这时，柳絮侧耳细听，院门好像有响动，吩咐念琴，“快出去看看，是不是有人来。”她以为又是三婶子过来，手里活没停下。

    念琴出去，柳絮没在意，手里继续忙，灶间的门被念琴推开，柳絮抬头一看，惊异是柏舅爷铺子里的伙计，怀里抱着两个酒坛子，柳絮笑问：“小哥怎么找到这里的？”

    伙计怀里的酒坛子让念琴接过去，伙计四下里看看，“这地方挺难找，小的一路打听，姑娘曾做过我们家轿子，轿夫说送到姑娘附近，小的找了好半天，才找到，这条胡同住的人家真不少。”

    柳絮把手擦干净，笑让他屋子坐，那伙计进屋里，念琴赶忙沏茶倒水，伙计朝屋里看看，道；“我家大爷让小的送酒水，柏家酿酒一绝，口感比外头买的好，柏家酿的酒供自家喝，从不外卖。”

    “看来我是有福气的。”柳絮面带笑容，走去柜子里取出一小块碎银子，递给他，“小哥辛苦了，回去替我谢你家大爷。”

    伙计看见银子高兴得揣起来，殷勤地道：“姑娘不用客气，家里就你们两个姑娘带着孩子，没有成年男人，以后有什么重活，招呼小的的一声。”

    柳絮让念琴招待他，出去灶间，取出一个攒盒，把包好的饺子放到攒盒里，小心码好，摆放整齐，盖上盖子，拿进去，递给活计，“这是我才包的扁食，野猪肉荠菜馅的，送你家舅爷尝尝，现煮现吃，不能久放。”

    活计小心地接过，活计得了赏钱，最更甜了，“姑娘送这个正好，我家大爷就爱吃扁食，隔几日不吃，就想，方才小的看一眼姑娘包的扁食，看着精致，不舍得下口。”

    “这小哥嘴甜。”念琴夸赞。

    那伙计乐呵呵地小心捧着攒盒走了，柳絮看桌上两坛子酒，坛颈挂着个小纸牌子，一个酒坛子上写，‘屠苏酒’，屠苏意为屠绝鬼气，苏醒人魂。据说于元日早上喝此酒，可保一年不生病。

    另一个酒坛子纸牌上写，‘椒柏酒’，屠苏酒上次柏舅爷差伙计送来过，就是瘟疫时喝的，椒柏酒，柳絮知道点，好像是用椒花和柏叶浸泡的酒，据说，椒是玉衡星精，食用后走起路来都觉得轻快，柏一种仙药，食用后能驱祛百病，饮了椒柏酒，身体通泰康安，古人过年饮用这两种酒水，也是取个一年无病无灾，防病驱毒之意。

    柳絮感念柏舅爷有心，特意送来自家酿制配方的酒，比外头买的实惠。

    柳絮把一盖帘饺子送出去半盖帘，重新接着包，念琴烧水，水滚开了，柳絮饺子包得了，煮好出锅，盛到盘子里，念琴又惊奇地问；“姑娘煮的饺子盛到盘子里，不和着汤水吃？”

    柳絮骗她道：“汤汤水水的不顶饿，生子他们正长身体，吃点干的。”

    小生子三个孩子上桌吃水饺，柳絮包下一锅，听屋里西里呼噜吃，小生子在屋里喊，“姐，这扁食真好吃，还是不带汤水的好吃。”

    念琴好奇，进屋尝了一个，砸吧一下滋味，“姑娘，这野猪肉荠菜馅咬一口鲜香。”

    “好吃就多吃点，多着呢！”柳絮笑着朝屋里喊。

    吃完午饭，念琴的衣裳也洗完了，快过年这几日，柳絮把炕烧得热热的，衣裳挂在屋里一会就半干了。

    腊月二十八，民俗打糕蒸馍贴花，写桃符，柳絮早上街买好红纸，拿出来，和念琴坐在炕上剪窗花，柳絮简单的能剪两个花样，没有念琴剪得好，念琴手执剪刀，手指灵巧，不一会就剪出个大大的福字、喜鹊登枝梅，莲荷锦鲤，柳絮照着样子学，学个五六分像。

    小生子三个围着观看，宝儿把莲荷锦鲤窗花拿在手里，提起来，左右瞧着新鲜，指着道；“大鱼，胖胖的。”

    念琴一边剪纸一边笑着道；“那叫年年有余，以后宝儿天天吃鱼。”

    “宝儿爱吃肉。”宝儿嘟着小嘴，仰着胖胖的脸，柳絮看三个孩子脸上早已褪去菜色，宝儿长胖不少，小屁股圆圆的，柳芽儿小脸粉里透红，不似一年前柳絮初次看见时瘦得巴掌大的小脸上大眼睛突出，小生子长高了半头，跟柳絮差一头，快撵上柳絮高了。

