朱兆新猛点头，很有些赞同蒙氏的话。

    朱谦泺道：“我也看见了，丞公家几个孩子都长得不错。他们家是上面的都婚配了罢？”

    辅弼相丞之间来往很多，彼此之间家里情况都是很了如指掌的。蒙氏当下便给朱谦泺数道：“丞公家大郎取的我们家十八，二郎取的雍州左氏柚娘。他们家三郎是前些年折了。四郎才十一岁，还早着。丞公女儿多，但大半已经嫁了。大娘是给王家了，前面三个都嫁在金陵，中间几个却选的远，有在杭州的、汴州的、宣州的。我记得他们九娘是定给了卫家五郎，就剩七八还未定了。”

    朱谦泺听了，想想谢七谢八看着都不错，遂点头道：“我们家三十三也还未娶，快十八岁，这两年事情多些，却有些耽搁他了。”

    朱兆新还在一旁，叔叔婶婶说起了话，他略略听了几耳朵，立即竖起了警惕的天线，有些紧张。

    蒙氏一听便知朱谦泺的意思。朱三十三也是朱家四房这一代的嫡次子，身份上配谢七倒是不差的。想了想道：“门第上倒是很相应。只是三十三长得不甚俊俏，谢七我看着是个精细人儿。”言下之意，就是谢七未必看得上朱三十三了。

    朱三十三的相貌只能算个端正，金陵世家郎君当中俊美风流的不知凡几，在这样的金陵长大，谢七娘能看得上朱三十三的概率并不高。相貌虽说不是这年头人家拣选夫婿的第一要求，但还是很重要的。

    朱谦泺也明白这一点，笑道：“你们女郎就是想得多些。照我看，我们家三十三怎也当得上一个年轻有为了，谢七配他不委屈的。回头我寻个空闲，先问一问丞公就是。”

    “便如此罢。”蒙氏笑道：“我看着谢七就是个好孩子，虽然性子有些冷，但心实。能聘给我们家就好了，往后便能在一处莳花弄草。”

    叔叔婶婶的谈话朱兆新就只听了这么多，宴散之后已经快要四更，他很快就被叔叔遣回了自己的院子去歇息。但是他一夜都没有睡好，辗转反侧良久方才入睡，他作了个梦，梦见谢家七娘嫁给了只比他大上两三岁的三十三叔，立刻怒醒了。

    第二日清早，朱兆新就兴冲冲地去寻朱谦泺，直接道：“八叔，我要娶谢七！”

    ……

    仲秋之后天气就渐渐转凉了。仲秋后第二日，华苓午睡起了床之后，溜达到茶园里，看七娘处理从辅公太太手上得到的夜昙叶子。

    辅公太太亲自给七娘选了一片老叶，半尺长的老叶叶身有些斑驳粗糙，并不如那些能开花的新叶好看。八娘也闲来无事来凑热闹，看了就嘟囔道：“辅公太太怎地小气，有那么多叶子，给七姐就只肯给这样难看的。也不知栽下去再开花是否特别丑。”

    七娘将夜昙叶仔细截成了三段，用纸轻轻吸干水分，平放在装好了泥土的花盆里，然后安置在屋檐下阳光不能直射的地方。然后才朝八娘说：“不是这样的，拿来栽的叶子是老些好，嫩的容易坏。”

    八娘半信半疑：“真的是这样嘛？要知道街市里大家伙儿买卖菜蔬，各个都选的嫩的。”

    七娘有些无语，不知如何跟完全没有相关了解的八娘解释。八娘喜欢装扮，喜欢聊天，就是不太爱看书，对这些需要记忆的偏门知识也没有什么兴趣。

    华苓歪着脑袋趴着椅背看她们说话，这时候才道：“这有什么难理解的，人都是长大了才能养孩子，叶子自然也是老了才能长出新的么。”

    “强词夺理。”七娘斜了华苓一眼。

    八娘想了想，道：“是这么回事。可是，不就是为了栽出花儿好看吗，这等小事，交给仆婢就好了啊，为甚要自己动手。”她抬起自己的双手，柔嫩无暇，微微有些丰腴，圆润的指甲上还染了漂亮的浅红色。

