吴 氏沉默片刻，说道：“其实老爷这么判倒也说得过去。不管怎样，这李家总归是李竹的生身父母，且把她养到十几岁，再怎样也抹杀不了。 老爷忘了，邻县有个案例是爹娘丢弃儿子，那儿子被养父母养大，后来进了学，有了出息，亲生爹娘去要人，养父母不依，亲生爹娘便去告官，那知府大人不也判他 两边父母都要孝顺吗？那还是只生不养呢。”

    白进一听这话，心下稍安，他发牢骚道：“若不是这女子闹这么一出，本案也算圆满解决。”

    吴氏也深以为然。李竹闹这么一出，一下子扭转了局面，本来开始大多数人都站在李家那边，父母打骂孩子天经地义，况且父母祖母当堂表示悔改，做女儿的还有什么不满意的。

    然后李竹的当堂自残行为，却让人们不禁往深了想去。

    谁人不贪生怕死？好死还不如赖活着呢。这女子宁愿死都不愿意回去，可见这爹娘有多可怕了。

    “老爷别多想了，我抽空去钱府看看那姑娘，顺便探探钱老太爷的口风。”

    白进夫妻在这儿商量不提。

    再 说李竹，她当堂晕过去后便被钱府下人抬着去治伤。那些看热闹的人已然没看够，又跟了上去。钱府和李大姑一行在前，后面浩浩荡荡地跟着一群闲人。李竹的手臂 上有一道血淋淋的口子，隔着轻薄的衣袖时隐时现。血渗得门板上到处都是，沿路滴了一路。看得人怵目惊心。这一路走过来，李家虐待李竹的事被加油添醋了一 番，传得更为广泛。

    有人说道：“我的娘哎，李家对亲生女儿都那么苛刻，以后谁家闺女当他家儿媳妇还不怕生吞了？”

    有人接道：“是啊，一般人家谁舍得让闺女嫁过去。”

    “不是说这孩子是扫把星吗？怎么又争着要？”

    “有钱了呗，我给你说……”

    ……

    众人在后面议论着，李大姑在前头走着，她哭得没了力气，杨老实扶着她一路安慰着。

    杨老实看看左右，悄声说道：“他娘，咱在家不是商量好吗？小竹没大事儿。”

    李大姑怒道：“怎么没事？敢情不是你侄女？她也没说真划胳膊啊。”

    “别那么大声。”杨老实制止道。

    “让一让，有病人啦。”从县衙到钱府必须要经过一段繁华的街市，这会儿是人山人海的。钱老爷亲自在前面开路。

    这些没来得及去县衙看热闹的人这次正好一饱眼福，还有好事者在旁边讲解。反正李家已经名扬清河县了。

    在人最多的时候，李竹暂时清醒了片刻，她先是迷迷糊糊地叫道：“寄哥，你别打我，爹，我求求你别踢了……”

    众人一脸怜悯：“可怜的孩子，这是被打怕了。”

    又过了一会儿，李竹忽然睁开眼，一看到表哥杨墨，就惊慌失措地说道：“表哥，你去把家里的钱拿给知县老爷吧，我方才在堂上李家的人说什么银子，拿钱给他，他就不会让我回李家了。”

    杨墨大声问道：“你说什么？”

    李竹喃喃自语一句：“银子，银子。”然后又晕了过去。

    人群中有耳尖的人听到了，互相询问道：

    “什么？”

    “有这事？”

    有个围观全程的观众说道：“好像是有这事，那李肖氏是说过银子，不过后来被她婆婆打断了。”

    “哦，怪不得。”

    “自古衙门朝南开，没钱的别进来。”

    “嘘，别乱说。”

    ……

    李竹完成任务，放心地睡了过去。

    钱府有一名老大夫在候着，他察看了李竹胳膊上的伤势，仔细包扎了一下，等到去查腹部的伤口时。李大姑立即阻拦说，一个女孩子家这样不好。她来包扎就好。求大夫给几副补血的药。钱老太爷劝了几句，见李大姑执意坚持，也只得作罢。

    大夫看完病，李竹被抬到一间客房，房间里只剩下了李大姑和李竹。

    李大姑关上门就开始数落李竹：“你这孩子想把我吓死，不是说好了，假戏真做就行吗？你真下得去手”

