李大姑摇头：“我也不知道咋办。”

    李竹一时也想不到什么好办法。李三姐的事还没着落，李竹又听到有人在寻找一个卖梨子的男孩。那不就是她吗？

    也不知道是周捕头在找她，还是白世杰在找？还好，没人怀疑到她头上。

    不过李竹想得太过于乐观了。这天晚上，饭庄打烊后，杨家几人正准备休息。忽然听到人敲门。

    杨墨提着灯去开门，他以为是吃饭的客人就说已经打烊。没想到那人非要进来。杨墨只好开了门领那人进来。

    众人一看到来人，不禁吃了一惊。此人正是白世杰。

    白世杰显得异常憔悴，身形消瘦，精神萎靡。那双眸子显得愈发阴冷。

    他打量着了一番屋内众人。

    李大姑迟疑地招呼道：“白公子，您这么晚来有事？”

    白世杰没理会他，却将目光落在了李竹身上。

    他用审视的目光盯着李竹，居高临下地问道：“三日前的正午，你在做什么？在哪里？”

    李大姑抢答道：“还能做什么，不就是在店里帮帮忙，穷人家的孩子当家早，小孩子都当大人使唤。”

    白世杰冷冷地打断李大姑：“我没问你，让她说。”

    李竹一脸平静，不慌不忙地说道：“我在店里帮忙，还到旁边的杂货铺打了醋，顺路又到胭脂铺子坐了会儿，不信你可让人去打听。”李竹从隆庆街回来时的确去顺便买了瓶醋，还跟南玉说了几句话。

    白世杰盯着李竹一直冷笑，李竹也看着他笑。

    屋里的气氛显得十分怪异。

    杨墨赶紧说道：“白公子，我听说那日的事是周捕头所为，不知公子怎么会怀疑我妹妹身上？她一个小孩子家如何能有那等本领？”

    白世杰冷冷地盯着杨墨，半晌不说话。

    李竹的声音也变冷了，看着白世杰道：“白公子，你之所以先向我表姐提亲，不就是看我家没权没势好欺负吗？我家真有你怀疑的那种本事，也不至于落入您的你法眼是不？

    其实，我一点也不鄙视你这种人，这种人据说是天生的，人有癖好没什么，但你不该欺骗别人。这样被公开对公子也是一种解脱，你可以不必再遮遮掩掩了。

    现在出了这事，你一不想去怎样消弭影响，二不想着去劝慰亲人怎样接纳你，反而到我们这个曾经的受害者家中兴师问罪？请问公子意欲何为？反正我们是平头百姓一个，欲加之罪，何患无辞。白公子真要加罪于民女，民女也没什么可说的。”李竹一脸坦然无惧、波澜不惊。白世杰听到她番话冷笑一阵，再看着她这副样子，不觉又有些犹疑不定。此事真要跟她有关，他不信她会么冷静？

    白世杰不错眼地盯着李竹，说道：“我会让人去问杂货铺和胭脂铺子的老板。这几天，白某恐怕有可能会请李姑娘走一趟。”

    杨墨和李大姑一脸紧张。

    李竹却若无其事地一摊手：“民女随叫随到。上有苍天，下有王法，我相信知县大人的公正清明，也相信他的家人，你们不会冤枉一个好人。”

    “呵呵。”白世杰阴测测地笑了几声，转身走了。

    “这……”李大姑送走白世杰后，急得在屋里转圈。

    第二天一大早，胭脂铺子的南玉就过来告诉李竹，昨晚衙门的人过来问她话了。

    南玉娇嗔道：“吓我一大跳，我还以为是谁看上老娘了。”

    李竹不动声色地问道：“你怎么答的？”

    南玉笑道：“还能怎么答，实话实说呗。”

    杂货铺的老板娘也跟南玉一样的遭遇，当然她也是实话实说。

    ☆、第61章 对手

    杨家一家人提心吊胆了几天。生怕白家不分青红皂白的来抓人。

    李竹仔细回想了那日的事情经过。她的妆过得很好，时机也选得好，理由还充分，应该没有露出破绽。

    这个白世杰不过是来诈她的。她不能慌，就要显得若无其事才行。

    不过，白世杰从这以后再没找过李竹。又过了两天，听说白世杰离家出走了。谁也不知道他究竟到哪里去了。白进大发雷霆，白老太太又气得大病一场。而那个周捕头也被革了职，滚回老家周家庄去了。而白李两家的亲事也就不了了之。

