我那浑家，哥哥是知道的，虽然言语爽利些，为人最是心软良善的，听见母亲受罪，便忍耐不得，赶着叫我将岳母接了家来，哥哥你且说说，如今我家里就算不是家徒四壁，也就比要饭的多个房顶儿罢了，一家子人家儿一个炕上睡觉，接了她老人家是不打紧，可是又往何处供养去？

    我因说了两句这事急不得，要慢慢的想出一个法子来，谁知我那浑家就急了，说我是个眼睛里没有天理人伦的猪狗，指着鼻子骂了一顿不说，还收拾包袱，说要连夜回乡服侍母亲，我因想着回去看看也好，就对她说等今儿的差事完了，明儿我送了她娘两个回去，瞧瞧到底什么排面儿，再做定夺不迟。

    她又恼了，急的什么似的，说这事等不得，也不带官哥儿，雇车要走，我问她儿子怎么办，她因说如今娇养儿女有什么用？官哥儿摊上我这么个爹，只怕将来也未必记得她就是他的母亲，来日必然是个忤逆之子，不要也罢。赌气连孩子也不带，到底雇车家去了……

    我带着官哥儿在家里枯坐了半日，孩子饿得实在无法，只得带了往街面儿逛逛哄他，瞧着好似冻着了的模样儿，家去又有些远了，就先带到更房里避一避北风。”

    张三郎听见兄弟家务事，倒勾起自己家中的尘凡来，可见家家有本难念的经……见官哥儿早已冻得瑟瑟发抖了，摇头道：“这里也不是哥儿该来的地方，可巧方才我兄弟来寻我时，对我说起街上新开了一家羊肉馆儿，是个回回买卖，想必干净公道，不如我请兄弟进去吃两杯，也让哥儿暖暖身子，再寻一碗奶皮子来给他吃了，好歹对付过今天去。”

    李四郎听见要下馆子去，面上有些为难道：“家中一向是我那混账老婆管钱的，如今她回了娘家，我满世界里找银子包儿也没得，此番出来不曾带钱的……”

    张三笑道：“这不值什么，一顿酒哥哥还是请得起，也算是酬谢你老家儿那三仙姑成全之意。”

    李四听了，也想细细的打听打听张三郎的婚事，因笑道：“既然恁的，可就偏了哥哥这一顿，等明儿娶了嫂子时再找补吧。”

    弟兄两个带着官哥儿起身出门，锁了更房，往那羊肉馆子里去，叫了四个大菜，烤馕和奶皮子多多的上，那李四郎不大吃回回菜，因说道：“不如咱们弟兄两个也吃两杯吧。”

    张三笑道：“兄弟你不常来所以不知道，这回回的买卖，清真贵教是不能饮酒的，切莫乱说坏了规矩，再说官哥儿还小呢，咱们吃了些酒气，只怕把哥儿腌臜了反而不好。”

    那买卖的马掌柜见张三谨慎守礼，心中喜欢，吩咐店伙多饶了他们那一桌一碗奶皮子，官哥儿见了吃食，也不哭不闹了，踢着腿儿身上狠命使劲往那奶皮子的地方扑棱着，逗得两个汉子笑了一回，李四郎接在手中，将筷子蘸着奶皮子，缓缓的给官哥儿吃了。

    小孩子家饿了一顿饭，见了有奶香的东西忍不得，只顾着要吃，不出片刻，倒吃了大半碗去，实在吃不下了，打个一个奶嗝儿，眼皮子就开始打架，开始大人哄他还知道咯咯儿地乐，后来就一面乐一面睡，再后来就睡得沉沉的了。

    李四郎见哄睡了官哥儿，方才稍微放心，自己夹些菜吃，笑道：“这家的烧羊肉倒是真得味，难得的却是没有腥膻之气。”

    那掌柜的兀自坐在柜房后头盘账，听见这话接茬儿笑道：“这是关外进的货，如今旁的馆子里只怕都是乡下收来的，如何跟我们小店这一家相提并论了。”

