“你不必担忧得那么早，到底是日后，现在愁也没有用。”叶二郎安慰她。

    叶央左臂撑在扶手上，捂着额头唉声叹气：“怎么可能不担忧，你都说了，胡人想趁机和我大祁合作，击退库支。若圣上要胡人的将士支援，那从北疆到西疆一路遥远，定然要经过不少州府，很难保证他们不会别有用心，此路绝不可行。那就是从胡人那里采买兵器战马了……我万一真和英嘉公主比试，打赢了自然好，若是输了，胡人还不趁机宰我们一刀！”

    叶二郎耐性本就不多，劝一次后干脆放弃了，“反正发愁没用，整个大祁的女将军，除了你没别人，有胆子就去闯宫门，告诉圣上你要告老还乡。”

    他这么一激，叶央反倒镇定下来了。

    反正跑不脱，还是做好准备迎头上罢！

    “胡人的事暂且放到一旁，四个月的时间，什么变数都可能有，英嘉公主说不定不来呢。”见他们讨论的差不多，叶安北插了句话，“阿央，还是想想眼前的紧要事为好。”

    叶央一愣，不明所以，“什么？”

    “我朝规矩，五品以上的京官都是要每日朝参的。”叶安北提醒她，“你刚好是五品将军，又驻守京城，下午时二弟就从礼部取回了你的官服。若是运气好，明天早上便能穿着它上朝了！”

    ☆、第90章

    “这是运气不好罢……”叶央声音里有明显的虚弱。她倒不是害怕上朝，反正每天都起得很早，抽出一两个时辰在皇帝面前晃荡一圈而已，只是不知道该如何面对同僚们，又怕连累了大哥二哥的差事。

    为官之道，她还是多少懂一些，有些时候要的不是家族立了多少功，而是少犯了多少错。

    总觉得，大祁的文武百官比库支人还可怕，若是敌人，叶央拎着刀剑挥砍一番也就罢了，反正好过现在或者明天，不尴不尬地立于朝堂之上，面对一对对震惊的眼珠子！

    新晋的官员照例还得去礼部见礼，或许她能用这个借口拖几天？

    “别想了，官袍都是我帮你带回来的，按理说合该你自己去，但尚书大人那边把的不严，似乎知道你忙得紧，几乎是默许了我把东西拿回府上，好让你明日一早穿。”叶二郎皱着眉告诉叶央，满脸都写着圣意难测。官袍可是多么重要的东西，无论如何都没有“代领”一说，今天却让他轻易拿了去，是不是能从中揣摩到一二呢？

    看来，皇帝还真是想明日一早就见到她！

    叶央闭上眼睛定了定心，忽然听见叶三郎柔声提醒道：“阿央，时辰不早了，不若让祖母先歇息？”

    晋江城的军校办的风生水起，叶央一忙起来通宵不眠也是有的，精神素来不错。此时睁眼一看，叶老夫人已经神色倦怠，窝在座椅上将睡未睡，头一点一点的，突然猛地一顿，人就惊醒过来问道：“你们说到哪里了？”

    几近夜半，有事还是明日商议，叶央冲祖母笑了笑：“说到您该休息了，我们几个这就回去。”

    叶老夫人木然地应了一声，看样子还是半醒不醒的，叶央换来几个丫鬟扶着祖母回房，和三位兄长一并告辞。叶三郎自始至终一直沉默，离开沉香堂时还有意无意地落在最后，叶央不解，拍了拍身旁的大哥，低声问道：“三哥怎么了？”

    声音再小，叶三郎大约也能猜出她问的是自己，神情更加不自在。

    叶二郎毫不客气地揭人短处，抢着回答：“老三今年春闱不利，考进士科，落榜了。”

    “你还只是个秀才，连考都没考过呢！”叶三郎脸一黑，快走几步，一挽袖子打算和他拼了。

    夜风徐徐，清凉宜人，把叶央的披风吹起些许，她急忙去拦下三哥，安慰说：“三十老明经，五十少进士，这一科本就难考，都有人考得进了棺材还是榜上无名，你才一年，急什么呀！”

    她记得明经一科三哥是考过了的，也算有功名，外放去做个小官毫不费事，不想他心气很高，发誓不中进士决不罢休。

    “我……”叶三郎的模样没变很多，只是面上再没了爽朗的笑。大祁的常科每年举行一次，他当然明白进士多难考，早就做好了三年的准备，只是妹妹出生入死地从西疆回来，咣当一下就成了五品将军，怎么能让他不心急？

