话音落地，那身形瘦弱的小丫头还是没有动作，只埋着头不发一言。阿九觉得古怪，歪着头细细打量她，竟觉得几分眼熟，因沉声道：“抬起头来。”

    闻言，那小姑娘才缓缓抬首，露出一张白净的小脸来。淡淡的眉，灵动的眼，精致小巧的五官，眉宇间还有几分稚气未脱。阿九眸光惊闪，手上一滑，只听哐啷一声响，粉彩釉茶壶重重地落回了花梨桌。她猛地起身朝那宫女走过去，惊讶道：“金玉？你怎么会在这儿？”

    金玉看她的眼神有些胆怯，懦懦道：“……殿下，是大人让奴婢跟着您进宫的。大人说您身子不好，宫里的人也没个您熟识的，有奴婢在，知根知底，万事能有个照应。”

    身子不好？话说得可真好听，知根知底万事有照应，只怕是担心她蛊毒发作时被宫中的人察觉，所以才让金玉来替她打掩护吧。

    她心下了然，复又抬眼看金玉，眉头却越皱越深：“你这是什么表情，很怕么？”

    “不是……”金玉悻悻地笑，嘴里支支吾吾的，半晌也没说出个所以然。其实也不能怪她这样的反应，想想看，一个屋子里同吃同住朝夕相对的人，眨眼之间成了高高在上的宁乐公主，两人的身份有了这样的云泥之别，再想像从前那样，怎么可能呢？她顿了顿，又似乎感慨，道，“其实也好，能和您呆在一处，比在相府里好，奴婢是大人送入宫伺候您的，宫里人都对奴婢客客气气的呢。”

    阿九扯了扯唇，拉着她的手说：“那是自然，从今往后，这紫禁城里，没人再敢欺负你了。”

    金玉见她对自己还和从前一样，并没有多少公主帝姬的驾子，眼底顿时一热，哽咽道：“从前相府里我便觉得您浑身上下都是贵气，果然人中龙凤。如今您能认祖归宗，我打心眼儿里替殿下高兴。”

    认祖归宗……这丫头满心以为她是真正的公主，哪里知道其中隐情。阿九面色微变，转瞬间又恢复如常，徐徐点头，“还是大人思虑得周到，我初入内廷，还不知其中水深，自然谁都信不过，有你在，万事也好有个商量。”

    金玉用力地颔首，郑重道：“殿下放心，大人早有交代，今后殿下但凡有用得着奴婢的地方，奴婢赴汤蹈火在所不惜。”

    谢景臣的用意她大约也能猜个一二，送金玉入宫是为她所用，毕竟一个心思单纯的人，虽然智谋上有所欠缺，却绝不会有二心。只是不知，他这样费尽心思送她青云直上，到底意欲何为呢？他曾说过宫中有人与她接应，足见他的爪牙已经深入禁宫，眼下她要做的，只是静观其变。

    阿九有些迷惘，心中愈发地困顿，他权倾天下，已是一人之下万人之上，究竟还在图谋什么呢？

    思来想去没个所以然，索性不去想了，只同金玉闲话了些家常，未几有宫女入殿中来传话，说是宫中各娘子恭贺帝姬回宫大喜，都送来了不少稀罕物事。阿九淡淡嗯了一声，这一众宫妃的心思谁看不出来呢，初返内廷便被赐了封号的公主，自然是要来巴结拉拢。

    她想了想，因淡淡道：“将东西都收起来吧，替我带句话给娘子们，就说欣和谢过了。”

    宫女闻言应声是，复又旋身退了出去。

    晨间落过雨，此时雨过天晴，远处的山峦间绵延着一道五彩虹蓝，在重峦叠翠间牵一座桥，有几分人间仙府的意境。白驹悬在头顶，金灿灿的光芒投落四方，照耀着巍巍紫禁的朱墙黄瓦，如梦似幻。

    用过午膳日头更烈，明晃晃的太阳照得人犯困，一天下来阿九身心俱疲，又担心有客造访，遂只得强打起精神。然而出乎意料的，虽说送礼的宫人踏破门槛，却并没有任何主子来探视，她心下奇怪，问了金玉才晓得，皇后遵圣上旨意晓谕了六宫，不许任何人登门叨扰帝姬休息。

