“疑点太多了。”担心过王巧筝，叶央开始细细分析，“更衣时总得有人在门外守着，那些人去哪儿了？又是谁将太子引来？他去那屋子做什么？东宫那么多屋子，怎么两人偏偏选中了同一间？”

    商从谨解释道：“皇兄原本在书房批阅奏折，因为墨汁沾了衣服，所以不得不去换一件。至于王氏那边，听说是原本要在另一间屋子更衣，但那屋子潜入了一条蛇，才临时换了的。”

    他能打听到的事太有限，如今半个朝堂都未知晓，太子羞惭难当，王巧筝名节受损，将来肯定瞒不住。

    这就是皇室的悲哀——小事一件，却因为牵扯进来的人身份不低，进退两难。

    叶央自然不在乎，事实上，以她的理解，太子进门时还隔着屏风，什么都没看见，巧筝姐仅仅脱了外裙，犯不着为此紧张。

    但若是传出去……

    “哼，别有用心的家伙，想借此弹劾太子失德么！”她冷笑一声，“言堇，不管怎么说，只要大理寺查出了两位大人被毒杀的真相，坐实了反贼的存在，一切就有回转余地！”

    其实有个解决的法子，便是故意将此事闹大，等着看谁上疏弹劾太子，细细查之，勾结谋反的家伙定然混在里面。

    但皇家的面子不能不要，一上来就撕破脸也不太恰当，这年头只在叶央心里过了一遍。

    这么担忧太子，倒不是因为别的，只是从前她刚当将军时一步步走得不稳，太子在皇帝面前公开表态支持叶央，太子妃也撰文夸赞过她击退库支的举动。

    而叶央，是个有恩必报的人。

    “对了言堇，你知不知道，是谁将巧筝姐裙子弄上脏污的？”以那人为线索，定然有突破。

    她急得连声追问，商从谨眼波深邃，缓缓扫了过来，又立刻挪开，低声说了句：“是，四皇兄的正妃。”

    ☆、第110章

    晚上的月亮像个被人啃过一个口的烧饼，黄澄澄挂在天上，缺了一块。宫中骚动传出去的范围，商从谨派人多方打听，还是一无所获。

    今天若不是他今日正好入宫，恐怕也不知道这件事，再然后谁都没告诉，急急忙忙地让亲信把叶将军叫来了。

    “消息传不出来也好，你打听不到，别人也打听不到。”叶央这么宽慰商从谨，同样满腹心事，回家后草草吃饭睡下，好迎接疲惫不堪的新一天。

    半梦半醒之间，白日种种情形在脑海中过了一遍。怀王殿下虽然表面上不掺和查案的事，私下里操心的却不少，因为清减几分，气质更加冷冽。她告辞时被商从谨叫住，对方欲言又止，显然有事隐瞒。

    ……他知道什么，却不方便说？

    叶央不是爱刨根问底的家伙，她相信商从谨会把所有方便告知的事情说出来，至于隐瞒的那一二分，不知道也无事。

    “假如这件事确有安排，那为什么要让太子撞见巧筝姐更衣？借此弹劾太子失德，理由相当牵强。”叶央越想越睡不着，喃喃地坐起来。

    就是，当朝太子言行处事无不谨慎，以后定能成为一代明君，想用这件事抨击，简直是招臭棋！还不如给他送两个美妾呢……不过太子肯定不会要。其中唯一的变数，则是王巧筝，她是这件事里最直接的受害者，又有肃文侯的背景，不知道会如何对待此时？

    对了，不如明日登门拜访，只要她能同意冷处理，另一边从东宫的太监宫婢着手查明幕后主使，证明太子也是遭人陷害，这件事就可一笔带过。

    叶央这么定下主意，心里总算安定几分，躺下后没多久便睡去。

    夜幕越来越深，蓝得发黑，在整个定国公府睡下没多久，有人突然醒来，翻墙头这活儿是叶央自小就熟稔的，那人也不陌生。摸黑离开房间，一路有惊无险地躲过护院，飘飘然翻墙而去。

    离开国公府后，她熟门熟路地往西而去，走了半个时辰，站在一栋外表平淡无奇的民房前，停顿片刻，推门而入。

    两进两出的院落，在富贵的京城只能称得上普通，更别提年久失修，不少房顶都出现了破洞。院中燃着几盏灯笼，可惜火光式微，影影绰绰的看不清楚人，那人一进去便将院门掩上，独自面对这幢死寂的房屋。

