何曾氏听闻一切都好，悬着的那颗心终于安定写些，等许淮念完了，她立时将信拿过来，即使自己根本看不懂，也反反复复分盯着看个不停。

    张惜花问：“不知我们可不可以给阿生写信？”

    许淮想了下，摇头道：“现下没法确定他们的行踪，便是写了信也不知道往哪里寄。”

    普通老百姓，想寄封信并不容易。许淮自己当初也是托了很多关系，才能往益州寄信的。

    张惜花不得不忍下心中的失望。

    何曾氏握着儿子的信，想到儿媳妇估计也十分想瞧，便递给了张惜花，张惜花接过后，紧紧捏在手里。

    两个人上了马车，车夫立时赶着马往下西村的方向行驶。

    到了家里，安抚了一阵榆哥后，张惜花一个人回房间，拿出何生写的信翻来覆去看。

    去年农闲时，夫妻俩个窝在房间，何生兴起教了张惜花认了几个字，多数是些简单的字，除了家中人的姓名，还有一些常见草药的名称，彼时，何生还赞过张惜花认字快，学习能力强。

    这封信听许淮念过两遍，她自己又囫囵认了几遍，突然在信纸的背后发现一行写的很细，不仔细看很容易错过的字迹。

    纸上写着‘惜花……惜花……想你了’她的闺名重复写了几次，最后那一句明显下比较用力些。

    张惜花眯起眼睛看完，忽而笑了。她似乎可以想象到丈夫握着笔杆子纠结着难以下笔的神情。

    那颗悬而未决的心，因丈夫一句简单的字句，突然就完全放下来了。张惜花甚至有一种感觉，哪怕为着这句话，便是今后与丈夫的日子千苦万难，她也心甘情愿受着。

    **

    转眼已是入冬，在寒风刺骨的天气下，何家又迎来了一桩喜事。清早便从杏花村递过来的消息，大姑子何元慧又诞下一子。远哥、东哥、加上新添的小子，何元慧膝下便有三子了，她自己有点失望，本来是想要个贴心小棉袄的，谁知又来了一个讨债的。

    李老头与李婆子倒是十分高兴，家里四个儿子，老大一家人丁最兴旺，老二费了一番波折才得了一个儿子，老三膝下一个儿子两个闺女，老四生了个闺女，乡下地方都是做的力气活，这儿子生的多，说明干活的劳动力多，李老头与李婆子因此更加看重何元慧，对待她比之其他三个儿媳妇光是态度就好很多。

    此后，何元慧在杏花村李家的日子更好过了。

    何曾氏与何大栓听了消息，都十分高兴，何曾氏不放心大闺女，要亲自去伺候何元慧坐月子。立时就将早已经备好的东西装上牛车，怕张惜花一个人在家看不住好动的孙子，两个人顺便还把榆哥也带了去。

    张惜花身子愈发笨重，接下来轻易不做重活了，屋外冷，就在堂屋里烧了火炉，用的是自家炭窖烧的炭，这炭耐烧、又没有一点的烟熏，坐在火炉边没一会儿就暖洋洋的，再有不到两月，肚子里的孩子就要出来，张惜花专心的给孩子做小衣裳，特意去镇上扯的棉布，布料十分绵软不会刺伤孩子娇嫩的皮肤。

    期间，村里有几个妇人抱着孩子上门找张惜花唠嗑，数九寒天大家都猫冬，除了在家里磨嘴皮子，也没多少活儿做，村里的妇人们便爱东家串半天、西家又串半天，时间一下子便打发掉了。

    “俗话说得好风水轮流转，今年转了张家明年就要到李家，我倒是看罗家那两口子今年怎么过这个新年哟？”有位何家的嫂子突然幸灾乐祸道。

    “呵呵……他们还有心思过年？”

    “我听说罗二狗要把剩下的那三亩良田也给卖了呢。还有啊……他私底下托了我大伯父打听，可有谁要买房子的。”

    “他家的房子倒是值几个钱呢，卖了挺可惜的。”

    “那可是青砖大瓦房呢能不值钱？我是没去过他家串门，听说连地板都是用青砖铺成的呢。”