    “你们瞧我的手。这指甲颜色好容易才涂得完美，耗了我好几天。若是磕碰了我可要心疼。”

    华苓懒洋洋地瞄了两眼，打了个呵欠。“挺好看的啊，涂一回为甚要好久？”

    八娘立刻来了精神，细细说道：“这可不容易呢。需取那新开的凤仙花儿，选了想要的颜色，摘下一捧来，细细洗净了，控干上面的水。在钵里捣碎，再加上矾粉混合起来，就可以敷到指甲上。敷好了，用纸裹上过一夜，第二日就能看到好看的颜色了。不过，第一回染的颜色有些淡，若要染成我这样完美的红色，总需染上三回。”

    华苓听得叹笑，这到底有多少工序。为了漂亮总是要折腾的。也是世家女郎身边有大量仆婢，这些繁琐的工序都有人做，才这样舒服。

    七娘已经折腾完了，在侍婢端来的水盆里濯手。

    八娘煞有介事地说：“我姨娘说，女子身上别的都不是大事，只一个，不能丑。”八娘看了看梳妆很不走心，头上只用一根玉簪将头发挽起来，甚至没有画妆的华苓，又看看肯拿自己的手去摸泥土的七娘，道：“虽然是在家里，可是你们也该多注意着些。不论是多漂亮、多厉害的女郎，若是年老色衰了，看看还有谁愿意看你一眼。”

    七娘皱眉道：“小八没事多读些书。”

    华苓笑出了声。七娘继续道：“梳妆当然重要。但腹有诗书气自华，这话小八你也该记着。”

    八娘气鼓鼓地说：“我也不是不读书呀，四书五经我都读了。我说的是梳妆，与你们说的都不是一回事。”

    华苓毫无形象地巴着椅背，将下巴搁在上面，笑道：“八姐的想法也有道理。爱漂亮是应该的，将自个儿打扮好看了，不论别人看着开不开心，首先自己就开心了。”

    八娘连连点头：“就是这个理儿。”

    七娘挑起眉毛，她倒要听听华苓又要说什么。华苓总是有许多歪理，许多都是似是而非，能听不能信的。

    华苓问：“是开心重要，还是漂亮重要？”

    八娘犹豫了一阵子，说：“那还是开心重要些罢。”七娘亦然点头。

    华苓说：“我听说过，西域有些国度的妇人，可是很流行将牙齿染成黑色。这与染指甲儿也是一样的意思罢？”

    八娘一脸嫌恶：“我还嫌弃自个儿牙齿不够白呢，若是染成黑色，那即使原本有五六分的美貌，也直变成无盐了。”

    华苓说：“那他们自己都觉得好看，若是有那不一样的，不肯染黑牙齿的人，就成了他们当中极丑的了，没人要的。”

    七娘干脆地说：“那他们的脑子全都是被门板夹了罢。”八娘点头附和。

    华苓忍不住笑，七娘也学了她这句话去，听着太可乐了。“总之，人真的很奇怪，一个事情若是大家都在做，那不做的就变成怪人。”她看看八娘，摊摊手道：“所以我就成八姐眼里的怪人啦，我可冤枉。我今日觉得不打扮比打扮要开心，于是我不打扮啦。你看，开心最重要。”

    七娘叹气：“小九就爱强词夺理。”

    华苓说：“江山易改，本性难移嘛。”她在心里叹了口气，自己确实是江山易改，本性难移。

    卫羿告诉她将要出发，但是她没有问是哪一天。她没有问，卫羿也没有说。回头才叫人去打听的，说不是后日就是大后日，卫羿就会率麾下兵马启程。

    现在卫羿已经回城东百里外的扎营地去了，他们将先在长江边登船，往苏州去。重新调往东北的粮草只有最富庶的江南道才挤得出，这些粮草将首先汇聚到沿海的苏州，装船以后，从海上直接北运，直送到新罗半岛上，鸭绿水的入海口。

    到达这里，输送给驻守鸭绿水一带、防范新罗的军队的粮草可以卸下了，但是卫羿还要继续督促队伍前进，将剩下的大半粮草送往东北的最北一带。时间上是很紧的，粮草必须在十一月前到达地方，不然东北严寒的冬季到来，所有人就都寸步难行。