    “呵……听说这里，闹鬼呢，鬼啊。”浅浅的一声笑，似乎让那个人用上了全部气力，强行忍了半天，还是没咽下喉头的一口鲜血，低头吐了出来。

    她径直去了主屋，推开破败吱呀的木门，向内盈盈一拜，“婆婆，我回来了。”

    月光透过房顶上的破洞洒下几缕，其中一片光斑恰巧照在房屋正中的宽大太师椅，上面坐了个人，右掌轻轻拍着扶手，声音里带了三分怒气：“槿娘，你还知道来见我！抬起头来！”

    她是艳名远播的头牌，也是宁远将军的堂妹，还是效忠羽楼的槿娘，身材娇小面容甜美，心性就是个长不大的孩子。

    迎着月光，叶晴芷脸上带着恭顺讨好的笑，像伺候原先的恩客一样，在座椅上的人面前放低姿态，“婆婆，您想必知道，我进了定国公府，这几天，都和那位出了名的女将军在一块儿。”

    “嗯……我还没问你，这是怎么一回事？”对方如此发问。声线苍老的女子，穿着和叶晴芷同样颜色的衣袍，颜色暗红斑驳，如同掺了铁锈的血。唯一不同的，便是她的脸上比叶晴芷多了一副黄金打造的面具，遮挡了脸庞。

    偌大的主屋里，明面上只得两个人，除了那张太师椅，其他的桌子板凳都落了厚厚的灰尘。墙角的蜘蛛结网，被捕获的一只小虫无力地发出振翅声，叶晴芷在嗡嗡声里向前一步，缓缓道：“阴差阳错，那女将军也没有外面穿的那么聪明，居然认定我是她失散多年的妹妹，所以，把我接回去了。不过婆婆放心，我还没有露馅，借此身份掩护，又得到了许多别的消息。”

    “快说。”黄金假面之下，婆婆的感情没有丝毫起伏。伸手从袖中掏出一个瓷瓶，远远地扔了过去。

    叶晴芷双手接过，如获至宝，拔开瓶塞把里面的东西一股脑倒进嘴里，胸膛下无时无刻不像撕裂她一般的痛楚立刻减轻几分，“多谢婆婆的解药！”

    她笑得真心实意，对方多少有些触动，淡淡道：“当年把你救回来，是要你为我办事的。说正事罢，你从叶央那里，知道了什么？”

    “今日叶央得了封信，上面说柳大人被大理寺抓走后，并未供出我们，婆婆大可放心，另外还有一事，对我们的确不利……”吃下解药后晴芷的脸庞终于透出几分血色，却因为中毒太深，声音细小虚弱，说到一半便低了下去，明明四下无人，还是左右看了看。

    “婆婆，干系重大，容我上前禀报。”晴芷又是一拜，得到允许后走上前，贴在那副黄金假面的耳边，低声道，“至少对你……的确不利！”

    她手中仿佛凭空出现了一柄匕首，刀刃锋锐吞吐寒光，直直没入那人胸膛！

    “你……呃！”大量鲜血涌出，被称作婆婆的人蓦地受此重伤，在太师椅上晃了几晃，气力不支，身形委顿，“槿娘……你背叛羽楼，你……”

    在地上蜷缩挣扎，动作仍然肉眼可见地无力下去，婆婆那一双浑浊苍老的眼睛透过面具，直直地望向一旁微笑的小女孩模样的人，仍然不敢相信发生了什么。

    这个孩子是被自己从小养到大的，所以才会格外信任她！为什么，为什么说叛就叛了，一丝征兆也没有？

    叶晴芷咯咯地笑着，很是开心，恢复了小姑娘一样的天真童音，把裙子的下摆拢了拢，不沾上一丝血迹，在婆婆旁边蹲了下来，“皇宫大内珍藏的匕首，削铁如泥，名唤寒影，四年前怀王转赠给了叶将军。别挣扎了，白费力气。那刺中心房的一刀，我反复练习了一个下午呢。”

    她小心翼翼地避开几步，熔铸在脸上的讨好笑容一瞬间收起，变成了和叶央如出一辙的傲气，头微微扬起，“想知道为什么吗——我才不是什么习槿！我原来有名字！我姓叶，我有个姐姐，我有家！你？你算什么东西？”

    很遗憾的是，刺中心脏的死法太快，婆婆未能听见她的后一番话，死不瞑目地咽了气，眼睛还睁成怨毒不甘的样子。

    叶晴芷漫不经心地走过去，叹了口气，从婆婆脸上扯下了那个黄金面具，托在掌心仔细观看。在面具下巴的位置上，沾了一丝婆婆的血，月色下闪着微光，整个由黄金打造，看着很薄重量却不轻，只在两眼的位置有孔洞，除此之外，都是无波澜的空白，连一丝装饰的花纹也没有。

