外头朱夫人早已经遣了丫鬟去请刘七巧进来，朱墨琴就放下了针线，也跟着来到厅里头，见了刘七巧便道：“前天才下了雪，外头挺冷的，大少奶奶怎么就来了。”

    刘七巧原本想跟她玩笑一番，可瞧见她那张红透的脸颊，想想还是算了，反正都已经成事儿了，干脆放过她得了。

    “我翻遍了整个黄历，年前也就只有这个几个黄道吉日了，你说我要是今天不来，可不是要等年后才来了。”刘七巧就开门见山道。

    朱墨琴的脸颊就又红了几分，连忙扶着刘七巧坐了下来道：“就是觉得麻烦了少奶奶，挺过意不去的。”

    “这有什么好麻烦的？你没听说过，这是积阴德呢！如今我怀着孩子，更是要多积阴德，再说了，这东西放在我这边，我也睡不着觉啊，生怕有一天要是弄丢了，可就对不住包探花了。”刘七巧说着，只让紫苏将那匣子送了过去，朱夫人命小丫鬟接了，送到跟前，打开来看了一眼。

    是一块上好的龙凤玉佩，玉色均匀，凤尾是难得的翠绿色，龙头却是红翡，看着成色，也知道是有些年份的贵重东西。

    “这是包公子让我送来的定情信物，我也是第一次当媒人，不懂什么，反正把东西送到了，话带到了，应该也算齐全了。”刘七巧抬头瞧了一眼朱墨琴，见她正凝神盯着那玉佩道：“这是包公子平日长带在身上的东西，听说是包家的传家之宝。”

    “是吗？我倒不知道原来这东西这么贵重？”刘七巧笑了两声，只开口道：“这下好了，连传家之宝都送给你了，可见他是真心实意的。”

    朱墨琴又是有些羞涩，急忙换了话题道：“我上回说要给你一种孕妇专用的香来着，上次做的我觉着不大好，所以又改良了一个方子，我闻着倒是好的很，你要不要进我的房里试试？”

    刘七巧见朱墨琴故意绕开了话题，也便不再提这些事情了，古代的姑娘遇上和终生大事有关的事情，都是十分羞怯的，像杜芊那样的，还真是少有的。

    却说杜若昨晚算是避过了刘七巧，可一想今日回去，刘七巧必定还是要问起他昨天的事情，便觉得有些不妥。下午他提早从太医院下值回来，去宝善堂支了一百两银子。他是很少拿宝善堂银子的，少不得过几日还要还回来，就只和杜蘅说了一声，让他请账房的人打个招呼。

    杜蘅很少见到杜若这样的表情，而且他不去家里头拿钱，还在账房拿钱，这一下子让杜蘅觉得里面似乎有什么不可告人的秘密。不过杜若向来洁身自爱的很？不会跟曾经的他一样，有要用钱打发人的时候吧？

    “大哥，快说说，到底什么情况？这银子是给哪个女人的？”杜蘅的八卦神经被勾起之后就有一点停不下来的趋势了。

    杜若被他吓了一跳，急忙捂着他的嘴道：“小声点，你怎么知道这银子是给女人的？”

    杜蘅见杜若这小心翼翼的模样，越发觉得自己猜对了，只哈哈大笑道：“怎么？难不成还真的被我猜对了？大哥，封口费打算给多少？”

    杜若一听杜蘅这话不对啊，什么叫封口费？顿时他就恍然大悟了起来，只一把松开他道：“你别胡子乱想，我可没你那么有精神，不过确实出了一点事情。”杜若想了想，杜蘅没准在这种事情方面会比较有经验，索性也不瞒骗他，只把这些天发生的事情给说了一遍。

    杜蘅听完杜若说的话，呆滞了几秒，最终才回过神道：“居然有这样的女人？”

