顾香生道：“若我还在，益阳王待会儿必是要过来与我说话的，我对当益阳王妃又没兴趣，你也不想看着我被同安公主挤兑罢？”

    “那又何妨，有我在啊，我肯定会帮你挡回去的！”魏初噘起嘴，却也知道顾香生说的是事实：“好罢好罢，你先走罢，咱们改日再叙便是，哎，今日玩得可真是不尽兴！”

    “还有周大郎他们陪着你呢，开心点，十娘！”顾香生捏捏魏初的小脸，就像刚才魏初对夏侯渝做的那样，成功将对方一张小包子嫩脸捏成大饼脸。

    她自己忍不住先喷笑起来，又惹来魏初好一顿娇嗔捶打。

    夏侯渝凑过来：“香生姐姐，我送你回去罢。”

    顾香生失笑，揉揉他的额角：“是我送你还差不多，走罢。”

    为免魏善提前结束狩猎过来找自己，顾香生匆匆辞别魏初，与夏侯渝先走一步，入城之后又将夏侯渝先送回府，这才骑着马返家。

    短短半日不到，顾家一如既往，并没有发生任何变化，除了顾香生和顾画生之外，顾家其他人都对游猎这项活动不太感兴趣。

    顾香生昨夜就宿在魏初家的郊外别庄，别庄离猎场不远，而顾画生则是今早才从府里直接过去的，两姐妹平日的社交圈子不同，并未一起回来也是正常，倒也没有惹来多少注目。

    提前回家虽然有些遗憾，但可以因此摆脱益阳王的纠缠也是好事，顾香生舒了口气，倍觉浑身轻松不少。

    诗情迎上来为顾香生更衣，碧霄捧着衣裳笑吟吟道：“小娘子怎的这么早就回来了，莫不是与灵寿县主闹了别扭？”

    顾香生与魏初一道，自有仆从伺候，她们便未随行前往。

    顾香生叹了口气：“我遇上了益阳王。”

    两名婢女齐齐啊了一声。

    诗情忙问：“益阳王没为难您罢？”

    顾香生：“那倒没有，只听同安公主说了几句闲话，我便先回来了，免得又徒生尴尬。”

    两人显然也是知道内情的，都跟着叹了口气。

    碧霄安慰道：“等益阳王妃的人选定下来之后，益阳王想必也不好意思再缠着您了。”

    顾香生：“但愿如此罢。”

    她知道刘贵妃是绝对不可能让儿子娶她的，所以就像碧霄说的，只要等益阳王娶了正妃，自己就可以解脱了。

    换了衣裳，顾香生觉得有些累，便又睡了个回笼觉。

    躺在榻上恍恍惚惚，还未来得及入梦，她便被碧霄摇醒，说是太夫人请各位小娘子前去。

    顾香生只好又爬起来，匆匆盥洗一下，就往祖母的院落而去。

    路上遇到已经回来，连衣裳也没来得及换，同样是去见祖母的顾画生，后者冲着她似笑非笑：“四娘回来得好早，难道今日的游猎不好玩么？”

    顾香生笑了一下：“我身体有些不适，便提前回来了，当时二姐姐随益阳王狩猎去了，是以来不及知会一声。”

    “原来如此，那可要好好保重。”有意无意，顾画生摸了一下鬓发。

    顺着她的手，顾香生瞧见了别在对方发髻上的祥云梅花玉簪，视线不由微微凝住。

    簪子的样式不算新奇，在市面上也并不罕见，难得的是其中的匠心。

    玉料用的是上好羊脂白玉，簪上梅花含苞欲放，直如活物，其上落雪点点，祥云色彩温润，线条流畅，赏心悦目，巧夺天工。

    而顾香生分明记得，这支发簪，是她母亲许氏的陪嫁之物，据说还是前朝文顺皇后赏赐给许氏母亲的。

    许氏宝贝得不得了，平日里自己也舍不得带，放在妆奁中，时不时就拿出来欣赏。

    顾香生之所以记得很清楚，正是因为许氏曾对她说过其中的典故。

    但现在，这支簪子却出现在顾画生的头顶。

    想及此，顾香生的目光难免流露出一些端倪。

    顾画生见目的达到，不由得意一笑：“你在看这支簪子吗，这是母亲送我的。怎么，难道母亲没告诉你？”

