沈老太太将方敏给她的瓜子花生揽了些，又给了几个小辈一人一块饴糖，“敏姐儿到底是长大了，晓得孝顺她姥娘姥爷了，琳姐儿教的也好，你娘要是知道，在地底下也能安心了。”孙氏和李氏跟着老太太的话茬夸了几句。

    这人当真是经不得说，老太太乐呵呵地回忆方琳方敏小时候的事儿，方敏就掀开帘子从屋外头进来了。沈如意是最先瞧见的，迈着小短腿跑过去，“敏表姐，还要吃糖。”

    正在给炉子添炭的方琳闻言一愣，抬起头，见方敏正站在门口冲她笑，张口便骂道，“你翅膀硬了不听话，干脆待外头别回来了，省得让人操心。”

    “生气啦？”方敏讨好的笑了笑，“姐你大人有大量，别跟妹子我一般见识。”

    方琳不说话。

    门外头传来清朗熟悉的男人声音，“要是方敏在外头不回来，恐怕你就不止操心，而是着急上火了。”

    方敏冲她眨了眨眼睛，侧开身子，掀起的帘子边露出段南山厚实的肩膀，黝黑且棱角分明的面庞上挂着一丝笑意。

    “段大哥？你怎么来了？”方琳慌忙站起身，沾了炭黑的手一时间不知该往哪里放，想到自己当着他的面高声骂人，俊俏的脸儿浮现出一抹红，但她很快便冷静下来，在盆里洗干净手，一边擦一边道，“敏姐儿寻你去了？没给你添什么麻烦吧？”

    虽说方琳还未过门，可段南山送来的那一车聘礼足以让孙氏李氏把他当亲戚招呼了，段南山接过沈耀祖递过来的水，“她倒是把事跟我说了，我问她你知不知道，她支支吾吾的，好不容易问清楚了，怕你跟舅舅们担心，我就把她送回来了。”

    沈老太太听得云里雾里，纳闷道，“琳姐儿女婿，你这说得是什么，我怎么听不大明白？”

    ☆、第17章 最佳合伙人

    “说敏姐儿呢，一肚子鬼主意，也不知道跟我商量商量。”方琳一句话带过了老太太的疑问，虽然沈家人接受了段南山，但并不代表他们认可生活在山里头的猎户，方敏要跟这群人做生意，老太太知道了，心里定然会担忧的。

    偏偏就有那不上道的，李氏想起早上方琳在厨房里头的表现，知道这其中肯定有事，追着问了句，“琳姐儿，莫不是敏姐儿的生意出了什么问题？我就说嘛，女孩子还是待家里好，在外头抛头露面怎么成哟！”

    “二舅母这话不对，在外头见得人多，知道的事儿就多，这样才不会叫旁人给哄了。”段南山认真地反驳，还举了个例子说明，“我头一回在山下买东西的时候，不晓得要货比三家，也不晓得要砍价，买回去的东西又贵又不合用，李叔知道了，还骂了我一通呢。”

    方琳不知道他说这话是为了帮自己转移话题，还是单纯的觉得李氏的说法不对，可他那有点儿羞涩的表情，加上认真的话语，让方琳心底不由得生出一种看不出他还挺可爱的感觉。

    等等？可爱？一个身材高大，皮肤黝黑，动不动就把猎物扛回家的汉子？方琳被自己的想法给逗笑了，她站起身，“差不多该端锅了，我去厨房瞅瞅，敏姐儿和段大哥跟我帮忙吧。”

    方敏知道她姐这是要跟自己算账了，冲段南山使了使眼色，姐夫你可得护着我啊。

    厨房里热气氤氲，散发着一阵馍馍独有的香味。

    沈光宗和沈平安见她们进来，很是识趣地交换了个眼色就出去了。

    方琳看了眼从笼屉上流下来的汽镏水，知道还没到端锅的时候，便坐了下来，顺手给灶下添了把柴，“说吧，你们俩到底商量出个什么结果来？”