    杜若只点了点头，他现在越发明白，为什么杜老太太那么讨厌乡下女人了，下乡人无耻起来，简直就是没下限的。

    杜蘅仔细回想了一下，也没想起那方巧儿长什么模样，方巧儿在杜家那几个月，他正好因为沐姨娘的事情，在外头避难，都没怎么回家里去。

    “大哥，你放心，这事儿交给我来搞定。”杜蘅饶有兴趣的摸了摸下巴，心道：还没有我杜二爷搞不定的姑娘家。

    杜若见杜蘅胸有成竹的模样，心里头却还是觉得有点玄乎，只开口道：“这样吧，我跟你一起过去，把这一百两的银子给她，然后把她送回牛家庄去，让她以后别来京城就得了。”

    “脚长在她身上，她要是想来，谁也拦不住啊，唯一的办法就是让她这辈子都不敢来。”杜蘅挑眉一笑，拉着杜若两人一起上了马车。

    说起来从朱雀大街到顺宁路这一段路杜若还是很熟悉的，当年和刘七巧偷偷摸摸的时候，没少往她家里去，回忆起那个两进的小院子，他心里头还是甜蜜满满的。

    可一想到今天要去做的事情，杜若还真是舒展不开眉毛。

    刘家的小院外头的还有着一小堆的积雪，看样子就是没多少人出入的。春生上前敲了门，边听见里头的脚步声近了。大门咯吱一声开了，杜若便瞧见是原先一直在刘家帮佣的哑婆婆。哑婆婆是认识杜若了，见了他来，便啊了几声，推到后面，让了路请她们进去。

    才绕过了影壁，就听见里头有人在说话，那声音又高又尖，生生的就从帘子后头穿了出来。

    “我白给你生了一副好皮囊了，竟连这么一点小事也没做成，你连王老四你都降伏不了，还有哪个男人要你？你还就巴巴的从王老四家里出来了？我要是你，我就是一头碰死了，我也绝不出来，反正你赖死了你是他的媳妇，外头人谁能知道这是假的，更何况你孩子都有了，这能假吗？”

    “娘，我不是没按你的办法做，可……可她们人多，我一个人又带着孩子，我能怎么办呢？如今我也放了这话出去了，要是老四知道了，定然会回来娶我的，他自己不要脸，总不能让杜家那姑娘也没脸吧！”

    杜蘅和杜若两人听到这会儿，脸上神情各自不同，杜若是气的恨不得就要进去跟她们理论。倒是杜蘅，瞧着很淡定的模样，只迈着大步子，往前走了几步，撩开了帘子道：“好巧儿，我可算是找到你了！”

    方巧儿一张泪痕遍布的脸上顿时就出现莫名其妙的表情，可当她看见杜若的时候，身子还是下意识的动了动。

    杜若可以说是让方巧儿动心的第一个男人吧，只是在方巧儿心里看来，她和杜若的缘分，被刘七巧给破坏了。

    “大少爷、二……二少爷。”虽然和杜蘅不怎么熟，可方巧儿也不至于忍不住杜蘅来。

    杜若仍旧是黑着一张脸，见了方巧儿母女，心里便生出一种厌恶感来。当初在牛家庄方巧儿母女在他面前演的苦肉计还历历在目，直觉告诉他，跟这样的人讲道理，那是讲不通的。

    杜蘅脸上却带着一丝丝轻薄的笑意来，杜蘅从小就有几分油滑，又加上这几年走南闯北的生意上的历练，整个人的气质可以用两个成语来形容：风度翩翩、风流不羁。

    杜蘅见方巧儿哭的梨花带雨的模样，还到真有几分病西施的样子，只笑着道：“你是什么时候离开我们杜家的，真是让我好找啊。”

    方巧儿一下子被杜蘅热络的表现给吓得不行，又瞧见他那一双眼珠子一直盯着自己不放，只结结巴巴开口道：“二、二少爷，你和大少爷是做什么来的？”