    叶三郎不是嫉妒妹妹，但总觉得如此一来，他是没什么脸面听叶央叫一声“三哥”的。

    叶央拍了拍他的肩膀，如从前一般并肩走着，没有什么隔阂，又劝了许多句，叶三郎的脸色才好看一点。

    不就是个难度极高的考试么！当然，叶安北是年岁不大便进了殿试的，可一家子都是神童，还让不让别人活了？三哥还不到二十，哪怕明年考上，也足够被人称一句“年少不凡”。

    这一年里的变化还真是不少，例如三皇子也封了王，封地在江南，是个富庶的好地方，还取了王巧筝为正妃。

    商从谨不再是皇子里唯一的王爷，一下从赤手可热变成了门可罗雀。

    ……太倒霉了。

    说话间已经到了岔路，叶央决定不管如何，明日先去宫外候着，皇上不打算见她还好，万一心血来潮打算瞧几眼女将军，也不至于找不到人。

    她今天一整日都没什么时间吃东西，此时早已饥肠辘辘，和兄长们告别后赶紧往清凉斋跑去。院内陈设还是一年前的样子，久不住人也不见萧条，到处干干净净，一下子就比晋江城那个农门土屋比了下去。

    “娘子回来了！我去摆饭。”云枝这个时间还没睡，一直守在门口，听见动静便喊了一句，袖子挽起来忙里忙外，将小炉子上的汤菜都拿出来放在桌上。

    晚上吃得太硬到底伤胃，陈娘帮忙盛了碗肉粥，搅动着吹散热气，叶央可算得了休息，解开披风坐下就吃，两碗粥下了肚，又道：“云枝你今夜睡隔间，明天早点叫我起来，千万不能误了上朝。”

    “上朝？”云枝先是一愣，体会到这两个字的含义后，啄米似的点头，“大小姐放心，定不会误了时辰！”

    她看叶央的眼神一下子激动起来，京中贵女如云，可能上朝和男人们一较高下的，就只有她家的大小姐了！

    吃过饭后叶央脱下甲胄，倒头就睡，薄纱帷帐和蚕丝的锦被，无一不符合她的心意，只觉得像睡在了云堆里。云枝轻手轻脚的走过去，不料还是惊醒了叶央，她将眼睛睁开一道缝儿，确认了来人身份又放心地睡着，任凭云枝给自己脱下靴子，接着擦了擦手脸。

    云枝生怕自己醒得不够早，夜里干脆在隔间坐着睡的。睡自然是睡不踏实，可绝不会耽搁了，天还没亮就早早起来，从二少爷那边取回了官袍，当宝贝似的小心翼翼捧了回来。

    许是她走路的动静也把叶央吵醒了，不多时叶央揉着眼睛打着呵欠坐起来，让云枝服饰自己洗漱，最后穿上了那身簇新的绯色圆领官袍。

    五品以上官员皆穿正红细绫罗，叶央的官服胸前绣的是熊，她本来五官就偏硬朗一些，再艳的色彩都能镇得住，大红色成了陪衬，显得人更加精神。佩上银鱼袋，长发绾成四方髻带好进贤冠，当真是威仪有度，教人移不开眼！

    她一穿戴好就立刻起身去找叶安北，大家都是要上朝的，干脆同行，心里也有个底。

    叶安北正在苍雪苑吃着早饭，大嫂还在睡着，进出院里的人动作便轻了些，见到叶央，着紫袍的定国公动作僵了几秒，差点把手里的调羹摔到地上去。

    “你们怎么都是这个表情……”叶央无奈地走到正屋里，在他对面坐下来，让丫鬟多盛了碗粥。一路从清凉斋到苍雪苑，见了她的丫鬟小厮无一不惊讶的。

    叶安北但笑不语。

    官服嘛，说不上什么好不好看的，象征的意义远超过外形，可能把官服穿出“好看”的感觉，除了自家妹妹，还真不多见。

    叶央似乎就是为了这一类衣服而生的，不管是昨日的银甲红披，还是今天的绯色官袍，都让她身上那股与众不同的感觉更加强烈。

    “等会儿你同我共乘一车，进宫。”叶安北用罢早点，拿块帕子擦擦嘴巴，很干脆地替她决定了。

    伸头是一刀，缩头也是一刀，难道在家里缩着，同僚们就不会在背后议论纷纷了？叶央横下心，抚平官袍上的褶皱，掐着时辰和叶安北往皇宫方向而去。

    平日朝参的地方是宣政殿，天色刚刚大亮，顶上的琉璃瓦璀璨似生光，气势恢宏开阔。上朝时，文武官员分列而站，大家自然不会聊那些“今日天气如何”，“王大人你早上吃的什么”一类的废话，在殿外钟鼓楼作揖问候，时辰到了便沉默着进入殿内。