    杨家众人闻言不觉松了一口气。

    杨老实当时不在场，后来听说过也吓了一跳，心有余悸地说道:“这些人咱可惹不起，只盼他以后别再回来。”李竹也希望别再见到他。

    进入十月，天气愈发冷了。 凉面凉皮早停卖了，卤肉生意也不大好。倒是火锅生意越来越红火。有时候客人多时，那六张桌子根本不够用，还得排着队轮流吃。寒冷的天气里，吃上一顿热气腾腾的锅子，吃得汗流浃背，满面红光，别提多舒服了。

    这日，钱府的钱老太爷也慢悠悠地逛进了店。李大姑赶紧上前热情招呼。其实开业时，李大姑就亲送去两锅熬好的汤底和一些菜品，请老太爷品尝指教。钱老太爷还特地送了贺礼过来。

    “老爷子，您老可得闲了，来来，这边请。”张虎笑着上前招呼，又是抹桌子又是倒水的。

    李竹也从厨房亲自给她端菜，还拿出了自己新调出的调料请他品尝。

    钱老太爷态度很和蔼，不过气色看上去有些不好。

    李竹关切地问道：“老爷子的身体最近怎样？”

    钱老太爷摇摇头，叹道：“老喽，身体越来越不中用。”

    “天冷了，您得多注意些。”

    就在这时，一个身穿青布棉袍的老者在一个年轻人的搀扶下掀帘进了饭庄，他一进门就喊道：“我说掌柜的，你家的锅子是不是加了什么药啊？”

    杨老实脸色一变，赶紧迎上去说道：“老人家，您可不能这么说呀，俺们一家都是实在人，哪能乱加东西？”

    其他食客不明就里，闹哄哄的场面一下子静了下来，纷纷抬起头看着那位老人家。

    老人看大伙都看着自己，再看看杨老实一脸紧张的样子，爽朗地笑道：“你们这是什么什么眼神？我的意思是说，掌柜的你家的锅子像加了药，吃上几回我觉得身体都变好了似的。”

    “哦。”众食客恍然大悟，不禁会心一笑。杨老实也是如释重负，赶紧笑着招呼：“老人家您把我吓了一跳，这边刚空一桌，您这边请。”

    “好咧。”

    老头在年轻人的搀扶下走过来坐下。

    趁着点菜的功夫，老头又开始絮叨起来了：“你们别不信，我可不是他们的托，我前几天得了风寒，一直喝药，没甚胃口，在家里呆腻了出来走走，一闻到这香味我就进来了，点了一个锅子，吃完出了一身热汗，回去我就觉得舒服多了，又吃了两回，就没事了。真是奇了。”

    杨老实是个老实人，说的话也实在：“大爷，我看这可能是赶巧了。这得了风寒，就得发汗，我小时候没钱吃药，一得这病就捂汗，不停地喝热水，再用被子捂，捂捂就好了。”

    “是吗”老人将信将疑。

    钱老太爷听着这两人的对话，脸上挂了一层淡淡的笑意。

    李竹见他身子不好，又想起自己的灵泉，这些汤底她也是加了灵泉的，当然，灵泉有限制，再加上为了防止有人发现端倪，每锅她都只加了一点点。这点灵泉对于身体本就强壮的人来说，效果不明显，但对体弱的人还真有些效果。所以老者的话也不足为奇。

    她在给钱老太爷的汤底中就故意多加了一些，还给他拿了温热的米酒。

    钱老太爷品着米酒，就着薄薄的烫羊肉片和雪白的藕片，显得十分惬意。

    他一边吃一边感叹道：“还是老家的酒香，水甜。可惜呀……”

    李竹听他话里有话，就连忙问道：“老爷子这是要离开清河县？”

    “嗯，是啊。”钱老太爷神色幽深，眉头不自觉地蹙了一下，似乎想起了什么难解的心事。

    李竹也不好再问，只是惋惜地说道：“那以后就听不到您老的教诲了。”

    钱老太爷微微回过神来，笑吟吟地看着李竹道：“竹丫头啊，你就打算一直窝在这小小的清河县？”

