“汝南王莫急，这中间却是有缘故的。”宋渊站起身，不慌不忙走到战图前，举着羽扇指点江山，“我家小王爷见前往南蜀的使臣久久不归，早已料到其中出了变故。因此在十日前，就已让襄陵太守自城中调出五千将士支援守卫孟津险关的两千人马。南蜀兵若要东渡我朝，岷江沿岸唯孟津有处浅滩，守住孟津，方能阻住南蜀进兵的势头。”

    “区区七千人马便能守住孟津？”萧子瑜皱眉，“南蜀若出兵，不会下于十万之众。”

    宋渊捏起颚下胡须，微笑：“汝南王所言甚是，不然宋某也不敢冒然请王爷来此一商。”

    萧子瑜负着手转身，沉吟片刻，方道：“如此说，是要问我借兵？”

    “小叔叔的五万铁甲要坚守石阳百里防线，少卿不敢妄动，只求借小叔叔骏马三千匹，随我连夜赶赴襄陵。”朗朗含笑的声音自帐外传来，萧子瑜扬眸，只见亲兵撩起帐帘，萧璋与萧少卿联袂而入。

    “小叔叔。”萧少卿行礼道。

    萧子瑜微微颔首，又对萧璋唤了声“大哥”，这才问萧少卿：“你准备带多少人马走？”

    “五千骑兵。”

    “五千？”萧子瑜道，“连同在孟津的七千守兵，才不过一万二的人马！”

    “南蜀来势汹汹，我不过是要阻一阻它的兵势，并未想着血战到底。因此这一万人马，已是绰绰有余了。”萧少卿拿起案上的密信迅速一瞥，又道，“殷桓和南蜀联盟的事极为私密，想必目前还在筹备阶段，却不料被细作捅漏出来。依阿彦的猜测，细作的身份已暴露，殷桓该有了防备，南蜀兵动怕也是这两天的事。只是仓猝起兵，其中必有漏洞百出。有漏洞，于他们，便是后顾之忧，于我们，却有可乘之机。所以此战需取巧势，不可硬碰。若今日劳师动众率大队军马南下，一来步卒甚多，既不如骑兵之速，亦让士兵疲于奔命，反而没了战斗力；二来，怒江防线不可有一丝动乱，否则让殷桓乘机南下，将势如破竹，江山覆灭，也不够朝夕之间。”

    萧子瑜还欲再语，萧璋却伸手拦住他，看着萧少卿：“你心中已有了计较？”

    “是。”萧少卿点点头，转眸看着宋渊，“宋叔，前两天我从彭蠡给你传信嘱咐的事……”

    “已备好了。”宋渊道，“两百辆车的绸缎，五百辆车的辎重，昨日一早已俱由江夏云阁筹备送往襄陵。”

    “这又是做什么？”萧子瑜不明白，“襄陵城中粮饷不够？”

    萧少卿笑而不语，宋渊长叹道：“此所谓饵敌之故。”

    “饵敌？”萧子瑜微有恍悟，与萧璋对视一眼，不再言语。

    萧少卿想了想，又道：“小叔叔，少卿还有一个不情之请。”

    “但说无妨。”

    “小叔叔帐下前锋颜谟去年曾与我共事殷桓帐下，在岷江联手退过蜀兵，此人对南蜀的地形、风俗了解十分深刻，这次襄陵之战，我想请他同走一趟。”

    “此事又有何难？”萧子瑜一口应下，他自是个风雷性情，当下掉头出帐，“我这就回石阳为你调马遣将。行军贵在神速，切不可多存耽搁。”

    “是。”萧少卿拱手道，“多谢小叔叔。”

