车帘微微动了动，哒哒的马蹄声中，只听到他应道：“好。”

    禁卫军从她身前经过，马队还在继续往前，九郎所乘坐的马车亦没有停留。她本该随着那名属官躬身静立，可眼看马车越来越远，双澄望着那车影，想到车中的那个人，忍不住又泪汪汪地道了声：“殿下保重。”

    九郎坐在车内，隐约听见了这一声。这四个字听起来似乎再平常不过，可她的声音里分明含着不舍、不安，却又强行压制着，不让那离愁别绪再加蔓延。他的手都已不由自主地抬起，想要推开窗子，可是指尖触及那微冷木棂时，才陡然一惊，继而深出一口气，背倚着座椅阖上了双目。

    他何尝不明白双澄的心情，自己虽在她面前保证会去看她，但对于双澄来说，高耸的宣德城楼便可将她牢牢阻在外面，皇宫在她心中只怕是难以想象的森严肃穆。他此番一入大内，或许明日便可寻找借口出来，或许还要再等上几天，而双澄却毫无办法也毫无预期，只能在端王府默默等待。

    昨日在驿馆度过最后一夜时，双澄曾悄悄来找他。可也没进屋子，只隔着窗户跟他说了些话。东拉西扯的，尽是些无关紧要的小事，甚至还说到了踏雪小猫。他知道她心里烦闷，不舍得分别，为了哄她高兴，说会买只小白猫送给她。她却恹恹道：“不要小猫，我又没养过，照顾不来，万一跑了会更难过。”

    “不需要很费心，我小时候都能养活踏雪，你怎会不行？”他好言劝解，双澄却鄙夷道：“那是冯高品帮你养的，你哪会照顾小猫？！”

    “……最初是他喂猫，后来都是我自己养的。再说了，给你一只小猫，你不是还有伴了吗？”

    她默不作声，九郎还以为她答应了，不料却又听她低声道：“以后就只能抱着小猫想你么？”

    因为隔着窗户，他看不清她的面容，只隐约望到双澄垂着头，声音听起来也哑哑的。他的心里也不是滋味，因道：“不需很多天，我答应过要来找你，便不会失信。”

    “是吗？”尽管类似这般的话语九郎已经说过几次，但事到如今双澄还是有些郁郁寡欢。他叹了一声，将手放在窗棂上，轻声道：“真的。”

    “阿容……”双澄心头酸涩难当，低头倚在窗上。他望着那朦朦胧胧的影子，隔着窗纸在她脑袋上方摸了摸。“不要难过了，双澄。”

    “我会在端王府等你。”最后，她还是说了那么一句。

    他记在心里，一刻都没法忘。

    ******

    春意初起之际，宝慈宫高墙内的树木已泛出新绿。九郎踏着层层玉阶进入宫阙，回来后第一件事便是拜见潘太后。

    面容姣好的宫娥躬身分立两侧，撩起了重重珠帘。潘太后身着暗金缠枝莲纹宽袖宫装，头戴成双凤钗累丝镶宝，端端正正坐于美人榻上。见到九郎走来，便露出笑意，道：“九哥快过来，才过了上元节便替老身外出忙碌，实在是辛苦。”

    九郎行礼问候：“臣为嬢嬢祈福，何谈什么辛苦？倒是见嬢嬢气色比先前更好，臣不胜欣慰。”

    “自从你去了太清宫之后，我原先那气短头晕的症状便减轻不少，看来栖云真人果然道法高深。”潘太后颔首微笑，冯勉见她心情愉悦，连忙躬身道：“栖云真人自然厉害，不过九哥为了替太后祈福，一连七天都虔心进香，跪在那儿丝毫不敢怠慢。”

    “我的九哥，真是难为你了！”潘太后怜惜地看着九郎，才一抬手，身边内侍便恰当地弯腰搀扶，九郎亦起身侍立。潘太后走到九郎身前，抚了抚他的肩头，又细细端详其眉眼，叹道：“你为老身奔波了那么多天，这份孝心着实难得。你不在宫里的这些日子，我这里甚是冷清，你接下去就留在宫中好好休息，闲暇时多来与我说说话……”