    敏姐儿的主意对常年在山里头的猎户来说，的确是个好消息，方琳认识段南山那么久，知道他是什么样的人，即便他不为自己，为了其他在山里头讨生活的人，也会来说服自己的。

    “姐夫他没同意。”方敏笑嘻嘻的，“他本来还挺乐意的，我说你不愿意叫他去，他就改主意了，怎么劝都没用。”

    方琳不信，“他要是没同意，你能笑得这么开心？”

    “我……我觉着敏姐儿要做的是个好事，我答应给她跟山里头其他猎户牵线，让他们把猎物卖给敏姐儿。”段南山似是怕她生气，磕磕绊绊地解释了两句，一张黑脸涨的通红，“你……我……你忧心我，我心里头觉着高兴，真的。你放心，我不出去打猎了，就等着娶你。”

    方琳简直不知道该对他说什么好，“伤好了？”说这话的时候她冷着一张脸，实则心里头恨不得把自己缩成一团，这家伙，有些话心里头知道就行，说得这么直白让人怎么接的下去。

    “啊？”段南山愣了一下才明白过来，笑道，“好了，早说了只是小伤，不用担心。”

    谁担心了？方琳翻了个白眼，“算了，这事你跟敏姐儿商量着来，我又搞不清楚，懒得管你们。”

    段南山见她并没有因此生气，忙笑着应下了。

    方敏笑话他，“姐夫你完了，这还没嫁过去，就被我姐吃得死死的，等到一起过日子，还不处处受我姐的欺负？”

    “我还没嫁过去，要欺负也是欺负你，你要不要试试？”方琳边说边站起身，吓得方敏忙躲在段南山后边讨饶，没成想，方琳连看都没看她一眼，而是检查了一下笼屉，道，“馍馍熟了，叫舅母她们过来吧。”

    方敏应声出去了。

    方琳从一边端了个凳子放到锅台边，站上去把围在笼屉上的布取掉，踮着脚伸手去揭锅盖。

    段南山踌躇了一下，走到她身边，“这烫着呢，我来弄吧。”

    “成。”方琳手上的冻疮这些天好了点，被热气一烫，痒的不行，听到段南山的话，也没多想，下意识的侧开身子，想从凳子上跳下来。

    可手里拿着东西，平衡就不好掌握，方琳一个没留神，脚底踩了空，凳子一侧翘起来，眼看就要翻，方琳忙去扶灶台想稳住身子，可锅盖挡着脸，慌乱中根本瞧不见灶台的沿在哪儿。

    听到凳子被踩翻倒在地上滚了好几圈的声音，方琳松了口气，庆幸自己躲得及时才没崴了脚，完全没留意到自己正被段南山抱在怀里。

    方琳被热气熏得微微泛红的脸蛋儿近在咫尺，段南山心扑通扑通跳个不停，身子僵着动也不敢动，媳妇的腰肢这般软，他生怕自己一不小心，就伤着她。

    听到方敏说馍馍出锅了，闻讯过来等着开饭一众人站在在厨房门口面面相觑，沈二山上前就要教训段南山，却被李氏一把拉住，“也没做什么出格的事，琳姐儿过两天就过门了，也不算什么。”

    孙氏回过神，对微张着嘴满脸讶异的沈媛媛道，“去去去，前院等着吃饭，别在这凑热闹了。”顺道还挡了挡，心里暗骂琳姐儿不检点，家里的哥儿姐儿可都没成亲呢，也不怕带坏了自家人。

    说话声儿将方琳的注意力拉了回来，萦绕在鼻尖的男性气息似乎被放大了无数倍，她脸上一红，从段南山怀里挣脱出来，“舅舅舅母，馍馍蒸好了，起锅吧。”

    她不是不想解释的，奈何连方敏都用一种我懂得的眼神看着她，为了避免越描越黑，方琳觉得，还是不解释的好。

    因着已经是腊月二十五了，方敏的生意，顶多再能做三天，段南山在沈家吃过饭便回去了，说是得先去跟猎户们打个招呼，沈老太太怜他一个人，家里冷锅冷灶，便叫方琳拾了一袋子馍馍和包子，叫段南山带回去吃。