    萧子瑜摆摆手，领着亲随侍卫飞骑离去。萧璋与萧少卿驻足营外，眼见其身影消没夜色间，方再度回到帐中，坐下歇了口气。萧少卿连日奔走，面容很是憔悴，却仍坚持着与萧璋商定妥随行将领的名单，与令箭一道交给宋渊：“传令让诸人准备，骑兵整甲待命，待豫州战马到达，子时随我出发。另外，叮嘱下去，不可大肆张扬南蜀的事，以免乱了军心。”

    “是。”宋渊执令出帐。

    萧璋沉默着喝了一会茶，轻轻叹出口气：“此番远交近攻，殷桓取远古霸主之策，却是心存破釜沉舟的想法了。其实自从汉阳败走以来，纵是荆州军抢渡不了怒江，江豫两州士兵心中对于荆州军的忌惮却未曾因此减少一分。殷桓毕竟是东朝最负盛名的良将，荆州军也是东朝战斗力最强的军队，此前种种交锋，不过小试锋芒，荆州军若当真倾巢而出，投鞭于江，足以断流。如今又兼南蜀出兵，消息一旦散布开来，营中蜚语流长，军心怕是更加难稳。”

    “所以与南蜀的初战须必胜，以此才能大慰军心。”萧少卿微阖双目，揉了揉额角，神色平静如常，“至于荆州军――父王莫非忘了，北府兵已在路上，不出五日便到江州。殷桓纵是狂妄，却也该知道北府兵是荆州军的鼻祖之师，这些年北府兵偏居徐州，从不轻易出动，因此威名稍殆。到时两军相对，却指不定谁的士气更恢弘。”

    “北府兵？”萧璋涩然笑道，“我们这一辈的将军，哪一个不是北府兵出身？只不过如今的北府兵和九年前相比，早已不可同日而语。多年不逢战事，新军初出茅庐，老兵甲剑生锈。何况……他们与为父渊源颇深，来了江州，是福，是祸，未必可知。”

    “父王倒不必如此愁虑。”萧少卿睁眼看着案上的密函，微笑，“阿彦已回东朝了。父王的为人，纵然别人不知，他又怎会不知？”

    郗彦――

    想起邺都曾见的那位年轻人的冰姿玉容，萧璋手握茶盏，盯着面前的烛火，思绪一度陷入往事的轮回。直到宋渊回到帐中复命时，他才醒过神。宋渊行步匆匆，经过他面前，衣袍带风，拂动烛光遽然一花。明灭之间，萧璋猛然间觉悟，过往恩怨，到如今无非只是障目的云烟而已。

    “小王爷，你去大孤山请动了阿荻，她那个妹妹，你是怎么安置的？”宋渊走到帅案前，笑着问道。

    “阿妩？”萧少卿揣摩着他无奈笑容下的意味深长，一时有些反应不过来。

    宋渊叹息道：“小丫头如今找到江夏来了，正在军营外，与东阳侯……”他斟酌了半日，慢慢吐出最后两个字，“聊天。”

    作者有话要说：

    ☆、灵壁之围

    谢粲与苏妩“聊天”――

    萧少卿皱起眉，不想也知军营外此刻是何等的胜景，为免军心涣散，忙让亲卫将两人押入帅营。果不出所料，片刻后，脚步声尚未听闻，争吵声已是不绝于耳。

    “还不滚进来！”萧少卿喝道。

    站在帐外候命的苏妩和谢粲不禁一个激灵，彼此狠狠瞪了一眼。帐帘掀开，两个人还是你推我搡、跌跌撞撞地走进来，俱涨红了一张面庞，视线相对，锋利凶狠如幼狼稚虎，不甘示弱分毫。

    “你敢踢我？”

    “是你先碰我的！”

    宋渊轻摇着羽扇，望着二人，不住叹气。萧璋紧锁了眉，萧少卿冷道：“此处是帅帐，不是大孤山长秋舍，二位闹够了没有？谢粲！”