    九郎欲言又止，只得恭顺地低头答应。太后与他闲聊了片刻，正想屏退内侍宫女，与九郎再单独细谈。一名内侍迈着小步赶来，在珠帘外道：“启禀太后，圣上驾临宝慈宫。”

    潘太后双眉微微一蹙，领着九郎回到美人榻前，道：“官家倒是来得迅速。”

    “臣本来也打算稍后便去拜见官家的，想是爹爹听说臣回宫的消息，便来了这里。”九郎望向外面。潘太后持着九郎的手轻轻拍了拍，“你放心，这里是宝慈宫，他为难不了你。”

    说话间，屋外脚步声起，两侧宫娥内侍都依次跪拜。穿着朱色常服的官家缓缓走来，远远望去，倒是与九郎的脸型轮廓颇为相似，但近看才觉官家两颊已有消瘦之态，眼窝也显得深陷下去。自官家身上散发出的气度和九郎亦完全不同，官家眼锋更厉，扫视之下便如青锋出鞘，寒光凛凛。

    “臣向娘娘问安。”官家拱手作礼，姿态端正，让人无可挑剔。潘太后颔首，九郎又上前向官家行礼问安，官家看他一眼，缓缓道：“这次去鹿邑为你嬢嬢祈福打醮，倒是用了将近一月的时间。”

    九郎听出官家言语中的嘲讽之意，但也早就预料在心，因恭敬答道：“打醮一共七日，加上之前还要斋戒沐浴，便已是十日了。另外……在路上发生了一些事情，臣也已写在信中派人送回汴梁，不知爹爹是否收到？”

    官家斜睨于他，颔首道：“自是收到了。但我却不知，你先前说是见嬢嬢身体总是有恙，便怀着赤诚之心要去太清宫祈福打醮，又怎会半途去了亳州？”

    九郎低首道：“臣一直记得上次的丹参案尚未查出真相，而其中主犯田进德老家便在亳州，因想着是否能探查出一些讯息，便遣了两个护卫往亳州一趟，不料正遇上那些官军假扮成强盗要杀害田进德家人灭口。”

    官家冷笑几声，负手道：“九哥，丹参案件朕并未交予你去办，你又无大理寺或是刑部的官职，倒是对这些官场上的事情很是热衷。平日里看你似乎云淡风轻，这一次倒是让我刮目相看。说是去替太后尽孝祈福，结果却险些将亳州官场掀翻，我却不知你到底是怀着何等心机？”

    他话锋犀利，九郎心中一沉，也知晓官家怒从何来。祝勤本是官家想要用来打击潘家势力的一枚棋子，却被潘文葆反将一军，迫使官家无奈之下将祝勤降职至亳州副指挥使。当今朝中愿与潘党对立的官员本就不多，难得祝勤身为潘文葆下属却又不跟他同心，官家本已安排好一切，就等着祝勤说出证据好借机惩治潘党。结果功亏一篑不说，还被潘党众臣半胁迫着发出贬斥祝勤的诏书，实是丢尽颜面。

    近来官家大力推行变法，明里暗里都在培植更多的官员与潘党抗衡。如果祝勤太太平平的，说不定也能被再次启用，谁知祝勤却因参与谋夺丹参案而死在了亳州，查案之人竟是九郎，这一切怎不叫官家窝火？

    此时官家看着九郎的目光已越发寒冷，九郎紧抿着唇，撩起长袍下摆，缓缓跪在他面前，道：“请爹爹息怒，臣并不是有心要与爹爹作对，只是遇到了那些官兵，才查出了祝勤这个幕后之人……”

    官家冷哼一声不予回答，潘太后屏退众内侍宫女，抚着美人榻侧的扶手，慢慢道：“官家，九哥这番出去为的都是老身病体能尽快康复。他车马劳顿了将近一月才赶回汴梁，着实辛苦。关于那亳州官军勾结江湖中人的事情，本就是他们罪大恶极咎由自取！你怎好怀着不满，才见面便连连质问九哥？”

