华珠微微一愣，迈步走到她跟前，蹲下身来问她：“这话什么意思？”

    吴氏垂下眸子道：“奴婢……奴婢不想在府里干了，工钱我不要了，只求表小姐给奴婢个恩典，放奴婢出府吧。”

    华珠蹙了蹙眉：“你出了颜府，又要去哪里做事？”

    吴氏讪讪一笑：“奴婢……有手艺，到酒楼做厨子想必也是可以的。”

    华珠挑了挑眉，说道：“酒楼比颜府辛苦多了，月钱也少。”年绛珠虽然抠门儿，但颜府的薪水待遇是封氏定的，在全琅琊来讲，都算数一数二的了。而且小厨房的事儿不多，做起来也轻松。

    见吴氏没搭腔，华珠心知她是真的去意已决，又补问了一句：“今儿都二十三号了，好歹做到月底？”

    吴氏的眼底呈现出了一瞬的纠结，须臾，又摇头：“如果可以的话，奴婢今儿就想走。表小姐你很好，奴婢很愿意伺候你，但……但奴婢这种村妇，总爱冲撞人，奴婢实在不想给你们惹麻烦。上回奴婢没把菜做干净，差点儿把四爷的孩子害没了。下次……下次还不知奴婢又要惹出什么货来。”

    晴儿的事又怎么能怪你呢？换做任何一个厨娘，都不会比你做得更好。

    女人多的地方是非多，颜府的确太复杂了些。华珠暗暗一叹，想了想，又道：“不如这样吧，我介绍你到提督府去，还是在小厨房。”

    吴氏黯淡的眼底忽而光彩重聚，举眸看向了华珠：“这……这……这真的可以吗？”

    华珠笑着点头：“提督大人很喜欢吃你做的菜，他白天不怎么在家，晚上……应该也有不少应酬，你只需准备早餐与宵夜就好。算起来，比在颜府还轻松呢。”

    吴氏就要跪下给华珠磕头。

    华珠一把扶住她：“去收拾吧，我跟四奶奶说一声。”

    “提督府？”年绛珠给颜旭之换了一块儿尿布，叫乳娘把颜旭之抱走，又接过刚刚吃饱的颜敏之，一边逗弄一边问华珠，“你该不会……是想找个借口见廖子承吧？好多天没上门找你了，嗯？”

    华珠的脸色微微一变，气呼呼地道：“你怎么还在讲他？都说了我跟他没关系！”

    年绛珠妩媚地笑了笑：“哎哟，没关系怎么一有问题就想到他了？我名下多的是酒楼、铺子和田庄，哪一处养不起一个妈妈？看吧，还没嫁人呢，胳膊肘都朝外拐了。”

    华珠涨红了脸，转过身坐在冒椅上：“那你就把吴妈妈爱调哪儿调哪儿吧。”

    “哟，生气啦？”年绛珠忍俊不禁，嗔了她一眼，“行了，逗逗你，你也较真儿！快去快回！”

    华珠如释重负，年绛珠太妖孽了！她现在好怕跟她在一块儿！

    走了几步，身后又传来年绛珠的叮嘱：“你给我记住啊，别让你碰你！一根手指头都不行！他要是想碰你，叫他先上门提亲！也不必跑福建那么麻烦，长姊如母，我做得了你的主！”

    华珠的长睫狠狠一颤，眨着眼道：“哪有这样儿的？我又不是嫁不出去！”语毕，逃一般地走掉了。

    下午，华珠带着收拾好行李的吴氏去往提督府。路过绸缎庄时，华珠特地给吴氏买了两套成衣。吴氏伸出粗糙的手，想握住华珠的，却又忽觉自卑，抽了回来：“表小姐，奴婢……奴婢不知道该怎么报答您了。您……您比奴婢的儿媳还亲。”

    说完，脸色一白，打了打自己的嘴儿，“奴婢说错话了！表小姐勿怪！表小姐是千金之躯，奴婢不该高攀的。”

