“顾……香生？”崔氏几近困难地吐出这个名字，表情还处于恍惚之中。“淮南王妃？”

    她如何会不知道淮南王妃？非但知道，当时听说她早亡的消息，崔氏还很为她唏嘘了一阵。

    同为正室元配，身份出身也差不多，崔氏对顾氏有着几乎天然的亲近感，魏临被废太子时，顾氏嫁为正妃，当他登基时，顾氏却已经去世了，可以说陪丈夫吃尽了苦头，却没有享过一天的福分，当女人当到这份上，也的确是够倒霉的。

    但崔氏万万没有想到，这个“倒霉鬼”，如今就活生生地出现在自己面前，还跟自己吃过饭，说过话。

    淮南王妃顾氏，排行第四，人称四娘子，大名香生，小名阿隐，改头换面之后，便成了焦芫。

    这真是活见鬼了。

    青芫的吃惊不下于她：“为什么，淮南王妃当得好好的，却要诈死跑到这里来呢？”

    崔氏皱着眉，想到对方与徐澈的暧昧不清，再多的同情也不翼而飞了：“难道对徐郎念念不忘，趁机诈死过来见他？”

    青芫摇摇头，人家好端端的淮南王妃，甚至是未来皇后不做，为何要跑到这里来作妾身未明，受人指指点点的寡妇？

    再说徐澈能出任邵州刺史，那也不是他说了算的，而是朝廷的决定，顾氏再神通广大，总也不可能事先就得知消息，知道要来这里找人吧？

    这其中必然有她们所不知道的原因。

    崔氏说完那句话，也觉得不太妥当：“无论如何，她既然选择隐姓埋名，肯定就不希望自己的身份被人知晓，我们可以将消息传回魏国那边，让魏国派人来抓她……”

    青芫：“婢子以为，这样不妥。”

    崔氏：“嗯？”

    青芫：“魏国人人皆知，淮南王妃亡故，皇帝也立了新后，如今再冒出一个顾氏来，只要魏国死不承认，顾氏就永远是焦芫，若魏国天子派人来找，那反倒是间接承认了顾氏的身份呢！所以就算魏国人知道，想必也会装聋作哑，故作不知的。”

    崔氏不由得有点烦躁起来：“这样一来，就算知道了她的身份又如何，我们岂不是一点办法都没有？”

    青芫温声劝慰：“娘子别急，我们先好好想想，从长计议罢。”

    ……

    叶子打着旋儿轻飘飘落在地上，满地秋黄。

    秋雨之后，一日凉过一日，很容易就让人感觉到冬天的来临。

    魏国近来形势不错，确切地说，是魏临这边的形势不错。

    齐国那边忙着应付回鹘，没空来搅混水摸鱼，北面的压力得以减轻，天子得以全力对付魏善。

    朝廷大军的实力终究还是要更胜一筹，魏临占据天时地利人和，魏善却打从一开始就显得力不从心，先前朝廷还要分出一部分兵力应对齐国的挑衅，如今齐军那边的压力消失，魏临立马就命令严遵全力平叛，叛王魏善逐渐被逼得走投无路，地盘急剧缩水，现在只剩下江州及附近那一块。

    消灭叛军统一大魏，已经是指日可待了。

    两年前，皇后严氏诞下一女，虽然不是皇子，但也是皇帝的头一个女儿，天子大悦，免除国内三年税赋，诏令一下，人人欢喜，这意味着天子登基几年之后，权力正在逐步稳固，威望也在逐渐上升。

    一切正朝好的方向发展。

    然而今日帝王的心情却似乎并不明朗，以致于服侍的宫人无不小心翼翼，生怕自己莫名其妙就被降罪。

    大政殿内，一名宫人将已经冷掉的绿豆饮端了出来，冷不防一人低头匆匆走来，二者差点撞上，幸而宫人反应得快，连忙侧身一避，将瓷盅护在怀里，背部却撞上门上的雕花木棂，痛得她倒抽了一口冷气。

    差点撞上她的人却连看也没看一眼，就直接跨步入内了。

    对方身上穿着官服，宫人自然也不敢上前理论，只能在肚子里暗暗骂上一句“赶着投胎啊”。

    却说李忱进了大政殿，脚步和呼吸就下意识放缓了。

    “朕看见你递上来的消息了。”魏临从案牍中抬起头，“孔道周如今还在邵州修史？”

