房妈妈上前：“夫人。”

    “你去给我查查，谁在府里散播谣言的？给你一个时辰，必须给我查出来！”

    “是！”

    房妈妈去了。

    染老夫人的脸上却没露出丝毫惊喜之色，依旧是笑得端庄，又笑得客套：“难道是我听错了？二丫头的嫁妆和东西没被年三小姐要走？”

    “丽珠的嫁妆我是交给她姨娘弄的，我这便她唤来问个明白。”大夫人说完，朝翡翠打了个手势，“快把梅姨娘叫来！再把巧儿叫来！”

    染老夫人淡淡地勾了勾唇角，自打染如烟死后，染老夫人多年窝在自己院子，可不代表她眼瞎了心也盲了。风言风语是如何传出的，她心里也有数儿了，端看年府能否给她个交代，若不能，呵呵，你们打哪儿来，就准备回哪儿去！

    几人略坐了一会儿，谁也没开口说话。

    大夫人为打破僵局，又看向染老夫人，笑容极尽柔和与讨好：“那些东西原就是华珠不要了的，您是不知道哇，华珠姨娘早逝，我把她当亲闺女儿一般地疼爱的。前几日我已经休书给族里，要把她过继到自己名下，今后，便是嫡出的了。”

    年政远的眼珠子一瞪，啥时候的事儿？他怎么不知道？

    欲开口问，大夫人狠狠地踩了他一脚，痛得他腾地一下坐直了身子。

    大夫人扶了扶发髻上的珠花，笑盈盈地道：“做了嫡女，按祖制，嫁妆自然得比庶女的丰厚一些。梅姨娘与我提起三小姐婚期近，有些东西来不及置办，可否先挪了二小姐的。我想着反正要给华珠置办新的，便允了梅姨娘的请求。”

    走到门口的梅姨娘一听这话，醋坛子顷刻间就被打翻了，好容易压了年华珠一天，怎么一眨眼的功夫，年华珠变成嫡女了？照这样下去，丽珠挣破脑袋也比不得她有体面了！还说什么“那些东西原就是华珠不要了的”，这话真是诛心啊，她的丽珠难不成是捡破烂的？

    梅姨娘的脸黑得跟煤炭似的，皮笑肉不笑地走进了花厅，见到冷面阎罗一般的染千桦时，不由地心惊肉跳，忙又跪下行了礼。

    大夫人端起茶杯，看了她一眼，问道：“你可是叫人把海棠院的东西搬空了？”

    梅姨娘举眸，摇头道：“冤枉啊，夫人，婢子没有！”

    染老夫人淡淡地笑出了声。

    大夫人眼神一闪，呵斥道：“冤枉？我来问你，我只许你找二小姐拿点儿首饰与锦缎，除此之外，你真没再拿别的了？”

    梅姨娘的脸色变了，“婢子……婢子……”支支吾吾了几句，把心一横，说道：“婢子的确只叫赵妈妈拿锦缎与首饰，但赵妈妈回话，二小姐心疼三小姐，又送了一些添箱礼。啊，难道……难道不是二小姐送的吗？”

    很无辜、很冤枉的表情。

    作，你就作吧！你以为你是秦姨娘还貌美如花呢？大夫人不着痕迹地瞪了瞪梅姨娘，关键时刻真会给她惹麻烦！

    年政远一天整天都在外头奔波，竟不知府里出了这等事，华珠不过是没等来廖子承的提亲，便有人敢上门抢她东西了。年丽珠尚没做主子奶奶，她便嚣张成了这副德行，若做了，岂不是要把年府捅出个窟窿来？

    须臾，巧儿满头大汗地进来了，她跪下，磕了个头：“奴婢给老爷，夫人请安，给老太太、染将军请安。”

    大夫人开门见山地问：“二小姐院子里的东西是怎么回事儿？把梅姨娘差人去拿东西的经过一五一十讲出来！”

    梅姨娘的身子轻轻一抖，低下了头。

    巧儿用余光瞟了染老夫人和染将军一眼，壮着胆子道：“今早，赵妈妈到海棠院要东西，赵妈妈说，‘是这样的二小姐，夫人说您的亲事反正耽搁了，给您买的首饰和锦缎就先让出来给三小姐吧，顾家与三小姐的婚期将近，急赶着买怕是挑不中好的。等哪天二小姐再定了亲，夫人再给您重新置办。’”

    “荒唐！我几时这么说了？”大夫人的脸青一阵红一阵，她真没这么说，这话儿全是梅姨娘自个儿说的，她只是没吱声。当然，她不会承认就是了。

    巧儿又道：“奴婢让赵妈妈把房妈妈叫来拿首饰，因为夫人素日疼爱二小姐，不会干这么损阴德的事儿。”

    大夫人被戴了顶高帽子，又踹了一臭脚丫子，一时弄不清巧儿这丫头是在拐着弯儿骂她，还是真心替她抱不平，就对染老夫人干笑道：“若是我的主意，我必是派房妈妈去的。”

