然而这老头子死了，皇帝心里头还憋着一股火呢，既然不好对朱襄发，就悉数发在他留下来的子孙身上，随便找个罪名，朱家一大家子都被流往黄州去了。

    解决了朱襄这个出头鸟，再东敲一棍西敲一棒，□□的势力顿时如同一盘散沙，顷刻瓦解。

    皇帝在处理巫蛊案的后续上，表现出与汉武帝截然不同的态度，这种不同不仅体现在他没有对太子赶尽杀绝，还在于他也同样限制了支持益阳王那一派的势力。

    最直接的体现就是刘贵妃其父原本任大理寺卿，结果被皇帝以年高为由，请其致仕，又将其子，也就是刘贵妃之兄从城门郎迁为中州司马，直接给调外地去了，明升暗贬。

    这一招敲山震虎，釜底抽薪，成功地让所有人都暂时消停闭嘴了。

    世界清静了。

    为了安抚刘贵妃，表明自己对她并未失去宠爱，永康帝忙于运用帝王心术玩弄各方平衡，在后宫之中颁下种种赏赐，且不必一一细说。

    京城中则逐渐平静下来。

    太子被废的诏书经由各州各县传遍天下，百姓们或许会议论一阵，可议论过了，该过的日子还是要过。

    四月中旬时，顾家也迎来了焦太夫人的五十八岁寿辰。

    这阵子发生的事情实在是太多了，先是益阳王坠马，而后又是巫蛊案，大家还没来得及从惊吓中醒过神来，却又被废太子砸得晕头转向。

    有鉴于此，焦太夫人更不愿意大操大办，只让布置几桌酒菜，自家人关起门来喝几杯也就算了，既低调又不招人注意。

    顾家人口不算多，三代加起来也就二十个人不到，长辈们一桌，小辈们一桌足矣，焦太夫人看见儿孙满堂的情景，面上的笑容也多了不少。

    桌上菜肴流水般地端上来，顾经他们依次给焦太夫人敬酒，然后就轮到顾凌顾琴生他们这些小辈。

    焦太夫人端着酒杯，谁上来敬酒说吉祥话，她都只是笑着将酒杯沾唇，浅尝则止，连长孙顾凌和小焦氏联袂敬酒都不例外，唯有顾准顾尧两个小孩儿上来作揖说吉祥话时，她笑眯了眼睛，把手中的酒杯满饮而尽，可见老人越是上了年纪，就越喜欢小孩儿。

    席间氛围颇为热闹，顾香生他们几个小辈年纪相仿坐在一块，东拉西扯，倒也不愁没有话题。

    虽然大家平日里不算太亲近，尤其是长房和二房之间，因长辈们多有龃龉，当晚辈的自然也就不可能亲密无间，不过这些龃龉其实都是鸡毛蒜皮的小事，说起来，顾家已经要比其它公卿世家来得安定许多，上有焦太夫人坐镇，底下的人有再多心思也翻不出太大的风浪。

    李氏虽然虎视眈眈总想着取代长房的地位，但焦太夫人虽然偏爱幼子多一些，却并未将偏心延伸到这个儿媳妇身上，所以她也没能占到多少便宜，再说李氏此人，充其量只有些小毛病小脾气，说坏也坏不到哪去，干不出来背后使计耍阴招这种事情，再有个不错的家世，是以当初焦太夫人才会让她嫁给顾国。

    总而言之，眼下的顾家，虽然不如程、严两家煊赫，但总算称得上安稳。

    若是这样的日子能继续过下去，倒也是不错的选择。

    从顾凌娶小焦氏来看，依顾香生的揣度，焦太夫人很可能没有让顾凌在仕途上走得更长远的意图，否则肯定会给他找一门外家得力的亲事。

    如果顾凌将来自己争气，那固然很好，就算顾凌平平庸庸，那么也不会招祸，而且顾琴生如果能够嫁给王令，或许未来还能拉顾凌一把。

    当然，这全是顾香生的猜测，至于到底准不准确，那就只有焦太夫人自己才知道了。

    就在她走神的当口，顾画生也在问小焦氏：“嫂嫂，大兄那侍妾这胎，怀的是侄子还是侄女，请大夫来诊断过了么？”

    小焦氏笑道：“大夫说，兴许是龙凤胎。”

    其他人都吃了一惊，纷纷七嘴八舌问起详细情形，虽然桌上坐的大多是未婚少女，不过彼此都是一家子，倒也不必讲究那么多，顾琴生因为快要嫁人了，对这件事更关注一些，既好奇又有些难以启齿，反而是顾画生百无禁忌，把顾琴生想知道的都抢先一步问出来了。

    顾香生打趣顾凌：“大兄这就要当父亲了，可一次想好两个名字了？”

    顾凌笑而不语，实际上也是年纪轻面皮薄，有些不好意思了。

    就在这时，一名婢女匆匆过来，弯腰对小焦氏耳语一番。

    小焦氏微微蹙眉，对众人道：“黄氏有些不适，我先去瞧瞧，少陪了。”

