长庚似笑非笑地看着他，忽然道：“义父偏心，从来没有握着我的手一笔一划教过我写字。”

    顾昀：“……”

    当年谁模仿他的字迹，天衣无缝到把玄铁营的何荣辉都骗过去的？

    顾昀：“你也八岁吗？”

    长庚一脸淡定地拿话戳他心窝：“我八岁的时候也没有人教过我，胡格尔只会拿刚从炉灶里拿出来的烧火棍……”

    “好好好，”顾昀忙道，“给你补回来行了吧？”

    顾昀说着，取过方才的笔给长庚，又从身后握住他的手，另一只手撑在桌上，微微垂下眼，想了想，带着长庚在纸上落下了一个正楷的“旻”字。

    长庚满身都是他身上淡淡的药香，不动声色地深吸了口气：“写一个字不够，我在护国寺的时候都是抄经的。”

    “……”顾昀把手一甩，“去你的，想累死我吗？”

    长庚也不吭声，就一动不动地盯着他，片刻后，顾昀服了，认命地将下巴往长庚肩上一垫，左手揽住他的腰，半趴在他身上，一笔一划地抄他那遭瘟的车轱辘经，感觉此人近日来越发恃宠而骄，简直要管不了了。

    三天后，正副钦差——雁亲王与右副督察使徐令在顾昀及二十亲卫的护送下出京，灵枢院葛晨随行。

    徐令是隆安元年李丰钦点的探花，人如令名，长得眉清目秀、面如敷粉，倘若不是安定侯那杀气腾腾的亲卫破坏气氛，单是这副督察使跟雁王站在一起，便活像两个相携出游的公子哥。

    离开九门之后，顾昀直接将一行人带到了北大营，徐令一届书生，居然也不太怕顾昀这传说中的玄铁凶器，直言问道：“侯爷，我们来北大营是何意？”

    顾昀笑道：“换马。”

    此番行程前途多舛，徐督察使做好了满目疮痍、疲于应付地方贪官的准备，纵然有安定侯随行，也并没有增加多大的安全感——特别是在发现安定侯心情十分愉悦，仿佛不是去闯龙潭虎穴，而像是去郊游一样。

    徐令正丈二和尚摸不着头脑，葛晨已经熟稔地进了北大营。葛晨拜入奉函公门下后，逐渐从奉函公手中接过了军工战备这一块，时常来北大营跑腿，都跑成脸熟了。

    葛晨将一行人轻车熟路地带入了北大营的火机钢甲库：“王爷，徐大人，这边请。”

    随后，徐令被震惊了。

    只见那平地上有一艘“鸢”，与当年的红头鸢一般大小，外皮却远比红头鸢简单低调得多，并无那些画舫似的雕栏玉柱，上面只有一个灰蒙蒙的玄铁外壳。

    这“鸢”森然幽静地停在原地，两侧找不到一只火翅，反而是四个底座上分别装着几排铁炮口一般粗的排期孔，线条流畅到极近优雅，就像是一架放大了无数倍的鹰甲。

    徐令叹为观止道：“这是什么？”

    葛晨得意洋洋地介绍道：“还没起名字，整个大梁只有这么一架，我们试着将鹰的动力装到了小鸢上，废了好多次才成功，此物既能运人，又比巨鸢那一步一挪的速度快得多。只是现在还不成熟，满朝上下也只得这么一架，耗油耗得厉害，装不了多少东西，这回是试飞之外的头一回用——什么时候能解决耗油问题，这空中战车一时片刻就能把那些洋毛子轰回老家去。我师父说，倘若能投入军中，不妨唤做‘大雕’。”

    徐令难以置信地看了一眼并不意外的长庚——雁王殿下这是早有预谋要收拾江北一干蛀虫吗？居然连一日千里的代步之物都准备好了！

    “我们直接前往江北前线，”长庚道，“侯爷已经和钟老打好招呼了，将此物留在前线驻军处，再想办法乔装自南往北走，南来北往的驿站想必已经严阵以待了，何苦去钻他们的套？怎么样，徐大人敢不敢坐这尚且无人染指过的‘空中战车’？”

    徐令家境贫寒，不屑于跪拜权贵，也不屑于与商贾为伍，虽自小素有神童之名，天分卓绝，分明是大才之人，一路走来，却有多少次要为那些个权钱交易的人让道，乃至于当年名动京师的大才子在朝中蹉跎了无数岁月，心里岂能无怨无尤？

    而此前，朝中素有谣言，说上次雁亲王整治运河沿岸，看似雷厉风行，实际不过给了各大世家一个安插自己人手的机会，徐令这次跟雁王出来，深知江北地方官根基深厚，势力盘根错节，心里不是不忐忑的，唯恐查到最后，又不知为谁做了嫁衣裳。