    巧儿接着道：“赵妈妈又说了，‘三小姐的陪嫁里头正缺几样好东西，等三小姐做了主子奶奶，二小姐想要多少黄白之物没有呢，是吧？’”

    “赵妈妈人呢？”大夫人按耐住火气，厉声问向门外。

    房妈妈拧着赵妈妈进来了，押着她跪下。

    大夫人指着她鼻子，太过气愤的缘故，抖如筛糠：“刚刚巧儿的话你都听到了？你好大的胆子！拿了鸡毛当令箭！还欺负到小主子头上了！打不死你这老货！”

    房妈妈禀报道：“老爷，夫人，奴婢查到了，最开始在府里散播谣言的就是她！”

    赵妈妈打了个冷颤，侧目看向了梅姨娘。

    梅姨娘的脸色再次一变，额角又冷汗流了下来，挤出两滴泪，楚楚可怜道：“老爷，夫人，我没叫人搬空二小姐院子的东西！也没叫谁散播谣言！我冤枉啊！她……她……她污蔑我！”

    赵妈妈急了，瞪红了眼道：“姨娘，这话讲得好没良心！明明是你叫我到海棠院拿东西的，还说只要搬出三小姐顾家主子奶奶的身份，二小姐一定会把好东西双手奉上！”

    “你……你胡扯！”梅姨娘哭着驳斥。

    赵妈妈朝大夫人磕了个响头，哀求道：“夫人，是梅姨娘威胁奴婢，奴婢才这么干的！梅姨娘还告诉三小姐，反正二小姐活不了几天了，明天赶早去海棠院，把那血玉镯子要来！其它的好东西，也看中什么尽管拿！决不能便宜了五小姐！您要是不信，可以传三小姐前来对峙！”

    染老夫人的脸都可以用来冻鱼了，竟然诅咒华珠死，岂不是在诅咒她孙儿成鳏夫？岂有此理！

    年政远也气到了，看向梅姨娘道：“你怎么做娘的？好端端的孩子，全被你带坏了！”

    “老爷……”梅姨娘潸然泪下。

    年政远狠狠地撇过了脸，上回她陷害华珠，他便看在三女儿的面子上手下留情了，而今看来他真是大错特错！

    “一对好主仆，真给年府长脸！”大夫人冷冷地道，“这背主的奴才，欺上瞒下、愚弄主子，给我打二十板子再丢出府去！”

    看向梅姨娘，“还有你，管教不力，纵仆为恶，诅咒小姐，从即日起扣除所有月银！禁足荷香院！没我和老爷的吩咐，若敢踏出一步，乱棍打死！三小姐就搬到秦姨娘那儿，跟希珠同吃同住，她的亲事，你也别插手了！”

    梅姨娘如遭雷击，惩罚她倒也罢了，怎生把三小姐送进秦姨娘的院子？为顾家的亲事，她跟秦姨娘斗得鸡飞狗跳……把三小姐送到秦姨娘跟前，不是羊入虎口吗？

    好个杀人不见血的大夫人！

    梅姨娘又恼火又害怕，流着泪道：“夫人！夫人……夫人饶命啊……夫人……”

    大夫人不理她。

    她又看向年政远，“老爷……老爷您相信我！我真的不知道赵妈妈背地里干了那么多坏事儿……老爷……”

    年政远有一丝心软，好歹是三女儿的亲娘，由她操持三女儿的亲事最稳妥不过了，嫡母准备起来，哪儿有亲娘仔细？可……可一想到她前前后后做的恶心事儿，又觉自己着实不能再纵容她了。

    梅姨娘的心沉到了谷底！

    大夫人摆手：“房妈妈，把人带下去！”

    “是。”房妈妈唤来翡翠，二人合力将梅姨娘与赵妈妈架出了花厅。

    年政远的神色有些复杂。

    大夫人却已恢复了平和友好的笑：“让您和将军看了咱们年府的笑话，我这脸都没处搁了。”

    染老夫人的笑容里总算透出了一分真儿：“谁家没几个背主的奴才？年夫人明朝秋毫、处事公允，相信教导出来的孩子一定也是持家的能手。”

    切入正题了！大夫人的心情渐渐有了一丝紧张，目光微微一动，笑道：“您过奖了。”

    染老夫人呷了一口茶，似笑非笑道：“年夫人说写了信给族里要把华珠过继成嫡女，不知……何时能有回复？”

    “很快的，您放心！我把华珠放在琅琊半年，叫她跟着大姐学规矩，就是为这个做准备的！族里人早同意了，只是族老们做身份碟得花几日功夫。”大夫人脸不红心不跳地说完，又对房妈妈道，“我今早让你把二小姐的份例银子提成绛珠一样的，你做了没？”

    房妈妈是人精，笑了笑，上前说道：“已经跟账房的管事说了，全部按您的吩咐，二小姐的份例银子由五两涨成十两，巧儿、秀云、香荷三人的涨成二两，海棠院其它人的也全都往上提一个等级。正院的里屋也拾掇出来了，紧挨着您的，只等二小姐回府便能有的住了。”

