路旁有辆不起眼的朴素马车，灰突突的布帘被人撩开，走下来一名锦衣华服的少年。

    挺拔俊逸，披襟当风。

    叶央习惯了灰蓝褐色的衣服，之前那个讨债的女子穿的红红艳艳，她觉得对方衣服上香薰味儿虽然重了点，但也蛮值钱的。可跟眼前的少年一比，还是太劣质。

    月白华服上用银线绣着叶央分辨不出的图案，让她一下子想起了师父那件红衣的精细做工。平日要练功，上蹿下跳的，叶央自己倒是没穿过这种衣服。

    “这人怎么长得……跟哈士奇似的。”她低声嘀咕

    最令人震惊的是少年的脸。明明看着挺端正，就是让人觉得心虚，不知道是对方眼神太过深邃，还是唇角弧度太过锋利，勾勒出一张杀神般冷酷的脸，却让叶央想起一种狗来。

    “你说什么？”少年发问，声音不大但别人听着就像迎头浇下一桶冰水，忍不住发寒。

    “没有没有。”叶央刚想离开，但少年接下来的一句话却让她欣喜起来。

    少年道：“从此城一路往南，可乘船往东去京城，花费的时间比骑马少很多。”

    “谢了。”叶央立刻翻身下马。水路比陆路安全又舒服，还好自己没出发，现在把这匹老马还回去，改坐船。

    少年的第二句话又让她沉下脸。

    “只可惜那段水路水贼为患，很少有船家愿意走了。”

    ……那你说这个干嘛，欺骗感情的行为很可耻不知道吗！叶央又翻身上马，“官府不管吗？算了，我还是自己走吧。”

    “那伙匪徒入山则成山匪，入水则成水贼，官府差人捉拿几次都未有收获。”少年顿了顿，继续道，“不过……也不是完全没办法。”

    “是吗？”叶央来了兴趣。她想了想，如果等到匪患解除后走水路上京，那么多等几日也未尝不可，总体花的时间肯定比骑马少，“那就祝你成功。”

    她仍然不打算多耽搁，反正有人要争当热心好百姓为官府排忧解难，自己也不能拦着。

    少年不把叶央冷淡的态度放在心上，话头一转：“官府贴出悬赏，剿匪成功后有一大笔赏银，在下正是为了这个来的。”

    有赏银？果然没有平白无故的热心啊。

    叶央现在最缺就是钱，不过师父告诫她少惹事，再说人单力薄也很难改变什么，想要银子也得有能力，只能暂停了这个心思。

    古代基层公务员缺乏，尤其是出了山匪，总不能指望县令师爷去驱逐他们，特别严重的情况就要派出军队了。大祁战事刚止，还有块地盘在库支那里没收回来，不安分的蛇虫鼠蚁觉得这是乱世，也想成就一番事业，干起了“此路是我开”的勾当，反正暂时也没人有精力来捉拿他们，能混得一日便算一日。

    没想到那少年年岁不大，却这么热衷于发这种财。叶央又一次感叹了人不可貌相，策马往城外奔去，完全忘了这具身体也才十三岁的事实——不对，她长得高，看起来像十五了。

    叶央决定先去水道那儿看看，若是有去京城的船就把马卖了，若是没有就改道走陆路，反正离这里不远，怎么都不吃亏。

    “这姑娘一个人在外行走，胆子真是不小。”聂侍卫跟随少年回到马车里，自己赶车，也往城外走去，“亲兵全数在城外集合，只是暂时买不到马，您看……”

    少年端坐在车里，想了片刻道：“没有马匹也好。抵达水道后买艘船，我们索性装扮成行商，兵刃武器藏好，等水贼来劫船时反击便可。”

