要不然何以这么急呢？长兄都还没正室娶妻，却先给妹妹说上亲了。

    族里竟然也知道了这个消息，屡次派人来探视林嗣宗，说是“探病”。

    送走宗族中人，林嗣宗叫来了儿子，冷冷地：“寿永，你自己说，是谁去告诉族里为父病重？”

    林寿永抬头，那张英正的脸上满是恭敬：“长辈问，儿不敢瞒。”

    林嗣宗气得喘了一口气，大怒，道：“你不要想着在你妹妹的亲事上与宗族中人通什么鬼！”

    林寿永忙说不敢，退出去了。

    在出门的时候，他和林绮年擦身而过。

    林绮年最近又消瘦了一些，那身道袍看着更宽大了。雪白的脸上有些青黑。

    林寿永看着她，想起什么，忽然笑了笑：“妹妹怎么还这样穿？议亲的人了。”

    因他挡住去往父亲院子里的路，林绮年不得不看他一眼，漠然道：“喜欢而已。”

    林寿永讨厌她这样的态度。这个妹妹，总是傲慢与不可理喻。她有什么可傲慢的呢？

    背着手踱了一步，他笑道：“婚事将近了。绮年不要再看那些男子的东西了。记得好好去看看烈女传和女诫。”

    少女的眼像霹雳的雷电，看他一眼，拂袖绕过他走了。

    林寿永看着幼妹走进父亲的房门，哈哈笑了起来：“好得很。好得很。这才是正道。再好得很的一个人，也是一个女人！逃得过命吗？”

    他背着手走了，一直到了应氏房里。应氏笑着迎上来：“今天什么好事？郎君心里这样高兴？”

    林寿永笑道：“一个女人要出嫁了。”

    应氏糊涂道：“是――是大娘子？哦，哦，那是好事。”

    林寿永看着她这副温顺的样子，满意道：“对，好事。一个女人应该有的好事。”

    应氏也赔笑：“听说姑奶奶定的亲是陈家的。陈家听说是老爷的世交――”

    林寿永愣了一下，哈地笑了一下：“陈家――？”

    他没有继续说下去，只是叫应氏拿了小菜和温酒，格外痛快地吃喝了起来。

    ―――――――――――――――――――――――――――――――

    十里红装，嫁小女。

    只是林嗣宗没有挨到那一天。

    陈家不知为何，总是在拖延。他亲自发信，去催促了老友数次，信也总是石沉大海。

    而林嗣宗的病越来越重。咳嗽出血已经是寻常了。

    就在这晚，他病得几乎说不出话来了。林绮年根本顾不上什么婚事，连夜都在守着他，让所有的家人都要时刻备着喊大夫。

    这是一个凄风苦雨的夜里，门外风雨乍作，呼呼地刮着门。

    林绮年正待请半昏半睡的老父吃药。

    门外却传来一个老管家的喊声，喊声透过风雨传来，无端带着凄苦，已经模糊了：“老爷――老爷，陈家的音信来了！”

    林嗣宗强撑着睁开眼，叫了一声：“信……”

    打开的房门，刮进混着雨丝的风。雨声打在石阶上，风吹得门板咯吱响。

    进门的管家衣服被淋湿了大半，满身雨气，满脸凄惶。

    林嗣宗看着他，动了动嘴：“说……”

    林绮年觉得有些不妙，她不在乎什么亲事不亲事，只怕她爹动了情绪，因此厉声喝道：“管家！不许在这打扰爹养病，出去！”

    林嗣宗死死盯着管家。管家还是垂着头说了：“陈家……陈家来信，说是这桩亲事，还是……还是不要提了。”

    林嗣宗脸色一白，忽然灰败了几分，他闭了闭眼，道：“果然是――”

    他吐了一口血。

    这时候，风雨中又有一盏遥遥欲坠的灯靠近了。远远传来林寿永的喊声：“爹――亲事能成了！”

    可是陈家不是说亲事不再议了吗？

    管家手里的是陈家老爷亲笔无疑，尚有印章在。

    那展灯渐渐近了，才发现林寿永不是一个人来的。他身边还跟着一个族人――林嗣宗的堂叔。

    林绮年觉得不对劲，她挡在父亲身前，冷冷问：“大兄请出去说话。”

