她白瓷般的小脸上鼓起红肿的指痕。

    韩拓吩咐徐高陆取来药膏，细细地给她涂上。抹完擦手时，才发现她拱在他怀里睡着了，两只小短手紧紧围在他腰间。

    因有了刚才的经验，怕她再摔一次，所以韩拓没把她放回座位上，就那么放任她搂着自己。

    初时，韩拓很不习惯这样肢体接触的亲近，他是宫人带大的，对于别的孩童来说稀松平常的搂抱抚慰，他从未得到过。

    不过，小姑娘身娇体软，还带着果子般的芬芳，如蜜桔鲜美，又如枇杷甘甜，令人神怡，他也就慢慢地不再抗拒，反而伸臂虚扶在她背后，以免她被颠下去。

    夜宿驿站，自是安排丫鬟为顾婵洗澡，哄她睡觉，可她哭闹不休，韩拓闻讯过来探视，顾婵一见他就抱住他腿不撒手，哭得嗓子都嘶哑了。

    丫鬟们也跟着哭，跪了一地请罪，连连解释并没有对她不尽心、不周到。

    小孩子闹起脾气，根本没有道理可讲，最后是以韩拓答应陪她洗澡，还要陪她睡觉，总之是一步也不能离开她，才作罢。

    三日后，永昭侯三子顾景吾追上大队，来将女儿接回。

    顾婵见到爹爹很是开心，待清楚了跟着爹爹走，就得和这个长得像姨丈的哥哥分别，撅着小嘴纠结不停，她两边都不舍得，左右为难，想不出办法，一着急就掉眼泪，赌气把自己关在房间里不肯出来。

    韩拓已经是个很称职的“保姆”了，自动自觉去哄：“璨璨还小，小孩子都要和父母在一起。”

    顾婵听得明白，却不甘心：“那我长大了可以和你在一起么，到时候你再陪我睡，给我讲你打仗的故事。”

    韩拓知道她什么都不懂，耐着性子解释男女有别，等她长大这样更不适合。

    小姑娘出奇的执着，一定要他想出办法令这样的陪伴合情合理。

    “我懂成亲呢！”顾婵开心极了，“姑姑同姑丈也是成亲呢，他们还交换了聘礼和嫁妆。”

    韩拓记得永昭侯府年底时办过喜事，想来她人虽小，却也不是那般懵懂，终于松一口气。

    谁想，她摘下双丫髻上簪的珠花塞给他，咯咯笑着，奶声奶气道：“这是我的嫁妆，是爹爹从摘星阁里买给我的呢。你要还我聘礼。”

    韩拓楞了楞，揉着额角，顾景吾已派人过来催过两回了，再拖下去不成事，为了哄走她，他只好取下随身佩戴的白玉观音坠，挂在她颈上，学着她的腔调：“这是我的聘礼，也是我爹爹送的，你要收好了。”

    顾婵心满意足地随着父亲离去，车轮辘辘中，韩拓睁开眼睛，唇角仍噙着笑意。

    晨曦穿透破子棂窗，温暖地照进殿内，他怀中已空，顾婵裹紧斗篷隔着火堆睡在对面。

    他轻轻地走到她跟前蹲下，爱怜地抚摸她睡得红扑扑的小脸。

    韩拓生母早逝，父皇为了补偿，对他很好，可越是这样宁皇后就越是忌讳他。

    有时候他觉得好笑，一个连外家都没有的皇子，居然也能被东宫嫡系当做威胁。但皇宫中趋炎附势之辈太多，跟红顶白如同吃饭睡觉般平常，即使皇后是毫无道理的猜忌，也不妨碍众人随之对他冷落欺侮。

    大殷的皇子不论封王早晚，皆在大婚后才会离宫开府，百来年间俱是如此，唯有他初获战功之后，宁皇后已容不下他继续留在宫中，婚事无人提，却不妨碍他十五岁封王建府，十六岁便远赴幽州就藩。