    柳絮搁心里想，若没有赵琛，柳家一家子人吃了上顿儿没下顿儿，一家人哪能像现在这样穿戴光鲜，日子滋润，对赵琛发自内心生出感激之情，柳絮想得入神，手里的剪刀随意剪了几剪子，自己还未觉察。

    直到小生子喊了声，“姐，你这张剪坏了。”柳絮才恍然察觉，看看本来一个福字，剪掉半边，这张废了。

    “哎呦！姐俩剪窗花。”三婶子大嗓门进门。

    柳絮赶紧把炕上的东西划拉一边，“婶子快坐。”

    三婶子拿起炕上念琴剪好了的窗花，稀罕地不住口地称赞，“念琴姑娘手真巧，剪得活灵活现，跟真的似的，真好看。”

    念琴不好意思，“婶子夸我，我们家乡哪里，大姑娘小媳妇都会剪，有比我剪得好的，能剪出上百种样式，不重样。”

    三婶子啧啧赞叹，“念琴姑娘得空，给婶子剪几张，婶子贴窗子，图个喜性。”

    “这有何难，我现在就给婶子剪。”念琴放下手里剪纸，拿起一张新的红纸，对折几下，手腕一翻，几剪子下去，初见雏形，手法娴熟，三婶子惊奇地道：“念琴姑娘不用描好样子，信手拈来。”

    “念琴都装在肚子里，婶子说是不是念琴姑娘又能干人又好。”柳絮凑趣道。

    “柳絮姑娘可说到婶子心里，念琴姑娘模样好，人又勤快，不知许没许人家？”三婶子心里盘算着，把念琴说给丈夫的徒弟，二柱子，二柱子老大不小，原来看上柳絮，柳絮没那个意思，看念琴不错，就打算撮合她和二柱子。

    念琴红脸，扭捏地道：“婶子，我跟着姑娘，一辈子不嫁人。”

    “看这丫头说的，哪能一辈子不嫁人，你姑娘将来也嫁人，你还能跟着嫁过去？”三婶子拿话试探。

    “姑娘嫁人我跟着去，姑娘走哪里我跟到那。”念琴敛起笑容，一真正经地说。

    柳絮笑骂道：“别听这丫头胡说，婶子若有人，快张罗把她嫁出去，我一个都不知能不能嫁的出去，带上她拖累，更没人要了。”

    “柳絮这婚事，包在婶子身上，念琴姑娘的的婚事，婶子也包了。”三婶子拍着胸脯打着包票。

    心想，柳絮给人做过童养媳，虽说是长得好看，到底找女婿出身降了一截子，男人心胸宽阔还好，若是心眼小的，犯忌讳，婆家人若说道少的无妨，有那事多的人家，千万不能嫁过去，新婚千好万好，新鲜劲过了，挑毛病，嫁个小户人家，柳絮这容貌可惜了了，还要养活几个弟妹，这家里穷的，养活几口人，家里多几张嘴，负担重，三婶子心里暗自琢磨，唐家南货铺子少掌柜的去年死了媳妇，死的媳妇没生养，相中柳絮，托自己探一下口风。

    巴掌一拍，道：“我想起来了，横街上南货铺唐家少掌柜的娘子头年死了，要说个媳妇，铺子生意忙，家里没有女人照管家，想说房媳妇，聘礼多出，只要人好，不拘是不是订过婚嫁过人的。”

    柳絮好笑，说到自己身上来了，低头剪纸，口中道；“婶子不用为我操心，横竖我这辈子不嫁人，看着弟妹们成婚出嫁，我就满足了。”

    念琴倏忽瞅眼她，姑娘不像说笑，倒像是说真的，姑娘不想嫁人不会因为王爷吧

    三婶子嗔怪道：“这孩子，姑娘家怎么能在娘家呆一辈子，老了孤苦伶仃的，就凭我们柳絮这小模样，可着劲的挑拣，婶子说的南货铺的唐家少掌柜你寻思寻思，家里独子，爹娘老俩口不管家事，有三四间店铺，都是唐家小子打理，你若能嫁到唐家，你二人一里一外，日子保证能过好。”

    “婶子，我弟妹还小，等以后再说。”柳絮婉言拒绝。

    说话功夫，念琴剪了两个窗花，三婶子拿起一个看，是一个童子手持盆具内栽种出各色花草。

    “念琴姑娘，这是个什么图案，有什么意思吗？”三婶子不解地问。

    “婶子，这个意思是年年得子，那个缠枝莲也是意喻，子生连连，取个利市。”念琴笑盈盈地说。

    三婶子拍打一下她，“这丫头，取笑你婶子。”

    这时，三婶子的儿子二胖进来，“娘，我爹找你商量个事，让你赶快回家去。”