    华珠笑了笑，没说话。

    她是封建礼教的产物，骨子里有非常强烈的尊卑观念，但她看吴氏，总觉得面善，似乎一早相识一般，是以，不知不觉间多了几分看顾。

    提督府的侍卫认得华珠，不待华珠开口便敞开大门让马车进去了。

    接待她们的是陈娇，陈娇穿一条蓝色的孔雀流仙裙、一件素白镶珍珠短袄，发髻上簪了一对镂空兰花金钗，三十几的年岁，却像个姑娘家似的花枝招展。

    与她相比，吴妈妈就太苍老了些。青色布衣，灰色裤子，酱色褙子，半白的头发挽了一个单髻，用一支镀银的铁簪子固定，这是新婚之夜丈夫送的新婚礼物，她戴了二十年。严格算起来，她也才不到四十的年纪。只是生活太凄苦，心也苦，生生将她折磨成了五、六十的老妪模样。

    陈娇瞟了吴氏一眼，尽量离这种卑贱又老土的乡巴佬远一些。吴氏识趣地避开，退到五尺之外。陈娇很亲热地拉起华珠的手，笑盈盈地道：“我正说冬天过去了，什么时候设个小宴，把你叫过来坐坐呢？”

    “我这不是来了？”华珠笑着应和道。

    “快请屋里坐。”

    “坐的话改天吧，今儿我还要早些回。我来，是找提督大人有事，不知他在不在。”

    “那你等等，他这会子在军营，估计晚上就能回来了。”

    *

    一望无际的营地东边，坐落着几幢威严古朴的楼阁，其中一幢楼阁前，站着一名身着紫色官服的男子翘首而立，一双修长的手轻轻负于身后，在阳光的照射下，竟如羊脂美玉一般精致通透。

    一群铁铮铮的汉子，望着这双仿佛轻轻一动，就能撩拨人心的手，齐齐吞了吞口水。

    “嗯，今天是参观这里，是吗？”

    男子低润的嗓音，初闻时阳光下的沙石轻轻碰撞，再一回味，又似清泉叮咚在耳旁。

    总之，很迷人。

    三个出了名的泼皮副将，郑忠、乾修和伍三恩，敛起心底的惊艳，彼此交换了一个不怀好意的眼神。朝廷派来那么多提督都被他们整跑了，这个漂亮得不像话的男人，也支撑不了多久的！

    卢高看着他们脸上浮现的算计，心里一阵打鼓，想着，终于明白朝廷为何派个副参领来协助提督大人了，是要给提督大人找个挡箭牌吧！

    一念至此，卢高捏了把冷汗，咬咬牙，视死如归走上前，让暴风雨来得更猛烈些吧，我都准备好了！

    “大人，卑职先进去查看。”离廖子承三尺之距时，卢高突然躬下身，像只小绵羊，软软温温地说道。

    廖子承扬手，云淡风轻道：“不必了，你在外面等着，我一个人参观就好。”

    话落，迈步，从容闲适地走向了阁楼。

    门槛内，高一尺的方向有一根细小的银线，不细看察觉不了。

    郑忠、乾修和伍三恩，奸笑着等待廖子承出糗。

    一步、两步、三步……铛铛铛铛！

    令他们失望了，廖子承稳当地跨入了房内。

    待到廖子承在里面转悠了一圈出来，三人不可置信地瞪大了眼睛。待到廖子承阔步离去时，郑忠不信邪地跑过去，就见银线还在呀，是他没碰到，还是机关坏了？可明明头顶的水桶还在呀！

    他扯了扯，大门嘭的一声关闭！

    啪啪啪啪啪……

    “啊啊啊啊啊——”

    是震耳欲聋的鞭炮声，和惊心动魄的惨叫声。

    郑忠出来时，面部黑如煤炭，发髻蓬如鸟窝，他张嘴，吐出一口青烟：“奶奶的，高手哇！”