    猎户一年到头攒不了几个钱，别说是年轻人，就是李叔这样的老猎户，听到段南山的话也不禁笑逐颜开，“有这样的事儿也好，咱们春日不打猎，赶在年前换两个钱，到时候也不至于饿肚子。”不过他是见过方敏的，想到那丫头的性子便皱了皱眉，“你媳妇性子稳重，可你这小姨子是个跳脱的，靠不靠得住？”

    “李叔放心，有什么我担着就成。”段南山把从沈家带回来的馍馍拿出来，“婶子，你把这个热一热，给小玉和有福他们几个吃。”

    “哟，你去了一趟你媳妇家，连吃带拿的，小心人家嫌弃你。”李婶接过来，笑了他两句。

    李叔心情颇好，“老婆子懂啥，这说明南山媳妇她娘家人看重南山呢。”

    “爹说的就是呢，娘可不是就喜欢二牛能吃，还说能吃是福哩。”说话的是老大李有乐的媳妇黄氏笑道，她话里的田二牛，是李叔的大女婿。“前一阵挖的笋子还有些，我弄两个菜吧，再烫上一壶酒，叫有乐陪爹和南山兄弟好好喝一盅。”

    黄氏娘家在离这里不远的另一座山上，也是猎户出身，性子大大咧咧，可偏生这样才合了李叔李婶的眼缘，娶了她给大儿子做媳妇。

    今天段南山在家里说的事，黄氏也听了一耳朵，他和李叔打算，这一回先让日子艰难家里头穷苦把肉卖给方敏，好得了钱过一个好年，若是事情可为，等到年后，再说动其他山头的猎户也参与进来，跟方敏合伙把这生意做起来。

    这事儿对猎户而言只有好处没坏处，更何况段南山说的人里头，就有自己娘家，黄氏心里头高兴，炒菜的时候还多放了些油。

    事情商定之后，李叔负责去联络附近山里头的猎户，而段南山则被李婶赶回家布置新房去了。

    第二天方敏从清泉村回来，心情瞧着就不错，晚上跟方琳挤在被窝里说道，“姐夫真厉害，我早上去的时候，蕊姐儿她们家院子里就已经堆了好多猎物，中午他还送了一回呢。我们今天已经找人把皮剥了，等到明儿你就瞧好吧，肯定能卖不少钱。等到我赚够了银子，就在镇上开一间铺子，卖好多好多东西，生意越做越大，叫爹和奶奶他们后悔去吧。”

    方琳笑，“你先把这回的肉卖出去再说吧，大舅舅摆了那么长时间的摊，还没赚够开铺子的钱呢，你才卖了几天的东西，还不会跑呢就想飞，这不是做白日梦呢嘛，以后可少在我跟前说梦话。”

    “你别不信。”方敏抓住她姐的胳膊，挠她胳肢窝，笑嘻嘻地问，“你信不信……信不信？”

    方琳被她闹腾的没法子，只得敷衍道，“信了信了，你快放开我，还能不能好好睡觉了。”

    方敏终于消停下来，肩膀挨着她姐的肩膀，低声道，“姐，我觉得你变了。”

    “哪变了？”方琳觉得这话说得有些莫名其妙，她白天缝了一整天的衣裳，这会儿已经困得不行，揉了揉眼睛，“睡吧。”

    “打从跟段大哥定了亲，你平常不爱说话只顾着埋头干活，现在跟谁都能聊几句，脸上笑比以前多了，也比以前也好看了，还时不时爱脸红，还学会骂人了。”方敏掰着指头细数她姐的变化，说了半晌也不见方琳搭话，歪着头去看，她姐闭着眼睛，呼吸均匀，明显是已经睡着了。

    ☆、第18章 扫墓

    给沈氏上坟对于方家姐妹来说，并不是一件平常事。

    姐妹三个一路上都沉默着，尤其是方琳。手中装着香烛纸钱的油纸包被她捏得发皱，方丽有点担心地看了她一眼，低声问身边的妹妹，“敏姐儿，大姐这是怎么了？”

    一向活力十足的方敏许是这两天过于忙，眼底竟有了淡淡的乌青，听到二姐的问话，她抬起头，语气不确定的说，“大概是怕娘担心吧，毕竟大姐一向孝顺，跟方家断绝关系，嫁给段大哥这事虽然合情合理，但到底在外人眼里是不合适的。”

