顾香生眼前不由浮现起那个纤弱的身影，她并不算漂亮，但身姿的确是极美的，估计皇帝当年也正是看中这一点才会宠幸她。

    然而那一晚，当她指着皇帝破口大骂时，却分明有着在场所有人都没有的勇气。

    顾香生想，她也许一辈子都不会忘记刘宝林这个人，不会忘记她的长相容貌。

    碧霄还在说：“娘子，你们前夜在宫里的情形一定很凶险罢？我都听外头的人说了，宋贤妃她们原想毒杀陛下的，可最后反倒连累了那么多无辜！”

    顾香生：“外头都说了什么？消息竟传得如此之快？”

    碧霄：“说什么的都有，还有更夸张的，说陛下为了炼制长身不老药，要这些嫔妃去做人丸炉鼎之类的，所以她们才会铤而走险，真是这样吗？”

    顾香生摇摇头，真相当然不是这样，不过好像也没好多少，这些事说出来，只会让碧霄她们更加吃惊和害怕。

    杨谷见她没说话，就道：“王妃累了，殿下怕也没什么胃口，这两日小人吩咐厨下多做些开胃的饭菜罢，您可有什么要吃的？”

    顾香生：“多以素菜为主罢，加些酸甜口味的。”

    杨谷应是，扯着碧霄走人了。

    没多久，魏临就回来了。

    他的脸色难掩疲惫，顾香生有些心疼，忙让人端来热水帕子，魏临却摆摆手：“我先坐会儿。”

    李封在旁边小声对顾香生道：“殿下在宫里跪足了两个时辰，膝盖都青肿了！”

    顾香生大吃一惊，忙蹲下身撩起对方的下袍和裤管。

    但见原本白皙的膝盖上面，此时已经黑青一片。

    “这是怎么回事，陛下因为什么罚你跪了？”顾香生心疼得很，手指轻轻拂过，不敢用力。

    她对李封道：“快拿散瘀的药膏过来！”

    魏临道：“因为前夜的事，虽然没有证据，但陛下总疑心这其中也有我们的一份，这几天我怕是天天都要入宫。”

    顾香生不由冷笑：“他如今觉得天下人人都要篡位了么，那不如将天下人都杀光算了！”

    魏临不赞同地看着她：“这话出去了可不能乱说。”

    “我就是跟你说说！”顾香生鼓起两颊，“你不觉得陛下现在有些草木皆兵了吗？”

    而且她在听了刘宝林的话之后，就更难提起对皇帝的敬意了。

    魏临叹了口气：“经过那样的事，他多疑些也是难免的，我们这些当儿子的又能怎样，不过是多顺着些罢了。”

    顾香生现在总算能理解胤礽的心情了，任谁摊上一个多疑的爹，不管做什么都是错，除了破罐子破摔还能怎么着？

    更何况当今天子在多疑的程度上，与康熙皇帝只怕是不相上下的。

    顾香生道：“我听说将乐王也罹难了？”

    魏临点点头：“当时情况乱，据说等曹宏彬带人回去之后，人已经没救了。叔母心怀怨言，还想去和陛下理论，让我给拦下了。”

    因为所有太医都去抢救皇帝的缘故，将乐王自然就被耽误了，当时那种情况，只要中了毒，耽误片刻也是死，将乐王是如此，张婕妤李氏她们更是如此。

    皇帝纵然逃过一劫，但他心情正不爽，这时候若将乐王妃去理论，十有八、九是要倒霉的。

    顾香生低低叹道：“十娘怕是要伤心死了！”

    魏临：“你多劝劝罢，宫中还在清查，又死了不少宫人，我稍微劝了两句，陛下便迁怒于我，他老人家火气未消之前，没事最好别凑过去。你也是如此，这阵子不管宫里谁来请，都不要入宫。”

    顾香生答应下来。

    她亲自给魏临上了药，后者也没心思办公了，二人用了饭便靠在床榻上小憩。

    只是谁也没有睡意。

    不管这个年过得如何，日子总是往前不退后的。

    过了年，便是永康二十三年了。

    由新年的那一场喋血宫宴开始，似乎就注定了这一年是个多事之年。

    伴随着皇帝身体好转，开始恢复临朝听政，宫宴的阴影逐渐散去，宫中因为清查的缘故一下子少了许多人，变得空荡荡起来，皇帝赐将乐王谥号果毅，准许其女灵寿县主回京奔丧，又各自给自己在宫宴中早夭的儿女们赐了谥号陵园。

