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第61节

      李竹看着他这副神情,心里也略有触动。这年头通讯不发达,没钱了,想写信让家人寄钱都行不通。这一来一回的最快也得个把月。再说像江惊雷那么大人,估计也不好向家人张口。真是一分钱难倒英雄汉。

    这么想着,李竹就脱大而说道:“江大哥若是手头紧,我可以借你些盘缠。”反正她手头也有点钱,给他个几两还是没问题的。

    李大姑似乎才反应过来,忙说他家可以借他盘缠。

    江惊雷看着这一家人,笑了笑说道:“不用不用,这份心意我领了,那客栈的掌柜说要给我找个活干,马上就问好了,若是能成,我不但回家无碍,还能赚两个钱。”

    李竹说道:“那就好,若需用钱处,江大哥千万不要客气。谁出门在外没个难处,若是我们处在这样的境地,江大哥肯定也不会袖手旁观。”

    江惊雷诧异地看着李竹,笑呵呵地说道:“你这孩子真讨人喜欢,你要是男娃,我就跟你拜把子。”

    众人听罢,不由得大笑起来。

    李大姑擦着手说道:“你们爷几个说话,我去做饭,咱们今儿个包饺子吃。”

    “好,就麻烦婶子了。”江惊雷爽朗地说道。

    江惊雷和杨老实坐着说话,不久,杨墨也回来了,三个男人天南海北的闲扯起来。

    李大姑杨云李竹三人在厨房里忙活。 李大姑跺馅,杨云活面,李竹擀皮。包完饺子,李竹又做了两个凉菜,一个热菜给他们做下酒菜。

    李大姑知道这江惊雷的饭量大,饺子就特意多包了一锅拍。

    几个凉菜热菜上桌,李竹又温了一壶酒,三人开喝起来,这一喝酒,江惊雷的话愈发多了。等到热腾腾的饺子端上来时,江惊雷连赞好吃。他一连吃了三大盘子,李大姑看出他是在收着肚子,又让了他一盘子,并说剩下的饺子会破皮不好吃。于是,江惊雷又吃了一盘子。杨云看着他那吃相,在厨房里直笑。

    饭吃了一半,家里又来了人,这次来的却是杨九叔,村里的车把式,上次李竹进城坐的就是他家的车。

    杨老实一看到杨九叔,赶紧起身让坐,拉着他一起喝上两杯,又问他啥事。

    杨九叔瞟了一眼李竹,面带愧意地对杨老实说道:“对不住,二哥,我、都怪我怕事,当初那种情况不是我不想帮,实在是……”

    杨老实不知他所说何事,等他解释一遍,杨家人这才得知,李竹遇到吴成材拦路刁难的事。

    李大姑拉着李竹埋怨道:“你这孩子回来咋没听你提起?”

    李竹笑道:“反正也没出事,说出来让你们糟心。”

    李大姑心里有些埋怨杨九叔把李竹丢下不管,毕竟李竹是坐他的车去的。于是她淡然说道:“九哥,算了,好在这丫头也没受啥伤,你也别自责了。”

    杨九叔讪讪地笑着,嗯了几声。

    江惊雷却一语不发,一副若有所思的神情。

    杨九叔坐了一会儿,就告辞了。说一会儿还拉一波人去镇上。

    江惊雷也跟着起身道:“大叔大婶,我也该走了,还有事要办。”

    李大姑愈发喜欢这个豪爽的汉子,就让他有空再来。江惊雷大步离开了杨家。

    没过两天,杨九叔就兴冲冲地跑来告诉杨家说,吴成材那小子不知又得罪了谁,被人堵巷子里套个麻袋打了得腿断腰折,这辈子估计是站不起来了。

    ☆、第71章 又是一年春

    李竹听到这个消息,先是拍手称快,接着又猜想是谁干的?北屋山的那伙强盗还是……她很快又想起了江惊雷那天的异样神色。嗯,很有可能就是他干的。她不由得再次感叹,这真是个讲义气的汉子。李竹虽然高兴,但同时也有些担心,生怕吴家会怀疑到他们头上。