    弟兄两个听见连忙对着掌柜点了点头，那掌柜也喜欢他弟兄两个言语爽利，又吩咐店伙给加个小菜儿。

    李四郎啃了个羊蹄儿，忽然想起一事来，问道：“可说呢，到底三哥去相亲怎么样了？”

    张三郎听见兄弟问他，没得脸上一红，说道：“等明儿干娘来了自有分晓。”

    李四见张三郎神色有些忸怩，便知道事情成了，一拍大腿笑道：“怎么样？我就说三哥只要捯饬起来收拾妥当了，凭她是什么天仙玉貌，也要相中了你这样一等一的好子弟。如此说来，只怕与那姑娘过话儿了？”

    张三点头笑道：“见着了一面，说了两句，此事大半多亏了干娘从中调停，不然我那位老泰水可不是好相与的呢。”

    ☆、第20章 小夫妻言归于好

    李四听见说起岳母来，也是一肚子愁苦道：“往常单听见书上说痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？怎么偏生咱们都摊上那偏心的父母、不义的爷娘，莫非浑家都是绝色，才这般红颜命薄？”

    说着，自顾自大笑了起来，倒把怀里的官哥儿唬了一跳，蓦地睁了一双水汪汪的大眼睛，滴溜溜乱转瞧着他们，竟没有哭闹，见了爹爹，小身子挣巴几下，又埋在李四郎的臂弯了迷迷糊糊睡起来。

    张三郎见官哥儿又睡了，方才摇头说道：“这话也不过是咱们弟兄两个好，馆子里头的胡吣罢了，自古从来都是儿孙的错处，哪有父母的不是？当日幼学童蒙的圣贤之书你也是白念了。”

    李四郎听见张三正色之言，抓了抓头笑道：“我不过发发牢骚，哥教训的是，正经的，到底聘礼要了多少呢？”

    张三郎摇头苦笑道：“定下了是十五两，这还是干娘帮衬着说了这一车的好话，若是我自己前去时，只怕不止这个数……”

    李四郎听说是十五两，咋舌道：“哟，敢情你那位老岳母还真当自己的闺女是官宦人家的贵小姐？”

    张三没奈何点点头道：“这还真叫你说准了，你没听干娘说？当日她家是出过秀才的，算起来叫一声乔小姐也是当得，只因为这个，我倒不好意思十分还价，总要给这位姑娘在娘家留些体面。”

    李四郎见张三这般态度，人还没过门儿就知道怜香惜玉的，忍不住摇头笑道：“三哥平日里少言寡语，从不与年轻女子调笑，原本还道是个不解风情的，谁知道竟是这般会疼人。”

    说得张三郎也是脸上一红，摇头道：“遇见这位乔大姑娘之前倒是不曾心思缜密一回，当日在老娘娘庙遇见了，不知怎的心中和软了些，如今倒会替别人思虑绸缪了……”

    李四听了这话，心中暗道这真是前世冤孽，两个必定有些夙缘也未可知，一面见张三姻缘既定，又想念自己的浑家，又不好说出来的，只得叹息了一回。

    一时间弟兄两个吃了饭，眼看着也到了起更的时候了，张三郎自去会了饭钱，两个带着官哥儿回在更房之内，李四郎面上有些为难，只怕将孩子一个人扔在更房里头不妥帖，张三心中知道兄弟为难之处，说道：

    “你就带着哥儿在这半间房里好生歇息一阵吧，我一手梆子一手锣也不是没有过的事儿，左右咱们管着的这条街面儿又不算长的，一时半刻就走回来了，你好生搂着哥儿，别叫他着了寒气才是。”

    李四郎听见，心里感念，面上点头道：“既然恁的，多谢哥哥周全，还替您弟妹也陪个不是。”张三郎含笑去了。

    依旧提了气死风灯沿街走着，一手打梆子一手敲锣，来回喊了几遍“天干物燥，小心火烛”等语，不一时竟又来在老娘娘庙处，心中想起当日在此处见着乔大姐儿时的情形，不由心头蜜意顿生，望着那庙门出了一会儿神，方才心满意足的去了。