    天子自登基之后，当年的温和无害逐渐褪去，取而代之的是严肃庄重，俊美自然还是俊美的，只是如今若有人敢直视打量皇帝，首先注意到的，必然不会是他的俊美容貌，而是属于天子的威严。

    “臣依陛下的命令，本想派人找到孔公，劝说他回朝效力，却得知孔公已在不久前离开邵州了。”

    魏临微微蹙眉：“那他去哪儿了？”

    李忱：“据说仿佛是受齐君之邀，前往齐国讲学了。”

    皇帝虽然没有说话，李忱却能感觉到他肯定是不高兴了，也没敢说话。

    魏临还是太子时，孔道周便在东宫讲学，师生情分非同一般，后来孔道周被先帝驱逐出魏国，那会儿魏临自身难保，当然也不敢去找老师回来，登基之后，琐事缠身，就一直拖到现在，他已经有能力掌控朝局，自然希望老师能够回来为自己效力，却没想到还是晚了一步。

    “近来的流言，你可听说了？”半晌的静默之后，皇帝提起另一个话题。

    李忱松了口气之余，连忙开动脑筋，思忖皇帝口中的“流言”到底指什么。

    “陛下所指，是与已故淮南王妃有关的那则流言？”他试探地问。

    魏临微微嗯了一声。

    李忱：“臣也听说了，不过这天底下唯恐不乱，喜欢以讹传讹之人数不胜数，淮南王妃已死，这是无可动摇的确凿事实，那些妄图利用这层身份造谣生事的小人，陛下大可不必理会。”

    他自觉这番话并无不妥之处，但魏临听罢半天没有说话，他也不知道皇帝到底是怎么个看法，难免惴惴不安，心说总不会想让人去查个究竟吧，但淮南王妃早已下葬，连陵园都建了几年了，查了又有什么意义？

    魏临：“你私下让人去打听打听，不必声张。”

    只是打听打听，那没什么难的，李忱松了口气，连忙答应下来。

    关于当年的事情，他其实也知道一些内情，王妃下葬时，那口棺材分明是空棺，所谓的墓穴，其实也仅仅是个衣冠冢，然而那又如何，“人死”不能复生，照他看来，如无意外的话，顾氏即使还活着，这辈子也永远不可能回来了。

    离开大政殿的时候，李忱看见顾经在外面求见，心里微哂一声，连看都没看他一眼。

    定国公府如今的倾颓之势已经难以挽回了，焦太夫人的死如同宣告一个黄金时代的结束，顾家自己不争气，二三代都没能出一个人才，唯一可以依靠的淮南王妃也不复存在，皇帝对顾家的那一点点旧情，也仅止于保全他们的爵位，让他们平安度日而已，什么东山再起，权势煊赫，就想都不用想了。

    顾经在外面等了足足半个时辰，才等来帝王的召见。

    他抹了抹额头上的薄汗，抬步踏入殿内，却没有计算好高度，脚尖绊住门槛，人往前踉跄了好几步，差点没直接扑倒在地，甭提多狼狈了。

    “臣顾经，拜见陛下。”

    “免礼。”

    寥寥两句对话，将两人之间寡淡的关系暴露无遗。

    顾经自然不敢对皇帝摆什么前国丈的谱，他反过来还得担心皇帝要追究自己的罪责。

    “臣此番求见，特为请罪而来。”没等皇帝发问，他便主动道。

    “卿何罪之有？”魏临淡淡问。

    “是，是顾氏的事情。”顾经看了周遭一眼，发现殿内的宫人兀自站着不动，皇帝也没有屏退他们，只好硬着头皮说下去。“外面谣言四起，都说顾氏在邵州，在邵州闹出了些动静，臣当年没有管教好女儿，致死发生了那样的事情……但这次的谣言，却并非臣等散布出去的，还请陛下明鉴！”

    顾香生未死，且在邵州投靠了徐澈的消息一经传来，顾家人就先吓了个半死，不管外头如何揣测，自家人知自家事，他们自然再清楚不过：顾香生没有死，这“谣言”十有八、九是真的。