    他沉着脸，本来就不怎么温和的脸庞更加冰冷。车轮不知道压上了什么东西，在行进时剧烈颠簸一下，少年立刻去看车厢角落的一个笼子。

    笼子里有只灰色小兔，左后腿绑着绷带，正受了惊吓一般极力往角落蜷缩，但很明显，惊吓并不是马车颠簸造成的。

    “你，你别怕。”少年低下头去，“我不看你就是了。”这只兔子是昨天他顺手救下的，没想到喂了好几顿菜叶子，还是一见他就吓得躲起来。

    不就是……长了张不怎么温柔的脸么。

    少年离兔子远远的，生怕再把它吓着。

    ☆、再遇

    总算赶到了！

    昨夜露宿野外却没出什么事，叶央睡在树上，马拴在树下倒也安全得很，真是好运气。

    望着辽阔的水面，关于“大江东去”等一系列豪迈澎湃的诗词在叶央心里一阵翻涌，恨不得当场拿出一套笔墨，也留下几句读不通的歪诗。

    看来观水使人心胸阔达，果然是真的。

    她牵着马沿道走了没多久，就看见前方寂寥的码头。只有寥寥数人在岸边行走，还有些人在装货，于甲板上来来往往。港湾里停的船倒不少，也有几分传说中的热闹景象。

    叶央精神一振，快步跑着过去，她的马倒累的够呛，险些跟不上。

    “一匹马被我拽着走，你丢不丢人呐！”叶央扭头看它，埋怨几句，老马脾气大得很，听完这话怎么也不肯走了，叶央只好悻悻地放开它。

    “船家，船家——”她拉长声音，喊那个忙着整理缆绳的中年汉子，看着大大小小的船只心情愉悦，“最近有去京城的船吗？”

    听叶央这么说，那中年汉子忍不住笑了出来，“小丫头，你去京城干什么。”

    “别管那么多，告诉我有没有。”叶央其实最讨厌别人叫她小丫头，适应新身体容易么，“钱付得起，再不行，还可以押给你一匹马，值三两银子呢！”

    “嘿嘿。”中年汉子晒得黑红的脸庞露出一个笑容，指了指身后的船，“你自己看吧。”

    叶央不解：“这不是挺多船的吗，就没有一个人出发？”

    “实话跟你说，最近水贼闹得凶，根本没人愿意撑船，商队也不从这儿走了，所以才剩了这许多船只！”汉子解释完，劝道，“你还是回城里，去问问有没有走旱路进京的队伍吧。”

    “陆路难行我才过来的……”叶央不满地嘟囔一句，突然发现了什么，望着码头尽处说，“那不是有船吗！”

    还是三艘不小的船，有人正在船舷上绑以防不测时用的小木艇，正热闹地干着活儿。

    中年汉子回头看了一眼，恍然道：“哦，那个啊。姑娘，我觉得你还是别去为好，那群人比你早到半日，人数不少还都是青壮男子，领头的那个看着凶巴巴的，不似善茬。一来就买下了最大的两艘货船一艘客船，还要我去掌舵。我瞧着不太对就没去，现在他们正愁少个船夫呢。”

    “是么。”叶央淡淡应了声，盯着那些船也看不出端倪，不如去碰碰运气，多付些银子，他们应该不介意载个小孩子吧？

    中年汉子见她看着船出神，又劝了一句：“你还是走旱路的好，起码安全。”

    “瞧你说的，难道旱路就不会有土匪了？”叶央反问，“你带我过去，我找船主人谈一谈。”

    不管怎么样，先碰碰运气吧。

    中年汉子不太情愿，也怕她在码头行走不慎，或者绊到绳索或者跌入江中，于是在前方领路，“姑娘，那真不是什么好去处。”

    远处的三艘船浮在江上，货船稳固牢靠，客船精巧细致，因为吃水较深并未挨着码头停放，需要划着小船前进一段才能抵达。

    中年汉子划船带叶央靠近中间的客船，搭好木板看她上去，想了想又不放心，也跟着走过去，在甲板上站定。

    从船舱里迎出来一个男人，见状拱手道：“船家，你可算同意了，十五两银子，到京城后这艘船也归你……哎？”

    他看见了叶央。

    叶央也略一点头。眼前这人她昨天见过，似乎是那个锦衣少年的随从，他们说要清剿水贼，果然还是来了。

    “你们认识？”中年汉子见此情景，惊异地看着叶央。说起来，领头的少年似乎也和她年纪相仿，两人是朋友吗？

    “不认识。”下一刻叶央就冰冷否认，发现聂侍卫的脸色不好，又道，“不过他们应该不是你想的那样。”

    当着人家的面，叶央可说不出“你觉得他们是坏人”的话，只好含糊过去。那少年似乎家里挺富裕，不会为了点银子就干出谋财害命的事。

    中年汉子听懂了她的话，喜道：“既然如此，那我就给各位掌一回舵，送你们去京城！”

    因着流匪为患，码头已经多日不曾有生意。哪怕对方没有许诺说回京之后把船送给他，单单开出的十五两银子就不是个小数目。中年汉子也有家有室，起初不愿意去只是怕送了命，眼下有钱可赚，自然不肯放过机会。

    “那就多谢船家。银钱一定如数奉上，若有什么磕着碰着，死了伤了，赔偿的数额也不会短了分毫。”聂侍卫道。

    “等会，死了伤了？”中年汉子一个哆嗦，声音紧张。