    回在更房之内，见李四郎抱着官哥儿睡着了，连忙寻了更房里公中的一床破棉被给他父子两个搭上个边儿，轻声放下打更之物，自己在炕尾上坐着，想着这李四郎夫妻两个当日成婚之际说不得夫妇和顺鱼水和谐，只是日子长了，也难免马勺碰锅沿儿，磕磕绊绊的。

    自己日后若是与那乔大姐儿成了一双夫妻，自然是百般呵护万事依从，断然不会如同李四郎这般，把个娇滴滴的浑家气得连孩子也不顾，就这般抛撇下他父子二人回了娘家……

    想了一回，看见铜壶滴漏快到二更天，连忙又出去打了一回，几次三番，熬到了天亮，那李四郎倒是睡得沉了，天色都有些鱼肚白时方才缓醒过来，还道是在自己家中，伸个懒腰，要伸未伸时，但觉怀中一轻，低头一瞧，怀里的官哥儿险险掉在地上，连忙搂住了，打个激灵，人才彻底清醒过来。

    抬眼一瞧，张三郎正从外头回来，见了他笑道：“难为你抱着哥儿睡了一夜。”李四苦笑道：“哥又拿我打趣儿，只怕这样的日子长着呢。”张三闻言忍住了笑意道：“哦？话可不要说死了，你瞧瞧这是谁？”

    说着，一闪身，但见那杜娆娘满面忸怩神色站在门首处，见了官哥儿，忍不住滚下泪来，叫了一声儿，喊了一声肉，上前来接过了搂在怀中。那官哥儿这一夜倒是不曾受罪，给李四郎紧紧抱在怀里好睡着，如今也差不多睡足了，睁开眼睛就瞧见了娘亲，喜得扑棱着小手儿踢着短腿，扒在娘亲身上不肯下来了。

    李四郎只道自己是做梦呢，揉了揉眼睛道：“你如何却在此处，莫不是我又发梦了不成，昨儿夜里倒是梦见你好几回呢，我……”说到此处，但见那张三郎还在屋里，忍住笑摇头瞧着他，倒是红了脸，不肯十分拉下脸来陪了不是。

    杜娆娘啐了一声道：“你道我是服了软儿才回来的，可就打错了主意，可巧是你那干娘三仙姑来村里跳神，她老人家如今知道我是你的浑家，听见我们娘家在杜家庄上，就过去拜会亲家，天晚，娘留了人住一夜，谁知我竟跑回去，干娘因劝了我两句，可巧今儿又要上城来寻三哥，早起就劝了我，赶着送回来，我因拗不过她老人家，方才跟了回来的，你可别得意！”

    那李四郎自从成婚之日，得了这么个俏生生的浑家，当真是蜜里调油，好的跟一个人儿似的，如今虽说只有一半日不见，心中也着实空落落的，此番见浑家自个儿回来了，好似天上掉下个活宝贝一般，若不是碍着张三郎在此，早就上前搂在怀里温存几句了。

    当下越发顾不得，站起来对着杜娆娘一揖到地道：“昨儿是小人吃了两杯黄汤，不说好生挺尸去，反而冲撞了大娘子，此番大娘子看在我干娘面上回来，是您仁德宽厚，如今当着我干娘和三哥在此处，小人立个誓言，若是日后再借酒疯欺负老婆，就叫我……”

    话还没说完，早给杜娆娘掩住了口啐道：“少浑说了，我不听你这些疯话呆话，如今既然差事完了，与我家去吧，三哥还请与我们同去，奴家烧了鸡粥与你们弟兄吃了，干娘在家中等候，有事情要与三哥商议呢。”

    张三郎听见三仙姑来了，连忙答应下来，抬脚就要走，后头李四郎笑道：“哥听见嫂子的事情就恁般心急，如今看街老爷还没来，怎好这般伶伶俐俐走了，不如哥先去我家与干娘见面等候，我与浑家在此处等着交钥匙罢了。”