    李竹白着脸安慰李氏：“大姑，这样正好让人们亲眼看看，此事若不解决好，会后患无穷。我们这才刚开始，以后等我更有出息了他们会闹得更欢。”

    李大姑摸着李竹的头苦笑道：“我当初领你到家来，也没想着你有出息啥的，我只想着你平平安安长大就好。”

    李竹笑道：“这可能就是命，不然为啥我之前那么多年都不走时运，到你家后，好运却像一下子全来了。”

    李大姑也不由得笑了。

    未几，钱府的丫环端来一碗参汤，李大姑喂李竹喝下。李竹借口想睡觉，等到屋里没人时，李竹赶紧往伤口上滴入灵泉，有了灵泉，伤口会愈合得很快。虽然如此，那一刀扎下去还是极痛。

    腹部的就是假的，那是用猪尿泡装上猪血鸡血，再绑到肚子上。为的就是造成震撼的结果。李竹发现，自从来到这里，她的思想和性格在逐渐发生变化。

    在现代时，由于童年时与家人长期分离，导致彼此之间感情十分淡漠。她的性子也是淡淡的，跟大部分人保持适当的距离。在大都市里，她也不需要费心去维持不必要的人情和交际。但在这里，身边复杂的环境对她的情商智商都是个很大的考验。

    午饭过后，钱夫人领着两位小姐来看望李竹。

    李竹挣扎着坐起，对钱夫人表示再三感谢。

    钱夫人四十来岁，长得圆脸圆眼，一副慈眉善目的模样。

    钱府的两位小姐，大的叫钱玉珠今年十五岁，小的钱玉珍十四岁，这两人长得有点随钱夫人，生得珠圆玉润，十分有福相。她们两人对李竹既好奇又客气。

    钱夫人温声说道：“可怜的孩子，你的事我也听说了，亏你下得了手。我看着都害怕。”

    李竹说道：“我也是没法子，爹娘再三再四地到姑姑家来闹事要钱。我实在不想回那个家了，就算全县的人都骂我不孝，我也认了。”

    钱夫人安慰道：“你别担心，你的为人，大伙都看在眼里，老太爷说你连个陌生人都肯搭救，善心可见一斑。你好好养伤不要多想，事情总会有办法解决的。”

    李竹一脸感激，点头应下。

    四人正说着话，忽然听到有丫头禀报说：“夫人，外头有个少年男子要见李姑娘。”

    钱夫人看看李竹，李竹想了想，还以为是蔡青，就说道：“可能是我哥的好友。”

    等到人进来时，李竹却发现自己根本不认识对方。

    钱夫人盯着来人看了一会儿，突然笑道：“长倩，你这孩子又调皮了。”

    钱玉珍问道：“你什么时候回来的？怎么没来找我？”

    来人正是穆长倩，她自幼习武，性格大大咧咧，时常穿着男装出来闲逛。

    穆长倩对李竹拱手说道：“我早就听说过你——你前几天是不是把那个吴成材给扁了一顿？我听说过就想过来见见你，到了隆福街才听说你的事，也跟着去了衙门。你方才说的那番话太精彩了，以后我再跟人争辩也能用得上。”

    李竹猜测她应该也跟吴成材有过节，说不定就是那个传说中揍了吴成材一顿的女侠。

    钱玉珠点点穆长倩的额头，笑道：“你呀怎么还跟以前一样，不是打人就是跟人争辩。”

    李竹说道：“我是有感而发吧，只望能有人理解我的苦衷就行。”

    穆长倩连声说道：“我能理解。”

    众人都笑了。

    众人正说着话，忽又听得门外传来几声狗叫声。李竹一听就知道是小白。钱夫人吩咐丫头放它进来。小白一进屋就直奔李竹床前，两条前腿扒着床帮殷殷看着李竹。

    李竹轻声命令：“把爪子放下，别弄脏了床被。”

    钱夫人赶紧说没关系。小白却听话地放下前爪，安静地卧在床前。几个女孩子都来东西来逗它。

    众人正说着话，李大姑进来了。她告诉李竹说，蔡青来看她了，并送来了一些补药。还问她什么时回去，他赶车来接她。

    钱夫人一听到蔡青的名字，就笑道：“这孩子来了啊。”

