柳絮怕提着篮子碍眼，找块干净的的布包上，年下，主子赐宴，府里下人都在偏厅吃酒，角门上冷清，是来喜当值，看见柳絮嬉笑赶着问；“柳絮姐没去吃酒？”

    柳絮柔柔一笑，“来喜哥辛苦，我家去一趟。”

    来喜讨好地道；“你尽管家去，今除夕，角门后半夜才上锁。”她手上拿的东西看都没看。

    柳絮走远，来喜还盯着夜色中的婀娜身影。

    柳絮进家门，小生子在生火，看灶台上有一碟子水饺，问小生子道：“这是三婶子送的。”

    小生子点点头，眼馋地看一眼，“是三婶子送的，芹菜猪肉馅，留着半夜吃。”

    柳絮招呼道：“进屋，姐拿好吃的了”

    三个小脑袋凑到一块，盯着油纸包，一层层打开，几大块夹精带肥的熟肉，红呼呼的，扑鼻的肉香，溢满屋子。

    柳絮又打开另一个油纸包，里面是几个白面馍馍，正中嵌一颗红枣，三个孩子馋得口水都流出来，柳絮拿起馍，掰开，把肉夹在中间，一人一个，三个孩子狼吞虎咽吃起来。

    小生子吃了几口，看柳絮，“姐怎么不吃？”

    “姐在东家吃过了”小生子才放心地大口吃。

    吃完抹抹嘴，“以后我让姐和弟妹每日都吃大块肉和白面馍馍”

    柳絮心一暖，摸摸小生子的头，和煦笑着，“我弟有志气，你每日还去学堂门外听先生授业？”

    小生子难为情，扬起带笑的小脸，“姐，外头听跟里面听一样，外头地方大，里头憋屈，挤十几个人，伸不开手脚”

    柳絮看眼新糊的窗子，别看是纸糊的，密不透风，隔音很好，“冬天门窗严实，外头冷，你能听见吗？”

    小生子漆黑的眼睛睁得大大的，亮晶晶的，“我趴门缝，能听清楚，先生出来撵我，我就跑，等先生进去我还去听”

    柳絮看桌上放着翻开的书本，铺着几张发黄的宣纸，破旧不堪，纸上歪歪斜斜字体，问，“这是你抄的？纸是捡的？”

    “我借隔壁二狗子书抄的，我答应他上学给他提书包，纸是学堂捡门口拾到的”小生子没说为了捡几张纸，被先生揪着耳朵，差点送衙门里。

    柳絮低头，眼眶潮润，半晌，抬起眼，坚定地道：“弟，你不用借书，姐给你抄书，我做工那家有，也不用去私塾，今后姐教你。”

    小生子裂开嘴笑了，“姐跟周家少爷学，我跟姐学。”

    柳絮苦笑，周家少爷。

    盘算，古代孩提时学的是，《三字经》、《千字文》，她几乎倒背如流，就是犯愁，纸张去哪里弄，俗话说，洛阳纸贵，古代纸张是奢饰品。

    柳絮回吴府，花厅里，主仆尽欢，酒正浓时，一个小丫鬟走来，脸喝得红扑扑的，嬉笑着道；“太太吩咐让上一道凉凉的菜，酒喝多了，热的慌。”

    凉菜现成的，盛入食盒，柳絮和夏婆子提着食盒，送去前厅，老远就能听见欢笑声，主子在厅里，有头脸的丫鬟媳妇席面摆在穿堂里。

    吴老爷太太，姑娘、小爷和姨娘都在，柳絮四周扫视，没发现主子席面上有生面孔。

    往回走的路上，柳絮问夏婆子；“大姑娘今没来吃酒？”阖家团聚，大姑娘身体不好，一定是应个景，回屋了。

    夏婆子一拍大腿，“可是的，大姑娘屋里的饭忘送了”

    柳絮有点意外，二人赶紧回厨房，把剩的菜，捡了几样，柳絮提着食盒送去。

    夹道上落了层薄雪，青石板路面，更显冷清。

    柳絮撒开脚，平常走这条路用半个时辰，眨眼便到，轻轻推门，堂屋无人，柳絮看里间门开了一条缝，堂屋里光线透过门缝，照在脚踏上一双绣鞋上，她清晰看见绣鞋底上沾着一丁点雪。

    柳絮轻咳声，晚秋开门出来，看见她，脸色颇不自然，笑笑，“我以为妹妹不来了。”

    柳絮忙陪不是，“我以为姑娘前厅吃酒，耽搁了，还请姑娘恕罪。”

    晚秋像习以为常，苦笑，“妹妹惦记姑娘，承妹妹的情。”