    她听后浑身一松，强撑了许久的脑子也愈发混沌起来，除了珠花华服上塌，叮嘱金玉不必喊她用晚膳，这才沉沉睡了过去。

    阿九这人有个怪毛病，她有些认床。倒不是说睡不着，她自幼过的是穷苦潦倒的日子，这样金贵的习惯是养不成的。说她认床，是因为她往往挪给地儿就容易做梦，光怪陆离没个定数。

    她睡得迷迷糊糊的，眼前的天地是处大花园儿。扑鼻的是甜雅的香，桃树种了满园几里，粉色的桃花锦绣成簇，拱在梢头争相盛放。一棵树下坐着个拎酒壶的老头儿，醉醺醺的，浑身上下衣衫褴褛，却并不显得狼狈，倒有几分仙风道骨。

    阿九惊讶地睁大了眼，这不是城隍庙里总喜欢讲鬼故事吓唬她的陈阿公么，她抬起手背揉眼睛，怀疑是自己看错了，陈阿公早在九年前就得重病死了，这会儿怎么又活过来了？梦中的她并不害怕，试探着上前蹲下来，说：“阿公，你成神仙啦？”

    陈阿公掀起眼皮子睨了她一眼，换上副哭丧的嘴脸，说：“成什么仙哪，小不点，你阿公的破房子漏水，阿公在阳世没什么亲人，想求你帮阿公想想法子。”

    她瘪了瘪嘴，无可奈何道：“不是我不想帮你，实在是无能为力啊。”

    “胡扯！”陈阿公登时吹胡子瞪眼，“丫头片子现在可是公主，这点儿小事都不能帮阿公？”

    阿九冲他皱鼻子：“公什么主啊，我哪儿有那福气——”说着朝陈阿公凑近些，压低了声音道：“阿公我偷偷告诉你，丫头我就是个冒牌儿的，受制于人，连命都在别人手里捏着，泥普萨过河自身难保啊。”

    陈阿公闻言却捋着胡子笑起来，慢慢悠悠道：“小不点别急，你天生是条凤凰命，浴火重生么，且等着吧，将来坐天下的人都要对你言听计从。”

    阿九翻了个大大的白眼，这一身的酒气，可见是喝高了，已经开始信口雌黄胡言乱语了。凤凰命？那恐怕这凤凰是稀泥巴捏成的吧！她张了张口还想说话，耳畔却忽然响起一阵隐隐约约的怪声儿，浅唱低吟，凭空传来，有几分冥寂的况味。

    梦中的人拧起眉，不知怎么就醒了过来，睁开眸子看四周，屋子里黑漆漆的，没有一点光亮，原来这一觉直直睡到了半夜。她抬起手背覆上额头，脑子里想起陈阿公的话，不禁摇头失笑——自己真是疯了，居然会做这种可笑的梦！

    阿九将手放下来定定神，翻了个身正要继续睡，却依稀听见了一阵儿歌声。她蓦地一愣，屏息凝神侧耳，听出那是一个男人的声音，声线冷冽清凝，不知在唱些什么。

    她咬咬唇，思量了一瞬还是从榻上起了身，好一番努力才听清歌里唱的词句，不禁大为惊愕——居然是支江景一带的童谣。

    “烟中月，月中烟，北风吹上天，团团转，窝里乱，凭借力，青云上，自有无限好风光……”

    阿九大感惊骇，深宫内院，怎么会有人大半夜地在唱歌？她生疑，趿拉上绣花鞋站起来，随手取过外袍搭上肩头，也顾不得披头散发，提步便缓缓朝窗户边儿上走去。

    她有些迟疑，纤细的五指搭上去，微微一个用力，只听吱嘎一声，窗屉子被推开来，是夜满月，呼啦进一股子凉心的夜风。她立在窗前朝外觑，神色很是警惕，想要看看是何方神圣在装神弄鬼。

    目光在院中四处扫过，却是空无一人，连带的，那阵歌声也戛然而止。阿九正觉得不解，忽然鬼使神差一个转身，霎时吓得倒退两步，抬起五指捂住口，差点惊叫出声来——

    身后不知何时多了一个人。

    借着满月的华芒，她依稀能望见一副挺拔修长的身量，锦衣华袍艳红似血，一头的长发如墨染，被窗外的冷风吹拂得飞扬。斯人涂彩面，俯视她的眼神幽冷深远，微微启唇，淡淡道：“你在等人？”