    “在！”谢粲在军中待久了，早体会到他的言词之下必是军命不可违抗的威严，习惯使然，立即甩开被苏妩拉扯的衣袖，对着萧璋、萧少卿行了军礼，默默站在下首。苏妩解开头上的帷帽，跪在萧璋面前，俯首道：“阿妩见过王爷。”

    萧璋盯着她看了一眼，神色依旧严厉，说道：“阿妩，你父亲生前应该教过你，军营并不是女子该来的地方。”

    “这不是阿爹教的，是阿娘教的。”苏妩忍不住澄清，望见萧璋微黑的面色，忙低了低头，轻声道，“是阿姐叫我来江夏，说当日郡王来去匆匆，她有一事未及告知。”

    萧少卿道：“何事？”

    “灵璧山脉的事。”苏妩维持着半跪的姿势，因未曾及笄，长发梳成双鬟，系在发上的两条浅绿丝带垂落下来，一晃一荡，正磨蹭着她纤长的眼睫。她眨眨眼睛，抬头偷觑，见萧璋和萧少卿并没有让她起来的意思，只得咬了咬唇，跪着将话继续说下去：“阿姐说襄陵城外岷江水急、灵壁山险，世人皆以为山水天险以为关隘，唯有孟津一处浅滩缺口，不过去年入秋她随郡王行军时，曾在决战前入灵壁深岭探查，却找出另一道幽径，可直通岷江，渡去对岸蜀地。”

    灵璧山脉另有所通之事萧少卿等人早知其间密情，因此并无惊讶，唯有萧璋听得入神，顺着她的话问道：“别驾大人所指的幽径，在何处？”

    苏妩转动眼眸，秋波流慧，软声道：“王爷，阿妩跪累啦，起来说行么？”

    相较先前的泼辣刁蛮，此刻她言笑娇俏，乖顺异常。谢粲冷眼斜看，轻轻一哼。萧璋不甚在意地挥了挥手，苏妩跳起来，背着手走到帅帐一侧的地图前，观察半晌，摇了摇头：“我看不懂地图。不过阿姐曾领我去过。那座山名为紫桑，小道狭窄，仅可让两人并肩行走。且山道里雾瘴茫茫、暗无天日，虽说人迹鲜至，阿姐却担心此处秘道为南蜀细作探知，因此在山中设了五行机关，命人在山口封住了大石。”

    “封住了？”萧少卿的心猛地一沉。

    “郡王放心，那大石也是机关之一，虽非人力可为，却有机关巧妙可以移动。”苏妩转过身，嫣然笑道，“阿姐说郡王算无遗策，此次既是担心南蜀兵动，想必岷江迟早将有一战。因此叫我前来帐前待命，若要出兵南下，让我为郡王引路。”

    “如此甚好。”萧璋微微松了口气。

    宋渊含笑叹道：“知郡王者，莫过别驾大人。”

    谢粲蹙眉，不知为何只觉帐中几人谈及苏琰时，气氛微妙，十分地不对劲。又望向萧少卿，只见烛光下，他双目静澈如旧，不见任何起伏，沉默了一会，方才淡淡道：“别驾大人想得深远。阿妩此行来得正好，却是免去了前方斥候探路的功夫。”他抬起头，看着谢粲道：“七郎，你去为阿妩挑一匹战马，随后她与我们一道启程。”

    苏妩急道：“要他帮我挑？不行不行，我不放心。”她大步走到谢粲身边，扬起脸，“我与你一起去。”

    她话存挑衅，谢粲却另有心事烦扰，懒得再理她，对着萧璋和萧少卿揖了一礼，转身出帐。

    “沐狄！”

    “是，小侯爷。”

    “你领着这疯丫头去挑战马。记着，右卫营两千战马不可动，去左卫营挑！”谢粲将令牌丢给沐狄，撂手走开，唯留下苏妩站在原地，对着他冷漠的背影发了好一会儿的愣。

    帐中诸人此刻也无暇再顾及帐外小儿女的纠葛，萧璋听闻紫桑之道精神大振，本欲与萧少卿详商岷江之战，但见他脸色疲惫，又觉心中不忍，便与宋渊一起离帐，叮嘱道：“你先休息片刻，颜谟人马一到，为父会让人来叫醒你。”