    张三郎听了这话，方知道自己急躁了些，面上一红道：“既然恁的，还要有劳贤伉俪。”说着，自己出门往李四郎家而去。

    那李四见张三郎去的远了，连忙虚掩了更房的街门儿，回身抱住杜娆娘就要亲嘴儿，唬得娆娘摇摆着粉颈闪避开来，一面伸手在她男人胸膛之上捶了两下道：“好没脸，这里跟街面儿上也差不多的，就做下流事，万一给老爷撞见了，你是死是活呢，再说我怀里抱了哥儿，唬着了他可怎么好。”

    李四郎如今乍见娇妻，到底隐忍不得，伸手在妇人紧要之处捏了两把，惹得妇人娇呼出来，方才勉勉强强歇了手道：“方才见了四奶奶，好像天上掉下来个玉女儿一般，如何不喜？所以小人行事莽撞了些，还请四奶奶见谅了。”

    说着又一揖到地，哄得娆娘娇笑了几声，夫妻两个拌嘴又和好，难免惹起情思、哄动春心，趁着时候还早，就在那更房之内玩形弄影略解相思之苦，也是人之常情，书中难以尽述。

    却说那张三郎大步流星走在街面儿之上，不一时来自李四郎家门首处，伸手打门，里头有人道：“谁呀？四郎不在家，往街面儿上打更去了，只怕如今还在更房里头呢。”

    张三听见是三仙姑的声音，笑道：“干娘开门，是三郎来了。”三仙姑听见是张三郎，连忙上前来开了街门儿道：“这不是三郎么，怎么，这一回得着信儿，就这般着急过来了？”说着掩口而笑。

    笑得三郎有些不好意思，说道：“方才遇见弟妹过去接四兄弟，对我说干娘来家，只是更房中事还没有交割，我心中急躁，就托了四兄弟在那里周全，自己先来家见干娘，莫不是姑娘家中有了什么消息么？”

    三仙姑笑道：“倒也没什么，只因我前儿往杜家庄去跳神，听见人说亲家太太就在那里，赶着备了四色礼物去串门子，谁知倒瞧见老四家的哭着回了娘家，我与亲家太太劝了一回，打发她回来，心里想着不如顺路来瞧瞧我这干儿子，也与你说说定礼的事情，若是你手上方便，我老身带你去银楼瞧瞧，把东西定了，早日送过去，人也能早些弄到手，免得夜长梦多，这一旦过了小定，那乔大姐儿就是张氏门中的人了。”

    ☆、第21章 打首饰闲逛银楼

    一番话说得张三郎心里一动，恨不得这就去银楼里置办了首饰，只是见三仙姑此番长途跋涉，年老之人到底有些禁不起，灰头土脸的，况且如今天色还早，镇上铺户不曾开门，因说道：“方才来家时，弟妹说叫咱们等一等，她自回来预备早饭，不如我扶着干娘往屋里歇一歇，用了饭休整一番再去逛逛倒也便宜。”

    三仙姑笑道：“那敢情好，我老婆子如今的身子也是大不如前了，再想要卖卖我的老精神，只怕也未必有那个能耐，如今赶了这半日的夜路，就觉着头晕眼花的。”

    说着，娘儿两个进了门，就往李四家的土炕上隔着炕桌儿对坐着，有一搭没一搭的闲话，那张三郎自是要问乔大姐儿家中之事，三仙姑一面忍着笑，只管明明白白的告诉他。

    两个正说着，又听见街门儿响，原来方才三仙姑忘了关门，抬眼一瞧果然是李四郎一家三口儿进了屋，娘儿两个连忙起身让座，但见那官哥儿又睡迷了，嘟着小嘴儿直咂摸，也不知做个什么好梦吃好吃的呢。

    那李四的浑家杜娆娘面上好些春意，张三郎做大伯子不便细看，也不曾看出端倪来，倒是三仙姑过来人，见了娆娘笑道：“哟，大娘子这是怎么了，一大早儿的脸色倒好瞧，春花儿一般红艳艳的。”

