一回去，先看了宝儿，他正由程老爷在哄着，罗溪玉便急忙回屋，反手把门关上，然后取出钥匙打开床边的柜子，拿出了里面所有的家当。

    当初她给了程老爷子六百两，程老爷子修了老宅花过近百两，还余五百两左右，自己随身带来四百两银票，金豆子称了称有十七两金，六两金用来修整了房间，又花费了些，罗溪玉反复数了三遍，手里大概有近千两银。

    如果不是“鸭蛋玉兰”，这些钱她与程老爷子省着些，足够用了，甚至安安全全的养大宝儿，养两个孩子也够用了，可是这世上没有如果。

    白芒在后面催着她，追赶着她，逼得她不得不散财积功德，积功德是件好事，罗溪玉心里也不排斥，可是以前跟着那些人不缺钱，舍财舍得轻易又频繁，丝毫也不心疼。

    可是如今当家柴米，样样用钱时，罗溪玉才知在自己这个白芒无底洞中，钱有多少都不够，别说是区区一千两，便是一万两……也不过是几个影罢了。

    一时间她愁眉不展，不收揉了揉额头，然后将银子银票收到了柜中，倚在枕边闭了闭眼，此时满脑子都是，怎么才能即帮助那些孩子，又能收到他们的白芒助玉兰开放。

    一方面又要想，这般坐吃山空不行，如何能将一千两变两千两，两千两变两万两，也只有这样才能供得起她做功德挥霍，否则没有银子，以后想再做些好事，更是难上加难。

    罗溪玉想了想，不由的叫刘婶进来，打听周围有没有卖房子的，这个刘婶多少了解些，毕竟她一直在九牧城，若不是被丈夫卖了，也不会沦落到为奴做婢的地步。

    “那我找人打听下吧夫人，九牧城这几年不少人卖了宅子到京城，听说最近还有大户要宅子的，不知道价钱多少，等打听好再告诉夫人吧。”

    罗溪玉想了想点点头，这事儿暂时也急不得，再过几日便过年了，也不好大张旗鼓，但心里想帮那些小乞丐，家里人手不够，又临近春节。

    只得让刘婶多蒸些馒子，带着咸菜疙瘩去给那些孩子送去，每日至少要供他们一顿，大冬天的，冷就够难受了，可不能再饿着肚子，孩子不是大人，不耐冷不耐冻，说饿死便饿死了。

    一个冬天下一场大雪，就能冻死不少乞丐，里面十个有六个都是孩子。

    想想，她又于心不忍，这不知道不上心便罢了，若上了心，就觉得不做，良心不安。

    想来想去，又让刘婶将宅子东侧隔开的那个破院子让人用石头简单彻了彻，又支了个棚子挡风，里面用些破木板打的几米长的通铺床，买来一些便宜收来的旧棉被棉衣，还盘了个锅台，买了锅碗瓢盆，然后让那些孩子进去遮个风挡个雨什么的，能有个落脚之地。

    程老爷子这么一看，之前本来是死的老婆子时，隔开留着养猪养鸡鸭的院子，此时被罗溪玉收拾了一番，领子不少小乞丐进去，程老爷子开始还有些不解，不过很快，看到那些孩子一个个可怜的样子，虽然身上的衣服都又破又旧，头发凌乱，但眼神又黑又干净，有个小的还叫了声爷爷，大概是看着程老爷子像他的爷爷吧。

    程老爷子当时整个人就不对劲了，三天两头去看，还用自己教书的薪银给孩子们买了棉衣，小乞丐都是被家里人抛弃，或者父母双亡，过早的尝过人情冷暖，比同龄的孩子更为懂事，他们从不喧闹，大的小的都会听一个八岁的小乞丐的话，颇为团结。

    白天穿上破衣服出去讨食讨米，晚上就穿着新棉衣个个背靠在一起，御寒入睡，起来时就将新棉衣藏起来，穿着破衣出去晒太阳，从来不给程家惹一点麻烦。

    便是罗溪玉，本来也忐忑收留他们会带来些麻烦，却没想到这些孩子没有给他们带来一点点麻烦，甚至每日连声响都很小，都是低低的说话，从来不哭闹，便是连最小的孩子都很少哭，饿了也只是吸咬着手指。

    如此更引得人喜欢，连刘婶都时常过去送点剩菜剩饭，家里的奶羊，除了罗溪玉与宝儿喝之外，老爷子也喝一晚，母羊养的好，奶都会剩一些，有时罗溪玉会做些糕点，有时也就浪费了，不过自从隔壁院子有了这些小乞丐，这些羊奶都让刘婶时常和进面里，蒸些奶馒头，奶糕给他们送去。