    杜蘅瞧了一眼在一旁一点儿不配合的杜若，只开口道：“来接你进府啊，我大哥不喜欢你，我喜欢你，他们放你出来，我是不知道的，我若是知道，怎么可能放你出来呢！”

    杜蘅一边说，一边上前扶起跪在地上的方巧儿，又假装不认识坐在一旁的方巧儿她娘，直指着她问道：“这是谁？你也没同我说过。”

    方巧儿脸上的泪痕已经干得差不多了，这会儿才有些反应过来，只开口道：“这是我娘，娘，这是杜家二少爷。”

    周婶子是见过杜若的，所以杜若刚一进来的时候，她还吓了一跳，弄不清楚这两个年轻公子进来是做什么的。如今听杜蘅说完了这一席话，她顿时就明白了，心里头简直欣喜若狂，一个劲儿的想：我就知道我闺女长的好看，怎么可能命这么薄呢？算命的人都说了，我闺女是要进府上当奶奶的，怎么可能就没人要了呢？

    周婶子脸上的笑容立刻就变样了，从椅子上站起来，瞧着杜蘅道：“闺女，这……这是哪位少爷啊？”

    方巧儿脸上立刻露出了羞怯的表情来，小声道：“这是宝善堂的二少爷。”

    杜若就跟呆子一样，看着杜蘅在那边娴熟的演着大戏，直到这个时候，他才算看出了一些门道，只开口道：“你要见的人，我也已经带你来见了，如今可别再怨我当时她出去的时候没告诉你一声，你要是一早说，她这会儿早已经是你的妾氏了，如今她这个样子，只怕进不了我们杜家的家门吧？”

    谁知杜蘅竟然笑着道：“大哥说这话就不好听了，我难道没养过外室吗？至于那孩子，不过就是多一双筷子的事情，我是不会放在心上的。”

    周婶子听了，眼睛都要亮了。王老四什么人？在她们眼里不过就是一个暴发户而已，如今杜蘅喜欢上了方巧儿，那可是不得了的事情。杜家有多有钱，牛家庄里都人人知道。

    “二少爷，我……”方巧儿显然也被这天大的馅儿饼给砸晕了，一时间就有些愣怔了，完全没有任何抵抗能力。

    杜蘅只伸手摸了摸她的脸颊，那动作叫一个娴熟亲密，笑着道：“怎么，跟着我，还委屈你了？”杜蘅说着，只朝着杜若眨了眨眼皮道：“大哥，让你准备的银子，那出来吧！”

    杜若只纳闷了一下，不过还是让门外的春生送了银子过来。

    杜蘅把一包银子递给了周婶子道：“大娘，这一百两银子，你拿着，就当是我孝顺你的，巧儿和孩子，以后就包在我身上，我就算给不了她名分，把她们两个照顾好，那也是我分内的事情，你不用担心，我在杜家外头还有宅子，一会儿就派人把巧儿搬过去住，你也跟她一起住几天，过几天我再差人把你送回去。”

    杜蘅说着，又朝方巧儿笑了笑，转身对杜若道：“大哥，我们走吧，我还要去那边宅子看一看，一会儿接巧儿过去。”

    杜若只看着杜蘅这一番完美的表演，完全没有任何招架能力，跟着杜蘅一起外头来。只上了马车，杜蘅才憋不住哈哈大笑了起来，拍着大腿道：“她们还真当这世上能掉馅儿饼不成？简直……大哥，你怎么就沾上了这样的人，模样倒是不错，只是这脑子，未免也太……”杜蘅没接着往下说，而是让马车直接往长乐巷那边去了。

    到了长乐巷里头，杜蘅在一妓院门口停了下来，进去了一柱香之后，带着两个小厮模样的人和一个中年媳妇出来。只见他拿了几两银子丢给他们，便瞧见那两个小厮，一前一后就驾起了马车，往顺宁路方向去了。

    直到杜蘅回了车上，杜若才问他道：“你方才找那两个人，做什么去的？”