    自打叶央在宫外一下马车，顿时觉得无数双眼睛盯着自己，脊背也不那么直了。

    好像自身带了置人于死地的毒气，走到哪里，人群就以她为圆心或散开或绕着走。叶安北满不在乎地冲她笑笑，离得更近了些，让叶央咚咚的心跳一下子平和起来。

    ——有什么可怕的！是皇帝亲封了自己，又暗示她能去上朝，那些大臣们不满意地直接找皇帝说理去啊！

    叶央抬头挺胸，健步如飞，迎上众人目光踏入宣政殿。渐渐的发现，那群家伙的眼神里并没有鄙夷，只是好奇和探究，就好像见到了新奇东西，下意识想多看两眼。

    看吧看吧，咱叶将军不比别人差！

    大祁的民间风气里，男女之防并不过分苛刻，再加上能做到五品以上京官的，年岁往往不会小，叶央匆匆扫了一眼，三十岁以下的官员屈指可数，便大大方方地站到了一群老头子后面。

    这里不方便说闲话，邱老将军同样知道她封将的消息，隔着两个人回身看叶央，对她微微点了点头。

    叶央浅浅一揖算是回礼，右侧和后方都没人，左边的小将军和她一起在西疆打过库支，彼此很熟悉，前面的人倒不认得，不过她也没有交谈的兴趣。

    时辰一到，皇帝也就到了。喊话通报的太监中气十足，人站在宣政殿台上，声音却传到了每一处。在礼仪方面，叶央从前下过一番狠功夫，后来虽然没怎么用过，却没忘干净。

    正拜后起身，皇帝已经端坐在龙椅上，明黄龙袍上绣着栩栩如生的五爪金龙，一副若有所思的模样，两鬓的头发更白了些。

    大祁现在百废待兴刚兴了一半，皇帝自然不会说出“有事启奏无事退朝”的废话——文武百官，各个都有一大摊子事儿等着他过目呢！

    不过今天在惯常处理政事的时候，先有个声音冒出来：“臣有本奏！”

    叶央下意识望向他，白白胖胖的四品文官，不认识。

    皇帝看见说话的人是谁，心里就凉了半截，满脸的不耐烦。只听那人继续说道：“臣以为，家国大事，女子参与其中无异扰乱朝纲，长此以往，有碍国运，陛下现在亡羊补牢，为时不晚。”

    说罢，深深一揖。

    来了，果然来了！

    真的猛士，敢于去触皇帝的霉头！

    大祁的等级制度森严，但百官上朝还是站着听令的，像王巧筝她祖父，老肃文侯那种身子骨不甚健朗的，还有赐座的待遇。眼前那位猛士想要站出一身傲骨，可惜姿势不合格，像只被吊起颈子的公鸡。

    叶央装傻充愣，反正心里有再多意见，也不能当着皇帝的面表达。

    “……亡羊补牢？”皇帝声音低沉，听不出喜怒，但肯定不会太高兴，眼睛扫过刚才那位猛士，在所有人都等着他勃然大怒的时候，突然转了话题，“改军制至今，益端有之，弊端有之，以兵养兵的主意固然好，可库支已退，我大祁将士从前父子相替，技艺也世代相传，军户兵制一变，该如何是好？叶爱卿，你有何计策？”

    听见圣上询问，最先下意识应答的是叶安北——定国公家里人不多，在家族势力盘根错节的朝堂上更显得单薄，就他一个姓叶的。嘴都张开了，又觉得不对：“兵部的事儿，什么时候轮到大理寺置喙了？”

    皇帝，叫的不是他？

    此时叶央同样在思考这个问题，想明白的时候赶紧迈出一步，不让皇帝等太久，回道：“臣有一计，在西疆时略作尝试，已有小得。武将不比文臣，没有朝廷规范的种种官书学习，全凭家族教导或民间拜个师父……”

