大魏很少举行制科，唯一一次还是在当年太、祖皇帝登基之时，为的是收服天下读书人之心，顺便昭告天下宣示其得位的正统性。

    所谓生徒，就是在国子监，弘文馆，以及地方各州县官学里学习并且顺利结业，取得考试资格者。

    而乡贡，则是自学成才，从县、州地方官府举行的考试一级级自己考上来的人。

    乍听起来，乡贡自然要更厉害一些，但也不能否认生徒里会出人才，如今大魏官场，许多人便是通过这两种途径当上官的，当然不排除一些世袭的爵位，像顾香生的二叔三叔这样，他们没有通过考试就被授予官职，但那毕竟只是很少一部分，时代在发展，九品中正制已经无法再适应统治需求了。

    考试分为三种科目，秀才、明经、进士。

    秀才科在前朝就已经停止了，剩下明经和进士。明经就是考帖经和墨义，有点类似后世的默写填空和阅读理解，进士考的是诗赋。

    这一看就知道了，前者死记硬背就能考上，后者则需要一定的才华，所以自前朝起，坊间就流传“三十老明经，五十少进士”的说法，意思是三十岁中明经科就算是晚了，而五十岁如果能考中进士，那还算是年轻的，可见两者难度不一。

    值得一提的是，像顾香生的老爹顾经，当年考中的就是进士科，还得了榜眼，可见他的确是有几分真本事的，文名得来不虚。

    对许氏的亲戚，顾香生并没有太多记忆，许氏门第不高，她的父亲，也就是顾香生的外祖父曾任五品谏议大夫，但那已经是许多年前的事情了。

    在她很小的时候，外祖父就已经致仕，并且举家回了老家，多年以来未曾见面。

    顾香生甚至也只记得有位大表兄，连后来出生的二表兄都未曾谋面，更不必提什么表妹了。

    碧霄这话刚说了没多久，许氏那边果然就来了人，让她过去见亲戚。

    舅母袁氏生了二子一女，长子许应如今二十五了，已经成亲生子，次子许茂十八，两人果然都是上京参加来年的礼部试的，考试明年二月举行，今年十一月就要报名，所以和许多士子一样，两人便提前一些日子过来，好早做准备。

    袁氏便跟着他们一道过来，好趁机看看多年未见的京城风物，许家小女儿许笙只比顾香生小了三个月，却从没来过京城，这次袁氏带她一起，自然也有让她趁机开开眼界的意思。

    许应三兄妹先拜见姑母，许氏一一含笑应了，又对袁氏道：“难为嫂嫂将两个侄儿都教得这样好，来日金榜题名，登科及第，许氏一门又要光宗耀祖了！”

    袁氏笑道：“承你吉言了，不瞒你说，阿应和阿茂在家乡读书时，的确得了师长交口称赞的，都说今科若无意外，定能中榜，只可惜前几年大郎生了一场病，方才白白耽搁了几年！”

    许氏看许应果然有几分苍白虚弱，惋惜道：“那的确是可惜了，听说阿应已经成亲了，怎么这次不一并带过来我瞧瞧？”

    袁氏笑道：“她刚有了身孕，不便舟车劳顿，就不一起过来了。”

    许氏嗔道：“当年阿应成亲，嫂嫂也未告知一声，害得我连贺礼也来不及准备，还是后来才补上的！”

    袁氏笑道：“大郎娶的是当地小户人家的女儿，不值一提，你还要管着国公府一大家子，这点小事就不烦你费心了，我与你阿兄都明白你的心意，一家人不必多作计较的！”

    说话间，外头便有婢女来报，说是几位小娘子和小郎君都来了。

    许氏让人请他们进来，一面对袁氏道：“大郎还在当值，下午才能归家。”

    进来的是顾琴生，顾画生，顾香生和顾准四人，他们先向袁氏行礼，然后又与袁氏的儿女互相见过。

    若换了以前，这种场合，顾画生定然是不会来的，但自从婚事定下来之后，她的确安分了许多，这些日子都老老实实待在家里，也没有去找顾香生的茬。

    当然她很可能明白找茬也是没用的，因为不管如何，她都没法改变今年十月，自己就要嫁入吕家的事实了。

    袁氏笑眯了眼，好话不要钱似的往外倒，不仅将顾琴生三个女孩儿夸了个遍，连顾准也被她拉过来由头到尾地摩挲，嘴里不住地夸赞。

    “荪州乡下没什么好东西，国公府也不缺好东西，这几串珠子便给你们拿去玩儿罢！”说着袁氏将见面礼拿来分给四人。

    四人分到的都是手串，这种云蓝色的珠子是荪州特产，京城里也有人卖，不过价格要贵一些，珠子中间还缀着银珠和流苏，手串谈不上昂贵，但总算一份心意，四人都收下并且道谢。

    袁氏笑道：“阿宝年纪还小也就罢了，阿婧她们个个出落得如花似玉，想必都已经许了人家了罢？”

    许氏：“大娘许了尚书令王家，二娘许了贺国公吕家，都是年内就要成亲了。”