    这真不是件舒服活儿，路途的最后一段必须弃舟登岸，而且来自敌族的窥视也不得不防，这才是需要卫羿麾下这批精锐军士随队押送粮草的主因。

    如今鸭绿水是大丹和新罗势力的分界线。鸭绿水以南是新罗半岛。新罗这些年向大丹朝贡，看似温顺，但老一代的人从不曾忘记，就是四五十年以前，新罗可是曾经尝试过反叛，出兵攻打大丹州城。

    新罗人民风悍勇，单看这几十年来，大丹无法将新罗人的势力范围继续压制下去，就能知道这个种族并不好对付。

    华苓让府里执事立即在金陵周近采购一批常用的中成药，还有纱布、绷带等常用的医护品，直接送到城东卫羿麾下的营地去。只是要得急，筹集到今晚深夜，大概也只能筹到足够五六百人使用的分量。考虑到军营里也要整装打包，这些东西最晚明日早上就该送到，不然他们也难得带上了。

    这批药其实不是给卫羿，是给卫羿麾下的军士用的，常见的头疼脑热、大小外伤之类都有对症的药丸，也只有这种常用药多准备些也不浪费。若是当真爆发战争，多一份止血药也许就能多保存一份战斗力，多让几个人活下来，赢面也大些。

    至于卫羿自己，出行应有的细软物件家里自然有准备，有药叟在，卫羿自用的药物储备比金陵绝大多数的人家都好许多，应该不必她如何费心吧。反正也想不出应该准备什么，就让金瓶照前例备一些算了。

    华苓揉了揉脸。她叫来碧浦，道：“去前院，问问看负责采购的陈执事在何处，令人告诉他，到一更后，不论是得到多少药，都赶紧送过去，不要再拖延。再派个人去弼公府问一问，卫五郎到底是后日还是大后日出发。”

    知道事情急，碧浦赶紧去了。

    ……

    晚食后谢丞公方才归了家。家里各园子人都已经用了饭，早的都已经歇下了。傍晚时六七八-九一道到前院探看凤娘和柚娘，晚食是跟着两位嫂嫂用的，倒是迎接了爹爹一回。

    谢丞公在朝里工作一日，回到家已经十分疲累。不过今日有一桩事，还是不能拖到第二天的。他单独叫了七娘到身边，问她道：

    “如今为父手上有两门亲事，欲要求娶菁娘。一是你长姐、长姐夫为你说的，是三品吏部尚书周家的嫡次子周仲元。周氏也是富庶大族，周家次子为人温文，性情稳妥，算得少年英才。他如今年十七，再过一二年，入朝不难，年岁上与菁娘也是十分合适。又一，是辅公亲来提的，是朱家下代的嫡长子朱兆新。朱兆新身份还略高些，还算上进，前程也确然更好些。但为父观他品性粗莽，年纪也还略小。又时常奔波在外，未必为良配。”

    “往后嫁了周家子，菁娘也可长居富庶金陵。不过，朱家子也有好处，若是选了朱家子，菁娘往后便是当家太太，或可为宗妇，若是朱兆新争气些，叫菁娘成为下代辅公太太也未必不能。朱家子身份是更高些。菁娘心里可有想法？”

    谢丞公淡淡道：“婚姻之事，虽是父母之命、媒妁之言，但为父也不会全凭己见，不听听儿女想法。菁娘不必害羞扭捏，心中若有想法，只管说来。”

    七娘的脸腾地红了，谢丞公说出来的选择让她一时有几分荒谬之感，又觉有几分无措。朱家为朱兆新求娶她？朱家怎么会为朱兆新选她？还是，这是朱兆新自己的想法？怎么说都好，朱兆新是朱家一代嫡长，嫡长的身份与别不同，至少，娶妇是最讲究选居嫡长的女郎。

    低头想了一阵，她又抬起头来，问谢丞公道：“爹爹，女儿心里不解。便是单论身份，女儿也并不以为，朱家愿为其嫡长子选女儿为媳。如此情形，即便是女儿嫁至朱家，日子也未必好过。”