    李竹还没来得回答，钱老太爷又道：“其实不论男孩子还是女娃子，趁着年轻就应该多出去看看，见见世面。等将来有机会你可以去京城找我，就凭你的本事，也京城立足也没什么难的。”

    “行，到时我去找您。”

    “好，那咱就一言为定。”

    这一老一少倒说得挺投契。

    李大姑也在一旁插话道：“我长这么大就跟我爹一起去过府城，从此再也没出过清河县。府城我就觉得老繁华了，那天下子脚下不知该有多热闹。”

    他们正在这儿闲叙，门帘一掀，又进来几个年轻人。这几个人高谈阔论，说话声音也大，李竹想不听都难。

    只听一人说道：“你们听说吗？边关战事败了？”

    “真的假的？”

    “当然是真的。”

    “可惜陈将军这一世英名算毁了。”

    ……

    李竹心中一动，陈将军？陈观的叔叔还是伯伯来者。

    钱老太爷听到这些，不由得看了那年轻人几眼，眉头又皱了起来。

    他慢慢起身，要去结帐。

    李大姑赶紧客气地说道：“这顿算请的，本来开业那天宴请乡邻，第一个想到的就是您老，又怕来的人唐突了您，这次算是补上了。”钱老太爷倒也没怎么客气。

    他看了李竹一眼，笑道：“好吧，那我就占一次便宜。”

    “您老慢走。”李大姑笑着迎送。

    钱老太爷离开后，李竹还在想着那几个年轻人的话。陈将军的败仗应该会影响到陈家吧。不知怎地，她想起了有过几面之缘的陈观，不知他现在怎样了？

    过了两日，李竹就听说钱老爷子已经启程进京。这样的天气，他的身体还不好，如此急着上路，应该是有什么要紧事。

    钱老太爷子的离开对杨家一家也并无多大影响，日子还是像以前一样。每日忙忙碌碌的。李大姑和杨老实整天笑呵呵的，饭庄的生意好得出了他们的意料。

    李大姑得意地说道：“老头子，这要是听你的，租那个小的，往哪塞这么多客人，就这我还后悔租小了。要是有个两层楼就好了。有的客人等不及就走了，怪心疼的。”

    杨老实说道：“行了，你就知足吧。我觉着这样就挺好。贪多嚼不烂，再说了，咱没权没势的，万一让眼红了就不好了。”

    杨老实的话很快就应验了，清河县就这么大，加上又是寒冬腊月，行脚的客人也减少了。其他饭铺的生意也就马马虎虎。而每天客流不断的杨家饭庄就有些显眼了。这自然引起了别的饭铺食肆的不满和忌恨。其中，那个斜对过的潘家大酒楼的老板娘，人称她潘嫂，她一看到杨家饭庄人来人往的热闹景况，再看看自家那门可罗雀的冷清状况，眼里的妒火几乎能点燃柴火。

    潘嫂对杨家越来越不满，这天下午，刮了两天的大风停了，太阳暖洋洋地照着。此时已过了饭点，店里好容易得闲。李大姑就和李竹站在门外晒太阳。她俩一出门，就看见斜对过的潘嫂正和一个妇人一边嗑瓜子一边说话，说话的同时，眼睛时不时地往这边瞟来。

    起初，她们的声音不大，后来嗓门越来越大，显然是故意说给她们听的。

    “哟，我说这有的人哪，都是街坊邻居的，也别太过分，自个活也得让别人活。 没见过抢客抢得这么不要脸的。谁知道那饭菜里下了什么劳什子，让人吃了还想吃。”

    这种明目张胆的指桑骂槐，李大姑又岂会听不出？

    她不也是任人欺负的人，便学着她的口吻也提高嗓门说道：“阿竹啊，大姑今日就教教你，以后你长大了可不要学那等刻薄妇人，自个不成就眼戏别人。整个人像醋缸里泡大的，一开口就酸溜溜的。”

    两个人，你有来言我有去语。你敲边鼓我打边锣。隔着一条窄窄的街道就这么扛上了。

    好在她们刚骂了一阵，就有客人来了。李大姑这才停止了对骂，进屋招呼客人。

    那边的潘嫂气哼哼地呸了一口，转身回店里去了。