    方敏的话不无道理，但方琳早就想过了，天底下没有哪一个娘亲不希望儿女把日子过好的，她觉得沈氏会理解她的决定，而此刻让方琳动怒的是另一件事。

    沈氏过世的时候，方老太太不愿意把她葬在族里的坟地，说是染了晦气，以后方家的子子孙孙都会生不出儿子，沈家人自然容不下，两家闹了好些天，尸体实在是不能再搁，还是当时才十岁的方琳说，她娘生前最喜欢山里的风景，要把她娘葬在离村子不远的一个小山坳里，争吵不休的两家人这才停战，热热闹闹的办了葬礼。

    起初的一两年，方老三还会带着她们去坟头拜祭，后来胡氏进门，就再也没有去过，就连清明祭日，胡氏也以家里忙，她爹会处理为借口，让方琳姐在家干活。

    方琳一直以为，她娘生前处处为她爹想着，她爹心里即便不念她的情，也会念她的好，年年清明祭日，不说香烛纸钱，来拜祭一下总不为过，可通往沈氏坟茔的这条路，荒草及膝，压根没有人踩踏过的痕迹，只能说明，这里已经许久没有人来过。

    路程并不远，从已经看不清路的草丛经过，远远便能瞧见一个孤零零的小坟包伫立在那里。

    坟头亦是荒草丛生，方敏脚底被绊了一下，才发现草丛里有个不知是什么动物刨得窝。坟边一左一右两棵落尽了叶子的柳树正随风摆动着枝条。常言道插柳成荫，这树是沈氏下葬那天，方琳从山上折下枝条栽在这里，一晃眼十年过去了，柳条早已长成碗口粗的树木，而姐妹仨个都已经长大成人。

    方琳搁下手里的香烛纸钱，接过方敏手里的铁锹，将坟包附近的杂草清理了一遍，方丽和方敏似乎也意识到，这里荒凉的让人心寒，她们俩跟在方丽身后，将那被连根轧断的杂草归拢到一处烧掉，露出黄褐色的土地表皮。

    拾掇完这一切，方琳才领着两个妹妹在坟前给沈氏磕了三个头，然后才把香烛纸钱拿出来摆好。

    方敏从袖中掏出火石递给方琳，噌地一声，火星落在纸钱上，借着风势燃了起来，方琳又点燃了蜡烛，望着坟头刚翻出的新土，忍了许久的泪终于流了下来。

    沈氏离世的时候，方丽七岁，方敏五岁，都还懵懵懂懂的，但方琳已经是懂事的年龄了，沈氏手把手的教她女工，教她做饭，冬天冷了抱着她们姐妹取暖，热了不睡觉给她们姐妹扇风，即便是病了，也从没有埋怨过一句，临死前亦是笑着嘱托她照顾好妹妹，她真的不明白，生不生儿子有那么重要吗？她娘性子柔和，从不与人计较，孝顺公婆，家里的活儿全能料理，可就因为生不出儿子，婆婆从来不给好脸色，全村人都拿这事说笑，连死了也没人记得她的好，提起来只是一句，哦，方家那个生不出儿子的。

    方琳不是不怨，不是不恨的，但是她愿意忍，她不愿意让娘亲死了也背上教不好孩子的名声，可到头来，她还是没能忍住。

    “娘，我跟妹妹来看看您。”方琳跪着，但脊背挺得很直，和家中断绝关系这件事，她从来没有后悔过。“丽姐儿和敏姐儿都已经是大姑娘了，丽姐儿前年嫁到赵家窝子，她相公是个老实人，日子还算过得去，身子骨也比以前好了，现在肚子里有了娃娃，不管是儿子还是女儿，我都不会叫她受一丁点委屈的。敏姐儿是个能干的，肚子里鬼主意多得很，您不用担心她，只有她欺负别人的份，别人欺负不了她，您放心。”