    “好。”萧少卿思虑过甚，确实倦累，等他二人离开，方缓缓起身，走入里帐。

    里帐未燃灯烛，萧少卿褪了铠甲，合衣躺在榻上。帐外篝火的光亮穿透雪白的帐帘隐隐渗透进来，微弱的一点光线中，他懒懒眯起双眸，望着榻侧悬挂的画像――孤月苍壁，黑骊银甲，画中的人面容与自己全然不同，唯有一双眼眸，清透刚毅，潇澈孤远，浑然是探入灵魂的生动。

    那才是自己。

    怕世上也只有她，才能画出最真实的自己。

    唇边浮起一丝微笑的刹那，他却生生止住思念，叹了口气，慢慢闭上眼眸。

    却不料梦里依旧平添花荫丽容，微风层迭，欢笑丛生，往昔东山盈盈在目的春意浸透心头，日色暖暖照人，溪水采采东流，拂去了倦意，留下满心平和。

    一去经年，何日方能归？

    .

    子夜刚过，豫州大将颜谟领着三千战马到达夏口。自石阳出营时，受萧子瑜命令，为免惊动对岸荆州军，所有战马四蹄皆裹以厚布，一路淌过江畔浅流，声息悄然。萧少卿睡得甚浅，虽不曾听闻铁蹄轰然震天的声响，却在随身不解的长剑发出的轻微嗡鸣中惊醒，翻身而起，疾步走出里帐。

    侍卫奉了萧璋的命令正入账请他起身，两人对冲而走，险些撞上。

    “原来元帅已醒了。”亲卫赶紧止步，避让一侧，说道，“颜将军已到了营外。”

    “什么时辰了？”

    “亥时三刻。”亲卫取了萧少卿的甲胄，双手递上，又道，“谢将军方才来禀，五千骑兵并右卫营两千战马俱已等在十里外的长坡之下。”想了想，轻声补充道，“不过元帅，方才我见谢将军脸色甚为怪异，欲言又止的，似另有话说。”

    萧少卿手下动作顿了一顿，声色未动，转身披上斗篷。出了帐，领着中军数百精骑，拜别萧璋和宋渊，奔驰到十里外长坡。

    此夜中天无云，月色倾照，长坡下，五千骑士皆已整鞍上马，漫山遍野，铁衣生寒。护送战马而来的豫州士兵正于坡侧阴翳处急速退回，颜谟单枪匹马，自山色乌墨的浓影中驰出，玄甲湛光，衬着一张年轻儒雅的面庞，丰神翩翩，不见一丝驰骋沙场的将领身上惯有的粗豪。

    “郡王，许久不见了。”他对着萧少卿颔首示意，眼眸细长幽邃，笑起来时，一天月色似尽数浸染其中，银波飘漾，深不可测。

    “比我预计的快了半个时辰。”萧少卿淡淡一笑，“颜兄果然不愧人称的惊风将军。”

    “不敢。战事当前，事不宜迟而已。”颜谟道，“何况听汝南王说，这次能再度跟随郡王征战，是为护我故土襄陵，颜谟归心似箭，岂能存有半分差池？”

    萧少卿笑而不语，转身对着侍卫点了点头，一甩长鞭，与颜谟当先驰出。

    侍卫手擎令旗拔身飞起，站于高坡上，沉稳挥动旗帜。五千将士勒紧缰绳，二十人一列，凭着几束零星火把照耀下的孤光，放马奔入星月下广袤无垠的平原。所有战马的马蹄都裹了厚布，五千铁骑重击大地的声音沉闷如雷动，撼山拔河的气势丝毫不减。沿江出了武昌郡，萧少卿方才下令解了战马的束缚，燃起火把照耀前方的道路，铁蹄踏踏，火龙一般肆无忌惮地在风尘中翻卷飞腾。