    谢丞公面上有极淡的笑意。便是只听这一番话，就能知晓，七娘这个女儿心里是自有一杆称。能衡量事情好坏，不仅看得见家世地位钱财，这就十分难得。他细细看了看七娘，微微笑了一笑，道：“此事是辅公亲自来提，是朱家子所求。如今是他家求娶，不是我家求嫁。亲事不急，为父不会就此应下，往后再看一看便是。”

    七娘的手紧紧地捏在一起，她如今心很乱。她是曾想嫁朱家子，但并未考虑过朱兆新。……不，其实还是考虑过的，她还是要承认这回事。可，即使暂且抛开朱兆新的为人不谈，身份地位上，她是选谁家子弟都有可行，但就是朱兆新这种嫡长子并不太可行。

    相比之下，朱三十三也许更适合她。这些日子她与朱三十三略有接触，那位郎君的年岁与她很适合，身份也很适合，为人憨厚，也还未婚嫁。想来以后若是在一处过日子，至少也能得一个‘相敬如宾’。朱三十三也不是承重子，自由更多些。虽然相貌普通些，但七娘自己并不太介意这一点。

    可是，朱家来人已经先提了朱兆新，她若是说出，她不愿选朱兆新，却想要在朱家另行择选，是不是显得太自把自为？

    见七娘垂着头，不说话，谢丞公只当她是心里害羞。便道：“可以了，菁娘回去罢，人生大事自有为父作主。去与你姐姐妹妹们都说一句，速速回去歇息。甚晚了，即便是在家里，也不可到处乱走。”

    七娘心里一慌，抬起了头来。

    谢丞公摆了摆手，已经凝神翻阅桌案上堆放的公文去了。

    七娘不敢再说话，也不知应说什么，只好静静地出了爹爹起居的屋子。

    ……

    华苓几个在澜园庭院里等着七娘，见她表情有些茫然，似乎还有些失落，都是奇怪。华苓拉住七娘的手，道：“爹爹责备你了？”

    “并不是。”七娘摇头。

    六娘说：“可是问你自个儿的想法。上回爹爹也是这样唤我来，问了我的。”

    七娘犹豫地点了点头。

    八娘小声惊呼：“这就要到七姐了！——等七姐定了人家，家里就剩我和四郎了！九娘已有了人家，那姐妹里岂不是就剩我一个！”

    有八娘在其实还蛮开心的，华苓弯弯眼睛。她问道：“七姐，那爹爹说了甚？”

    六只眼睛齐齐看着七娘，她一时也不知为何，想到要将爹爹与她说的那些话再拿出来说，脸就有些发烧。犹豫半晌，还是将爹爹告诉她的话都说了。一听说朱家是朱兆新求娶七娘，华苓几个是立刻就惊掉了下巴，七娘和朱大不是一直见面就吵，见面就吵，这是什么发展。

    八娘倒是很羡慕，说：“其实朱大也不错啊，好歹是一代嫡长子呢，聘礼肯定是很多的。日后努力些，说不定能当辅公，那七姐就是辅公夫人。”

    华苓叹了口气，说：“八姐是不晓得罢，四家近三代的家长，只有我们爹爹一个是嫡长。现任弼公、辅公可都不是，将来朱大也未必能成为辅公。有这样的念头是很好的，但也要有心理准备，位置只有一个人能得到，其他的人也要过日子。”

    而且，身为嫡长，自小就会担负着家族给予的期望长大，若是以后不能登高位，也有可能就这么一蹶不振。华苓也还记得七娘与她说过的关于未来的想法，平心而论，若是七娘当真想以后离开中原，到更远的世界去看看，身为承重子的妻子就不太可能。便是这想法，都会被斥为不稳重。看看华蓉吧，嫁了王磐之后，一家族的大小内务都在身上，生孩子更是占据许多时间，平日里是连个空闲都抽不出来。

    七娘默默听着，表情有些迷茫。

    六娘看她就是一副魂不守舍的样子，便道：“自个儿若是没成想，就交由爹爹决定罢。爹爹总是疼我们的，放宽心，日子不会错的。”