    袁氏啧啧称赞：“可当真不得了，我身在荪州那样的小地方，也听过王家和吕家的名声呢，想来对方郎君定然都是仪表堂堂的人物！四娘明年也要及笄了，想必你也开始为她物色人家了罢？”

    许氏微微一笑：“的确差不多了，这两天也有人上门给四娘说媒，太夫人说不合适，就都给推了。”

    又聊了两句，袁氏道：“我这个小女儿，自小便在荪州长大，未曾见识过京城繁华，不知妹妹能否让人带她上街转一圈，也算全了她的心愿，省得她成日里总在我耳边唠叨！”

    “阿娘！”许笙不依了。

    许氏笑道：“这是应当的，大娘这些日子忙着帮她嫂嫂的忙，怕是抽不出空，二娘，你也有好些日子没出门去走走了，不如便与四娘带阿笙他们出去转转如何？”

    顾画生答应下来，许应说自己要留下来复习功课，顾画生和顾香生便带着许茂，许笙和顾准三人出门去了。

    ☆、第40章

    待晚辈们都退下，屋里只剩许氏和袁氏二人，袁氏便笑道：“阿菱，你将国公原配的子女教得可真好，她们都很听你的话呢，先前在老家时，你阿兄还唠叨着，说怕你过得不好，现在见你这样，我也可以放心回去向你阿兄交代了！”

    许氏：“多谢兄长和嫂嫂惦记，自父亲故去之后，我竟也没能回老家看一看你们，咱们姑嫂该有十数年未见了，这一眨眼过得可真快啊！”

    袁氏：“谁说不是呢，我还记得当年离开京城时，四娘不过小小那么一点，还得人抱着呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，转眼就要嫁人了！只你半分也不显老，还跟我离开时的时候一样，难怪我听说国公多年来也未曾纳妾呢！”

    许氏柔美的脸带上几分羞意：“嫂嫂别哄我，哪里有不老的，孩子都这样大了！”

    袁氏摸着自己的脸，摇摇头，难掩羡慕：“我哄你作甚，你也不是不知道，荪州那地方风沙大，哪里有京城来得滋润，别人看我都像四十岁，看你顶多十七八！”

    许氏扑哧一笑：“嫂嫂说得也太夸张了！”

    以前许氏还未出嫁时，袁氏对这小姑子连说话腔调都比别人柔上三分，扶风弱柳的模样，总有些看不惯，那会听说许氏要嫁入定国公府去当人家后娘，还觉得她去了那等门第，估计是成日里被人欺负得哭哭啼啼。

    谁知道许氏偏偏命好，婆婆强势却还算公道，不会欺压她，丈夫也吃她这一套，十数年下来，两人一对比，高下立见，看着对方仿佛少女的柔美娇贵，袁氏若说心里不酸，那是假的。

    可人和人之间的命运就是这样奇特而微妙，前一刻可能还在同一阶层的人，转眼就天差地别了。

    “阿菱，有件事，虽说由我来说不大合适，但若我这当嫂嫂的不开口，心里又觉得过意不去。”

    “嫂嫂但说无妨。”

    袁氏：“方才你说给四娘提亲的人家，太夫人都不满意，要我说，你毕竟才是四娘的亲娘，太夫人再厉害，总不能连这个都不让你插手罢？”

    许氏笑了笑：“太夫人毕竟是一家之主。”

    袁氏恨其不争：“可太夫人毕竟老了，你才是国公夫人，国公府的女主人，我听说太夫人对二儿子多有偏袒，现在若不多争取些过来，可别以后什么事都让别人给夺了去了！”

    许氏叹道：“可现在太夫人将家交给大郎媳妇在管，我总不能去与儿妇抢夺管家的权力罢？”

    袁氏道：“这样自然不大好，不过有些事情，该抓在手里的，还是不要放手的好。在家的时候有你阿兄与我宠着，你自然事事无须操心，等四娘她们以后出嫁，长房里头可就剩下你和儿媳妇几个了，难不成你被太夫人管了大半辈子，还要再被儿媳妇管不成？”

    就在姑嫂二人促膝长谈之时，顾画生她们也已经在街上闲逛。

    虽然许茂不是外人，不过毕竟不方便同乘一车，几人索性便骑马出门，等到了天门街附近再下马，将马匹交由下人管理，他们一行则步行前往。

    天门街是东市最热闹的街道，绫罗绸缎，玉石珍玩，一应俱全。

    许笙是个小姑娘，但凡小姑娘，就没有不喜欢珠宝首饰的，看见银楼玉器铺子都两眼发光，正好与顾画生的爱好不谋而合，许茂和顾准都是男的，对这些却不太感冒。

    顾香生见状便道：“二姐姐和阿笙去看首饰罢，我与二表兄和三郎他们去那边集市走走，巳时再在原来下马的地方集合，如何？”