    林寿永身旁的堂叔喝道：“长辈商谈婚事，哪有你一个女子说话的地方！该出去的是你！”

    少女闻丝不动。

    林嗣宗在女儿身后，有气无力地开口：“绮年，出去。”

    林绮年还不走：“爹，你的身体……”林嗣宗勉强地挥挥手：“出去――”

    林嗣宗很少疾言厉色，林绮年这才无奈道：“儿就在外边的厢房，一有动静就来。”

    等她出去了，林嗣宗强撑着一口气，问道：“什么亲事？”

    表叔压下满腹的不满，这才笑道：“是门好亲事。齐家老爷有意求娶绮年。齐家是近年来新搬来京城的江南大族，这位齐大人更是圣眷正浓，任职礼部。”

    林寿永也笑道：“爹，齐大人为人知礼而儒雅，一向最有规矩，府里也是干干净净，绝没有宠妾灭妻之事。”

    林嗣宗瞪大眼珠子，那把瘦骨头竟然忽然有了力气，一把夺过身边案几上的药碗，碰地扔向林寿永。

    林寿永意想不到，被砸了满身的褐黄药水。

    “爹――”他刚喊了一声，林嗣宗就冷笑道：“你当我久不理朝堂争斗，就甚么都不知道了吗？齐家，齐家的确权势正隆，可那个齐子成――他去年刚死了原配。今年比我都大了两岁，恰恰四十有三！”

    他像是被怒气惯得脸色红润，竟然忽地能自己坐起来了：“你妹妹即将十七。今年也不过二八之龄。嫁过去，给一个儿子都娶妻了的人当填房？”

    一旁林嗣宗的堂叔忙出来打原场：“侄子，齐家与我家若是成了亲家，我族就――”

    “呸！”林嗣宗恨道：“你要嫁，就嫁自己的女眷去罢！”

    堂叔被啐了一脸，登时也怒气来了，冷冷道：“实话同你讲。结亲是结两姓之好。我族里就你家的一个嫡系的嫡女正当婚龄，嫁给陈家那个已经朝中无人的落魄家族，于我族无益。这桩婚事，就算你一个人同意了，它原本也就成不了的――整个宗族都不会同意！”

    他说话的时候，天边忽然一道惊雷滚过，雨声又大了一些：“林嗣宗！你为族长这么些年，只想着那些下等人，哪里照顾过族里的利益！而今，难得你女儿还有些用，能教齐林两家结秦晋之好，你还不肯小小牺牲一下吗？”

    从堂叔一开口，林寿永一直缩在一旁不说话。

    林嗣宗拍着床，道：“好一个宗族！今日既要论族法，我便论与你听！凡女许亲，必要上告族长与家长，得了族长与家长许可，方得成事。今日老夫既是家长，又是族长，怎么还嫁不得自己的亲女了？”

    堂叔眼一翻，嘲笑道：“侄儿未免高看自己。你自请工部，多年来又因屡屡救灾而不放赈银之事，早已得罪朝中，连累我家失势。何况你多年来照顾佃农而轻宗族，有乱族之举。就在前几日，听说侄儿病重，祠堂里数百族人依照族法，开了一个宗族内的大会，德高望重的族老们一致决定为替侄儿分忧，临时教人暂代族长了。”

    暂代族长——林嗣宗的眼光飘到了林寿永的脸上。那是一张带着对父亲病的忧虑，看起来英正的脸。

    他忽然明白过来：“逆子！暂代族长的是你！怕是去与齐子成商量婚事的也是你！”

    堂叔在一旁笑了笑：“这是理所应当。寿永是你嫡亲长子，年少有为，进士功名在身，又是通情达理的人。”

    林嗣宗凝视着大儿子，气得直发抖：“好一个忤逆子！我一状告上朝堂，一个不孝的罪名，你可顶得起！”