    顾香生移开视线，根本不接她的话茬：“祖母还在等着，我们还是快些罢。”

    说完也不等顾画生，径自便走了。

    顾画生没能看见对方变色生气，有些无趣地撇撇嘴：“装模作样！”

    顾家太夫人焦氏是第一代定国公的正室，也是顾香生的祖母，系出名门。

    随着前朝灭亡，许多家族跟着顷刻翻覆，但焦家却因为焦氏嫁了个好丈夫而保留下来，直至如今。

    虽然今时今日的焦家不复前朝荣光，但依旧是大魏世家之一，根基深厚。

    岁月在焦氏脸上留下许多痕迹，还有她越发雍容的气度。

    银发被梳挽成髻，人上了年纪，又有权势在手，自然就可以随心所欲，不必再特意为谁打扮。

    老定国公去世之后，现在的定国公又是她的长子，这位焦太夫人就成了定国公府上的第一人。

    焦太夫人斜靠在榻上，因天气依旧有些燥热，婢女执扇在旁边轻轻扇着风，不敢用力，又不能不用力，力道掌握得恰到好处，非一两年工夫是练不成这手艺的。

    都说三代出富贵，这富贵二字，重点不仅是富，而且还要贵。

    富而不贵，那就是暴发户。像贺国公吕家，因发迹不过三代，且是武将出身，又不大注重子女教养，所以吕音才屡屡为人诟病，沦为京城上流圈子的笑柄。

    至于贵而不富，当然也不行。衣食住行，样样都离不开钱财二字，达官贵人们不将铜臭挂在嘴上，可并不代表他们不喜欢铜臭。

    譬如这定国公府焦太夫人屋子里的这一桌一榻，一杯一盏，要么是金楠紫檀黄花梨，要么是琉璃翡翠绿珠帘。就连焦太夫人用的香，也是她当年嫁入顾家时，从娘家带回来的香方调配而成，其中加了不少安神定心，养气助阳的药材，断非外头香铺里售卖的那些大众货色可比。

    是以这富贵人家，处处皆可见底蕴，更非一朝一夕可以炼成。

    看着从外头鱼贯而入，在她面前拜倒请安的孙女们，焦太夫人将手中茶盏递给旁边的婢女，微微眯起眼睛，满意地笑道：“好，都免礼。”

    ☆、第5章

    顾家出美人，这句话一点不差。

    想那胡维容在猎场上看到顾香生便惊艳又欣羡，但她若是见过顾家大娘顾琴生，只怕更会惊为天人。

    顾琴生年方十六，娉婷婀娜，正是少女最美好的年纪，远远望去如同初春嫩芽新枝，格外招眼。

    顾香生每每看到这位大姐，都会觉得对方生来便是为了“眉目如画”四字而造就，所谓步步生莲，越香掩掩，紫衫猗狔，袅袅从风，美人不外如是。

    更难得的是，顾琴生人如其名，琴棋书画，德言容功，样样排得上号，不止美貌在京城排得上号，若将来史书有载，只怕还得加上一句“有国色”。

    及笄一年，向顾琴生提亲的人已经快要踏破顾家门槛，焦太夫人舍不得孙女早嫁，又一心一意想要为她挑个好人家，至今仍未选定。

    不过没有人会认为顾家的眼光太高，因为以顾家的门第和顾琴生自身的条件，她的确值得最好的。

    甚至还有风声隐隐传出，说是太子如今尚未大婚，皇帝有意择顾琴生为太子正妃。

    当然，焦太夫人之所以对顾琴生格外偏爱，还有一个原因，那就是顾琴生已故的生母，是焦太夫人的娘家侄女，亲上加亲，便与众不同。

    只可惜同样是焦氏所出，二娘顾画生就少了长姐几分气韵。

    焦太夫人暗自摇摇头，视线从顾画生那里移开，落在她身后的顾眉生身上。

    三娘顾眉生和五娘顾乐生都是二房顾国与李氏所出，顾国作为焦太夫人的小儿子，自幼很得宠爱，爱屋及乌，顾眉生和顾乐生在焦太夫人跟前也很有脸面。

    唯有顾香生……

    焦太夫人将目光从她们身上收回来，面容和蔼：“其实也没什么大事，下个月皇家要举办一场桂花宴，听说届时诸位年长皇子皆会出席，包括太子殿下在内，你们这些女孩儿正值好玩的年纪，就该多出去走走，恰好今日针线娘子过来为我量衣，我就顺道将你们也给叫过来，一人做两套新衣裳。”