    “啊呀啊呀……”叶晴芷第一次摸到这个东西，新奇得很，全然不在意自己脚边就有个死人。

    不知道什么时候开始，陆续有人沉默着走进正堂，零零散散几十人，站在了火光月光都照不亮的地方，围成一圈黑影，一言不发地打量这一幕，将屋子挤得满满当当。有胆大的，还试探着靠近。

    “统统退后！”那些俱是羽楼中人，叶晴芷手握面具厉声喝道，“现在我才是羽楼的新主人！”

    不安分的家伙们动作一僵，站在原地。

    “姐姐说了，路是自己走的，命是自己活的……”她念叨着这句话，缓缓戴上了面具，那一道血痕像是媚气入骨的笑，“如今我是羽楼之主，没有什么能掌控我！”

    “拜见主人。”几十人终于明白过来，纷纷跪地，虽然看不清脸庞，但晴芷明白，他们的嘴角一定弯成和自己从前一样讨好的弧度。

    这让她很满意，俯身从死去的老主人身上搜出了若干个小瓷瓶，揣在怀里。没了面具，那人也只是个普通老妪，身形佝偻，估计走起来还颤巍巍的。

    “既然奉我为主，那么我说的话，你们要听。”晴芷细嫩的嗓子，下达命令都和撒娇差不多，“现在收手，我是国公府的二小姐，要养活你们几个不成问题。”

    有个脑筋灵活地家伙往前走了一步，站出人群，躬身问道：“主人是说……要背叛……可我们已将东西送到了大祁的皇宫里，恐怕过不了多久皇帝便会如计划中一般暴毙，荣华富贵唾手可得，主人真的要……”

    “你过来。”叶晴芷抱膝坐在太师椅上，缩成一团，冲那人勾勾手指。

    老主人胸口还插着匕首，她似乎没有什么能伤人的东西，于是那个面目模糊的人大胆走近，但才走了没几步，突然脸颊青黑，痛苦地倒在了地上，登时咽气！

    “啧，又没有老门主百毒不侵的本事，还敢离我这么近。”叶晴芷轻轻笑了笑，弹了一下指甲，“我人小声音也小，麻烦各位仔细听好。从前投入老主人麾下只是为了混口饭吃，现在有了新去处，若你们一如既往地效忠于我，自然会保各位平安，若不甘心的想接着做那谋反的勾当……很抱歉我并没有什么兴趣，更何况老主人竟敢勾结库支。”

    她的双眸一一扫过那些看不清脸的属下，摊开手道：“个人对库支蛮子有恨无爱，你们若想重操旧业，只管去另奔新主。”

    说完话她静默片刻，很耐心地等了等，还是无一人敢有动作。

    所有人都清楚，这时候哪怕后退一步，等待自己的，便是新主人毫不留情地杀戮。

    他们是恶人中的恶人，各种阴狠手段不一而足，更何况羽楼之中为了控制行动，所有人都服毒效忠，每一旬毒发时才能得到解药。

    而现在，所有解药都在晴芷那里。

    “很好，很好。”她抚掌点头，挥挥袖子，声音经过面具阻挡，毫无波澜，“你们都滚罢，我想自己待一会儿。”

    围在屋子里的人三三两两，消失在这座院落的黑暗处。叶晴芷抬头，透过头顶上那个孔洞看了一会儿月亮，才低下头拔出匕首寒影，甩了甩上头的血迹，离开这里。

    往定国公府走时她很高兴，脚步飘飘忽忽，还差点被府中的护院发现。

    是什么时候，才意识到自己是个坏人的呢？从小在西疆一起长大的两个人，都姓叶，一个成了众人敬仰的将军，一个投入了因刺杀开国皇帝而险些被诛杀殆尽的羽楼。

    对于羽楼的老主人，给她吃给她穿，还教授习武药理，晴芷当然很感激。

    不过感激只是一方面，并不影响她刺出匕首的速度。她是个坏人，从来都缺乏有恩必报等优秀的品质。

    “原来将军的堂妹，也勾结反贼啊。”三更半夜，定国公府某处阴暗的角落传来一声调笑，素和炤从墙根后闪出来，把书生样的白衣穿得分外妖娆，“第一次见你的时候，便觉得眼熟，守了几天，果然没错。”