    官家闻言转过身，朝着太后揖了一下，沉声道：“臣并未说九哥出去不是为了娘娘，但他刚才也承认半途派人前去查探什么田进德的家人讯息。依照规矩，他尚未出阁开府，身上又无实职，做这些事情都是违例。臣知道娘娘素来疼惜九哥，但他既然身为我赵家皇子，就也该恪守本分，不能随意妄为。如开了此例，往后其他皇子或者宗室子弟也打着旗号，插手不在职分内的政务，岂不是天下大乱？”

    “官家真是谨慎严苛。”潘太后冷冷睨他一眼，扬起眉梢道，“九哥牵挂着丹参案，一是因为那事与老身有关，二也是因为不愿看到他的爹爹劳心劳力，想着为官家分忧罢了！若不是那些谋逆的官兵要杀人灭口，他也只不过想查探些有用的讯息回禀给你，难道这也算插手政务？那个姓祝的逆臣胆敢谋划抢夺丹参，他们是想要老身的命！你的气没撒在那些混账东西身上，却反而怪罪起九哥来了？！”

    第四十二章 宫苑何处可撷芳

    潘太后虽年过花甲，说话仍掷地有声。官家站在她身前，眉峰跳动了一下，强压下心头怒意，冷冷道：“他若有心为我分忧，怎不在出京前有所禀报？莫非是怕我阻止此事？”

    九郎低声道：“臣当时并没什么确切把握，只是想若能探访到一些讯息再回禀给爹爹。”

    官家冷笑一声不说话，潘太后端起手侧青瓷茶杯，缓缓抿了一口，“官家，设法查清丹参案是我吩咐九哥的，你不必再盯着他不放。那些人想害的是我，我自然要掀个明明白白，查个水落石出。官家难不成还怕了？”

    “娘娘何出此言？”官家目光一凛，转而看了看九郎，沉声道，“朕与娘娘有话要说，你且先回凝和宫去。”

    九郎望向潘太后，她顾自慢慢饮茶，神情平静中又带着从容。

    “嬢嬢……”他怕太后与官家再发生龃龉，故此不敢轻易离去。潘太后却抬头淡淡道：“九哥，你自管去休息，不必在这里听些没意思的话。”

    “是。”他向太后与官家各自拜别，怀着复杂的心情步出了宝慈宫。

    ******

    珠帘沉寂，室内篆烟静静萦散，潘太后仍不急不缓地抿茶。官家背着手站在斜射进屋的阳光下，过了片刻才道：“娘娘不该在九哥面前说那样的话。”

    “不该？官家倒是好厉害的口气……你虽不是我亲生子，但这宝慈宫中住着的却始终是你的太后娘娘。”潘太后垂着眼帘，淡然望着杯中漂浮的碧绿茶叶，“近几年来你越发强横，老身倒是成了掣肘，阻得你无法施展手脚。但老身还要提醒你一句，休要觉得自己羽翼丰满便想纵意翱翔，竟忘了这苍穹再大也有个边际！”

    官家唇角上扬，笑了笑：“娘娘这话怎像是说给年少轻狂之人听的？臣做亲王时便对娘娘恭顺敬爱，不减于生母高太妃。登基后更是处处以娘娘为尊，臣已届不惑，又怎会想要纵意翱翔，不顾及娘娘心意？”

    潘太后冷哼着放下茶杯，远望窗棂外的横斜花枝，道：“官家当年对老身的承诺，老身可是一天都没忘！说什么如若能够御极，必将奉我如亲母，时时处处恭谨俯首……可惜事到如今，官家恐怕早已想要将老身除之而后快了吧？”

    官家眸中呈现了某种抑制之色，语声却仍从容：“娘娘此话不可轻易出口，此等忤逆之事，臣怎敢又怎会去做？娘娘近年来时常抱恙于身，倒是应该好好休养，勿再为国事操心！”

    他说罢，朝着太后拱了拱手，转身便要离去。潘太后坐在榻上，手中死死攥着锦罗软垫，忽而笑了笑，朝着他的背影道：“一转眼已是十六载岁月逝去，官家可还记得你那命运不济的四弟怀思太子？”