    且说,吴家现在是乱成一团。吴老爷子遍请县里的大夫来给吴成材医治。那些大夫看了直摇头,说这下手的人是个行家,目的就是要弄残吴成材,他们也没办法。

    吴老爷长叹一声,老泪横流。接着又问儿子手下的那帮人,究竟得罪了什么人,才让对方下此狠手。

    那帮人吓得哆哆嗦嗦的,先是报出一长串人名。当他听到北屋山的强盗时,吓得半晌无语。

    怪不得,原来是得罪了这帮不要命的。吴老爷真想狠狠骂儿子一顿,可一看到他那副可怜样,又舍不得骂了。吴老爷纳了几房姬妾,生了四个女儿最后才得了这个儿子,平时宠上了天,哪里料到会得到这么一个结果?儿子还没娶媳妇呢?他们老吴家是要绝后吗?

    吴老爷愁得头发更白了,几天之间仿佛倒了十岁。那吴成材一听说自己下辈子可能就在床上度过了。脾气愈发暴躁,逮谁打谁。吓得丫环小厮一进他的床边就浑身发抖。

    孙掌柜滚了,吴成材残了。至于吴成名,只要没有利益牵扯,双方暂时相安无事。杨家人心想,他们终于可以过上太平日子了。

    这个年过得还算舒心。一过完年,杨墨因为春上要去参加童子试,读书十分用功。李大姑就想着法儿给他补充营养。

    以前的李竹对科举无感,觉得它太禁锢人的思想,对社会发展没什么作用。现在的李竹经过那些人的种种欺压、压榨之后,逐渐理解了为什么这些人对读书那么重视,这可能是低层人士通向上层社会的唯一通道。

    因为杨墨的关系,李竹对于初级的科举制度也多一些了解。

    杨墨今年要参加的是童试,这是士子们科举生涯的起点,包括县试、府试和院试三个阶段。县试由本县县官主持考试,一般春二月举行人。县试过后是府试,在四月举行。最后才是院试,也是三次考试中最严格的一次,主考人整日都在监考,还有士兵巡逻监视。后两次考试还要去府城和省里,其中的各项花费自然不少。这一般人家真供不起读书人。

    杨家集由于地理位置不错,又靠近县里和集镇,村民们比别村稍稍富裕些。一个村子里就出了几个读书人,除了杨墨还有何仁义、蔡青蔡白兄弟,还有一个是杨墨的堂兄杨贵。这让里正感到十分自豪,要知道,有些地方是方圆几十里都没出过一个读书人。

    杨家一家不让杨墨干活,变着法子做好吃的。弄得杨墨十分不自在,这天他看到李竹自个出钱给他买了只鸡炖汤时,就说道:“你们这样对我,万一我要是考不好,真是对不起你们的心意。”

    李竹怕杨墨压力太大,忙笑着说道:“哥,你可别这么想,你是我哥,你即便不考试也我也会给你做好吃的,何况不光你一个人吃,大家都有份呢。你呀,一定要轻松上场,别太紧张。 就想着就算考不好也没啥,你长得英俊潇洒,一表人才,聪明能干,干点什么不行啊。”

    杨墨见李竹这般油嘴滑舌不由得笑了。

    两人正在说说笑笑,杨老实正好进来撞见了,他看着这两人这模样,心里头突然涌起一个念头。

    李竹最近没少往饭里,茶里注灵泉,但愿能对杨墨有点作用。她表面说得轻松,是不想给杨墨压力,其实她心里很明白杨墨的考试结果对杨家来说太重要了。

    李竹很快又想起,自己以前考试前经常做些模拟卷,或是历年习题集这样的东西,不求押题什么的,至少心里有谱,不知道这个时代的考生们有没有这类东西?