    韩拓不会傻到把五岁孩子的许婚当真，眼前的姑娘显然也早已将往事忘记。

    但事情那样巧，他怎样也想不到竟能再捡到她一次。

    一想起她坐在雪地里稚弱无助的样子就觉得有趣，荒郊野地里，从马车上脱难下来，居然连包袱和银两也不知道拿，只知道紧紧抱着个没有用处的手炉。

    再想，却感动于她对母亲的一片心意。

    他也想要一个人，会为自己的安危忧心，甚至会不顾一切的努力。

    他不需要她真的为他做什么，他只是想要那样一个人在身边。

    一个人独行太久，他早已习惯，并不觉孤寒，可趋近温暖是人的本能，顾婵便是那冰冷的京城里令他怀念的最后一点暖意。

    这一次，他不打算放手。

    ☆、第十章 险中求（上）

    韩拓将昨晚跟随至龙王庙的玄甲军兵分三路。

    一路跟随他前往任丘寻找气死阎王萧鹤年；一路由李武成带领去寻找顾枫，若顾枫并未回到顾家则将他领来与顾婵会合；最后一路，也是绝大部分人马则返回幽州大营待命。

    安排妥当，各自出发。

    顾婵不会骑马，即使多出了乌尔术一行人留下的马匹，仍旧得与韩拓共乘一骑。

    从走出大殿到拴着马的白桦树前，短短一段路，韩拓注意到顾婵犹豫不安地看了他好几次，每次都是檀口微启复又紧紧抿住，明显欲言又止。

    “怎么了？可是有话要同我说？”走至白蹄乌前，韩拓率先问道。

    顾婵咬着唇瓣，半晌，像下了极大决心似的开口：“王爷，我……我不想嫁给你。”

    韩拓闻言轻笑，揉着她头顶安抚道：“好，我知道了。”

    言毕，伸臂至她腿窝，将她打横抱起送上马背。

    顾婵难以置信，对于她的拒绝韩拓就这样云淡风轻的揭过了？

    是否他本来也只是随口说说，根本没有当真打算娶她？

    亏她纠结了一个早上，不知道应不应当同他讲清楚。

    若说了，怕他恼羞成怒，将她丢弃在半路。毕竟，他们谈好的交易是互相帮助，而昨晚，她不单没帮上忙，还添了麻烦，若他毁约，也是情理之中。

    若不说，或待寻到萧鹤年后再说，又有利用之嫌。到时若承他情更多，不但更难开口，怕他也不会善罢甘休。

    顾婵放松了心情，长吁一口气，看来是她想得太多了。

    韩拓跃上马背，坐在顾婵身后，带伤的左臂揽在她身前，右手持缰，策马向东方初升的朝阳前行。

    她现在不愿意嫁给他，一点都不令人意外。

    韩拓也不会因为顾婵一句话就改变主意。

    要娶她，最简单最直接的办法是请元和帝下旨赐婚。

    可，现在韩拓不想这样做。

    他不想逼她，她还有两年才及笄，他有大把时间大把机会让她回心转意，心甘情愿的嫁给他。

    *

    两日后，正月十九，顾婵一行人到达了目的地。

    任丘位于河间府境内，是个县城，不大，却很繁华。

    因顾婵不清楚萧鹤年具体住处，他们进了城便先往医馆打听。

    谁知走访了城内两间医馆、三间药铺，不论是本名萧鹤年还是别号气死阎王，均无人知晓。

    这有些出人意料，尤其是顾婵，她明明记得萧鹤年亲口说过，他识得韩拓不足两年，从前都在老家任丘居住。如今这般不知出了什么差错。

    韩拓又带着她去了南北杂货行与镖局，想着这两处中人走南闯北，消息或更灵通，可结果仍然令人失望。

    眼看红日西斜，便先住进了客栈。

    河间府亦属于靖王封地范围，但为了不引起不必要的麻烦，韩拓一路微服，进城使用的路引也是另备，并未亮明身份。

    他一壁安慰顾婵，一壁吩咐近卫林修带印信去县衙查找籍账。大殷的户籍政策十分完备，只要萧鹤年此人曾在任丘居住过，不论时间长短，总是能留有记录。

    翌日是补天节，传说中女娲补天拯救苍生的日子，也是人们期盼来年风调雨顺、农业丰收的节日。

    县城里大半居民务农为生，庆祝活动格外隆重。

    辰时三刻，顾婵与韩拓正在客栈二楼用早膳，忽听窗外擂鼓震天。

    开窗望去，只见客栈前庭广场上围满人群，正中摆放九面大鼓，那鼓直径足有丈许，由十六个身穿红衣的健壮青年同时敲打，鼓声淳厚苍劲，有虎啸龙吟之势，亦有万马奔腾之威。

    肩搭白麻巾的店小二以为他们是路过的游人，上前解释，这是今日庆典开始，接下来有一整天的节目，其中最精彩、万不能错过的便是女娲出巡云云。

    顾婵望眼欲穿等着林修去县衙调档查户籍的结果，根本没有心思凑热闹，韩拓用几钱碎银将热心的小二打发了以图清静。

    待到巳时，林修终于回来。

    原来任丘确实有萧鹤年此人，听县衙主薄讲，是个不大受欢迎的人物，自称是神医扁鹊后人，还行走过南洋数国拜师学艺，曾在城中医馆挂单，但他性格怪异，不通人情世故，最喜当着病患挑剔医馆中其他大夫开方看诊的错处，因而得了个“讨人嫌”的诨名，到后来甚至人人知他讨人嫌，而不知他叫萧鹤年。