    七娘只得点头。

    华苓觉得看这样子，七娘对朱兆新并不是完全不看好的。爹爹事务繁忙，这时候就应该兄长出马，去估摸清楚朱家的想法和朱兆新的人品。若是朱家真心来求，这桩亲事还算很有可行性。往前这样的事都是大郎去的，家里就是大郎最有份量，外面人也没有几个敢蒙骗与他。但如今大郎还身在江陵，也只好请二郎夫妇去了。

    姐妹几个说了一下，六娘立刻就去了寻同胞哥哥。二郎一口应了，只说这两日就携柚娘到朱家去坐坐，让妹妹们都放宽心。

    ……

    “都尉，丞公家送来一车成药，还说，还有些在路上，最迟明早送到。”卫旺到卫羿的营帐禀告。“另，城中府里传来了药叟的口信，药叟说了，只待都尉启程，他老人家就往南边去。他老人家说了，金陵城并无甚可乐之处，还是南边儿有趣些。等都尉差事办完回金陵来，要娶妻了，他老人家自然就回来喝徒媳茶了。”

    已经是三更时分，夜深人静，营地里有值守军士在结队巡逻，远远近近除了轻微的刀兵铠甲碰撞声、飞虫鸣叫声，并没有更多的声音。

    “知道了。”主帐里依然燃着灯火，卫羿跟前的矮几上摊开了一张宽大的大丹地图。他眼神平静地抬起头，道：“既然药送来了，令罗军医领着人去，点算分类入库。”

    “是，都尉。”卫旺嬉皮笑脸地说：“都尉，谢九娘子待我们就是好啊，这时候还想着给我们备药呢。”想想卫旺又摸了摸头，奇怪道：“说起来，也是奇了怪了，谢九娘子记着我们这些小卒子，怎地这回忘了给都尉准备些物件儿。往前哪一回过节都是都尉有，我们没有，现下却是我们有，都尉没有，嘿嘿，嘿嘿。”

    说完这话，卫旺就发现自己是作了大死，卫羿浑身飒飒地冒寒气，眼神冰冷地盯了他一眼。卫羿的威势太可怕，就像一头盘踞在营帐中的远古巨兽，凶口巨张，无声咆哮。

    这半年以来，在药叟的调养下卫羿已经恢复了内力。不仅如此，因为在力量持续低迷的情势下并不曾放弃修炼，几年以来，卫羿在武艺上的领悟已经更上一层楼。如今他就好象一朝挣脱了牢笼桎梏的猛兽，威势赫如山海，力量和技巧都趋近于完美。

    卫旺连滚带爬地往外跑，鬼哭狼嚎：“都尉，是我说错了，谢九娘子给都尉预备的物件儿定是还未送到罢了，都尉饶命，属下这就去催催，催催催。”

    卫羿盯着营帐门口，遮风帘子被风吹起，显出外面深沉的黑夜。后日清晨拔营启程。他的耐性是有限的。还有一日时间。若是谢九还是如此表面温顺、内里桀骜，他不会再放过她。

    ……

    十七日清晨，华苓起了床，换了骑服，用了早食就到校场。诸课都停了，但是锻炼身体依然是个好习惯。兄弟姐妹们只要是在家中，每日清晨都会到校场来习骑射的，这也是个交流感情的好时候。

    年年锻炼，日日锻炼，家里人都很少生病，倒是二嫂柚娘身子略弱，怀孕以后时不时就要请良医来一回。

    加上凤娘临产日近，为了府里这两位双身子的金贵娘子，府里已经请最常来看诊的张良医住下了，又从外面重金请了三位熟手稳婆，还有给新生儿预备的几个奶娘、侍婢等，都好吃好喝地养了起来。

    华苓骑上白袜子，绕场跑了几圈，勒了勒马缰让它慢下来，用手慢慢给它梳理鬃毛。白袜子已经是一匹壮年马了，在丞公府里养得膘肥体壮，四蹄雪白，身躯如墨。这马依然十分温驯听话，两颗极大的眼珠乌溜溜的。

    昨夜里她已经得了消息。明日清晨卫羿就会率队启程，应当不会再回金陵了。她派去的执事会在那里直待到他们拔营启程，再回金陵来复命。她总归是不可能半夜跑到那么远的地方去送行的。