    说罢转头对侍立一旁的婢女道：“将那几匹料子拿过来。”

    两名婢女领命而去，不一会儿便捧来十数匹精美缎面布料，颜色参差，质地不一，稍微老成稳重的天蓝花软缎，尽显活泼朝气的粉色双宫绸，只怕没有少女能看了还无动于衷的。

    情绪外露一点的，像顾画生，早已喜上眉梢，跃跃欲试。

    她问焦太夫人：“阿婆，这些都是让我们选的吗？”

    焦太夫人慈爱道：“自然，长幼有序，阿婧先选。”

    阿婧便是顾琴生的小名。婧者，贞洁美好。

    顾琴生也颇有长姐风范，闻言便微微一笑：“五娘最小，让五娘先选罢。”

    顾乐生爽快道：“大姐姐不必谦让了，我无碍的，几匹料子而已，姐妹们谁先选都一样，你快选罢！”

    顾琴生和顾乐生都没所谓，顾画生倒是想先选，奈何自己既不是长也不是幼，怎么也轮不到自己，心道如果顾琴生先选，那自己就排第二个。

    见顾乐生如此说，顾琴生也就不再客气，她各挑了一匹竹青色和银红色的缎子。

    轮到顾画生时，她高高兴兴地要了方才自己一直虎视眈眈的那匹粉色双宫绸。

    如此依次挑选，等到五人都选完，焦太夫人又让针线娘子过来给她们量了尺寸，将她们各自想要做的衣裳样式记下来，这个年纪的少女长得很快，衣服尺寸几乎每个月都在变化，所以每做一回都要重新量一次。

    这些琐事看着简单，其实最浪费时间，加上五姐妹凑在一块儿，难免叽叽喳喳说个没完，焦太夫人毕竟是上了年纪的人，精力不济，待一切抵定，五人告退离去，她便有些撑不住了，歪在榻上揉着额头。

    赵氏连忙拿了些薄荷膏，在焦太夫人的太阳穴处细细涂抹，又为她揉按风池百会等穴，约莫过了一刻钟左右，后者的脸色方才稍稍舒缓一些。

    “这次游猎，四娘是提前回来的？”焦太夫人将左右挥退，只余赵氏。

    赵氏是她的陪嫁侍女，后来嫁给府中管家，一直留在焦太夫人身边帮忙，地位非同一般。

    “是，听说益阳王也去了。”赵氏道。

    焦太夫人蹙眉：“那二娘呢，难道没与她一道回来？”

    赵氏：“没有。”

    她回答得言简意赅，焦太夫人却一听就明白了：“难得，有益阳王青眼，却还能维持行止沉稳，不骄不躁，不愧是我顾家的女儿。可惜四娘出生时日不好，刘贵妃是断然不会让她成为益阳王妃的。”

    赵氏道：“有没有转圜的余地呢？”

    焦太夫人道：“陛下对益阳王的看重更甚于太子，益阳王妃的人选定会慎之又慎，大娘倒是个极好的人选，可惜她比益阳王大了两岁有余，年纪上有些欠缺，二娘的年纪倒是合适了，可惜那性子……”

    她想到方才顾画生迫不及待挑选布料的模样，摇摇头，没再说下去。

    赵氏却是听出了弦外之音，不由心头一跳：“您的意思是，益阳王可能会取太子而代之？”

    屋里只有她们两人，赵氏又是自己的心腹，许多事情焦太夫人从未对她隐瞒过。

    对赵氏，她有时甚至比对自己的儿子还要信任。

    焦太夫人叹道：“现在还说不好，陛下迟迟未表态。但太子素来不得陛下欢心，这几乎是朝野共识了。可惜昭穆皇后去得早，没人为他在后宫筹谋，没娘的孩子像野草，尊贵如太子也不例外。”

    皇后早逝，太子母族不显，又没有皇帝的支持，虽然头上冠着太子的名号，但其中到底有多少分量，不言自明。

    反观益阳王，排行第二，母亲是主持后宫的刘贵妃，自己也很得皇帝喜欢。

    孰强孰弱，几乎一目了然。

    如果太子被废，益阳王就是当仁不让的新太子，益阳王妃的人选，自然人人瞩目。