    杜蘅只悠闲得意的笑了笑，靠在车厢上慢悠悠道：“这是专门贩卖妓*女到外地的人伢子，我让他们告诉方巧儿我替她搬家，然后直接把她送到大沽口，丢在往南方去的船上，她这一辈子都别想再出来作怪了。”

    杜若原本不是这么狠心的人，可是方巧儿如今做出这些事情来，连他都看不下去了，听见杜蘅这么说，也只是略略的摇了摇头，只开口道：“那孩子怎么办？”

    “那孩子就丢给她老娘好了，我这不是给了她们一百两银子吗？一百两银子够买好几个丫鬟了，她们家还赚了呢！”杜蘅伸了一个懒腰，往帘子外头伸了伸脖子道：“春生，直接回家，爷今儿要纳妾，得早点回去。”

    杜若见杜蘅这幅放荡不羁的模样，只无奈又摇了摇头。

    杜若回了杜家的时候，刘七巧正好也回来了。原来今儿她去做媒人，朱夫人非要留了她下来用饭，又请了包太太一起过来。包太太是个土生土长的安徽人，她们几个人在一块儿说家乡话，弄的刘七巧反倒听不懂了起来。幸好朱姑娘是不是帮忙翻译一下，总算没让刘七巧做一个睁眼瞎。

    因为朱姑娘有孝在身，所以婚期自然是要在三年之后，两家人便商定了，希望包公子能够在京城里谋一个一官半职的，若是能考上庶吉士，那就可以在京城安顿下来，等两人完婚，到时候一家几口人，去哪儿都成了。

    杜若想了想，终究还是把今天的事情告诉了刘七巧。刘七巧一听，先是气的恨不得就要立刻起来，去到顺宁路上揭了方巧儿的皮，后来又听说了杜蘅把方巧儿给卖了，简直就要佩服起杜蘅来了，恨不得立时就给杜蘅封一个大红包送过去，只开口笑着对杜若道：“不是我说你，在这一点上，你还真的不如你二弟。”

    刘七巧和方巧儿毕竟是从小一起长大的，虽然她如今这结果都是咎由自取，可是有时候刘七巧想一想，还会觉得她多少有一些可怜之处。

    晚上睡觉的时候，刘七巧就趁着杜若没回来的时候，偷偷的躲在了被窝里头哭了一会儿。那会子方巧儿头一次进城，还是她陪她睡了一宿，两个人聊了一宿的知心话，明明才过去两年不到，居然就发生了这么多的事情。

    杜若从外面回来，冬天的夜晚特别冷，他才进房间，就觉得蜡烛点的比往日的更暗一些。刘七巧并没有把方巧儿的事情告诉紫苏，怕彼此又伤心，只一个人靠在床上擦眼泪。

    杜若见她这个样子，也知道她大概又是想起了方巧儿来，只连忙开口道：“你若是觉得不放心，我再托人把她找回来就是，反正这么大的人，上了船也不会丢，到时候让人在码头等着，等船靠岸了，再把方巧儿找回来。”

    “不……不用了。”刘七巧擦了擦眼泪，强打起精神道：“她那样有心思的一个人，只怕如今少了她娘的约制，只会过的更好而已，孩子不在她身边，她也算没有什么负累了。”

    杜若见刘七巧表情蔫蔫的，也知道她大抵内心矛盾着，就跟他今天明明知道杜蘅想做的事情，心里头虽然百般的不愿意，可就是开不了口制止、

    杜若想了想又开口道：“你若实在伤心，过几天我派人把那孩子抱回来，给她找个好人家收养了吧。我瞧着那个什么周婶子，也是不靠谱的，孩子跟着她，只怕最后也就是找个人卖了，这样以后还找不到，岂不是更可怜。”

    刘七巧听杜若这么说，只连连点头道：“孩子是无辜的，你明儿就找人把孩子带回来，她要是不肯，就再给她一些银子罢了，反正她生儿生女的，也都是用来卖的。”