    26|4.13|

    月圆而凉，映衬千山横叠，垂杨十里，一丝丝幽厉的光从窗扉外投落进来，照亮他的面容，也映入他的眼。同初见时一样，那是一双森冷得有些彻骨的眸子，朝她垂下一个眼神，寡淡疏离，仿佛是骨子里带出来的骄矜倨傲，目空一切，欲描难写。

    菩提树下的那个怪人！上回这人在相府现身，已教她满心困顿，这回倒好，直接潜到皇宫里来了！可大内高手如云守卫森严，他有三头六臂么？究竟是怎么进来的？

    阿九惶骇不已，眸子眨也不眨地看他，掩着口，步子踉跄着向后，终于抵上金丝刻花落地罩，退无可退。她深吸一口气定定神，压着嗓子寒声道：“好大的胆子，竟敢擅闯紫禁城，你究竟是什么人？”

    那人微微侧目，浓厚的戏妆遮去眉间神色，唯有眼角一抹绯红妖艳无双，夺人心魄。

    “帝姬何必如此。”他开口，冰冷漠然的语调，声线却极为诡异，显然是刻意为之，说着又稍稍一顿，目光落在她的面上，缓缓道：“你不是一直在等我么？”

    阿九惊愕地瞪大眼，心头没由来的一丝慌张，冲口而出道：“我何时等你了？”

    见她毫不犹豫地否认，他唇角却噙上了抹寡淡的笑，忽然身形一闪，阿九只觉得有冷风拂面而来，再定睛看时不由悚然大惊——她不曾看见他提步，甚至没有看清他如何动作，他却已在方寸之内。

    咫尺的距离，两人之间隔了不足三指，她大为震惊，后背严丝密缝地抵上落地罩，不敢动，只扬高了脖子死死望着这个不速之客。

    他突然逼近，衣袂间带起一阵香浅的风，阿九呼吸一窒，头一次晓得男人身上的脂粉味也能这样澈如山风，淡淡其华，奕奕清芳。涂油抹彩的一张脸，却离奇地不让人反感。他的轮廓优雅而细致，如写意处的笔锋缠绵，勾勒得恰到好处，仿佛脱离万丈红尘。

    完美得教人……觉得似曾相识。

    他垂眸俯视她，倾斜入室的月光映上右面的侧脸，明暗交错。他的眼神幽黯，瞳孔的色泽像极浓烈的夜，看着她，线条优雅的唇上凝着一点胭脂，淡淡吐出三个字：“没有么？”

    气息呼出是冰凉的，携着淡淡的香，拂过她额上的碎发，令人心口一紧。这个男人来路不明，言行举止处处皆是诡异，武功高深莫测，要取她性命只是眨眼之间，不能硬拼。

    阿九的喉头一阵滚动，愈发感到慌乱，面上却还是佯作镇定的模样，面无表情道：“没有。”

    他闻言哦了一声，却并不言语，只是缓缓抬手，修长的指尖轻轻点在她的眉心。温热的肌理骤然触到寒霜似的冷，激得她一阵瑟缩。他的指尖徐徐地下滑，像在描摹丹青，从眉心起，游移过圆润小巧的鼻头，最终落在她略微苍白的唇上。

    “帝姬不是个老实人。”他平静道。

    阿九眸光微变，忽然瞥见外头有火光闪动，暗自猜测是是宫中夜间巡视的锦衣卫途径。她咬咬唇，心中细细地思量，若是先从他手中脱身，再高声呼喊锦衣卫，胜算会有多大？

    正盘算着，忽然又听见那人的声音从头顶上方传来，语调淡漠：“帝姬不必白费心机，你丝毫不是我的对手。”

    “……”阿九眼底浮现几丝惊诧，霎时生出种被人言中心事的恼怒，凛眸厉声道：“既然知道我是帝姬，还敢如此放肆？难道不想活了么？”

    “色厉内荏在我这里行不通，”他面上有笑意，眼底却还是一片寒色。指尖慢条斯理地勾画她的唇瓣，略微俯身，反问道：“帝姬，真的是帝姬么？”

    她猛地抬头看他，眸中急速地掠过一丝惊诧——这人怎么会这样问？难道他知道她是顶包的假公主？她又惊又疑，面上却只冷冷一笑，道：“这话问得可笑。我父亲是大凉皇帝，母亲是良妃，我身上流着高家的血，自然是帝姬。”

    他轻笑，也不反驳，忽又半眯了眸子话锋一转，道：“你真的甘愿一直受制于谢丞相么？身如轻烟，聚散皆不由己。”