    说的那杜娆娘臊得满面红晕，狠狠瞪了李四郎一眼，一面低声道：“干娘越发倚老卖老起来！”说着转身跑了，进了小厨房里自去预备家下早饭不提。

    那李四郎见夫妻两个淘气，给干娘识破了，也是面上一红，呵呵儿傻笑了几声道：“干娘诙谐得好……”娘儿两个笑了一回，就只有张三不明就里，不知他们闹些什么。

    一时间娆娘已经预备下了早饭，几个围坐在炕桌儿旁边吃了，李四郎心疼浑家早起受了雨露，又忙了一早晨预备吃食，因笑道：“你也坐下用些，一会儿上午还有些活计要做，况且哥和干娘又不是外人，也不是头一回见了，想来干娘也不会怪罪你的，哥就更不用说了，与我原是‘穿房过屋、妻子不避’的交情。”

    三仙姑也笑道：“大娘子快坐下吃饭吧，一会儿我带了老三往街面儿上逛逛，预备小定的东西，你们两口子趁着天色早，再歇歇不迟，等一会儿再吃饭菜又冷了，倒费火去热它？咱们小门小户儿的，没有那些虚礼儿，横竖大面儿上不错就是了。”

    杜娆娘这才半推半就的往炕前头脚凳上坐了，扭扭捏捏的吃了饭。一时收拾妥当，三仙姑说要带了张三去银楼办货，李四郎送了娘儿两个到了街门处，再三再四挽留三仙姑再住几日。

    那三仙姑笑道：“这也罢了，你们小公母两个才好了，我老婆子又来闹你们不成？一会儿带了老三买办了东西，我就回去了，你们趁着年轻热乎，好好叙一叙，倘或是给官哥儿叙出个弟弟来倒也是好的。”

    说得那李四郎面上红一阵白一阵的，听见干娘不多住几日，也只得拿出几十个钱来要给雇车，张三推让道：“这倒不必兄弟费心，干娘原是助我采办东西的，哪有叫你坏钞的道理？”说着，娘儿两个上街去了。

    那李四郎关了街门儿回来，瞧见浑家已经累的睡在那里，官哥儿倒是乖巧得很，见娘睡了，也不哭不闹的，在炕上踢着腿儿自个儿玩儿起来。李四郎见家宅和睦，心中甚喜，也脱了大衣裳换了家常的，脱鞋上炕，把官哥儿放在炕头拍着，自己把浑家搂在怀里，迷蒙了一阵，睡了个回笼觉儿。

    张三这厢跟着三仙姑往镇上买卖铺户上逛逛，那三仙姑虽然赶了一夜的路，年纪又老迈，倒是有些兴致，一会儿要买线，一会儿要看偶戏人，张三郎感念她恁大年纪还要为了自家婚事操劳，沿路之上一应花费都痛痛快快掏出钱来，把个三仙姑哄的直夸他有出息。

    娘儿两个逛了一阵，到了镇上独一份儿银楼处，张三郎道：“干娘看看，就是这里了，高显是个小镇店，拢共只有这一家银楼，就是看街老爷家里的太太要打首饰，也都是在此处勾当的。”

    三仙姑抬头看时，但见牌匾上写了“萃华楼”三个大字，那三仙姑不大识字的，因问道：“倒是好大一块牌匾，不知写个什么爱物儿？”张三因说道：“叫个萃华楼。”

    三仙姑笑道：“哟，倒好大的名头，想来里头的师傅也有翻筋斗云过来的也未可知。”张三点头道：“有我们太太相熟的师傅，若是寻他打首饰，只怕还要厚道些的。”说着，搀了三仙姑，娘儿两个进了铺子。

    里头的小伙计儿早就迎了出来，瞧见是张三郎却是认得，笑道：“三哥一向少见，如今快到大节下的，想是来给太太定几样东西？”三郎摇头道：“这一回是我自家要用的，还要烦请小哥请了王师傅出来。”

    那小伙计儿上下打量了张三郎几眼，若有所思笑道：“三哥原先不常照顾我家买卖，都是替太太前来送花样子取东西的，莫不是说话儿要讨媳妇儿了？来我们铺子里打小定？”