    当天吃晚饭时,李竹就对杨墨提了这个问题。

    杨墨怔了一下答道:“我听说过,但没见过。”

    李竹道:“最好能看一看,你看我卖吃食前,也要先尝尝周围的吃食,做到心里有谱。还有啊,最好能打听一下,出题人的秉性脾气偏好,不同的人出题偏向也不同。比如若是那个白知县出题,我猜一定是中规中矩,什么中庸孝道古制之类的跑不了。”

    杨墨听着李竹侃侃而谈,眼睛不由得一亮,灿然笑道:“想不到阿妹也懂这些?若是女子能科考,咱家说不定能出个女状元呢。”

    李大姑得意地一昂头:“那是,俺们李家的姑娘个顶个的聪明。”

    杨墨真听进去了李竹的话,第二天就去和蔡青商量,看能不能托人买一套历年童试文集之类的东西。蔡青答应说帮忙问问。

    杨墨想到蔡青的处境,又关切地问道:“阿青,你爹娘同意你考试吗?若是有什么为难,我可以帮你。”蔡成是蔡青的后爹,对他也就麻麻虎虎。蔡白和蔡青一起考试,兄弟俩的待遇却有天壤之别。一个受尽优待,一个不管不问。

    蔡青不以为意地笑笑:“没关系,考试所用的银两我一早就准备好了,都是我自已挣的,他们说不出什么来。”

    “那就好。”杨墨说道。

    “哦对了,我有东西要送你。”

    杨墨递上手中的篮子,里面有五个咸鸭蛋,几条炸鱼和三个包子。

    蔡青笑着接过,随口问道:“阿竹让送的?”

    杨墨目光闪了闪,揶揄道:“你怎么先想到她了?我娘让送的。”

    “哦。”蔡青有些不自然地笑了笑。

    杨墨在忙考试的事,李竹也没闲着。她先向杨老实打听买果树苗的事。按她原先的设想,梨树、杏树、枣树、桃树、葡萄树各种果树都买些,准备种在那五十亩荒地里。然后她又搜集了各种花的种子,撒在房前屋后。那片低洼的地也请人往深了挖,准备种荷花养鱼。各项计划一启动,银子便像流水一样哗啦啦往外流。本来卖方子那会儿,她还觉得三百两是个巨款,现在一看,自己马上又要回到赤贫状态。

    果树苗一牛车一牛车的运了过来,马上就要栽树。杨家一家人根本忙不过来。何况,一开春,家里的活也多了起来。李竹也不好拖着全家忙活,因此她决定雇人干活。

    李竹开出一天十五文的工钱请人帮忙栽树,挖池塘的活更累些,开出每日二十文的工钱。因为人太多,就不管饭了,当天结算工钱。这消息一传出来,立即来了很多村民打听。

    李竹请大姑帮忙把关,挑了十几个干活实在不偷懒的村民。挖池塘的要找男子,栽树是男女皆可人,半大小子也能干。挑栽树的人选时,李竹优先录取了当初跟着自己一起放鸭的小伙伴们。杨大林,小草,小凤都来了。

    不过,挑人时,李竹故意说道:“你们肯定比大人的力气小,所以我丑话说到前头,你们力气小干的慢的,我会少给些工钱。像小凤这样的就得少给些的。”大家觉得只要有钱拿就很不错了,少拿一些也没关系。

    小凤也没意见,她觉得要是她后娘不反对,她白给李竹干也没事。

    说完这话,李竹将小凤拉到一边,悄悄说道:“方才那话我是特意说的,我明面上给你开十二文钱,剩下的三文你自已留着。”

    小凤这才明白李竹的苦心,当下眼眶一红,拉着李竹感动地说道:“小竹,你对我真好。除了我妈也就数你对我好了。”

    李竹拍拍小凤的肩膀安慰了几句,又嘱咐她千万别说漏了嘴。小凤擦着眼泪道:“你放心,我又不傻。”

    杨家门前的那片荒地上一片热火朝天的景象。翻地的挖塘的栽树的运树的,每天热闹得像菜市场似的。

    这人一多就有些吵闹,李竹就有些担心会吵到杨墨。

    杨墨却道:“没关系,我一读起书来就听不见外面的声音。一年之计在于春,这可耽误不得。就是现在没法帮你的忙。”

    李竹俏皮地笑道:“没关系,表哥你好好读书,将来当大官,再娶个大官的千金,哎哟歪,到时我可是大官的亲表妹,天天穿着绫罗绸缎,呼奴唤婢。”这些话差不多是她奶奶刘氏的原话,李竹一想起来就觉得好笑。哦,她忘了,好像李寄今年也要参加童试。

    杨墨听罢不禁朗声大笑。这话刚好被路过的杨老实听到了。他看着两人说道:“娶啥大官千金,咱家阿墨要找个知根知底的,旺家旺夫的。”