    直到这时，他才感觉到了一一点雁王恐怕是真想办点事的意思，心潮澎湃时，朗声应道：“食君之禄，岂敢临阵退缩？王爷请！”

    当年顾昀用鹰甲从西北飞到江南，也不过是两三天的事，这空中战车体积大，到底比玄鹰慢一些，然而也慢不了太多，从京城到江北前线，不过耗时两天半，此时雁王出京的消息都尚未送到有心人手中。

    而他们这一走，京城中也开始有人蠢蠢欲动。

    隆安皇帝酷爱勤俭，自从战事告急后，整个京城空气十分紧张，比国丧还要清寂几分，歌舞娱乐一概全停，谁也不想在这种时候触隆安皇帝的霉头，十来家明面上的勾栏院都关门歇业，连个消遣的地方也难找。

    顾昀一走，沈易每天又少了个地方喝酒闲聊，实在无处可去，恨不能长在军营中。

    刚开始确实没什么事，谁知躲了没两天，沈家就来人捉他回去了。

    沈易无可奈何，只好奔赴刑场一般地和自家小厮回去，哪知人还没进门，沈老爷子挂在门口的八哥就开口冲他大放厥词道：“两条腿的小畜生回来了，两条腿的小畜生回来了！”

    沈易捡起个谷壳，往那鸟脑袋上弹了一下：“闭嘴，扁毛畜牲。”

    鸟挨了揍，十分不忿，尖声叫骂道：“小畜生没毛，你个丧门星的小畜生没有毛！”

    沈易愣了愣，将马缰绳递给家里小厮——“丧门星”这词他已经很久没听过了，一时忍不住偏头问道：“家里谁来了？”

    下人回道：“回将军，三夫人带着辉少爷来了，正在里头跟老太爷说话。”

    沈易心里顿时有种不祥的预感——三夫人就是他三叔的遗孀，三叔当年为他所累，英年早逝，家里只留下一副孤儿寡母，堂弟沈辉从小体弱多病，长大以后又添了放浪形骸的毛病，一天到晚没别的正事，就知道混在脂粉堆里，满脸纵欲过度的肾亏样。

    沈老爷子虽然一直对弟媳有愧，但婶娘一直将三叔的早逝算在沈易头上，两家已经好久没有交集了，沈易至今记得那披麻戴孝的妇人指着他大骂丧门星的模样，不由得奇道：“婶娘来有什么事？”

    下人道：“这……小人也不是很清楚，只是见三夫人提了好多礼来，进门也客客气气的，想来亲戚走动，总没有坏事吧。”

    沈易“唔”了一声，心事重重地走进去，果然见他那三婶和堂弟都在。当年的俏丽寡妇如今已经老得挂了相，三夫人颧骨凸出，下颌骨尖锐得能捅刀子，沈辉状态更差，黑眼圈快砸在脚背上了，整个人就是一架尖嘴猴腮的空壳子，一见沈易就谄媚地笑，笑得人浑身不舒服。

    还不等沈易见完礼，三夫人已经站了起来，手里的帕子卷成了一团，笑道：“多年不见，季平竟这么出息了，西南提督，那可是封疆大吏，将来前途不可限量——唉，我这个当娘的，就是不如你爹狠心，早知道当年将你这不成器的兄弟踢出家门，由他去四方闯荡闯荡，现如今也不至于长成这幅熊样。”

    沈易不知道她是几个意思，但是客套，不吭声。

    三婶仿佛是有点怕他，勉强撑着热情打了个招呼，就坐在一边不敢看他了，三言两语间，沈易听明白了三婶的意思——闹了半天都是他那堂弟沈辉惹祸，沈辉文不成武不就，捐个不入流的小官也三天打鱼两天晒网，前一阵子隆安皇帝明令禁止官员出入烟花之地，偏有不长眼的不往心里去，明面上的勾栏胡同不敢去，便纠集一帮狐朋狗友去嫖暗娼。

    偷腥也就算了，几碗黄汤下肚，还因为争风吃醋跟人大打出手，闹到了京兆尹那里。

    全国愁云惨淡，这帮人还有心情搞这种事，京兆尹当即将一干参与斗殴的败家子下狱，本来都是些有头有脸人家，各自活动一下关系就出来了，谁知正赶上隆安皇帝整顿风气，撞在枪口上了。

    沈易听完以后嘴角直抽，心道：“沈辉这小子要是我儿子，早就打死了，还让他出去丢这种人？”