    说起这个话题，原本静下来的几位妇人纷纷来了兴致，七嘴八舌争相说起来。

    张惜花捏着针线的手不由顿住，一时间也很是感慨。这段时间以来，罗家发生的事简直比戏剧还戏剧。

    先是罗二狗的闺女香园生产时落下了病，谁知一病不起在上月人就没了，然后，大儿子罗大成又被差役抓走了，说是犯了强|奸民妇的罪名，衙门说死罪可免了，人却要发配到边苦地儿服徭役，罗二狗与王氏到处求爷爷告奶奶，早先为了向上爬积年的银子使得没剩下多少了，遭遇这事只得把家中十亩田地卖了，卖田的银子撒出去却没听个声响儿。

    朝廷近几年在服徭役的政策上，对老百姓已经很宽松，但是老百姓对徭役的恐慌早已经深入人心，现在唯一的儿子犯事被抓去强制服徭役，等刑期释放，也不知道何年何月，人还齐整不齐整，让罗二狗与王氏如何不忧心？

    屋漏偏逢连夜雨，本来指望陈老爷帮忙，陈老爷突然卷入了贪墨案中自身难保，事发前，陈老爷将罗香琴与钰哥儿安置到外县躲藏起来了，罗二狗夫妻连罗香琴的人也找不到。

    没了人脉，又没有了银子，田地卖得只剩下没什么产出的差田，家里唯一值钱的就是那栋新建的青砖瓦房，为了捞人，罗二狗一咬牙，就决定把房子卖了。

    现今下西村再没有谁羡慕罗家的生活了。人人见了他们夫妻就像躲瘟疫似的。

    罗家刚傍上县老爷就嚣张跋扈，逢此大难，可谓是大快人心，几乎没几个人肯出手帮忙。

    应正了一句天道好轮回，不是不报是时候未到！

    ☆、第107章

    远在益州的何生，跟随商队抵达益州后，双方很快就分道扬镳，于是，他此刻只身一人上路，在益州花了几天时间打听去往太平州的注意事项后，立时就动身往太平州而去。

    两个多月的行程中，何生增长了非常多见识。

    他本来就是一个十分有心的人，途中跟着商队学了不少东西。何生为人虽然沉默寡言，与人相处倒也称得上落落大方。途中，只要商队所需，何生二话不说便动手帮忙。许家叔父本就受许淮所托，有心佛照何生，出行后辗转了几个地方，许家叔父见着何生为人谦虚且通透，做事严谨可靠，加之又识文断字，许家叔父便很是赏识他，得了空闲就提点几句何生。

    几个商贾合资的队伍，雇佣了人手帮忙，这些被雇佣的人员若想跟着捣腾货物，必须得向商队交纳一定的佣金。何生既不是被雇佣的人，也没有入股商队，因有许家叔父提点、做靠山，搭着商队这辆顺风车，他若是想捣腾货物，也是容易得很。

    何生虚心学习，眼见着商队各个把货物捣腾几遍后都赚了几倍有余，他并不豁然出手。

    此次出行，只带了四十余两的盘缠，若是亏了，就什么都没了。何生很明白自己的处境，若是出手，必须得稳扎稳打。

    一路见着别人赚钱，何生依然心平气和，偶尔有人怂恿他赶紧出手，何生也是笑笑了之。一晃过了一月有余，便是许家叔父也以为何生为求稳妥，并不敢倒卖货物。

    谁知，过得几天后，何生突然小露一手，就赚了近二十余两。二十多两对这些商人来讲虽是小钱，可何生只投入了不足五两而已，这样的赚头便是精于此道的许家叔父也很是惊叹。

    此后，何生一路稳扎稳打，抵达益州后，手中已经握着近二百余两的银钱。手头宽裕了，在茫茫人海中寻找失踪的弟弟，也就方便很多。

    整个途中，并不是谁都能稳赚不赔的。有些货物买进后，因估算失误，到了目的地没有卖出去或者卖不上价格，如果继续运到下一个地方势必会增加很多费用，谨慎的人亏上一些也要出了货。何生之所以每次都能稳赚，一是他出手的数目小，二是在心中仔细估算过后才会出手。

    由此可知何生话不多，但非常善于观察、思考。

    行商是一门学问，讲究的便是不走空，由许家牵头的这个商队，刚从大良镇出发时，随行托的货物八成是上佳的木炭，换到水路时，这批木炭转手卖完，就开始捣腾药材、茶叶。在繁华的城市将药材、茶叶出手后，换成了价格相对低廉的布帛……