    说的张三郎面上不自在，仗着自己年长几岁嗔道：“你这猴儿恁般多事，叫了你师父出来罢了，蝎蝎螫螫的。”说的那伙计笑嘻嘻地跑了，不一时引出一个精瘦细致的中年人出来。

    见了张三郎，上来见了礼道：“原来是三哥到了，今儿是替太太送样子呢？还是……”张三见是王师傅亲自来问，也少不得将放小定的事情说了，那师傅笑道：“若是屯里人说亲，只怕一对儿戒指儿也就够了。”

    三仙姑听了这话不依道：“哟，这位师傅倒会说，怎么我们屯里人生来就比别人贱不成？虽然贫苦些，人家也是黄花儿大闺女，怎么就一对儿戒指儿就打发了。”

    那王师傅冷眼瞧着，只怕这妇道是个媒人，自己银楼里头的生意倒少不了这号儿人的帮衬，连忙满面堆笑下来道：“哟，瞧我小人眼拙，没瞧见老太太在这里，莫不是一位官媒奶奶么？”

    那三仙姑听见说她是官媒，心中好些体面，面上和软了笑道：“哎哟，可不敢当，老身是这后生的干娘，如今带了他来给媳妇儿瞧首饰的。”

    那王师傅听了连忙笑道：“这倒新鲜，做婆婆的倒为媳妇子鸣不平，你家这位大娘子好福气。”

    说着让到里头，拿出花样子来叫他们娘儿两个挑选。张三郎原本不懂女子妆奁，瞧着那些样子大半千篇一律，也说不出个所以然来，只交给三仙姑捡择。

    仙姑做主挑了一对儿攒花戒指，一副虾须镯，一副元宝耳环并一个长命百岁的项圈儿，对那张三郎笑道：

    “哥儿看看合意不合意？攒花戒指儿花开富贵，虾须镯勾来年年有鱼，耳后元宝招的财源滚滚，长命百岁项圈儿保你夫妻平安。”

    张三郎听见三仙姑说的这样好彩头，心中甚喜，点头笑道：“就依干娘的。”

    那王师傅见他们娘儿两个挑中了，因笑道：“这位老太太好钢口儿，若是茶馆儿里头说书去，只怕别的老板早就丢了饭辙了。”

    说得三仙姑沾沾自喜起来，一面就问价儿。那王师傅笑道：“是了，不知道老太太要给您家这媳妇儿打多重的？这四样拢共算起来，少说也要十两金子方才够了。”

    三仙姑听了，“吓”了一声道：“哟，师傅莫要哄我老身，我们老三就是卖房子卖地也凑不出那么多金子啊，更甭提过了门儿还要养活姑娘家里的寡妇娘，一年也好大的挑费呢。”

    那王师傅素日与张三郎也有几分交情，他家中资财如何，自己心中都有个忖量，因笑道：

    “这个小人知道，寻常人家儿倒也不用纯金的，依着小人的意思，倒不如打一副金包银，一般市井人家儿都是打这一套，若是过小定只要一对儿戒指，赤金的也使得，若是这四样都要齐全了，除非是县令县丞、举人老爷家中聘闺女，一般小门小户儿倒也用不上。”

    三仙姑见这王师傅会说话儿，倒不是店大欺客的人，心中欢喜，笑道：“你这师傅真通气，既然恁的，就按照师傅说的办吧。”

    张三郎在这些事上不大通达的，听见三仙姑要做金包银的，又怕委屈了乔大姐儿，拉了拉仙姑的衣襟低声道：“若是太俭省了，只怕大姐儿脸上不好瞧吧？”

    三仙姑听见这话，伸手在三郎额头上一戳笑道：“好个不知趣儿的小厮儿，老娘给你杀价儿，你倒会说，如今若是打造赤金的，少说也要七八两金子，就是几十两银子呢，那十五两尚且没处抓挠，如今倒要费钱弄它？再说这一套东西送过去，也不知道要给她那寡妇后娘克扣多少，你倒实心眼儿，没得花钱去孝敬那个婆娘。”

    ☆、第22章 探虚实夜访私塾

    张三郎听见仙姑说的有理，因点头道：“干娘说的是，方才是我想的不周全了，既然恁的，小定上面俭省些也使得，日后姑娘来家，我必然好吃好喝好待承就是了。”仙姑点头。