    三婶子拿起念琴剪成的两个窗花，“婶子拿走了。”又拿了一张福字，冲着柳絮道；“婶子跟你说的事，再好好琢磨琢磨，过了这个村可没这个店，婶子可听你信。”

    跟着二胖往门外走，埋怨，“你爹啥事，我一出门就找？”

    “爹问娘要银子，说有用处。”娘俩边说边走了。

    贴上窗花，柳絮开始做炸果子、炸肉丸子，蒸花糕准备，她和了一盆面，寻思炸果子给柏舅爷送些去，受了人不少恩惠，回报一二，挑两块精肉剁碎，滋味调匀拌好，备炸肉丸子，油滚开，下锅里炸。

    柳絮把先炸出来的果子和肉丸子，用攒盒装上，让念琴送去柏家，给念琴雇车钱，念琴为救柳絮那次曾去过柏家，路熟，跟柏舅爷也熟识。

    念琴走后，柳絮又炸出来些放到盆里，端进去给小生子兄妹吃。

    半盆果子和肉丸子让三个孩子眨眼就吃光了，宝儿举着两只小手，期期艾艾，“姐，手上有油。”

    柳絮一看，宝儿吃了个小油嘴，手上沾上油，柳絮喊，“小生子，给弟弟舀水洗手。”

    过了大半个时辰，念琴回来，手里拿着一包药材，道：“这是柏家舅爷给姑娘捎回来的，说节下烀肉炖鸡鸭用的药料，都是上好的，还说姑娘上次拿的野猪肉荠菜馅水饺好吃，果子炸的样式新颖，看着眼馋。”

    念琴高兴地说了一堆话，柳絮心里跟着高兴，“你走了，我还担心，送人这些不值钱的东西，怕人家嫌弃。”

    “哪里，姑娘想多了，柏舅爷特别高兴，一个劲赞姑娘心灵手巧，这柏舅爷真是个好人，待人真诚。”念琴瞅眼柳絮，末了说了句，“对姑娘也好。”

    柳絮背身忙活，佯作没听见。

    年下吃的馍馍蒸出来，放到仓房里，过年就省事了，白胖胖的馍馍上面点缀一颗红枣，若雪山上一点红梅，香扑扑诱人食欲。

    晚间，柳絮走到院子里，刚把院门上门闩，夜晚巷子里很静，柳絮恍惚听见好像有脚步声，在自家院门口来回走动，脚步声听着像是个男人，柳絮以为是错觉，听了一会，好像有个人就在她家门口，柳絮卸下门闩，打开门，往四周望去，就见一个黑影，一闪身，没了，柳絮眨眨眼，巷子里空无一人，不是自己眼花，那个黑影怎么这么像柳旺德。

    ☆、第132章

    农历腊月二十九，民俗上坟请祖上大供，柳家的祖先，柳絮一无所知，就象征性地供了一个牌位，早饭前，柳絮把几碟子点心，花糕，供奉各位神灵和先祖灵位。

    柳家像是没有根，颇有点来历不明，柳絮想起昨晚看见的身影，很像柳旺德，不敢进家门，让赵琛吓破了胆，今是上坟请祖的日子，他是不是仅存一点良心。

    除夕

    柳絮在大门口挂桃符，贴福字，年夜饭是柳絮上灶，念琴做帮手，小生子带来柳芽儿和宝儿在院里放爆竹，柳絮发现这个朝代的爆竹并不是像现在的鞭炮，而是真正的竹子，焚烧竹子，发出噼叭之声，寓意惊吓鬼怪，保家门平安。

    胡同里同时传来一阵阵噼啪爆竹声，孩提嬉笑闹声，柳絮已摆上一桌丰盛的年夜饭，荤素搭配，冷盆、热炒、锅子、点心。

    念琴出门大声招呼玩耍的三个孩子，“开饭了。”

    柳家四口加上念琴，五口人团团围坐，柳家没有长辈，柳絮为了不让三个孩子失望，事先准备好压岁钱，以彩绳穿铜钱编作龙形，放在炕脚。

    饭后，撤下去盏碟，桌上摆上点心、零食，一家人围坐，吃零食，闲聊守岁，在这一日，出外做工的人都赶回家，与亲人团聚，一起守岁，宝儿突然问了一句，“爹怎么没回来？”

    宝儿对爹稍有点印象，懵懂，看隔壁二胖有爹，顺口问了句，小生子瞅瞅柳絮，没出声，柳芽儿脆声道：“宝儿，爹出门做工，挣钱，供宝儿以后上学堂。”

    柳絮笑着摸摸宝儿的头，“是呀！爹挣钱给宝儿买好吃的。”

    柳絮岔开话题，“宝儿去炕脚看看，姐有好东西给宝儿的。”