    叶晴芷一手抓着匕首和黄金假面，不可置信地转过身，愠怒开口：“你跟踪我？”

    “杀我至亲，还下了魂色销逼我就范，只是跟踪，未免太便宜你了。”素和炤笑嘻嘻的，却谁都能听出愤怒，“我没有靠近那个院子，只是看你走了进去。”

    他话音未落，叶晴芷便冲了上来，瞬息之间双方已过了三招！

    “当时你跟着云枝来送茶水，一路上只有她的脚步声，却没有你的，果然是个高手。”素和炤退开几步，声音拔高一些，“可惜将军竟然没有留意到。”

    叶晴芷冷笑一声，语调轻快：“是你为了压制毒性，身体已大不如从前！”

    平心而论，整个羽楼包括老主人在内，功夫充其量只是二流偏下，但羽楼中人善使剧毒，想要杀掉一个人，只消片刻就够。

    从指尖开始开始蔓延起一层黑紫，素和炤察觉不对，低头看了看，刚刚和晴芷对上一掌时就发觉掌心痛痒难耐。直到大半个手都成了黑色，他才抬头道：“你便在这里把我杀了，看天亮之后叶央知道此事，会说些什么。”

    这个名字似乎点醒了晴芷，她咬着下唇犹豫片刻，从怀中摸出一枚药丸甩了出去，“你不要跟她说这件事，我就卖个消息给你。”

    “……好。”素和炤点一点头，服下药丸，脸上的死气渐渐消散，屏息凝听她接下来的内容。

    “现在我是羽楼的新主人，已经约束了手下不会再插手此事。”晴芷别过脸去，在定国公府承认这个事实，不管周围有没有人听着，都让她觉得心虚，“但是太晚了，你要想办法让阿央姐姐保护皇帝，幕后人在内斗，暂时无力实施新的计划。还有……还有我叛出羽楼唯一的原因是他们勾结了库支，和叶央没有关系！”

    素和炤认真地思考她的话，末了问：“幕后人？内斗？果然像将军说的那般，不止一股势力参与其中？”

    晴芷没有直接回答，只是道：“每个月找我拿一次解药，只要你不告发我，就能平平安安地活下去，明白吗？”

    “你！”

    她没有理会身后素和炤的气急败坏，光想着再不将匕首还换回原处，叶央肯定会发觉异常，急忙沿着小径，踮起脚尖往清凉斋跑去。

    ……

    次日一早，叶央遵循原计划，递了名帖，要去王巧筝那里拜访。三皇子封裕王，府邸在南边，只有回京才用得上。她想了想，决定还是以从前姐妹的名义拜会，命人备马车，还难得穿上了颜色鲜亮的衣服。

    晴芷渐渐找到了自己的生活，不再每日天不亮就缠着她，这让叶央挺满意的。去外院交代亲兵一些琐事，素和炤也勤快不少，见了将军居然知道主动问好了！

    今天跟随叶央出来的，都是府里的丫鬟小厮，她并不想把王巧筝吓着，所以亲兵一个没带，连小厮也只挑面目柔和清俊的来。大街上人来人往，叶央静静坐在马车里，略微侧头，通过声音分辨外头行人都在做些什么。

    有贩夫走卒的吆喝，有泼辣的妇人讨价还价，有雅间里传出的丝竹乐音。

    不错，起码京里的平民都生活的相当平静。

    前朝余孽想要复辟，唯一说得过去的借口就是本朝天子昏庸……不过现在虽不是太平盛世，但明君贤臣，哪怕和库支打仗消耗了国库不少，损失却还在可承受的范围里。只要百姓对皇帝没有怨言，想要推翻这个朝代的可能性几乎为零。

    哪怕他们千方百计地找上了素和炤，有了看似名正言顺的理由，但缺乏兵马粮草，也是有心无力。

    叶安北使了个诈，说已经掌握了反贼的名单。凡事最怕来自内部的背叛，反贼同党恐怕真写了一份名单，表示共同扳倒大祁的忠诚。叶安北告诉姓柳的他正好有这样一份名单，柳大人的名字赫然在列，才会派人在军器监盯梢。

    ——事实上，那只是叶央灵光一现的广撒网罢了，原本还打算盯完了军器监，再挨个查有嫌疑的朝臣呢。

    不过柳大人果然上当，供出了一些同伙，最起码，承认了反贼的存在。

    可惜今日一早，东宫的那件事还是传了出去——相关的太监宫婢都罚入掖庭看管起来，当事人又不会多嘴，消息还能传得沸沸扬扬，果然是别有用心的人推波助澜。