    襄陵与江夏相隔三个郡，有千里之遥，五千骑兵连驰两日两夜，三月二十六日的拂晓，方在初现的晨曦中踏入襄陵所在的南康郡。西南山岭险恶，树林茂密，行军速度绝无先前的所向无忌，等到达孟津时，红日东升，血魄般瑰丽耀眼的光芒照在将士们坚毅的面容上，已隐隐现出了几分倦累。

    清晨的孟津平静得可闻岷江水鸟的长啸声，萧少卿在马背上远眺，遥见对岸军旗竖起，在云天水色间依稀飘闪出灿金之色，不禁一笑：“原来是南蜀三皇子的人马，却是老朋友了。”

    “说得正是。”一旁的颜谟亦是轻笑。

    孟津守将顾峤早前收到江夏的传信，料算援军该是这日到达，已嘱咐士兵分拨好了营帐、备好了水粮，等诸人一道，便有条不紊地安置起来。萧少卿沿途所见，众将士分陆、水两路，俱在厉兵秣马、排阵列势，毫无松懈之处，这才缓缓透出口气。眼见顾峤迎上前行礼，忙扶起他道：“顾老将军坚守边陲，治军严明十年如一日，确是我朝百姓之福。”

    “蒙郡王赏识。”顾峤道，“幸赖去年郡王治理孟津留下的军规严峻，将士不敢轻犯，末将治军起来这才方便许多。”直起身，又与萧少卿身后诸将寒暄了几句，方一起入了行辕帅帐议事。

    等诸人刚刚坐定，萧少卿便问道：“对岸形势如何？”

    “郡王来得正及时，南蜀军亦是昨日在岷江对岸的益宁城外驻扎。”顾峤道，“南蜀出兵号称二十万，斥候探得实数不过十二万，领兵之将为南蜀三皇子祖偃。”

    “祖偃――”颜谟念着这个名字，接过士兵递上的茶水，轻抿了一口，笑叹，“上次岷江大战，水淹苍梧吓死了他的二哥，如今便换来这位三皇子独当一面……”他沉吟道，“此人倒是有些雄才运略，决机无疑，法一而兵精，比他二哥确实是难缠许多。”

    “方才你们说他是老朋友，想必曾经交过战？”谢粲一路沉默多时，此刻终于忍不住开口询问。

    “是，当年在殷桓帐下，颜某与他交锋五次，互有胜败。”颜谟看了眼萧少卿，又笑道，“不过祖偃对着郡王，却从来都是无计可施。只是――”他思索一刻，慢慢道，“去年水淹苍梧之前，若非是军师毓尚奇策调开了祖偃，怕我们也不能乘风破浪、大胜南蜀兵。如今这一战，想要速胜速决，却是有些为难了。”

    “是么？”谢粲轻声一笑。他初出茅庐，自不以为然。

    颜谟若有所思地看了他一眼，勾起唇角，缓缓一笑。

    “笑什么！”谢粲被他看得莫名起了一个寒颤。

    颜谟轻声吐气，语音文雅，道：“小侯爷恕罪。颜某只是在想，年少为将像小侯爷这般，实属难得。不过南蜀也有一员少年猛将，名夏侯雍，年方十六，曾一人独挑我东朝三位大将，被誉为天下第一少年郎。”他话语略歇，转过头问顾峤，“不知道这次夏侯雍有没有随祖偃来岷江？”

    顾峤脸色本就蜡黄，此刻眉宇间罩上一层黑雾，更是显出几分恹恹之态，叹息道：“那位小阎罗王，自然是不离祖偃左右。”

    “来得正好。”颜谟慢条斯理笑道，“小侯爷与他战场相较风采，却不知谁能更胜一筹、从此名扬九州。”