    大家听了都很愿意，就这样说定了，顾准早盼着要去看吞火剑和叠椅子的杂耍，迫不及待就拉着顾香生走。

    等看完杂耍，顾香生将意犹未尽，脚站在那里跟生了根似的顾准拖走，一面对许茂道：“今日有花市，我想顺道去看看，二表兄可有兴趣？”

    许茂自然是没意见的，难得还表现出一点兴趣：“现在也有花市？”

    顾香生笑道：“每天都有，不过视季节而定，品种也不一样，一般来说初一十五的花商最多，春天品种最齐全。”

    话说回来，顾香生与这位二表兄其实也相差没几岁，不过两人的共同话题却寥寥无几，若能聊上几句，也免于一路尴尬。

    许茂道：“四表妹精于花道么，不知喜欢什么花？”

    顾香生：“精通说不上，只是平日里喜欢伺弄罢了，喜欢的也很多，不过我自己种的多是茶花为主。二表兄这是头一回来京城考试么，不知考的是明经科还是进士科？”

    许茂：“大兄考进士科，我考明经科。”

    顾香生很惊讶，她也是随口一问，本以为两人应该都是考明经，没想到许应竟然选了进士。

    “看来大表兄定然是才高八斗，文采斐然之士！”她不由赞叹了一句。

    许茂却道：“明经科也并不容易，你大姐姐将要结亲的王家，当朝尚书令王郢，正是明经科出身！”

    顾香生这才发现自己刚刚失言了，本是随口称赞许应，没想到将许茂给得罪了，忙补充一句：“听说明经科也是极难的，那我就先祝二表兄你们一举高中，双双及第了！”

    许茂这才唔了一声：“那就多谢四表妹的吉言了。”

    顾香生暗暗咋舌，便也不敢再和许茂随意说话了，免得无意中又伤了这位二表兄的自尊心。

    几个人来到花市，这里已经将近中午收摊时分，零零落落，花没有几盆，都被太阳晒得焉搭搭的。

    许茂奇道：“京城花市是这样的？怎的比荪州那边还萧条？”

    顾香生：“我们来得不巧，花市卯时就开，现在已经快收摊了。”

    循着街道走了一段，顾香生却好似发现什么，径自朝旁边一处走去，花商正准备将这些花一盆盆装上车载回去，见有客人来，忙露出笑容介绍道：“小娘子这是看中了什么，昨儿我家刚生了个大胖小子，新喜临门，您若是看中了，价格好说，就当为小儿积德了！”

    旁边碧霄叽的一声笑出来：“掌柜的，我们上回来，你也说刚生了儿子，价钱好说，你这是天天生啊，也不怕将家里娘子给累坏了！”

    花商被拆穿伎俩，也不脸红，反是嘿嘿一笑，诉起苦来：“没法子呀，近来生意难做，不过小娘子你们既然是来买过，就该知道我刘二的花都是最好的，童叟无欺，绝不……”

    顾香生没听他扯下去，直接指着其中一盆茶花道：“这是什么品种，我怎的从未见过？”

    花商精神一振：“这便是茶中之王，十八学士啊！瞧您也是爱花之人，应当听过这十八学士的名头罢，当年前朝高皇帝，就曾经赋诗称赞过这白十八学士，说……”

    顾香生无奈打断他：“多少钱卖？”

    花商：“小娘子这样说可就不对了，这茶花中的珍品，怎可用俗物来衡量？不过既然看您诚意拳拳，那就这个数罢，算是花逢有缘人了！”

    他伸出五个指头。

    碧霄：“五钱？”

    花商：“……这位小娘子说笑了，当然是五两银子！”

    碧霄睁大眼睛：“这株破花要五两？你还不如去抢呢！”

    花商口若悬河：“这株可还不是普通的白十八学士，开花之时，花瓣上带着一线红，又名点绛唇，就像一位美人浑身剔透，唯独唇上一点胭脂，乃是难得一见的珍品，放在平日，五两都难寻，实不相瞒，这个品种原本就比寻常茶花还更娇弱些，原本是活不成了，又让我给救活过来，若能开花，那可就不止五两了！”

    顾香生：“你说救活这花，实际上不过是给它换了新土，它能不能活下来还是两说，五两是不值的，若是一两，我还愿意买。”

    花商：“不行不行，一两我就亏死了，这花我也是从旁人手里买回来的……”

    一不小心，说漏嘴了。

    碧霄笑嘻嘻：“原来是捡了个大便宜，实话实说罢，你买回来的时候用了多少，足够一贯么？”

    理论上一贯钱就等于一两银子，但实际流通中没有这样刚刚好的比例，时下京城比较普遍的兑换标准是，一贯大约七百多钱，不足一两。

    花商的表情就像是自己的尊严受到了侮辱：“我整整花了四两才买下的，你们总得给我点赚头罢！”

    顾香生：“一两。”

    花商：“等着花开了，必然艳动京城，可比牡丹还要……”

    顾香生还是伸出一根手指：“一两，否则免谈。”

    许茂忍不住皱眉：“四表妹，拿一两来买这盆花，未免太奢侈了，须知朱门酒肉臭，路有冻死骨……”