    兴许是怜悯益阳王一下子死了老婆小妾的缘故，又或许是觉得李德妃能力还不到家，一个人管不了后宫，便将宫权一分为二，让李、刘二人共同掌管。

    至于张婕妤，她有了身孕，原本很有可能母凭子贵，可如今一尸两命，还未兑现的那些荣华富贵自然也消散无影了，死后连个封号也没能捞上，令人不免叹息一声美人薄命。

    然而这些都是后话了。

    时间拉回大年初五，年都还没过完，前方便传来消息：齐人趁夜发动奇袭，绕过吴越都城后方长驱直入，连克三城，直接将魏军所占的吴越都城给包了饺子，形成合围之势。

    ☆、第72章

    福无双至，祸不单行。

    魏国前方战事陷入胶着时，国内也发生了多年难得一遇的水患，“春夏以来，雨水大作，以致酿为灾患，淹沿岸数府，坍塌城垣一千一百三十七丈，淹死军民男妇一万九千余人，漂流马骡等畜十五万六千余头”。

    原本一片大好的形势瞬间被内忧外患所淹没，连大病尚未痊愈的皇帝亦不得不挣扎着从病榻间爬起来，料理政事。

    在齐人的包围下，魏军自吴越都城突围，并与越州的魏军主力会合，打算重将都城夺回来，只是齐人士气大涨而魏军在先前的突围战中损失颇多，故而反攻十分困难，能够守住剩下的地盘就不错了。

    皇帝对前方的战况很是不满，接连下了好几道旨意对严遵加以申饬，说他因为大意疏忽而丧失城池，为敌方所趁，必须马上将功赎罪，把失去的城池夺回来。

    然而战场上瞬息万变，却不是由谁说了算的，在过了将近半个月之后，当皇帝发现战况依旧没有起色时，便又想起了还被关在大牢里的程载。

    就在这时，益阳王魏善上奏，言道水患严重，唯恐地方官府有疏忽懈怠之处，自请前赴灾区，代朝廷监督赈灾事宜。

    这年头不管水灾旱灾或者地震，赈灾都是个苦差事，要和地方官府与中央六部打交道，还要在两者之间做好协调，若是灾民因安置不妥而哗变，到头来地方官固然要掉脑袋，巡视钦差的下场也不会好到哪里去，再说了，既然发生灾患，环境条件肯定恶劣，去了那里，能不能吃饱饭还是两说。

    魏善的请愿，不是在趁机占便宜，倒更像是在自讨苦吃。

    当然了，肥差人人都想抢着去，这等苦差事却没有人抢，不仅没人抢，大家还觉得益阳王可能是同时死了老婆小妾孩子，心头难过，所以想借着差事忘情罢了，境遇之可怜，实在令人同情。

    因宫宴之事，皇帝对这个儿子多了一些愧疚——若非太医急着去诊治他，兴许温氏和李氏还能活下来一个。不过这丝愧疚是多是少就不好说了，即使时光倒流，皇帝肯定也会希望自己能够活下来，觉得旁人的性命都比不上自己贵重，这兴许是全天下皇帝的通病了。

    然而对儿子的那一丝愧疚，使得他不再计较先前魏善跟着程载出征却被检举贪渎一事，也乐意在无伤大雅的范围内尽量满足儿子的愿望。

    但在听见魏善想以巡按御史之职前往赈灾之时，皇帝依旧感到了意外。

    “你想好了？”看着魏善，皇帝缓缓问道，毒药毕竟还是伤了嗓子，声音未能彻底恢复过来，显得有些嘶哑。

    “是。”魏善伏地叩首。

    “你虽然跟着程载去过吴越，但这次和那次又不一样，江州洪州等地，据说现在如今十地九水，农田房屋淹没无数，你便是去了，别说没法像在京城这样吃喝自在，怕到时候吃什么喝什么都不能如你所愿了。”

    连同张婕妤肚子里未成形的胎儿在内，皇帝此番一共失去了四个儿女，回过神来的他对宋贤妃等人更是恨之入骨，虽然人已经死了，但除了被枭首之外，尸骨还被暴晒了整整十余天，直到已经开始发臭，才被丢到乱葬岗去。

    如此一来，皇帝如今膝下的儿子，也就剩下魏临他们三人。

    从前随意废立太子，是自忖正值壮年，自然不希望有个年长的儿子来分权，甚至威胁皇位，可如今经历了宫宴一事，身体底子受损，对皇位继承的危机感也上来了，此时皇帝已经无法再随随便便失去任何一个儿子。