    黄氏便是七夕的姓氏，她虽然身份不显，但如今小焦氏未有生育，七夕肚子里的孩子就有了些特别的意义，小焦氏自然要将她照顾好。

    顾凌原想跟去，又觉得不太合适，就对小焦氏说：“今日是祖母寿辰，若是不严重，能不请大夫就尽量不要请，免得扫了她老人家的兴致。”

    小焦氏应了下来，带着婢女先行离开了。

    众人也没当回事，继续吃喝说笑。

    顾香生则专心致志地喝汤。

    这道汤碗的做法有些复杂，要先去牛羊骨熬足十二个时辰制成高汤，然后取出生不超过一个月的小羊羔三只，片其肉，在汤锅再度滚沸之后将羊羔肉下锅涮熟再捞起，羊羔肉可以先装盘蘸酱料吃，高汤则再放入香菇、云耳等素菜增味，最后取一豆腐，切成细丝，再放入盛好的汤碗里，任豆腐丝在汤里缓慢舒张，如同一朵花在水中盛放。

    最后一道程序对厨子的刀工要求很高，一个刀工高明的厨子可以将豆腐丝切得极细，看似粘连，但只要一入水就立马悉数化开，顾家老厨子是自老国公在时就在顾家了，如今又将手艺传给了徒弟，但因这道汤点做法繁琐费时，一般也只在宴席上才做，上回连顾准生日，厨房都没有做这道汤。

    顾香生却是极爱吃的，每回都要细细品味。

    顾画生最近没顾得上奚落顾香生，只因小焦氏的到来让她转移了注意力，加上李氏现在时不时又总爱挑长房的刺，顾画生有限的战斗力难免就被分散了，顾香生不再是她唯一的目标。

    照理说，小焦氏是她的亲嫂嫂，顾画生应该和小焦氏联合起来找顾香生的麻烦，那样才符合一般内宅后院争斗的常理。

    但一来，焦太夫人挑孙媳妇的眼光还不错，小焦氏不是个喜欢纠结鸡毛蒜皮小事的性格，跟顾画生的性情也合不到一块去。

    二来，兴许是出于姑嫂天敌的心理，顾画生对小焦氏也不大看得上眼，很有些横竖都要挑毛病的意思。

    顾香生自然乐得轻松，虽然每次跟顾画生斗嘴，自己少有败阵，但动嘴皮子也是个累活，若是许氏在旁边，定还要倒向顾画生那一边，反过来指责她的不是。

    顾凌和顾准顾尧他们年纪差距太大，实在聊不到一块去，就跑到焦太夫人那一桌去陪长辈说话了。

    顾眉生顾乐生姐妹俩则一如既往，坐在一处，脑袋挨着脑袋喁喁私语。

    “阿隐，上回你送我的那株花枝，我已经依照你说的法子种下去了，可这两天有些没精打采的，我担心会没法成活，回头你去我那儿帮我瞧瞧。”

    顾琴生蹙着眉担心道，一双长眉似弯非弯，我见犹怜，连顾香生看了都很想伸手为她抚平，也难怪王令那样的风流郎君会想要娶顾琴生为妻。

    顾香生笑道：“好，不过近来天有些热了，大姐姐白天时别让它被晒得太厉害，可以用竹帘遮挡着，夜晚再放院子里承露，这样会好些。”

    顾琴生开心道：“那我回去就试试！”

    对琴生和香生二人好像忽然之间走得很近这件事，顾画生很不理解，她也曾向长姊提出抗议，表示顾香生跟她们并非同母所出，让顾琴生不要对她太过亲近，结果却被顾琴生一句话给堵了回去：你若也能像四娘那样大方懂事，我也就不必替早去的阿娘为你操心了。

    顾画生当时气得甩头就走，整整三天没和顾琴生说话。

    视线掠过一旁顾画生牙根痒痒的表情，顾香生很想笑，最后还是忍住了。

    话又说回来，顾画生这脾性，坏也坏得不彻底，爱憎分明，比背后捅刀子的小人要好多了，若当年焦太夫人给顾经找的续弦不是许氏，而是另一个精明厉害的女人，现在顾家长房后宅还不知道会内斗成什么样，现在虽然各人都有自己的小心思小算计，总体来说都属于正常的范畴。

    虽然生母不得力，但有得必有失，想想别人家后院起火的景象，顾香生似乎也没什么好不满足的了。

    寿宴进行过半，在小焦氏离开小半个时辰之后，众人看见小焦氏身旁的婢女慌慌张张跑过来。

    许氏还未开口，李氏已喝住她：“没瞧见这是什么地方？如此慌乱成何体统！”

    婢女喘了口气：“太夫人，方才娘子与黄氏跌了一跤，眼下正要去请大夫呢！”

    许氏脸色一变，焦太夫人也拧起眉头：“好端端的如何会摔跤？”

    婢女嗫嚅道：“娘子带着黄氏到花园散步，结果不知怎的，两人都摔了。”

    焦太夫人道：“罢了，我去瞧瞧。”