    林寿永向父亲作了个揖，抬起头，情真意切道：“爹，儿的确觉得齐家是个好亲家……您若要告我不孝，儿的前途自然是没了。林家香火的前途，也没了。”

    这个青年咬字清晰：“爹，你儿子的前途将彻底毁了，你儿子将是个废人！”

    两个“儿子”，咬得特别重。

    林嗣宗听了，先是要大怒，听了两个重重的“儿子”，却浑身一震，久久望着着林寿永出神———这是他唯一的儿子。

    要传承家业香火的儿子。

    他再偏疼女儿，再思想开明，难道就要因此毁了儿子的前途，断了血脉的传承，断了自己这一支的香火前途？

    可是绮年……绮年……他多可爱的女儿，难道就……？

    唉，可怜绮年钟灵毓秀，却偏偏是个…是个女子。传不得香火血脉。

    堂叔也劝道：“偏爱幼女，我也能理解。只是嫁谁不是嫁？难道侄儿你还要为了女儿，而毁了儿子前途？陈家那几个毛头儿郎，难道就一定比齐老爷好？侄儿你若仙游，到时候长兄如父，替侄孙女决定婚姻的，还是寿宗和宗族长辈。与其忧心身后事，不如现在，我们商量一下，看看齐家的诚心，能不能令你满意。”

    林嗣宗终于退步了。他不再提要告林寿永不孝的话，只是气色一下子更加灰白下去，咳嗽得要命，微弱道：“再教我想想……想想。齐子成…齐子成是个什么样的人，教我再想想……”

    林寿永看了父亲的态度，脸色竟然红润起来，有一种满足：“您先想，儿再去打听打听齐家的态度——儿告退了。”

    开了门，风雨又刮进来了。天地间又是骤然一个惊雷。

    原来是林绮年在隔壁听到林嗣宗拼命的咳嗽，她提着飘摇不定的灯笼，过来了。

    风夹杂着雨丝，打湿了她肩头。林绮年提着灯笼，任由风急急鼓起她的衣袖，任由雨丝水汽打在雪白莹润的脸颊，她只是匆匆进了门，顾不上看擦肩而过的林寿永一眼。

    林寿永倒是抬眼看了看妹妹的侧脸——连侧脸都是出色而神秀，却仿佛带着一点对什么不知名东西的不屑。

    然而，往常这让他觉得羞辱一般的不屑，在此刻这凄风苦雨中，却让林寿永的脸色又饱满红润了几分———只要想起父亲的态度。

    这桩婚事到底是怎么成的。京城的人谁也不知道。

    反正刚到京城的齐子成，需要一个继任的妻子——一个只要稍稍过得去，书香望族门第，出身嫡女的妻子。好教他那些儿女不至于担一个没娘教养的恶名。可是哪个名门的嫡女，肯嫁到这种长子都老大了的人家？

    初来乍到的齐家也需要一个对京城知根知底的老牌家族，好互相扶持。

    而有些落魄的林家，需要一个正当隆盛的家族扶持依附，需要换一个一心向着宗族的好族长。

    林寿永初入仕途，也需要宗族向心，需要在官场上有个照顾的人——

    反正就是定下来了。

    病得越来越重的林嗣宗，对一桩婚事，只是沉默以对。

    他病得太重，已难以起床，操持婚事都是林寿永和林家族里的叔伯长辈。

    与齐家的婚事紧锣密鼓地进行着。两家都想尽快――得赶在林嗣宗西游前。否则，眼看林嗣宗病愈发难以回天，未嫁女守孝可是要守三年的，三年都不得婚嫁。

    林绮年已经是形同被软禁。

    反常的是，她对一切都沉默以对。

    老父拉着她嚎淘哀戚，昏病中也喃喃哀叹对不起。

    林绮年只是一言不发地吹凉了烫滚的药汤。

    她眉宇间越见郁然。

    到了要迎亲的那一日了。

    林寿永怕出意外，叫的是最强壮的婆子去看着妹妹。

    府里人苦劝，林绮年也只是岿然不动地守着昏迷的父亲，丝毫不理会要给她整妆的女子，丝毫不理会即将到来的迎亲队伍。