    宝儿跳下椅子，跑到炕脚发现红绳串的铜钱，提起一晃，像龙一样，摇头摆尾，柳芽儿去找，在自己睡觉的褥子下压了一串红绳拴着的铜钱，跟宝儿的一样，小生子到底是孩子，跑去西间炕梢，发现压岁钱，三个孩子兴高采烈，忘了爹的事。

    一会，柳絮佯作去灶间烧水，走到院门门口，悄悄拉开门闩，朝胡同四周看，胡同里有几个孩子放爆竹，没有柳旺德的影子，过年前后，到正月二月二，汝阳城不宵禁，城门晚关一个时辰。

    大概胡同里除夕人来人往，柳旺德不敢现身。

    半夜，念琴曲煮水饺，端上桌，热气腾腾，屋里气氛温暖喜兴。

    正月初一大早，柳絮把小生子喊起来，吉时去门口放爆竹，谓之‘开财门’院门外胡同里爆竹声此起彼伏，响彻云霄。

    念琴帮三个孩子换上新衣裳，出去门口跟胡同里孩子们玩。

    初二，街上人们穿着新衣，提着礼盒，走亲访友，新婚女婿去岳家，提着母鸡、米果，香烛、爆竹，柳家门前清净。

    初三早上吃“岁饭”，柳絮是初二晚上蒸好，饭上插上箸，家中有几个人就插几双，柳絮想了想，插了五双箸，心里寻思，这多出一双算是念琴的，没把渣爹算上，不配做人爹，再插上一根带叶树枝，把饭摆在案上供奉天神和祖先。

    吃完饭，念琴拾掇灶间，刷洗杯盘碗箸，柳絮不放心去门口看三个孩子玩，其实古代太平盛世有路不拾遗之说，百姓淳朴，甚少有丢孩子的，一抬眼看见胡同口走来一后生，正是柏舅爷铺子里的伙计，朝柳家走来，看见柳絮，笑说道；“姑娘吃过饭了。”

    柳絮让进屋里，伙计递上一个名帖，是柏舅爷的名帖，伙计道：“我家大爷想请姑娘一家明儿去柏家做客。”

    伙计说的有点突兀，柳絮还未来得及拒绝，伙计日常站柜上的，接触人多，看出她为难，未等她说话，忙解释道：“是我家小姐请柳姑娘一家去吃饭，我家小姐今年恰逢豆蔻之年，大爷说了，小姐没有兄弟姊妹，平常没有人说话，柳姑娘跟我家小姐年岁接近，我家小姐愿意结交姑娘，请姑娘过府叙话，日后权当亲戚走动。”

    伙计嘴皮子利落，说得柳絮不好拒绝，只好答应下来，“烦小哥回去跟你家大爷说，柳家一家过去叨扰了。”

    伙计高兴，差事完成，又加了一句，“我家大爷说了，姑娘不用拿东西，家里不能说山珍海味俱全，什么也不缺，姑娘若觉得实在过意不去，上回姑娘拿来的野猪肉荠菜馅扁食大爷吃着爽口，若有的话，包些带过来就是了。”

    柳絮心道，柏舅爷真是心细之人，怕自己破费，空手怕自己不自在，特意嘱咐说带点扁食。

    伙计走后，柳絮跟念琴商议，“柏家小姐请吃饭，我痴长她几岁，总不好真像柏舅爷说的，带点扁食，礼太薄了，还是送一两样见面礼给柏家小姐。”

    念琴寻思片刻道；“东西不拘是不是贵重，挑姑娘家喜欢的送两样就行。”

    “家里没有现成的，我去翠玉楼挑两样首饰。”

    柳絮在翠玉楼精挑细选了两样，一枝淡粉珠花，式样大方新颖，又相中一把嫩黄的象牙柄的竹丝扇，用细如绢丝的竹丝精心编织的。薄而透光，甚是精美，柳絮买下两样做见面礼，礼不算厚，雅致，能拿得出手。

    次日，柳家一家人穿戴整齐，都是一身没过水的新衣裳，准备出门去柏家，偏赶这时，三婶子进院来，“哎呦！这一家人打扮光鲜，是去哪里？”

    “上街去，晚饭去馆子里吃，不起火了。”柳絮赶紧说，怕孩子说漏了嘴。

    “婶子还想找你姊弟去婶子家吃饭，你姊弟没有亲人，过年孤单，婶子是来叫你们一块过去吃。”三婶子想借着找柳絮吃饭，把亲事重提，还有把男人的徒弟二柱子叫来，给念琴牵个线，搭个桥。

    “谢婶子，改日我请婶子吃饭。”柳絮感激三婶子时刻惦记这几个没娘的孩子。

    三婶子走了，柳絮姊弟刚走到门口，迎头伙计进门，“柳姑娘，我家大爷让小的接姑娘一家。”