    她这一起身，其他人自然不好继续坐着吃喝，女眷就都跟在焦太夫人后面。

    小焦氏当时脚下一滑，下意识抓住旁边的黄氏，黄氏也没来得及挣脱，结果因为事发突然，两人都摔倒了。

    她的膝盖先着地，青紫还破皮，一直流血，看着狰狞，腰也撞了一下，掀起来同样是一片淤青。

    黄氏本身的伤势比小焦氏轻一些，但下、身还是见了红，大夫看过之后，说胎儿不稳，先用安胎药看看，实在不行也没办法了。

    焦太夫人先去看了黄氏，对方喝了药正准备睡下，顾凌陪在一边，她见焦太夫人带着一干女眷过来，忙想下榻行礼，却被焦太夫人制止，让她好好歇息，又温言抚慰几句，才带着人离开。

    再去看小焦氏，见了那伤势，焦太夫人既心疼又责备：“怎么就摔成这样，你们都不好好看路么？”

    小焦氏也很委屈：“她那会儿干呕得厉害，还一直捂着胸口说闷，我便提议去花园里走走，因为附近有水池，我怕路滑，特意选了另一条路，没想到还是……”

    人在摔跤的时候双手会下意识抓住旁边的人或东西，当时离小焦氏最近的就是黄氏。

    黄氏冷不防被那么一抓，没能扶稳对方，加上身怀六甲，所以也跟着倒霉。

    李氏嗔怪道：“你也真是的，她不过是个妾室，闷就在屋里转转呗，你还好心将她带出去，现在好了，出了事，谁负责？大郎虽然嘴上不说，心里肯定……”

    下面的话没说完，焦太夫人一个眼神过去，李氏闭嘴了。

    “带我去那里看看。”焦太夫人对婢女道，看样子是准备彻底弄个明白了。

    路是鹅卵石子路，没下雨，也不滑，更不曾靠近水池，婢女指着其中一处道：“就是这里。”

    众人一看，地上干干净净，鹅卵石之间因有土壤而生出青苔，但星星点点，并未蔓延到石子上面来，按理说也不至于滑倒，焦太夫人还让婢女上去走一回，同样没事。

    大家的眼神都变了，顾凌脸色也难看起来。

    如果路没有问题，小焦氏为何又会无端端滑倒呢？

    若说是无心之失，的确很难令人相信。

    小焦氏自己还未怀孕，丈夫的妾侍就先有了身孕，虽然是庶长子，动摇不了正室的地位，但任哪个女人心里都会有根刺，小焦氏表面大方，实则借着这个机会一绝后患，也不无可能。

    “鞋子呢？”顾香生忽然出声。

    见众人都望向自己，她又道：“若是摔倒别有缘故，未必是路有问题，也可能是鞋子有问题。”

    焦太夫人若有所思，方才小焦氏的表现，令她不相信自己的孙侄女会做出这等蠢事，这才非要查个明白。

    一行人重又回到小焦氏那里。

    小焦氏听说之后，忙让婢女将她床前的鞋子翻过来查看。

    绣花鞋底被放在阳光下一看，其中一只面上果然沾了点透明无色的粘液。

    小焦氏为自己喊冤：“先前我穿着鞋子的时候也没觉得有异样呢，就是走到那段路的时候才脚下一滑，若是鞋底一早沾上这东西，恐怕走路早就发觉了。”

    旁人听着也是，可那鞋底沾的究竟是什么，谁也说不清，反倒会让人想起秽物，李氏捂着口鼻离得远远的，顾琴生他们也露出不适的神情。

    顾凌皱眉，忍不住道：“我们方才去那里看了，地上什么也没有。”

    小焦氏也是着急上火，一反平日沉稳，闻言就忍不住道：“夫君这是怀疑我当着太夫人的面在说谎？”

    顾凌沉下脸色：“我何曾这样说过，你别胡搅蛮缠！”

    “行啦！”焦太夫人打断他们，先训孙子：“都什么时候了，还能吵成这样，没看见你妻子还躺在床上么，她若是故意的，还能让自己摔成这样？”

    又斥小焦氏：“你想证明自己的清白，就好好说话，别扯到别人上去！”

    听上去，焦太夫人对小焦氏的语气更重一些，但不难听出，她还是更偏向侄孙女一些的。

    小焦氏垂下头，眼睛有些湿润，可她绞尽脑汁也说不出更多辩解的话。

    如果不能证明自己的清白，那陷害黄氏这口黑锅，估计她就要背上了，虽然焦太夫人和许氏可能不会对她怎样，但小焦氏只要想想方才顾凌的眼神和表情，心里就难受得很。

    那些粘液粘着鞋底，寻常人都不乐意多看一眼，顾香生却站在拿着鞋子的婢女旁边，用帕子沾了一点点粘液端详，过了片刻，道：“这恐怕是什么植物的汁液罢。”

    见众人都瞧着她，顾香生又补充了一句：“我看这些粘液并不腥臭，可见并非秽物，可能是芦荟或皂荚的汁液。”

    小焦氏一愣：“我房中未有栽种芦荟。”

    管家忙道：“后院也没有这两样草木！”

    焦太夫人当机立断：“到黄氏的院子里瞧瞧！”