    两人商量妥当，刘七巧也乏了，杜若只抱着她，静静的看她睡去。他看了一会儿刘七巧的睡颜，只伸手摸了摸刘七巧的小腹，三个月的身孕，小腹已经微微隆起，有了一个小小的弧度，大抵也是因为如此，所以七巧的心，也比以前更柔软了些许。

    杜若阖上眸子，在刘七巧的额头上轻轻的吻了下去。

    ☆、255|5.16|家

    一晃又过去了三五日，年底最后几天，杜家也越发繁忙了起来。杜芊的事情大家都闷在肚子了，这大年底的，要是闹出来，谁都过不好年。

    刘七巧去探望了杜芊几次，只让她要沉住气，好姻缘不是靠急能急得来的，刘七巧便把当初自己和杜若的事情，当作正面教材来讲给杜芊听。

    她们两个正好一个养伤、一个养病，倒也算是齐全了。杜芊经过这一场病，整个人也越发成熟了几分，脸上原本很跳脱的表情似乎也多了几分少女的娴静。

    “大嫂，我真的很佩服你，你知道吗？我姨娘说，你把不可能的事情，变成了可能。”杜芊其实是一个很矛盾的个体，一方面她接受了古代封建礼教的教育，而另一方面她也被花姨娘疼爱并包容着长大了，对外面的社会有着很强的好奇心。

    “没你姨娘说的那样夸张，不过就是我运气比别人好而已。”刘七巧现在回想她这一路，其实也是抱着无知者无畏的态度而来的。在古代这样一个拼爹的时代，没有一个好出生就代表着你已经输在了起跑线上。如果自己再不努力一下的话，那就彻底被淹没在了历史的洪流之中了。

    杜芊静静的听刘七巧说着，嘴角就浅浅的笑了起来，只开口道：“他的伤好些了没有，我都有好长时间没见着他了，我的披风，大哥哥有帮我带给他了吗？”

    杜芊脸上有着少女思春时候特有的神情，带着几分甜美的笑容，让人看了也觉得很陶醉。刘七巧就捏了捏她的鼻子道：“你放心好了，你大哥哥昨儿才去给他换了药，他就跟一头牛一样结实，后背那一些伤对他来说算不得什么，瞧你那心疼的样子，我都看不下去了。”

    不过刘七巧今天还真有那么些心不在焉，方巧儿被卖到了南方去，她那孩子，杜若请了春生她娘李妈妈跑了一趟，假托着有人家要孩子，请人接洽了去买了回来，那周婶子真真是个没人性的人，也没打听是哪家要孩子，听说能卖二十两银子，当场就愿意了，今儿正好是带孩子回来的日子。

    紫苏是个有心善的姑娘，听说了方巧儿的事情，便想着要养活这孩子，可她一个年轻姑娘，自己都没成亲呢，怎么养孩子呢？杜家虽然人多，但是忽然间多了一个奶娃娃出来，那也是不合适的。刘七巧想来想去，也没想到一个合适的办法，最后还是打算麻烦一下大长公主，把孩子交给她抚养一阵子。

    李妈妈一路抱着奶娃子回来，越瞧也越发觉得喜欢，可这毕竟是别人家的孩子，反正她已经向大少奶奶那边也求了紫苏了，不过如今刘七巧怀了身孕，只怕自己儿媳妇进门的时间又要耽误了。好在春生和紫苏年纪都还小，她也不着急这一年两年的。

    马车停在杜家门口，为了避人耳目，李妈妈也没有下车，而是请了一个跟车的小丫鬟下车，去里头给刘七巧回话呢。

    那小丫鬟进来的时候，刘七巧正好从杜芊那边回来，听说孩子已经顺利买了回来，只也略略松了一口气。刘七巧换了衣服，带着紫苏出门去。李妈妈将怀里的孩子递给紫苏道：“瞧瞧，长粉嫩嘟嘟的一个娃儿，我看着都喜欢，从来没瞧见过这样没心没肺的姥姥，眼睛都不眨一下，就给卖了。”