    即使这般，他行事也不收敛，最后让两大医馆的主人联手赶出城去，寄居在城外十里的鹊王庙中已多年。

    得了准信儿，他们立刻启程，到了城门口，正碰上女娲出巡的队伍也要出城。按习俗，女娲要巡遍县内十数家村镇，才能保佑来年万物欣荣。

    于是，出巡的队伍、打算出城看热闹的百姓，各色车马人流皆汇集在城门前，更别提还有从各处村镇赶来等着进城的，双向交错，造成严重的拥堵。

    顾婵一行人也只能排队等侯通行。

    锣鼓喧天中，三名黑衣衙差登上城楼，高声宣布关闭城门。

    原来任丘下辖的舞阳镇半月前爆发瘟疫，已有数十人死亡。因未能及时上报封锁村庄，现已在附近各个村落造成传染。为避免造成更大影响，知府下令方圆三十里内的村庄、城镇皆需戒严。凡出现过病患的地方，皆严禁出入；暂无人患病处，则许出不许入。

    突如其来的变故将节日的喜庆一扫而空，巡游队伍四散，纷纷向城内涌回，而原本只是打算进城凑趣的，这会儿为了保命，也试图涌进城内，顷刻乱作一团。

    韩拓向城门守卫问明鹊王庙与舞阳镇不在同一方向，当机立断带顾婵出了城。

    十里路不过一刻钟功夫便到，鹊王庙门前同样举办着庆典，似乎全不受影响。

    庙祝告诉他们，早在十日前，初次听闻过往行商提起瘟疫之事后，萧鹤年已动身往舞阳镇救治瘟疫患者去了。而庙内住持在今日收到各处封城的消息之后，知道事态严重，也决定派出数名懂医术的僧侣前去，午后便要出发。

    顾婵听后，静默片刻，忽向韩拓深深一福：“顾婵感激王爷一路护送，接下来我可以与诸位师傅结伴同行，无需再烦扰王爷，今日就此拜别，来日回到幽州再向王爷郑重致谢。”

    她此行目的便是萧鹤年，没有理由此时无功而返，失去娘亲的伤痛她不想再重来一次。但她不能要求韩拓等人陪她涉险，也不愿他们的亲人去品尝自己曾经感受过的痛苦。

    韩拓深深看她一眼：“治下百姓遭受重灾，本王理应前往巡视。”再向身后林修等人吩咐，“你们不必同行，再次等候即可。”

    言毕，根本不待顾婵反应，便将她抱上白蹄乌，驱马离去。

    *

    舞阳镇此时守卫森严，脸蒙布巾的卫兵非常尽责，坚决拒绝放人进镇。

    韩拓不得已出示印信，表明身份。

    靖王的到来，为萎靡近绝望的百姓们带来鼓舞，但真正能够救助他们的还是妙手回春的医者。

    萧鹤年在临时搭建的茅草医庐里看诊，还是顾婵记忆中清瘦的中年人模样，只是稍年轻一些，穿着却比那时落魄许多。

    韩拓向他道明来意，不出意外的，萧鹤年拒绝离开，即使韩拓许诺重金、并另请名医也不为所动。

    “王爷若是有心，不如想办法采摘龙涧草，以此物熬制的汤药，正可医治此次瘟疫。”

    舞阳镇依山而建，龙涧草则生长在峭壁之上，平常人根本采摘不到，镇中大夫曾是军医，习过武，身手灵活，偶尔冒险带回。正巧萧鹤年到达发现此物对症，原本已稍将疫症缓解。后来龙涧草用尽，那大夫也染上瘟疫，周身软乏无力，再也无法去采药。

    空有妙方而无药可用，众人坐困愁城，才导致疫情大面积爆发。

    “如果王爷能寻得此药，在下自是任凭王爷差遣。”

    这就是萧鹤年给出的回答。