    阿九一怔，没料到这人会忽然对她说这样的话。这人究竟是什么人，究竟知道多少事？为什么他会知道自己一直受谢景臣控制？她百思不解，并不敢掉以轻心，只冷声道：“我并不知道你在说什么。”

    那人唇角的笑意绽放更盛，眸子望着她，眼底却并无笑意，“说来也是，谢丞相权倾天下，武功极高，且擅蛊术，除非你能上天入地，否则怎么也逃不出他的手心。不过……”说着忽然将唇贴近她的耳垂，哑声道：“若我能替你取出体内的金蝎蛊，护送你安全离京，永远摆脱谢景臣——你可愿与我远走高飞？”

    她浓长的眼睫有轻微地颤动，心头狠狠一震——取出金蝎蛊，这个诱惑对她而言着实是够分量。金蝎蛊在体内一日，她必须忍受随时可能发作的蛊毒之苦，在三百多个日夜后被反噬，尸骨无存……

    然而理智在下一瞬回到脑子里，令阿九顷刻间清醒。摆脱谢景臣？谈何容易。她永远记得相府中那些试图逃离他的人是什么下场，万虫啃食千刀万剐，如他那样残忍的人，容不下一丁点儿的背叛。

    还说什么远走高飞？这人的脑子恐怕真的有毛病吧！

    她用力推开在耳旁说话的男人，朝后退开丈远，恶狠狠道：“你休得在这儿胡言乱语！我流落在外十五年，相爷能送我回宫，我心中对他感激不尽，何来受制于他？”说着猛地抬手指向窗外，容色一沉道：“你救过我一命，如今我还你一份恩情，请吧！”

    那男人却只漠然看着她，动也不动。阿九等了会子见他还不走，霎时生恼，边朝前几步边怒道：“你究竟是什么人？到底想干什么？”

    忽地脚下被什么东西给绊了跤，她惊呼了一声，身子不受控制地朝前一扑，他始料未及，眼底划过一丝讶然，居然被她给应硬生生摁倒在了地上。

    多了个人肉垫子，阿九自然没被摔着。鼻息间尽是那股淡淡的幽香，她倒在那人怀里，也来不及窘迫，凛眸从怀中摸出几枚银针，往他的胸口处狠狠刺了下去。

    涂彩面的男人微挑了眉，侧身闪避，晃眼之间便从寝殿里消失无踪。

    阿九捂着心口咳嗽了几声，这才从地上缓缓爬起来。上前几步朝窗外看，空空如也，几片落叶被夜风吹得起旋，分明连个鬼影儿都没有。

    她抿唇，心头感到古怪。方才闹出的动静也不算小，怎么碎华轩的宫人没有一个人进来察看，难道都毫无所觉么？旁的人且不说，金玉就在外间值夜，难道连一丁点儿的响动也不曾听见么？

    太不寻常。阿九脑中疑云萦绕，略忖了忖，复弯腰拾起落在地上的外衫披上，点燃了烛火，又旋身打起珠帘走向外间。

    宫中的每处寝殿都会在外间设一张小床，供值夜的宫人夜里休憩。烛光中依稀可见床上睡着一个人，她举着烛台走过去，拿火光照亮金玉的脸，却见这丫头呼吸均匀面容恬静，显然睡得很沉。

    她皱起眉，指尖蓄力在金玉的某处穴位上重重一点，果然，那丫头咕哝了一声便悠悠转醒。一眼瞧见她，金玉还有些迷糊，愣了会子才呀了声，从榻上一坐而起，惊讶道：“殿下怎么醒了？”

    阿九撑了撑额，挨着床沿坐下来，叹道：“方才有贼人潜入，我便惊醒了。”

    “贼人？”金玉大惊失色，连忙拉了她的手四处打量，急道：“殿下没怎么样吧？伤着哪儿了没？那贼人现在何处啊？咱们快去请管事的来，这紫禁城的锦衣卫都是吃闲饭的么，还没有咱们相府里的顶用！让他们赶紧将贼人拿下！”

    “放心，我没伤着。”她摇摇头，“况且贼人已经跑远了，恐怕要追也追不上。”

    金玉啊了一声，似乎有些惊魂未定，挠了挠脑袋道：“这可太奇怪了，怎么有人闯进来，我半点儿都不知道啊？都怪我，怎么睡那么死呢……”

    她淡淡一笑，宽慰道：“其实这也不关你的事，并不是你睡得死，而是那人早有预谋，点了你的睡穴。”

