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    寒秋次日清晨才归。

    莫汶庭中练剑，见他手执绢帕而回。

    她指尖掀翻折叠成块儿的绢帛，其上的几缕清香扑鼻，她只见其上横书一句：将军高洁，勿近墨者黑。

    莫汶吟笑出声，问：“这绢帕是什么人的？”

    寒秋表情些微怔愣，晃了三秒才答：“洗血楼主所书，绢帕是昨夜他留宿的听鹤居的姑娘所有。”

    “青楼？”她嗤笑。

    “是。”

    ***

    当夜，莫汶踏着夜色入升歌城内的棺材铺。

    这里名为做死人生意，实际做让人死的行当——有人出钱，便卖人命。

    莫府并不殷实，她只能出三千两，去买晏清的命。

    棺材铺的主人见到晏清这个名字神色未有丝毫波动：“姑娘贵姓？”

    “莫十，让他知道，一个叫莫十的人，买他的命。”

    洗血楼残虐无道，可适逢天灾境内饥荒，全城节俭度日，依旧有人敢接这样的生意。

    她要等的，只是那人上门。

    从前她行走江湖，对他解释过“莫十”这个名字。

    莫字十划，因此取名莫十。

    那个喊她小十的人。

    他也许忘了，但没有关系，她负责让他记起。

    ***

    天灾持续。

    漠北形势也再度吃紧，不日只怕大军将会再度开拔。

    莫汶只身踱步长街，见许多商铺行善，路边搭起一些粥棚。她越走越远，行至一半之时，有人请她借一步说话，亮出的令牌，是洗血楼独有的嗜血令。

    她跟随对方避开长街人潮，一直深入细巷，进入一处院落。

    内里矗立数人，各安其事，却无一人出声。

    莫汶只见贴墙而立一个铁架，上面捆着一个人，唇齿被布条勒紧，说不出一字来，挣扎也已无力，发不出什么声音。

    正有两人立于他身侧，尖刀一下下剐在他身上，刀刀去肉，却不见血出。

    此人被割掉的皮肉被置于一旁支起的铁锅中，在滚烫的水中不停翻滚。

    引她前来的人对她说：“有人饿，有人食。楼主请姑娘三思，是否想沾一身洗不净的血上身。”

    莫汶收住呼吸：“此人该死？”

    “为官有野心、贪欲，犯上不敬，该不得好死。”

    是了。

    有人说洗血楼是表面温文实则强势的皇帝的阴险爪牙，还有人说，是洗血楼权高盖主，手段残虐，皇帝也颇为忌惮。

    没有一个形容词是向好的。

    他让她亲眼看到，可她还是不能死心。

    她在这院中等了整日，等到那个此前还算完整的人，在她面前慢慢露出白骨，终于在暮色四合时，等来了那个时称阴险狡诈的人。

    ***

    权臣。

    走狗。

    阴狠。

    这些身为“莫十”时的莫汶，从不曾想过会出现在他身上的词，和他如影随形。

    那张脸除了苍白于昨，和记忆里的并无不同。他还是一身白衣，身形颀长，初秋已着皮裘，似是畏寒。五指修长，分明的指节洁净，不似沾染过任何血的颜色。

    他坐于中厅，眸光浅浅地扫过莫汶的脸，语带调笑：“莫将军莫非朝堂一见，便对晏某钟情？”

    近在咫尺，疏离更为分明。

    莫汶攥拳，嗓音清哑：“是。我是看上了晏大人，所以冒昧求见。”

    晏清咳了一声，依旧语带讥讽：“莫将军满门忠烈，没想到品位如此坚烈。莫将军久居漠北，想必还不清楚晏某是什么人。”

    莫汶笑：“我雇凶买晏大人的命，想必晏大人已经清楚我是什么人。”

    “为达目的，不择手段，我是这样的人。”

    晏清眸间似乎闪过刀光剑影，瞬间又沉寂：“莫将军说笑。朝中但凡活物，皆避晏某不及，我想莫将军会顾忌先祖英明，不会来淌洗血楼的血水。”