    何生一路行来，便将商队的作为反复思索过，等自己出手时，便也稳妥得很。

    刚抵达太平州，因为长期奔波，何生晒黑了，也清瘦了。天黑之前进入这间客栈时，何生无意中见着掌柜抱着自家孩子嬉戏，那情景刚刚一入眼，便仿似撞击了心灵。

    何生猛然间醒悟到，自己已经很久没有见着儿子榆哥了，这段时间，尽管他不断提醒自己要干正事，不要花费太多时间去思念家中的父母妻儿，可有些人、事并不是你想忘记就能忘记，想忽视就能忽视的。

    夜风呼啸，枕在客栈温暖的床上，何生辗转反侧一直入不了眠。闭了眼睛就忍不住思念家中妻儿。

    特别是在漆黑的环境中，何生将张惜花准备的最后一条肉干啃完时，他的思家之情便怎么也止不住。

    他的榆哥，他那尚未出世的孩子，还有妻子惜花……也不知道家里人如何，可有及时收到他的信？

    思念是痛苦的，思念也是甜蜜的，何生放纵自己品味这折磨人的思念之情，等何生收敛好情绪后，他迫使自己入眠，翌日清晨，在客栈里备好干粮，何生直接往目的地出发。

    **

    转眼新年已过。

    何家自从在许家时收到过一封何生的信后，何生自此再没有给家里寄过信，因为没见到儿子准时归家，何大栓与何曾氏夫妇日夜难以安眠，家里这个新年亦是草草过了。

    而张惜花如今的肚子笨重，也快到了预产期，这两日睡眠都成问题，每每半夜醒来，就要睁着眼睛直到天亮。

    村里的稳婆江大娘是经常上何家门给张惜花看肚子的，那天江大娘说张惜花的日子约莫就在这半个月左右。何曾氏怕有个闪失自己照顾不到位，也是因儿子不在家里，怕儿媳妇思虑太过，何曾氏早早就去阳西村把蔡氏给接到家中。

    预产期的后半个月，张惜花有自己的亲娘蔡氏在身边开解她，她的心情总算开朗不少，心情好转，接下来的日子，身体一直很正常，健健康康等到了肚子发动那一日。

    春暖花开，万物复苏，在春耕正式开始那一日，张惜花在家里顺利生下一个白胖的女婴。何大栓与何曾氏非常高兴，大家都说这闺女是个生来就带福气的。

    何生不在家，何大栓做主给孙女取名叫何桐。他大字不识一个，抱着乖巧可爱的孙女在家门口逗留时，无意间瞥见门口的梧桐树花开正盛，想到孙子榆哥的名字也是一棵树，不由心下一动，当即就给乖孙女取名叫桐姐儿。

    为此，何曾氏狠狠地埋怨了他一顿。

    何大栓思来想去，都觉得这个名字好，无论何曾氏如何说，他就是不肯改名。

    桐姐的洗三办得十分热闹，桐姐的满月酒也办得很温馨。满月那一日，亲朋好友全都上门了。

    何元慧抱着桐姐来回走动，桐姐睁着漆黑的眼睛，目不转睛地盯着大姑姑看，天真的小眼神，加上那胖乎乎的小脸蛋是越瞧越让人觉得可爱，喜得何元慧当即笑道：“哎呦……我们桐姐真是个小美人，长大后一定是个大美人，现在大姑姑就被迷得不得了咯。”

    何曾氏在旁边嗔道：“你个不正经的。说什么话呢，她还是个毛孩子呢，别整天在我们桐姐面前说这些。”

    在何曾氏心里，小孩子的面皮是十分薄的，禁不起别人的夸奖，所以不能整天对小孩说这些。

    何曾氏将桐姐换下的尿布拿开，便对大闺女道：“给我抱吧，这个点该哄她睡觉了。”

    何元慧抱着桐姐不肯撒手，笑嘻嘻道：“娘，就让我再抱一会，你看我们桐姐还没打瞌睡呢。”

    因为连续生下三个小子，何元慧稀罕闺女稀罕得不得了，自己弟弟的闺女，那也跟她亲闺女差不多，她是打从心里就喜欢桐姐的。

    何曾氏无奈道：“臻哥刚刚还哭了呢，你也差不多给他喂奶了。你瞧瞧你，臻哥是你捡来的吗？孩子哭了当娘的都没发现。”臻哥是何元慧的三儿子，现在还是个哇哇待哺的幼儿，这些天一心扑在外甥女桐姐身上，臻哥还多亏了何曾氏照料。