    睡穴……那是什么？金玉不怎么明白，歪了歪头也没多问，只是抚了抚心口似乎心有余悸，连连道：“还好殿下你没出什么事儿，大人千叮咛万嘱咐要我照顾好你，要你有个好歹，我还不被相爷活活扒下一层皮来！”

    “……”阿九的神情几不可察地一变，微微垂下头，眉头轻蹙，不知在想些什么。

    那头的金玉还在喋喋不休，忽然又道：“殿下看清那人长什么样子了么？”

    她微微摇头，金玉大为失望，双肩一垮，“这可就难办了，连贼人的模样都不知道，即便想查也是无从下手了。”

    阿九摊开手，一枚闪着幽幽冷芒的银针静卧在白皙细嫩的掌心，她目光落在针头的血迹上，徐徐道：“那倒也不是无从下手……”

    金玉一眼瞧过去，不禁呀了一声，指着那枚沾血的针说：“这上头的血是怎么回事？”

    “那人被我的银针所伤，伤在胸前。”阿九半眯起眼，指尖一动将银针收了起来。真是令人匪夷所思，那涂彩面的大半夜潜入皇宫，难道只是为了跑来跟她说些古怪的话么？他怎么会知道自己受谢景臣控制，又怎么会知道她体内有金蝎蛊？难道……难道他也是相府的人，受谢景臣指使来试探她？

    思来想去愈发地不安，她捏了捏眉心一阵思索，缓缓合上眸子朝金玉说：“司礼监历来居内务府十二监之首，宫中出了这样的事，可不单单是锦衣卫失职。去，将司礼监的掌印请来，就说我宫中大半夜的有贼人潜入。”

    金玉闻言也不耽搁，应个是便匆匆出了门儿。浓稠的夜，今夏将至，自有蝉鸣蛙叫不绝于耳，白日里听起来觉得烦闷，大晚上却叫人怵得慌。金玉到底是个丫鬟，眼皮子浅没见过世面，胆子自然小，手里提着宫灯浑身都发抖，口里咕哝着什么念念有词，大致是在叨着阿弥陀佛白鬼不近身之类的话。

    皇家内院，朱墙碧瓦，京都里关于紫禁城的传说已经不只是一桩两桩了。皇宫是皇帝理政居住的地方，前朝后宫一殿相隔，每几年便会有数不清的如花美眷从举国各处送入这座金丝笼。

    金玉过去有个同乡在神武门当侍卫，从他口里隐约听过不少关于皇宫的事。譬如傍晚时分有成群的乌鸦从东西六宫上头飞过，又譬如永巷尽头的哭声，如泣如诉，诡异阴森。

    人一害怕起来就喜欢胡思乱想，她被脑子里一连串的念头吓得牙齿发颤，一面四下张望一面往东安门那头的掌印值房走，硬着头皮一路往前，火急火燎地就跟被鬼撵似的，一不留神儿和一个人撞了个正着，她登时魂飞魄散，惊叫了一声把手里的灯笼都给扔了出去。

    郑宝德被这一嗓子生生唬了跳，跳起几步回头看，见是个小宫女，登时骂道：“大半夜的不睡觉在外头瞎晃荡，鬼叫个什么劲儿！”真是的，出个恭也能遇上个惊乍乍的疯婆子，简直走霉！

    金玉惊魂未定地抚心口，拾起灯笼往前一照，火光映亮一张白净少年的脸，有些眼熟。她思索一阵儿想了起来，这少年同自己也算有过一面之缘--他是跟在赵公公身边儿的少监，似乎是姓郑。

    “郑公公，”她干巴巴一笑，小脸儿上浮起几丝尴尬的神态，“对不住对不住，黑灯瞎火的奴婢没把您认出来。”

    见她这错认得还算及时，郑宝德也不想多计较了，只冷哼了一声整整仪容，尖着嗓子道，“新来的？不知道宫里的规矩么，大晚上的乱跑，不怕死么？”

    金玉有些无奈，口里说：“奴婢也是没法子。郑公公，是奴婢的主子着令奴婢来请赵掌印的。”

    “请督主？他老人家今儿染了风寒身子不爽，早歇下了。”宝德从鼻子里发出个音儿，显然司空见惯，他丝毫不以为意，漫不经心地问：“你家主子是哪个宫里的娘子啊？”

    金玉皱起眉：“奴婢是碎华轩的宫人，主子是宁乐公主。”