    正院的里屋可不是庶女们能进去的地方，专门为华珠辟了一间，不管住不住，都是一种身份的象征，华珠与年丽珠、年希珠再不可同日而语了。

    染老夫人意味深长地看了大夫人一眼，她到底是已经把华珠变成了嫡女，还是准备把华珠变成嫡女，并不重要，重要的是场子已经找回来了。染老夫人把茶杯放在了桌上，从怀中掏出一份聘书，递给了染千桦。

    染千桦起身，亲自交到了年政远手中。

    年政远受宠若惊地接下，翻开一看，染侯爷亲笔书写的请婚书！

    他难以置信地笑了笑，又给了大夫人，大夫人定睛一看，眼睛慕地一亮：“我就说提督大人必是有什么事儿耽搁了才没及时上门的。俩孩子的庚帖早合过了，吉日也算过了，九月初八大吉大利，您看怎么着？”

    *

    翌日，华珠起了个大早，廖子承睡主卧，她歇在抱厦，七宝与流风轮流值夜。一整晚，廖子承三度高热到惊人的地步，咳嗽更是持续了大半夜。三人心中担忧，都没怎么睡好。幸运的是，有惊无险，廖子承成功挨到了天亮。

    华珠洗漱完毕，换上染千桦为她准备的衣裳，瞧款式，过时许久了，华珠猜，是染如烟未出阁前穿过的衣裳。她们的身形惊人的相似，一位小厨房的妈妈说，从身后看，她几乎以为大小姐又回来了。

    华珠端着白粥入内，发现廖子承睁着眼，望着帐幔的吊顶发呆，不由地轻声问：“饿不饿？可以做起来喝粥吗？”

    廖子承眨了眨无辜的眸子，不答话。

    华珠抚上他额头，又烫了！难怪。

    华珠拿来靠枕，扶着他坐起来，然后从净房端来洗漱用具为他梳洗。整个过程，他安静得像个女孩子。华珠不小心扯断了他发丝，他也没什么反应。

    华珠收好洗漱用具，又坐在床沿上，一手端着碗，一手捏起勺子，送至他唇边：“张嘴。”

    廖子承很听话地张嘴，一小口一小口地吃了半碗粥，等华珠再喂他时，他幽怨地撇过了脸。

    华珠吃了一碗面，并两个包子，差不多饱了。站起身，要把餐具端出去，刚一转身，廖子承“哇”的一下，早餐全给吐了出来。

    华珠心一揪，放下托盘，一边唤了人进来清理，又一边倒了茶水给他漱口。

    漱完，他沉沉地睡了过去。

    华珠鼻子一酸，抬手擦了掉出来的泪，随即去小厨房熬了药。

    华珠脱了鞋子上床，他没完全苏醒，但感觉到华珠的靠近，很自然地将头枕在了她腿上，手臂，如昨日一样搂住她腰身。

    “醒醒，该喝药了。”华珠捏了捏他白嫩的脸蛋。

    廖子承缓缓睁眼，烧退了些，也有了一点儿意识：“好痒。”

    他的疹子已经发出来了，脸上、脖子上、身上到处都是。他忍不住抬起虚弱无力的手，就要抓自己脸上的红疹。

    华珠一把扣住他手腕，说道：“别抓。”

    “好痒。”

    “抓了会留疤的，留疤就好丑，我就不要你了！”

    这话管用。廖子承委屈地撇了撇嘴儿，好像要哭了似的，看得华珠一阵一阵地内疚，有种恶霸强上了黄花大闺女的负罪感。华珠清了清嗓子，故作严肃道：“记住了，不许抓啊，你要是破了相，我……我以后带你出门多没面子。”

    廖子承弱弱地哼了哼，幽怨地瞪她，华珠猜，他其实是想用眼神射死她。可惜病得一塌糊涂，太没杀伤力了。

    华珠忍俊不禁地笑了，低头，亲了亲温软的唇：“该喝药了。”

    勺子刚伸进嘴里，被他嫣红的舌尖抵了出来：“苦。”

    这一动作，落在华珠眼里，仿若带了一股魔魅般的诱惑。

    华珠的喉头滑动了一下：“喝不喝？”

    “不喝。”

    “不喝我走啦。”沉声说完，华珠把药碗搁在床头柜上，下地穿鞋。

    他揪住她一片衣角，潋滟的眸子里浮现起令人疼惜的委屈，好似一个被人抛弃了的孩子。

    华珠的眸光微微一动，心软地将他揽入怀中，让他滚烫的脸贴紧自己冰凉的胸口。心中却想着，等你清醒了，还会不会这么黏糊我、需要我？

    ……

    喝完药，发了一身汗，精神好了些，华珠又趁机喂他喝了半碗薏米粥，一上午便这么过去了。

    下午，华珠用薄荷叶做了一些清凉的药膏，给廖子承涂了一些，缓解红疹的痒症。