    何元慧将桐姐递给何曾氏，皱着眉头道：“娘，我可要再给你说一句，你可不能因为桐姐是女娃，就忽视她啊。咱们家不兴那些个重男轻女的。”

    “你胡说什么呢？”何曾氏小心翼翼地接过桐姐，看着桐姐砸吧了一下嘴巴的可爱模样，不禁笑了，摆手道：“你们姐弟四个从小到大，你看我和你爹有忽视过你和元元吗？”

    那倒也是。何元慧瞬间放心了。

    桐姐的满月酒后，何元慧并没有当即回到自己婆家，留下来待了几日才走。

    她走的时候，何曾氏与张惜花都舒了口气。这些天，何元慧争着带桐姐，因为臻哥也是吃奶的年纪，何元慧奶水充足，多喂一个桐姐也是可以的，她心里舍不得桐姐，便想把桐姐一块带到杏花村去住段时间，别说张惜花了，就是何曾氏与何大栓都不肯让桐姐离开家里。

    何元慧胡搅蛮缠了几日，终于放手了。

    临走时，何元慧对着张惜花眨眨眼，露出笑容道：“惜花，你看爹娘稀罕桐姐的劲儿，这下不用再担心他们不喜欢桐姐了吧？”

    张惜花心说她从来没怕过公公婆婆不喜欢桐姐，不过她见着大姑子调皮的模样，只能无奈地点头附和。

    何元慧笑眯眯地说道：“可惜你们都不同意把桐姐给我带一段时间啊。”

    张惜花心下大惊，敢情大姑子是当真的，不是在开玩笑呢。自己肚子里掉出来的一块肉，她哪里舍得让桐姐离了身边，于是就故作不言语，不打算附和大姑子的话。

    何元慧见弟媳妇纠结的表情，十分坏心眼的再补充了一句，道：“家里那三个小子，往后呀，不管桐姐看上了哪一个，我都二话不说将他给了我们桐姐。”

    张惜花：“……”

    这下连要做亲家的话也说出口了，本来在门口逗留，打算让闺女与儿媳妇说点私己话的何曾氏，当即推开门，赶人似的道：“又胡说什么呢，你这丫头越活越回去了。我们桐姐还小呢，以后不准再说这个事。还有，大郎赶着牛车在外面等你多时了，你咋还不走？”

    何元慧笑嘻嘻地嘟囔道：“果真是嫁出去的女儿泼出去的水，在娘家不值钱咯，这就被人赶出去咯。”

    张惜花听了这话，不由也笑了。

    何曾氏抱怨般笑道：“这丫头，日子好过了就没一点规矩了。”

    大姑子原本就是性子极为利索的人，自从李家分家后，平日没有公婆、妯娌的矛盾，她那性子是越发开朗了。张惜花深深感叹一句。

    等送走何元慧，何曾氏便把桐姐抱住，对儿媳妇道：“我抱了她出去，你再睡一会。”

    普通老百姓家，妇人做月子最多是做一个月，按理张惜花原本就已经出了月子的，因她怀这一胎不仅没有长肉，还消瘦了很多，坐月子期间各种补汤依然没有胖回来，何曾氏不怎么放心，为了让儿媳妇养好身体，便打定主意让她再坐半个月。

    张惜花对着镜子，盯着自己那张消瘦的脸蛋，想着何生就快归家了，不能让他瞧见自己这副模样，因此也配合公婆的建议，老老实实的调养身体。

    迎来了新生命，何家的日子表面上欢天喜地、其乐融融得很，但其实大家心里都有隐忧，不过是怕彼此之间担忧，大家都压在心里不说。

    原以为桐姐满月后，何生不久就该归家了。谁知道，一直到秋收时分，何生依然没有回来。

    何大栓往大良镇许家去了几次，都没有收到一点何生的音讯。

    秋收过后，寒冬很快来临。白皑皑的雪几乎将整个世界覆盖，瑞雪兆丰年，今年的收成很不错，下西村少也缺粮食的人家，村民们窝在家里猫冬，都不出门了。

    再有几天就要过新年。何大栓做主，将家里那头大肥猪请了村里的屠夫宰了，半只卖给了屠夫，留下半只家里吃，除了送给亲朋好友的份，张惜花与何曾氏婆媳将猪肉分成几份，有的制成腊肉、有的腌制在坛子里，另外一些放在院子里被雪冰冻上，留着就等过年那几日泡制成各种菜肴，一切待续，家里人都期盼着何生会突然之间回到家里。