    三夫人抹眼泪道：“为了这孽畜，我可算是求爷爷告奶奶，能走的关系都走了，后来还是我一个手帕交，早年嫁给了刑部陆大人，出面替这孽障出了几句好话，才将他赎出来。”

    沈辉漠然地在一边嗑瓜子，好像祸事不是他惹出来的一样。

    沈易一时没搭腔，他虽然出身世家，却鲜少和这群人混在一起，谁是谁的夫人谁是谁的姻亲一时反应不过来。

    沈老爷子搭腔道：“既如此，咱们也应该好好登门道谢才好啊。”

    “可不是，”三夫人来了精神，说道，“隔日我便亲自备下厚礼前往陆大人家道谢，哪知人家非但不收礼，还客客气气的，说是小事一桩，只为了与我们沈家结个善因，往后指不定要做亲戚呢——我这才知道，是沾了咱们沈将军的光。”

    沈易看了她一眼，又看了自家老父一眼，有点笑不出了。

    沈易生硬地说道：“不知婶娘这话从何说起的？”

    他沙场出入，书卷气再怎么重，也不免沾染了几分肃杀气，冷下脸来一抬眼，三夫人脸色抽动了一下，仿佛是不堪与他对视一般狼狈地移开视线，躲躲闪闪道：“二哥近日不是正给将军说亲吗，将军有所不知，我那手帕交的同胞妹妹正是户部吕大人的继室，吕大人之女正待字闺中，有才有貌，在京城素有令名，当年咱家将军解京城之困时，那丫头就十分心许将军——英雄谁不爱呢？只是咱们将军日理万机，素来与文官无甚交往，女孩家脸皮也薄，不好贸然来问，托我来探探口风。”

    第86章 无人

    半个时辰后，沈易推说晚上有事，还要去一趟北大营，不在家里吃，剩下沈老爷子一个老纨绔，整日里除了念经就是遛鸟，前朝后宫一问三不知，也不便留自家兄弟的孤儿寡母用饭，三夫人母子便告辞离开了。

    那母子俩刚走到门口，便听沈府那门神似的八哥又发话了，此扁毛大仙目送着三夫人那一顶小轿，张牙舞爪地扑腾着翅膀道：“婊/子遛赖皮狗，癞皮狗。”

    沈辉的脸色当场黑了，捏着鼻子送客的沈易低头蹭了蹭鼻子，掩住嘴角一点笑意。

    他原本觉得这鸟嘴里不干不净又烦人，改天应该给揪下来拔毛炖了，没料到外敌当前竟也能冲锋陷阵一二，顿时十分宽慰，决定改天给它老人家弄点好米泡酒下饭。

    不过面上，沈易还是解释道：“这畜生整日在门口挂着，人来人往谁见了都逗，学了一口市井粗话，堂弟别给跟畜生一般见识。”

    沈辉是个被酒色掏空的败家子，不敢在西南提督面前扎炸刺，只好牙疼似的笑了一下，落荒而逃。

    沈易目送这母子走远，面色才沉了下来，他在门口站了片刻，伸手摸了一把八哥鸟的尾巴，自语道：“单是听说过穷人家吃不起饭卖儿鬻女，见识过跑到将军府里来买将军的吗？”

    八哥敌我不分，扭头给了他一口，啐道：“呸，蠢畜生！讹得你裤裆别不上针脚！”

    沈易：“……”

    还是炖了吧。

    他自嘲一笑，往回走去，正看见沈老爷子一袭仙风道骨的模样，拎着拐杖远远冲他招手：“季平过来，我有几句话同你说。”

    沈易方才外人在不好意思发作，此时鼻子不是鼻子眼不是眼地大步走过去，对沈老爷子道：“吕家是出贵妃的门第，我娶不起，要娶你自己娶——别扯什么三叔恩情，就算挟恩图报也没有直接让人以身相许的。”

    沈老爷子沉默片刻，慢吞吞地说道：“你自小猫嫌狗不待见，为父也未料到你有一天竟还能待价而沽，实在与有荣焉。”

    “……”沈易噎了片刻，怒道，“您老人家什么都不懂，消停点遛鸟去吧，少管我的事！”

    “我虽然老得快要喘不动气了，但外面的事也还多少知道一点，”沈老爷子不温不火地说道，“我朝自武皇帝开始，尤其忌惮文武官员私相授受，手上有兵权的大将，娶公主的事我听说过，娶这些名门望族的闺秀却少有发生。别说是你，就是当年顾帅……不也是才订了婚，尚未来得及过门，就死了新娘子么？”