    刘七巧是知道周婶子那人的，当初把方巧儿卖了去冲喜，那也是眼皮都没有眨一下的。对她来说，生了闺女就是一个赔钱货，还要贴银子养大，怎么可能呢，她之所以后来收留方巧儿，不过也是想从方巧儿身上弄更多的银子罢了。如今银子她也得够了，还留着这个孩子做什么呢？

    刘七巧叹了一口气，只探头看了一下那女娃子，圆圆的脸蛋白净漂亮，睫毛长长的，正闭着眼睛酣睡，模样倒是长的真好。

    刘七巧伸手摸了摸小女娃的脸颊子，笑道：“小乖乖，不用怕，以后七巧姨会疼你的，到了水月庵里头，还有长公主太奶奶疼你。”

    马车只走了一半，刘七巧就猛然想了起来，这会儿把孩子交给大长公主抚养，只怕还有些问题，寺庙不比其他地方，是有清规戒律的，孩子还小，又不能不吃奶，若是专门请个奶奶住在水月庵里头，也多少有些不适合。若是在水月庵里头动了荤腥，那更是对菩萨的不敬。

    刘七巧叹了一口气，瞧了一眼睡的香香的奶娃娃，只连忙喊了车夫改道。再不然，只能交给李氏抚养一阵子，可若是被周婶子知道了，以后又是个麻烦。刘七巧这会儿也觉得头大了，紫苏见刘七巧一脸的愁容，想了想便道：“奶奶不如请朱夫人养一阵，上回我听朱夫人说，是想买个小丫鬟，在他们家小少爷身边的，还说年纪不要大的，最好是不知道父母的，省得以后找上门来。”

    刘七巧倒是不知道有这么一回事，忙问道：“你说的可是真的？养孩子的事情，毕竟不同寻常，实在不行，还是我们带回去养着的好。”

    紫苏便道：“我自然不敢骗奶奶的，是小少爷的奶娘说的，奶奶去提亲的时候，我们在外头闲聊说起的，说是两个孩子一起长大，将来也感情好一些。”

    刘七巧听紫苏这么说，想来也是确有其事的，说起来她在京城认识的人也不算少，可家家户户都是有头有脸的体面人家，谁家多了一个孩子，那都是要被下人们嚼舌根的。倒是只有朱家，家里人丁简单，几个服侍的丫鬟也都是从安徽老家跟来的，也不会在京城这地盘上乱说什么。

    刘七巧想了想，便只让车夫往广济路上去。

    前几天刚刚传来的喜讯，说是包探花考上了庶吉士，年后就要正式入翰林院了，朱姑娘则打算和朱夫人先扶灵回乡，把朱老板的身后事安顿好。家里头那边的生意，只能让那些老掌柜的帮忙先看着，朱姑娘的弟弟还小，等他能成家立室了，少不得也要十几年的时间，这一段时间里头，只怕朱家要撑下来还得靠朱姑娘和包探花两个人。

    马车到了朱家门口，刘七巧派车夫喊了门，里头的人过来开了门，见是刘七巧来了，只急忙就进去回话去了。不一会儿，朱墨琴和身边的丫鬟亲自迎了出来。

    朱夫人正在大厅里头做针线，见了刘七巧来，只忙让丫鬟上茶，刘七巧谢了坐，上前对着朱夫人福了福身子道：“夫人，说起来七巧今日来的有些冒昧了。”

    朱夫人见刘七巧这么说，便也有些疑问，不过她也瞧见了紫苏怀中抱着的孩子，这疑惑道：“这是……”

    刘七巧少不得又得把方巧儿的事情略略的说了说，只是并没有提起她被卖到南方的事情，只是说她一届女流之辈，带着一个孩子，实在无法生存，所以把孩子给卖了。