    “我认识一个人”，莫汶一笑，“当时适逢暴/乱，他的愿望是普世安宁，海清河晏”。

    晏清冷静自持的声音随后响起：“该不会还有牧羊采桑走遍大江南北，把酒夜话？恕晏某直言，莫将军遭遇的，多半是个骗子。”

    莫汶摇头，只问：“晏大人草菅人命？”

    晏清直截了当：“杀人如麻。”

    “处世观念也许我们泾渭分明，可感情，未必不能殊途同归。今晚是我叨扰，晏大人，等我从漠北回来，挑个放晴的天，请你勉为其难到府上小酌。”

    ***

    更深，露重。

    漠北风寒，麾下的队伍，已经数日未能阖眼。

    拓跶联合西北的天藩驰援，战事越发焦灼。

    莫汶被拖在边疆七个月，仍旧未能回到升歌城。

    身上的铠甲经久未曾离身，枕着荒漠入眠的夜，梦里曾经有许多声音如同经文般不断在她耳边重复。

    梦里的那个人温和地笑，缱绻地唤她的名字……

    一遍又一遍，声声不息。

    醒来却是远处寥寥星火，号角凄厉，敌军突袭。

    ***

    兵戈碰撞的声音，剑影翻飞的画面，马蹄踩踏的沉闷冲撞声，不绝于前。

    前方阵中射来的箭矢如雨，坐骑目标分明，马腹中箭，顷刻摔地掀起满面尘土。

    莫汶挥剑抵挡，眼角余光扫到一旁的一名老将肩部中刀，臂力不抵，箭矢直冲其面门而去。

    她飞扑而去，刚起身却有一个人先她一步将她扑倒在地，箭矢没入身体的声音沉闷，清晰分明地敲击在她耳膜之上。

    ***

    行军帐中，副官寒秋箭伤昏迷数日，终于在风停时睁开了眼睛。

    莫汶看着眼前这个替她挡了一箭，赤/裸的上身除了胸腹，再无其余伤痕留存的男人，沉默半响，终是问出口：“你是谁，为什么要易容成寒秋的模样混入军中？”

    “寒秋”不语。

    “剑招是寒云，这种招势，是前左相晏寅的独创，你是晏家人？”

    “不是。”

    莫汶看着“寒秋”眸中恍惚的神色说：“谢谢你毫不迟疑的答案。”

    当日她便修书一封回升歌城，内里只有寥寥几个字：升歌城今日天晴吗？

    ***

    意料之中的不见回应。

    战事放缓，借回后方督运粮草之机，莫汶回到升歌城。

    夜夜笙歌的听鹤居内，她堵到了数日不见，竟是瘦骨支离，如陷沉珂的晏清。

    他美人在侧，眉目清减，见了她，依旧是如遇陌生人的模样。

    她将配剑插在床榻之上：“请晏大人屏退左右。”

    晏清闭目养神，挥手打发走此前身坐床榻之上的妖艳红颜。

    “莫将军武艺高强，但洗血楼的人，也是不认人，只取命，下次恐怕没这么好的运气，毫发无伤便能近晏某的身。这世道人心险恶，若活不长，四处树敌，莽撞无妨；若命长久，像莫将军这种有福之人，理应忌惮左右，举止小心。”

    “假寒秋是你的人。”

    她用的陈述句，他说了很多，她只此一句。

    莫汶以为他会否认，却没想到晏清利落承认：“是，莫将军好眼力。”

    她呼吸不觉一重。

    晏清随后笑言：“莫将军该不会以为洗血楼的人派出去是为了护你周全？你该先问问，真的那个怎么了？”

    莫汶心一沉，紧接着便听他说：“死了，煤池中，化成了灰，活活烧死。”

    “莫将军自己蠢钝来招惹洗血楼，就该想到，冲撞了我晏清的人，只有死这一条路。”

    寒秋冲撞过他？

    她的眼前浮起寒秋那双耿直坚定的双眸。

    寒秋出身贫寒。

    一直以来的愿望，不过是荡平边镇来犯者，解甲归田，成家，终老。

    她的自以为是，就这样害了一条想要努力活着的命。

    回漠北的路上，莫汶的手一直在抖。

    举世以为他混浊，她迟迟坚信他的清澈。