    每次都是年纪最大的那个，过了年八岁的孩子接过去，每次都说谢谢恩公，然后切成一块块，一人分一些，平均的谁也不多，谁也不少，十分公平，所以从来没有孩子闹。

    程老爷子看着那八岁的孩子，一脸正气，既稳重又懂事，一群小乞丐都愿意听他的话，他也从来不欺负哪一个，像是老大一样带着他们，程老爷子见着喜爱异常。

    还专门找人打听了，这孩子无父无母，有个爷爷给人写状子的，前年也去世了，家中无亲人，这才沦落为乞丐。

    可怜的孩子，别说是程老爷子，便是罗溪玉都觉得可惜，她脑中有想法，这一日见程老爷子回来抱着宝儿又去了隔壁。

    大冬天的倒也不怕染什么病，这些孩受过苦，虽然个个面黄肌瘦，但也都还算健康，刘婶前几日还弄了浴桶给浇了热水，让他们两个两个进去洗澡。

    衣服都洗干净了，不过出去要饭还是会蹲在从锅坑抹些黑灰到脸上，据说这样才能要到饭。

    他们要到的饭不会自己吃，而是都拿回来，然后倒进锅里填上水热一热，再一人一碗分吃，幸运的有的还能要些糕点果干，这些大点的孩子都只能干看着，都是给四五岁小的吃的，如果能讨到米，大家才能喝上顿米粥饱肚，跟过年一样。

    自从来到程宅落脚，伙食要好多了，无论早上中午能不能讨到吃了，吃不吃得饱，晚上都会有香甜的奶馒头吃，还有腌好的脆咸菜，吃着可香了，比过年还要好，慢慢的都把这里当成了家一样，特别爱护，每日都收拾的干干净净。

    生怕程家嫌他们脏，赶他们走。

    有时讨到些好东西，如核桃瓜子与舍不得吃的好糕点，还送给刘婶，让他带给宝儿吃，十分的懂事的孩子。

    看着程老爷子把着宝儿进来，罗溪玉将宝儿接过，此时宝儿身上穿着喜气的红色小棉衣，藏青色棉裤，红色的虎头鞋，见着罗溪玉，还冲她笑，叫姐姐，然后嘴巴凑到她脸上吧唧就亲了一口。

    “哎哟……”我的乖宝儿，罗溪玉喜欢的一顿亲。

    程老爷子寻了凳子坐下，也是一脸笑意，自从罗溪玉来，他才觉得老宅总算有点人气儿，不是以前进屋便冷冷清清，满是宝儿的哭声，让人心情低落，不知所措。

    如今，回家就有热水，热饭吃，每日的饭菜都，变着花样儿，干净的衣裳，屋子里经常是孩子的笑声，过年也有人办置东西，程老爷子觉得这日子也算知足了。

    罗溪玉亲了一通宝儿，逗得他嘎嘎的笑了一会儿，这才哄着它睡了，回头见程老爷子正从怀里掏出本书来在边读边喝着茶水，不由摇了摇头，倒底是老学究，走哪里都不忘记看书。

    不过今日她想说的事也与书有关。

    不由的轻“咳”了声，然后道：“程老爷子，打扰一下，正要跟您商量个事儿。”

    “罗姑娘不要这么见外，别人道你是我家儿媳妇，这虽与事实不符，但老头是真的厚着脸皮将姑娘当自己亲闺女一般，老头子现在无儿无女，晚景凄凉，知道高攀姑娘不起，可是这宅子等我死了，除了你们，我也给不着别人，都是你和宝儿的，如果罗姑娘不嫌弃，就认我做个爹吧，哪怕只是面上……”

    罗溪玉到现在仍对程老爷子心有埋怨，宝儿若非他心粗如何能受得那种针刺的罪，大人都受不了，何况是孩子，所以一直对罗老爷子颇为冷淡，可是如今他这么一说，又觉得土埋半截的老人，如何能跟他计较。

    她虽不能一下子就对他转变，改口叫爹，可是语气倒底软了些，她道：“您才六十来岁，多保养好身体，我再让人准备些养身的膳食，活百来岁也不为奇，宝儿将来娶妻生子，还要带媳妇叫你一声爷爷呢。

    这事尚且不提。

    今日我想与老爷子说一件事。”

    “什么事？姑娘尽管说。”

    “老爷子可想过自己开一家书院？”罗溪玉抱着已睡熟的宝儿道。

    “书院？”程老爷子略一犹豫，“这倒是从没想过，不过我的一位友人在京师便办一家书堂，听说颇为繁锁，且所费银子也不是小数目，短时间也赚不到什么钱，最后赔钱收场……”

    罗溪玉不由接道：“我也是才兴起此念头，老爷子教书二十年有余，年纪轻轻考中秀才，学识见识都不比京城的老师差，在九牧也十分有人气，否则也不会有学堂前来相请，一月还给五两银。

    但这毕竟不是长久之计，学堂虽然繁锁，但到底是安静的学府，有的也都是些鸡毛蒜皮生活上的小事，找些下人打理上手就好了。

    银子，我手头有一些，除去现银，还有几件首饰，能卖些银，开家学堂是足够了，而且我也打听到附近正好有两家要卖宅子，一家偏南，地点好又安静，且常年阳光足，宅子大，房间多，到时买下改成学堂十分容易，也是不用推倒再装置，省了不少麻烦。”

    “可是，这买下宅子，与办书院又不同。”程老爷子担心道：“买子宅子，宅子在那里，总也不算亏本，但是若是没有学生前来，或是来得少，这买奴仆的花费，装置修改的花费，还是每日伙食衣物都需要钱，这若赔了钱……”

    “这又有何担心，我手头有些银子，左右也花不完，程老爷子不必在钱一事上发愁，前期可能会赔一些，但老爷子的名气在那里，早晚也是要赚回来，而且开书院我本也不是为了钱，而是为着隔壁那些孩子做打算……”

    提到那些孩子，程老爷子也不忍，微微叹了口气。