    李竹一怔，随口问道：“夫人也认得他？”问完，她又想起来，姑父以前的差事就是他介绍的，钱夫人认识他也不奇怪。

    钱玉珍嘴快地接道：“是啊，刚才就是他来找太爷的。”

    李大姑和李竹俱是一怔，她们都以为钱老太爷是去看热闹的。没想到还有这层原因。

    ☆、第38章 落幕

    按李竹的想法，她当天就想回家。但钱老太爷和钱夫人说她不宜颠簸，非要挽留在钱家住上两天。李竹想了想，觉得自己也要装得像些，只好答应了。杨墨和杨老实先回家，毕竟杨云一人在家也不放心。李大姑留下来照料李竹。

    隔日知县夫人吴氏赏赐李竹不少补品。李大姑磕头谢恩，李竹因伤在身就免了这个礼。

    钱夫人恭恭敬敬地陪着知县夫人进来探视李竹。

    吴氏三十五六岁，生得端庄大方，说话不紧不慢，颇有官夫人的派头。

    她先是安慰了李竹一番，接着又问多大了，念过书没有之类的闲话。

    吴氏对着李大姑说道：“李氏，这孩子年纪不大不小，过上两年就该说亲了。这事再这么闹下去对两家都不好。这孩子其情可悯，但律法就是如此。这也是没办法的事。”

    李竹一听就知道这女人要说什么话，她轻咳一声，挣扎着就要坐起来，李大姑忙上前摁住她：“孩子，你可别乱动，裂了伤口咋办？快躺下。”

    李 竹依言躺下，偏过脸对吴氏说道：“夫人，请恕民女不能无礼，我知道夫人是一片好心。可能夫人和老爷都生在亲情浓郁的家中，不了解我的处境。我只想说的是， 打挨在我身上，骂在我心，我受的苦没人能感同身受，所以除了我自己，任何人都没有理由来强求我去原谅伤害我的人。

    至于夫人所说的名声也好亲事也好，我连命都不要，还会在乎这些？”

    李氏的语气有些硬，吴氏的脸上闪过一丝不悦。

    李大姑赶紧赔礼：“夫人不要跟小孩子一般见识，她自从公堂上下来，神志就有些不对劲。”

    李竹猛地坐起来，直视着吴氏，语气又急又快：“不论夫人说什么，民女还是那句话，要孝顺没有，要命一条。如果李家觉得我割一次肉还不够，我就再割。如果在清河县里割肉不行，我就去府城割，府城不行，就去京城！”

    吴氏脸色微变。

    李大姑急得赶紧去抱着李竹，好声劝道：“我的阿竹，你不能这么胡说八道啊。”

    李竹大叫大嚷，情绪十分激动。

    钱夫人也赶紧在旁边相劝。

    此时钱老太爷正在和杨墨蔡青说话，一听到屋里的动静赶紧让人进来问究竟。

    吴氏一看这情形，剩下的话也不好再说了。她的神色随即恢复正常，缓缓说道：“李氏，你好好照料你侄女吧，我也可怜这孩子，你家的事，我会回去再劝劝老爷。”

    李竹这会仍没有平静下来，她抱着李大姑大声嚷道：“大姑，快叫马送我去府城，听说那里有个孙青天。”

    “不许再胡说。”

    李大姑一脸惶恐地对吴氏道歉。

    吴 氏话中有话：“没关系，我知道这孩子是吓着了。不过孩子到底见的世面少，恐怕在戏文里看了些击鼓鸣冤的事就信以为真。事实上，这案子是从下往上审的。若是 贸然越级上告，那也犯法的。而且上告的还都得是大事。像争田产，亲戚邻里纠纷这样的事，除了本县父母官，府城京城的官老爷们谁个去管？”

    李大姑讪讪地说道：“多谢夫人明示，民女哪里知道这些。”

    李竹却喃喃自语道：“我都要死了，我都没命了，这还不是大事？什么才是大事？天底下还有比人命更大的事吗？大姑，我死都不怕还怕犯法，我要去要去，就是不回李家。”

    吴氏说道：“我回去劝劝老爷，你们好好照料她。”说完，意味深长地看了李大姑一眼。