    但顾经更怕魏临以为这些谣言是他们散布出去的，所以就忙不迭进宫来辩白了。

    魏临的沉默让他很是忐忑，忍不住抬头偷瞄了皇帝一眼，却发现后者正盯着旁边高几上的一幅茶花图发呆。

    这是什么意思，到底是计较还是不计较？

    顾经咽了下口水，轻声提醒：“陛下？”

    魏临回过神，将厌恶不着痕迹地掩藏过去，温声道：“朕又不是昏君，自然知道此事与你们无关，不必挂怀。”

    顾经受宠若惊，自打顾香生“死”后，他已经很少听过皇帝用这样温和的口吻和自己说话了。

    “陛下圣明，臣感激涕零，不知所言！”他连忙伏地叩首。

    顾经战战兢兢地退了下去，那头杨谷又进来了。

    “皇后派人来问，陛下午膳可要在落梅轩用，大公主也在。”

    魏临几乎不用想，就知道皇后为什么会派人过来请他。

    严氏无非也听说了那些消息，所以拐弯抹角来探话。

    “不去了。”魏临道。

    杨谷欲言又止，却终究什么也没说，安静退下。

    他服侍魏临多年，对对方的性子再了解不过，这位陛下看着温和又好说话，实际上心肠比谁都要冷硬如铁，既是说不去，那就一定没有转圜的余地，这种时候多劝解两句，反而会惹来反感。

    杨谷一走，魏临也没了批阅奏折的兴致。

    临近午膳，他却没有传膳，反而出了大政殿，循着廊下漫步。

    今日没出太阳，天气显得阴凉，风还大些，宫人忙忙拿来披风想为魏临披上，却被他拒绝了。

    伴随着冬天逐渐临近，万物凋零，但南方比北方温暖湿润些，虽有落叶，正在盛开的花树也有不少。

    魏临没有特定的目标，一路信步游走，自从登基之后，他难得有这样偷得浮生半日闲的空隙，越发有意放慢了脚步。

    他已经不大记得，上次像这样富有闲情逸致地散步，是什么时候的事情了。

    记忆之中，似乎曾有人偷偷在他头发后面簪上一枝花，是顾氏，还是严氏，抑或别人？他也记不分明了。

    “陛下，再往前，可就是年久失修的宫室了。”宫人小声提醒。

    魏临本不欲搭理，脚下却是一顿：“朕记得，前面应该是长秋殿？”

    宫人答道：“正是长秋殿。”

    魏临抿了抿唇，这几年他有意无意地略过长秋殿，头一年宫室修葺呈上来的名单里还有它，但魏临并未通过，下面的人察觉帝王心思，往后每年再呈上来的名单上就已经没有长秋殿这三个字了。

    对他而言，在长秋殿的那段日子，并不是一段值得回忆的美好时光，因为那时候他刚被废了太子，处境极其尴尬，可先帝偏偏还不让他出宫立府，非将他扣在宫里，这座长秋殿，实际上就相当于一座耻辱的牢笼，见证了他最为难堪的岁月。

    就连那里唯一稍稍还能让他感觉到温暖的人，也已经不在了。

    宫人上前推开斑驳大门，立时就有股陈腐萧肃的气息扑面而来。

    魏临一看，脸色当即就阴沉下来。

    “这些树木怎么都快死光了？”

    几名宫人面面相觑，连忙跪下，胆子大点的嗫嚅道：“您没让修葺……”

    魏临冷笑：“朕没让修葺宫室，却没有让你们连这里的树木也不管！”

    他这一冷笑，便连谁都不敢吱声了，众人慌忙磕头请罪，即便这与他们并没有直接关系。

    看着他们战战兢兢的样子，魏临忽然有些意兴阑珊，也不想搭理他们，径自入内，沿着那些已然枯萎发黄的树木慢慢走着。

    树木疏于打理，好一些的还活着，只是树叶枯黄，应和着这瑟瑟秋色，看着凄凉得很，脆弱一些的，则直接就枯死了。

    一眼望去，不复生机。

    不知怎的，魏临忽然想起一句话。

    昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪？

    正所谓覆水难收，泼出去的水，不可能再回到盆里，以后无论盆里盛满多少水，那也不是原来的水了。

    然而韶华易逝，破镜难圆，明知如此，又能如何呢，难道重来一遍，就可以避开了么？