    她顿了顿，想到自己的红衣师父，又觉得在宣政殿得说的文雅一些，整理语言后又道：“所以不如让士兵效仿书生科举，由朝中统一划定技艺学习，开办像官学一样的地方。”

    这个问题提议改军制的时候，皇帝问叶央该如何保证军制一改仍能将士兵的战斗力维持原样，本打算一并说出来，但随后出现了来自西疆的军报，叶二郎生死未卜，也就搁置了。

    如今再次被提起，叶央的想法成熟了很多。

    朝廷开办官学，民间盛行私塾，那是因为读书比习武省钱！俗话说穷文富武，一套笔墨纸砚加上几本书，最多也就百余文钱，可一柄刀多少银子？护甲、军马又该怎么算？因为练武多吃了一碗饭呢？

    所以，养个士兵比养个书生，成本高太多了！

    不过现在入伍的要求变了，不再世袭，所以吸引了许多无地的流民参军。那些人集中起来，农忙时种田养活自己，农闲时就得考虑如何提升战斗力的问题了。

    入伍有一道并不严格的体检，残疾或年纪太大的都不得从军，总算没给叶央找一群老弱病残，让她对于训练这批人，还是有点信心的。

    开办军校，在农闲时集中士兵统一训练，成绩实在太差的遣返回乡，多简单的一个计策。叶央手里也有成熟可行的训练计划，在原有的练兵方法上进行归纳补充。其余士兵做不到神策军那种精英式的高强度训练，但保持战斗力甚至提升一大截都不成问题！

    随着她的解说，文官还在云里雾里，武将却是纷纷点头。邱老将军听说叶央在西疆有所动作，却只是知道大概，如今正好完完整整地听一遍。

    当叶央说到“战胜之法，并不重在于兵，而在于器”的时候，他更是赞同地点点头。把那些有潜力研制出更好的“器”的人，也吸纳入军中，绝对是好事一桩。

    ……怀王殿下，似乎就挺不错的。

    同库支的晋江城一役，多亏了火药，才能把大祁将士的伤亡比例降低到一个非常惊喜的数字！确切的说，除了叶央的神策军，镇西军的死亡人数低得几乎到了百分之一，多半还是第三次交锋的肉搏时造成，受伤的人也不足一成！

    叶央说的眉飞色舞口干舌燥，到底没忘记这是大殿之上，还尽量维持着礼数，一番话毕，静静地站着，等待皇帝的进一步询问。

    然而也没什么能问的，所有可能存在的细节问题都被考虑进去，若书写成章，皇帝敢保证自己批过那么多折子，绝对没一份能写到如此详实的地步！

    “甚妙。”皇帝面上露出一丝赞赏，哪怕叶央有十分的好处，身为天子的他也只能夸三分，“朕以为，原先有平阳长公主建朝有功，有袁夫人的稻种养活百姓无数，如今也能有女子为我大祁献出良计。若谁还不满，自己领了兵，去给朕守西疆罢！”

    读书人讲究六艺里也包括骑射，但书生和士兵的骑射相比，绝不是一个水平的，文官们那点把戏在叶央看来，也就是玩投壶十能中一的水平。

    让他们领兵去打仗？说笑话呢！

    白白胖胖的猛士脸色一僵，又打算进言，身旁有人拉扯他一下，憋得满脸通红，还是憋住了没吭声。

    天子的容人之量还是有的，并未打算斤斤计较，只是告诉言官们“朕有分寸”，便嘱托了叶央关于开办军校的一些事。立国以军为本，无国则无家，皇帝就算再心系百姓，一旦库支再次进攻而国库空虚，也不得不把讨银子的手伸到民间去。

    一堆的工作安排下来，叶央自然领命。接下来是关于民生方面的大小事务，她虽听得懂，却给不出什么有效的建议。

    屯粮？司农寺早想到了，正准备再多开垦几块荒地呢！商贸？别以为户部尚书喜欢摆架子就是个草包，人家特别能干活儿！肃清官僚内部的蛀虫？叶安北那里和刑部的大牢什么时候都没缺过住户，皇帝都打算明天开设恩科补充人才了！

    ——关于是否开设恩科的细节，明日再商议，今天的早朝告一段落，散朝后百官各自回府吃个饭，就得工作了。叶安北因为平日较忙，所以都是吃了早饭去上朝，然后不回府直接去大理寺。

    等皇帝一走，离了宣政殿，气氛较之刚才活跃不少，官员们三三两两地往宫外走，能听见有人压着声音说话。

    “叶将军？”