    为了百年江山计，势必要在近期之内订下储君人选。

    在皇帝看来，魏临仁孝有余而勇武不足，魏善勇猛有余而智谋不足，都各有千秋，相比之下，魏节因为两年流放之苦，回来之后越发小心谨慎，动辄如惊弓之鸟，这样的人，自然没法担负重任。

    如无意外，储君应该就在魏临和魏善之间择定。

    只是现在，皇帝仍旧还没决定选哪个好。

    魏善道：“阿爹龙体有恙尚且夙兴夜寐料理国政，大兄身兼兵部户部二差奔波劳累，儿子闲人一个，没什么可为您分忧解难的，想来想去，也只有在这件事上帮忙尽一份薄力了。遍观史书，历来唯天灾最易激起民变，赈灾事宜看着皮毛琐碎，实则却是民心之本，若派遣的官员清白廉洁，尚有可说，若是对方联合地方官府，将户部拨下的钱粮从中克扣，横征暴敛，就会雪上加霜，令灾民不堪重负，也枉费了阿父和大兄的一番苦心！所以儿子恳请阿父准我奔赴灾区，协同地方官府处理赈灾事宜！”

    这个儿子真是长大了！

    皇帝忽然有种老怀大慰的感觉。

    他微微露出笑容，旋即又叹了口气：“等你回来，朕再为你物色一门好亲事，你看严遵的女儿如何，听闻他家女儿素有国色，不比程家女郎差。”

    魏善的声音略略低沉：“但凭阿父决定。”

    他越是这样，皇帝就越觉得这个儿子可怜可悯。

    “罢了，过几日你就出发罢，你去找你大兄，你们兄弟俩合计合计，这灾应该如何赈法，你大兄兼管户部，听政也比你早，应该有不少经验可以传授于你，你多与他学学。”

    魏善应是。

    父子二人又聊了两句家常，然而魏善的老婆孩子全死了，皇帝也没啥好问的，丧事由礼部和宗正寺操办，总不能跟儿子聊丧事，那样只会让魏善越发消沉，便挥挥手让他回家先去准备出门的事情了。

    魏善出了大政殿，一路往前，脚步不停，穿过重重廊柱，俊朗容颜上面无表情。

    一名宫女自前方匆匆走来，二人将将错身时，魏善嘴唇张合，说了一句话：“去告诉贵妃，陛下同意了。”

    语速极快，几不可闻，但从宫女微微缓下的步伐来看，她应该是听见了。

    然而这只有很短的一瞬，双方很快就错身而过，渐行渐远。

    春日的阳光照在轻轻摇动的枝叶上，和煦而温暖。

    ……

    “二郎自请出京，几位怎么看？”

    书房里，四人相对而坐。

    外头天色已经暗了下来。

    说话的是魏临。

    “不能让他出京！”李忱想也不想道。

    他原先任太子中舍人，也就是掌东宫文翰的，后来魏临被废，他就迁调为中书舍人。

    这几年太子一系被打压得够呛，许多原本忠于太子的官员为了避免重蹈朱襄孔道周等人的命运，不得不韬光养晦，夹起尾巴低调做人，经过几年的洗白，几乎已经没有人记得李忱曾经是东宫的官员了。

    “怕是阻止不了了。”杨翼摇摇头，他的履历和李忱差不多，如今则在御史台做事。

    他们这几个人的显著特点是：官职不高，平时不显山不露水，但到了重要时刻，颇能出上几分力。

    当初魏临也是费尽心思，才能保住这么几个人。

    杨翼分析道：“益阳王用的哀兵策略，去赈灾本来就不是什么好差事，陛下又怜他失妻失子，若他以出外散心为借口，提出为陛下分忧解难，陛下肯定是不会拒绝的，我们再从中作梗，很容易让人有所联想。”

    李忱闷哼一声：“这种时候益阳王无端端自请出京，肯定别有所图，我就不信他真是去为了赈灾的！”

    杨翼道：“其实这反而是个好机会啊，出了京，我们不是更容易操作么，索性一不做二不休，在中途……”

    他以手为刀，从上而下作了个咔嚓的手势：“如此一来，还有谁堪与殿下争储？”

    “不行。”反对的却是魏临，他道：“陛下是最忌讳一家独大的，二郎若死，他肯定会疑到我身上。”

    其余三人都听出了他的弦外之音：魏善不是不能死，而是不能太早死，这个时机要拿捏得刚刚好，起码也要等殿下掌控了大局之后再说。