    第一回合，提督完胜。

    乾修与武三思继续呆着廖子承参观。

    这一站是教练场的比武擂台。

    四四方方的、一个人高的台子，伫立在冷风鼓鼓的场地中央，东面用架子支着一面鼓，鼓槌上的红色飘带迎风而舞，飞出亮丽的弧度。

    乾修在正面，比了个请的手势。

    廖子承轻轻一笑，绕到右侧，拾阶而上。

    乾修冷笑，连轻功都不会，还得走台阶！哈，天助我也，摔死你丫！

    临时搭建的擂台，木板轻薄如纸。白底黑面的鎏金官靴踩在上面，仿佛能看到整个地板的抖动。

    然而，从南到北，从东到西，廖子承毫不费力地走了一遍，最后还拿起鼓槌，用力敲出了一段节奏。

    是他们从未听过的拍子，响亮、干练、热血、豪情！

    一曲作罢，几人久久回不过神。

    廖子承却已跳下地，又突然回头指着架子下方道：“谁掉的银子？足足二两。”

    “我的！”

    “我的！”

    乾修与武三思齐齐施展轻功飞上擂台，又齐齐落在了架子旁。

    嘭嘭！

    最后齐齐砸破地板，摔在了地上。

    第二回合，提督完胜。

    接下来，廖子承又在三名副将的带领下，参观了会议厅、兵械库、禁闭室、刑房和粮仓。也不知是不是刚刚他们见识到廖子承的厉害了，这一路没再发生意外。

    入夜时分，三名副将非常热情地邀请廖子承共进晚餐。

    廖子承爽快地答应了。

    几人将廖子承迎上主位，卢高坐在一旁。

    郑忠与乾修一改先前的傲慢，笑嘻嘻地敬酒敬茶。

    伍三恩脚步一转，拐入厨房，将厨师支了出去，然后解下裤腰带，在一锅专门为提督大人烹制的顶级五香牛肉里撒了一泡尿！

    香料太多，气味儿太浓，竟一时也闻不出来。

    伍三恩得意洋洋地回屋了。

    “待会儿万一提督大人赏我们牛肉，谁都别吃啊。”小声对郑忠与乾修嘱咐了一句。

    郑忠就想起去年那个御史台调过来的老匹夫，吃了他尿过的牛肉，当晚就吓得回京了，也不知这连轻功都不会的“美人儿”会被吓成什么样子。嗯，他很期待。

    香喷喷的菜肴摆了一桌，果然如他们所料，廖子承叫厨师又他们盛了一盘五香牛肉。

    谁也没动筷子，就闷头吃碗里的青菜面，余光却瞟向了廖子承。见他不动米饭也不动其它菜式，只有滋有味儿将一盘牛肉吃得精光，几个人憋住笑，憋得肚子都快爆炸了！都说人逢喜事精神爽，果然，心里乐呵，连带着面条也觉着比平常的美味，吃了一碗，又叫厨师给添了一碗。

    晚膳毕，廖子承放下筷子，微微一笑，似霎那间的星光，绽放在宇宙尽头：“你们怎么不吃五香牛肉？”

    几人何时见过这么倾城绝色的人儿？全都在他淡淡的笑意里屏住了呼吸。

    廖子承又重复了一遍，几人意识回笼，异口同声道：“我们不吃牛肉！”

    “哦？”廖子承眉梢一挑，潋滟的美眸里掠过一丝惑色，“你们刚刚吃得很香的样子，我还以为你们很喜欢牛肉呢。”

    几人一惊，他们吃牛肉，何时？

    卢高拱了拱手，慈祥地笑道：“提督大人体恤你们辛苦，就叫厨师把炖给他的顶级牛肉拿去做锅底，给你们下青菜面了。盘子里端上来的，是流风从香满楼买的。”

    “呕——”

    “呕——”

    “呕——”

    三人吐成了狗！

    夜间，举行干部会议。三名副将，外加旅长、队长、火长，共计四十三名，按照官职依次落在了廖子承两侧。

    廖子承叫卢高搬来一个刚好能容纳一个人的柜子，顶部镶嵌了夜明珠，即便关上也能有不弱的光亮。

    众人都朝这位信任的提督大人投去了疑惑不解的眼光，按照惯例，提督不是应该先像御史台那样一板一眼地宣读朝廷法纪，再像礼部尚书那样慷慨激昂地表明就任的决心吗？怎么……啥话也不说，就搬来一个柜子？

    “今天，有人想捉弄我。只要你们供出幕后主使，我可以当做什么都没发生，只处置他一人。不然，你们所有人都将接受惩罚。”