    她不便深问，放下饭菜就走了。

    柳絮跟夏婆子收拾家伙，好奇问：“大姑娘长得好看吗？”

    夏婆子摇摇头，“我只模糊记得大姑娘六七岁时的样子，现在什么样，不知道”

    “大姑娘足不出户，是卧病在床？”

    夏婆子晃头，“这些年，府里没人见过大姑娘。”

    厨房一日三餐送去，吃了，证明人活着，至于里面的人，无人关心，像活死人。

    吴府酒宴饮至更余，方散，撤下席面，大厨房杯盘罗列，按例吴府主子不吃的剩菜，赏赐奴才，节下，肉山酒海，酒水喝了不少，菜肴剩下大半，靠山吃山，灶上的厨娘，检出好的，没怎么动筷，几个婆娘分了。

    柳絮沾光，分不少好嚼过，有半个肘子、大块鸡肉、鸭肉、兔肉，吃剩半条鱼，白切肉，足有一大碗，肥肉晶亮闪着油光，是吴府乡下庄子纯粮食喂养的猪。

    装了满满的一大食盒，一早，柳絮出府门，厨娘们平常对门上的下人颇为照顾，角门上值夜的下人睁一只眼闭一只眼，互通方便，拿出东西，无人过问。

    天还早，街道行人稀少，冷冷清清，柳絮刚拐进剪刀胡同，就见一人等在哪里，她唬了一跳，细一看，是陆志文，手里拿着两包东西，看见她，一把塞在她怀里，闷声，“拿去吃吧！”

    转身就走，柳絮想叫住他，他走得飞快，像逃也似的，柳絮笑了，这人，话也不说明白，送人东西还害臊。

    拿到屋里，打开油纸包，是一大块酱牛肉，还有一大包油炸丸子，柳絮嘟囔道；“这后生是不是从家里偷的，他母亲厉害，发现又要教训他。”

    柳絮淘米做了一锅饭，用碟子每样菜盛上，摆在桌子上，剩下的放在窗台外面，外面冷，能放好几天，孩子们敞开肚皮饱餐一顿，解了馋。

    日初生，柳絮回到周家，正赶上薛大娘来找玉秀，薛大娘凭着老面子，吴府谋了个差事，节下主子准假，和玉秀娘仨搭赶脚的牛车回乡下家里。

    周大娘在屋里收拾东西，准备初二回娘家，周大娘的娘家离此五十里路。

    正月初二，一大早，周兴夫妇带着置办的几色礼，雇车走岳家。

    柳絮看人走了，趁空躲在小屋里把三个孩子的棉衣做上，周天福这两日消停不少，不找柳絮的麻烦。

    正月初三，日西，柳絮把小生子的棉衣做好，走去灶间准备晚饭。

    听院外敲门声，跑出去开门，一看，愣住，原来是周兴回来了。

    “你大娘在娘家多住两日。”周兴边说往里走，经过柳絮身边，看向她的眼神像要把她身上的衣裳剥光，柳絮一栗。

    周家剩下三个人，两父子和柳絮。

    ☆、第16章 禽兽

    周家的晚饭现成的，玉秀走前把过年吃的排骨、肘子、肉，鸡都烀烂，柳絮薄切了一盘肘子，撒上葱花，放锅里蒸上，炒一个素豆芽，溜白菜丸子，炝芹菜，一个羊肉青菜锅，给周兴烫了一壶烧酒。

    晚饭整治好，堂屋摆上桌子，周兴一个人坐在桌旁，有滋有味喝着烧酒，柳絮把周天福的饭菜端过去。

    柳絮从西间出来，周兴指指空碗，柳絮赶紧过去添饭，盛满碗白饭放到周兴手边。

    周兴喝了几口烧酒，脸膛发红，身子燥热，乜斜着眼，在柳絮身上梭巡，柳絮浑身不自在，忙走开。

    约莫周兴吃完，柳絮才过堂屋，捡桌子，周兴坐在方桌旁，喝茶水，打着饱嗝，酒精的缘故，嗓门比平常大，“柳絮，你一会烧一锅热水，我泡个澡。”