    他老人家说话跟唱戏似的，还拖着长音，拖得沈易眼皮一跳，总觉得那长腔短调里内蕴颇丰。

    沈老爷子不理会他，摇头晃脑地叹道：“自京城围困，皇上被迫还玄铁虎符与顾帅，当今天下，便有那么些人，越来越不将天子放在眼里了。”

    怎么还扯到顾昀了？

    沈易半晌没回过味来，细细思量了良久，他才咂摸出了一点意思——自西洋人围城以来，李丰先是被迫将军权交还顾昀，随后又被洋人一把火烧了京西景华园并数代皇家私藏的紫流金……乃至于如今四境之困未解，隆安皇帝的无力之处正一点一点地往外渗透，想来李丰自己也知道，否则以他那狗脾气，怎会主动和顾昀修复尴尬的关系？

    沈老爷子装神弄鬼地念叨道：“我昨日观星，见贪狼夺紫薇光，四方星尘黯淡，人心惶惶如野草，而鹿已下中原，恐乱世将始……”

    沈易：“爹，昨儿晚上不是阴天吗？”

    “无知竖子，”沈老爷子看也不看他，“我且问你，如今御林军的殿帅姓甚名谁？”

    沈易愣了片刻——御林军中多少爷，然而按着惯例，虽然他们也熬资历、拼家世，但最高统领一般都是从北大营调来、身怀军功之人。

    然而此番京城被围时，半数以上的御林军精英与前统领韩骐在京西殉国，其“娘家”北大营也近乎全军覆没，京畿守卫损伤惨重，实在是人才凋敝。御林军中剩下的大部分是当年韩骐看不上，留在皇城根底下凑数的少爷兵，经此一役，这些少爷都算是有了军功，位置也跟着水涨船高，最高统帅头一次未竟经北大营锤炼——乃是当年在韩骐手下一参将，名叫刘崇山，是吕常长嫂的亲弟弟。

    沈易在心里琢磨了半天，才算将这盘根错节的关系捋清楚，心里一凉，紧走两步，压下声气对沈老爷子道：“爹，姜还是老的辣，要不您给指点指点，顾帅与雁王前脚刚走，吕家就整这一出，是怎么想的？”

    沈老爷子用花梨木拐杖敲打着地面，哼哼唧唧到道：“我就知道遛鸟，什么都不懂，你不是翅膀硬了么？要什么指点！”

    沈易每天被顾昀欺压，早已经养出了一副能屈能伸的大丈夫性情，风凉话灌进耳朵也当没听见，他眉头紧锁片刻，压低声音问道：“莫非一个小小侍郎，还敢……”

    “小小侍郎？”沈老爷子抬头瞥了他一眼，冷笑道，“大将军，方家半朝座师，吕家姻亲倾野，捏死你一个在穷乡僻壤的地方领兵的乡下丘八易如反掌，你信不信？”

    沈易：“我不信，自古那么多提不起来的阿斗皇帝，也没见谁一天到晚净想造反——这等有违纲常之事……”

    “纲常？雁王都下江南了，吕家必是摊上大事了，再纲常就等着满门抄斩了！当今是阿斗吗？肯受谁欺压制约吗？”沈老爷子说着，用拐杖狠狠地抽了沈易的左腿一下，“往这边走，是死路一条！”

    沈易本能地往右边侧了下身躲过，沈老爷子又抡起拐杖，结结实实地从另一边削上了他的右腿：“往这边走，只要敢想敢做，扒开一线生机以后，能位极人臣，你迈哪条腿？”

    沈易狠狠地皱起眉：“他们想利用雁王……”

    这一想未免有些心惊胆战，御林军素来是皇上心腹，倘若心腹反了，没有防备的情况下，非传召不可入京的北大营来不及救。

    而一旦雁王妥协，真的猝不及防被他们推上皇位，顾昀会在怎么样？

    他会因为一己私情而纵容这些窃国之人吗？依照沈易对他的了解，顾昀断然是不会的。

    可是外敌虎视眈眈，半壁江山沦陷未归，倘若李丰死了，顾昀会在这种节骨眼上对雁王兴兵动武，还政于八岁太子吗？

    沈易发现自己不敢打这个包票。

    ……只是无论顾昀如何选，这样一来，别管是父子恩，朋友义，还是难与外人道的儿女私情，大概都走到头了。

    沈易心思急转……不，他能想到，难道雁王想不到？只要他真把顾昀看那么重，雁王就万万不会……

    沈老爷子截口打断他道：“这么着，你修书一封，想个说得过去的稳妥理由，亲自上吕家的门，将这门亲事推拖一下。”

    沈易愕然道：“推就推了，拖什么？再者又不是退婚，我还亲自上门做什么？”