    “娘，我明天就要嫁人了，段大哥他是个好人，对我好，对妹妹也好，虽然他是个猎户，住在山里头，但是我愿意跟着他，吃苦也罢，过好日子也罢，我心里头都不委屈。”顿了许久，方琳再度开口，“还有一件事我没有跟您说，我领着敏姐儿从家里头出来了，其实那个地方也不能算是家，我以前总觉得，离开了就真的没有家了，我跟敏姐儿没了娘，不能再没了爹，不管她们说什么，让我做什么，我都拼命忍啊忍，可是娘，我现在想通了，那种地方怎么能算是家呢，家是个没有打骂没有呵斥的地方，是累了可以停下来歇一歇的地方，是就算吃苦也觉得快乐的地方，娘，我记得你总是在笑，可是我从来没觉得您开心过，娘，我想您过得开心，也想自己和妹妹们过得开心，娘，您一定不会怪我的，对不对？”

    方琳这一席话将两个妹妹的眼泪给勾了出来，方丽挽住她的胳膊轻抚她的后背，劝慰道，“姐，你做得够好了，娘不会怪你的，我们开心，她也会觉得开心的。”

    “是啊。”方敏也加入劝慰的行列，但一向话多嘴巧的她想了半天也没想出什么说辞，郁闷地说了句，“你口才这么好，娘说不定正在底下称赞你呢。”

    这话说完她自己先笑了，方琳方丽姐俩也被逗笑了，方琳长吁了一口气，说出心里话的感觉就是不一样，她站起身，顺手把一旁的方丽扶了起来，“别跪着了，咱们回吧”

    方丽借力站起来，心中轻声道，“娘，您放心，我们会相互扶持，谁都不会受委屈的。”

    许是到了一年的最后这两天，老天爷颇为给面子，没了呼呼刮的北风，暖暖的阳光照在人身上很是舒服。

    段南山瞧见三姐妹从山坳中出来的身影，便快步走了过去。

    方敏低着头不知在想什么，方琳刚刚上完坟，心情算不上好，倒是一直在说话，试图转移她注意力的方丽第一个发现了段南山，她扯了扯方琳的胳膊。

    黝黑面庞的温和表情落入眼中，方琳弯了弯嘴角，不知为何，看到段南山，她空荡荡心里似乎被什么东西填满，一下子就安定了下来。

    “琳……”段南山开口，一时间不知道该怎么称呼方琳，像以前那样叫方家妹子不对，若是跟心里想的那样喊媳妇，方琳一定会害羞的，想了半晌，他决定略去这个称呼，反正过了明天就能光明正大的喊媳妇了，“我去了舅舅家，知道你们来扫墓，问了地方就过来了。”

    “过来做什么？”方琳看向他，目光里满是笑意。

    被自家媳妇这样看着，饶是段南山也扛不住，脸慢腾腾地红了，“我……我想着，明儿就成亲了，总该来拜见岳母大人。”

    娘大抵也会喜欢他吧。方琳想，见岳母，这个提议好像也不错，她抬起头，还未开口，方丽就笑着道，“姐跟姐夫去吧，我跟敏姐儿在这等你。”

    段南山将背囊里的东西拿出来，见方琳盯着他瞧，有点不好意思的解释，“我来得匆忙，只准备了这些。”

    鸡蛋、猪肉、鱼干，虽然看得出是在村里小店买来的小三牲，也算得上是用心了。方琳从他手里接过东西，一样一样认真摆上，“我都没有想到的事，谢谢你替我想到了。”

    段南山有点纳闷，“这不是应该的吗？”

    方琳的手顿了顿，随即笑开了，是应该的。如此简单却又理所当然的一句话，却温暖的让她想再次掉泪。眼前这个人将会是她的相公，她的家人，她后半辈子的依仗，她何其有幸，能遇上这样一个人。

    段南山没有说多余的话，而是恭恭敬敬的在沈氏墓前磕了三个头。

    方琳也没有吭声，她觉得似乎不需要说什么了，在段南山起身后，她轻轻地走到他身侧，小心翼翼地握住了他的手。

    感受到掌心的温热，段南山讶异又惊喜，媳妇还是头一回这么主动。怕方琳害羞，他没有问，而是轻轻合住手掌，将方琳的小手紧紧裹住。

    两个人手牵着手从山坳里出来的时候，只看到了原地等待的方丽。