    李竹也觉得这话很对,就笑着附和道:“姑父说得也是。”

    杨老实又看了一眼李竹便走开了。不知是不是她的错觉,李竹总觉得姑父最近看自己的眼光很奇怪,总像是在估量、审视着什么。

    ☆、第72章 童子试

    除去杨老实的古怪举止外,其他一切还算正常。李竹每天在山地和荒地之间来回穿梭,半是监督半是指挥,有时还帮忙送送水。这些人干活都很实在,很少人有人偷懒耍滑。毕竟活也不重,又离家近,还是当日结算工钱,这样的好事儿上哪儿找去?因此这些人都十分珍惜这个机会。

    特别是小凤,她每天上交给家里十二文钱,自己留下三文。她长这么大第一次拥有这么多私房钱。她心里感激李竹,每天干活日时尤其卖力。每天头一个最后一个走。李竹看到她总是不由自主地想起当初的自己,时不时带给她一块饼子一个鸭蛋什么的。

    正月很快过去,初春二月,天气仍很寒冷,但树梢枝头已经有隐隐的绿意。山上冰雪已经融化,阳光渐渐变暖。最早的两批果树已经栽种上了,李竹将灵泉水稀释在河水里用来浇树。这样,果树的成活率应该会更高些。同时,她的宠物小虎终于不得不放归山林了。

    李竹一直偷偷养着,但小虎越来越大,而且村里人也知道了,都有些害怕,言里言外地没少劝说。杨老实也不同意养它。

    李竹没办法只好把小虎抱到山林中,摸着它的头说道:“你去吧,山中才是你应该呆的地方。”

    “吼吼。” 小虎不停地用头蹭着李竹的手,满眼的依恋和不舍。

    “去吧。”李竹把它放下就走。走了几步,回头看看,它还在原地可怜巴巴地看着她。李竹不忍心再看,一阵疾跑。

    身后传来一声稚嫩的啸声,像是在跟她告别。

    相对于李竹的不舍,小白和大黄一阵轻松。这个吓人的家伙终于走了。狗不同不相为谋,有小虎在,它们总是被压一头。

    “吱吱。”小灰也高兴地打着滚儿。其实小虎在时压根就不拿正眼瞧小灰。但小虎长得实在太像猫了,小灰一见到它就害怕地发抖。李竹看小灰这样,就打消了养一只猫的念头。看来小灰再聪明也逃脱不了这种物种的天性。

    接下来就到了杨墨参加童试的时间。县试一般要考四、五场,每场相隔一两天,前三场考试时间为一天,清晨入场,当天交卷。当天去肯定来不及,一般的考生都是头天就到县城,找家客栈安顿下来备考。

    杨墨和蔡青约好一起进城,至于同村的另外两个考生,反正彼此也不和睦,自然就没必要硬凑一起了。李大姑要送杨墨,李竹正好需要去县里买些东西就一起去了。他们雇了杨九叔的牛车,结伴进城。

    虽然只有几天时间,而且中间也能回来,但李大姑仍然准备了不少吃的,什么煮鸡蛋咸鸭蛋、包子肉饼肉干等等足有半篮子。李竹也做了一罐肉酱,另外备了三竹筒泉水,里面加了灵泉。准备给杨墨两筒,蔡青一筒。

    到了县里,杨墨他们找了离县试地点较近的客栈,许家老店。那里早已聚集了不少学子。李竹在人堆中还看到了几个熟人,其中一个就是张文,就是那个受孙掌柜指使来讹他们的张文。

    张文一看到杨墨,立即上前招呼。见到李大姑也是恭恭敬敬的行礼问好。

    李竹看着那副风一吹就倒的羸弱模样,不由得有些担心。古代的考试不但是脑力活,对体力也是个巨大的考验。他这样的身体不知道能否支撑得住?

    果然,不止她一人有这样的担忧。杨墨更是直接问了出来。

    张文虚弱一笑,说道:“我这身子骨虽然在大家的帮助下,有所恢复,但还是手不能提、肩不能扛,算来算去,只好再搏一次。若能进了学,我也好找个蒙馆教书,挣点钱养家糊口。”

    杨墨和蔡青道:“是该这样。”