时间，纪初桃索性搬回了永宁宫暂住。因是内宫，不能带外男，便将祁炎等人留在了公主府中。

    大概是日间劳累，又许久不曾回宫里居住，夜里纪初桃睡得不甚安稳，又做起那些稀里糊涂的梦来。

    只是这一次，梦里出现的不仅仅是祁炎。

    依旧是那间富丽雅致的屋子，软烟帷幔，锦绣良床，她坐在窗边镜子前，铜镜里映出来的脸模模糊糊的，看不真切。

    窗外，侍婢窃窃的声音传来。

    “三公主似乎心情不佳，还是去向祁将军禀告一番罢。”