    柳絮答应声，端着碗碟去灶间，拿个铜盆倒上温水，洗碗，手上忙活，脑子紧张想，周天福不可怕，可怕的是周兴，周兴正当虎狼之年，公爹看儿媳眼神狎亵。

    东厢房有一间净房，地上放着两个木桶，柳絮烧了两壶热水，倒入，又去井台打上来一桶冷水，提着去东厢房，走一段，停下来，用袖子直抹汗。

    周兴端着茶盏，从帘子缝往外望，黄昏余晖落尽，小院蒙上一层暗影，朦胧初生的月色，勾勒出少女玲珑饱满娇躯。

    周兴看柳絮进了厢房的门，心痒难耐，等不及夜深，出了堂屋，朝柳絮进那道门走去。

    柳絮正弯腰兑洗澡水，不提防公爹周兴打背后悄悄进来，周兴做奴才多年养成的习惯，小心谨慎，走路脚步极轻，没一点声响。

    柳絮提桶倒水，弯腰，衣裤紧绷，周兴走到她身后，眼光落在她浑圆的臀，把持不住，伸手在她臀部捏了一把。

    柳絮一惊，失手打翻水桶，人极灵活地跳过一旁，周兴上前预搂抱她，柳絮躲到木桶后面，以木桶做屏障，隔着木桶，跟周兴对峙。

    周兴一时之间不能得手，好言哄道：“乖，听话，爹疼你”

    柳絮恶心直干呕，骂了句，“老狗”

    周兴耐着性子道；“日后跟天福成亲，独守空房，敢说你就不想，我是你公公，怕什么，这叫肥水不流外人田。”

    柳絮破口大骂：“老畜生，你不是人。”

    周兴嘿嘿笑着，“小娼妇，一会弄舒服了，你就不这么说了。”

    “乖乖脱了衣裤，让我睡，让爹好好疼疼你，我轻点入，不弄疼你，听话。”周兴哄骗道。

    柳絮愤然，啐了一口，骂道：“禽兽”

    周兴被柳絮一口一个畜生、禽兽地骂，羞恼，三两下甩脱衣衫，松开裤带，脱下裤子，精赤条条，饿狼似地死死盯着柳絮，像要一口把她吞下。

    刚要扑上去，屋外传来砸门声，院门外一男子声音高喊：“柳絮姐，开门”

    周兴一分神，柳絮端起漂浮在木桶上铜盆，舀水朝他身上泼去，周兴躲闪不及，顿时成了落汤鸡，柳絮乘隙，跑出门。

    她拉开门栓，见来喜站在门口，看见她，呲牙一笑，“柳絮姐，灶上使唤人，招呼你快回去。”

    这时，周兴在屋里高声喊道：“是来喜吗？来招呼柳絮，府里厨房不是不忙吗？柳絮刚歇两日。”

    来喜对着东厢房门，弯腰赔笑道；“周大管家，本来今晚不该柳絮姑娘班，是灶上夏婆子家里有事，临时招呼柳絮姐替她一日。”

    周兴已穿戴上出来，背着手，肃色对柳絮道；“既然找你，就快去吧，别耽误主子的事。”

    来喜奉承道：“周大管家侍候主子最是尽心。”

    周兴扯出一点笑容，笑骂道：“小兔羔子，这话当着主子跟前说去。”

    周兴装作无事人似的，好在是天黑，来喜没看出公公和儿媳的尴尬。

    柳絮对来喜道；“你等我一下，我回屋换件衣衫。”方才洒水，她衣衫和绣鞋都溅湿了。

    一会功夫柳絮就出来，看来喜还等在门口，招呼一声，“来喜哥，我们走吧。”

    周家所在的胡同狭长，离开周家大门口，来喜从怀里摸出一琉璃瓶，递给柳絮，“这是年下我新得的挂花头油，上好的，外间买不到，你打开闻闻，可香了。”

    柳絮推辞，“这东西金贵，给你母亲和姊妹们使吧。”

    来喜硬塞给她，“家里就我一个，没有姐姐妹妹。”

    厨房晚膳后，倒也清闲，这晚是夏婆子和马婆子当值，夏婆子看见柳絮，忙道；“我当家的找我，我那小子酒吃多了，跟人打仗惹事，我回去看看。”

    柳絮道；“妈妈这两日不用来，有差事我替妈妈。”

    夏婆子只当柳絮体恤她，越发欢喜，悄声嘱咐，年下，有好嚼过，可着劲的吃，每年只有这时候，主子对下宽容，不责罚下人，讨个吉利。

    夏婆子对柳絮和马婆子道：“刘贵家的走时吩咐，过年，两顿饭，怕主子们晚上饿，隔两个时辰，往主子们屋里送些点心，主子们若饿了，天晚，吃东西停食，拿点心垫点肚子。”

    俩人答应。

    点心现成的，柳絮看看天，现在送有点早，正好二姑娘吴婉真房中的大丫鬟珊瑚来串门，三人围桌嗑着瓜子闲聊。

    “正月初六府里宴客，今年不同往年，太太特为请织造夫人、顺义伯夫人，二姑娘和四姑娘的亲事，太太搁心里。”

    马婆子道：“四姑娘还小，等二年，太太性子忒急了。”