慕容庄又说：“近半年来，魏国大事频仍，事事都和周兄有关，周兄之才，让在下无比敬佩。先说第一件大事，中山国被灭之后，魏王原本有意让乐羊将军为中山君治理中山国，后被司马父子所劝，改为封太子为中山君。”

    “此事怎么和周兄有关了？”魏作明知故问，微眯双眼看向了慕容庄。

    “太子殿下请容我慢慢道来。”慕容庄喝了一口茶，“司马父子不愿乐羊前去中山国，理由自是充分，乐羊本是中山国人，若他有反叛之心，封他为中山君，无疑于放虎归山。太子殿下前往中山国之时，应该就是周兄前来魏国之日。若是乐羊前往中山国而太子留在魏国，周兄就没有今日了。”

    “此话怎讲？”姜远终于忍不住插嘴问了一句。

    “哈哈，乐羊若是去了中山国，乐城必会随行。周兄前来魏国之时，落魄如乞丐，幸得公主和乐城收留。若是乐城不在，当时公主或许会和太子一起得遇周兄，试问太子殿下若是收留了周兄，在得知周兄的真实身份后，会是何等局面？”

    魏作微微一想，哈哈一笑：“此事当真是有趣得很，说下去。”

    慕容庄得意地一笑：“若是太子收留了周兄，周兄便没有和乐家的恩怨，也不会借机和司马父子交好，那么司马父子一心出兵征伐韩国之事，怕是也无法成行。乐羊也不会因收留周兄而耿耿于怀，以至于有今日之难，司马父子也就没有今日之势大，太子也不会有今日之麻烦……”

    “太子有何麻烦？”周东哈哈一笑，虽说慕容庄的假设也确实有几分可信可推敲之处，但却步步陷阱，有意让太子将剑锋指向他的要害，他不能不防，“慕容兄事事想得如此缜密，若不当兵法家，实在可惜了。”

    “周兄不要说笑了，在下只是胡乱一说而已。太子的麻烦是司马父子已然坐大，而乐羊病危，或许将不久于人世，朝中能和司马父子抗衡之中，寥寥无几，可重用之人，也是难选。太子既不能任由司马父子继续势大，也不能不重用司马父子，只能再培植亲信以抗衡司马父子。”慕容庄说到此处，忽然站起，拱手一礼，“在下不才，虽无雄才大略，却也有报效社稷之心，愿为太子殿下效犬马之劳。”

    姜远此时才明白，慕容庄说来说去，是为了突显他个人的重要性，当即也连忙站起：“在下也愿追随太子殿下，万死不辞！”

    二人纷纷表了忠心，只有周东端坐不动，还风轻云淡地端起一杯茶，抿了一口。

    魏作不动声色，既不接纳二人，又不婉拒，而是站了起来，转身背手而立。

    一时慕容庄和姜远不免尴尬，二人的手举在空中，不放也不是，放下也不是。

    “你二人心意，我深为感动。”过了许久，魏作才转身回来，冲二人点头一笑，“请坐。”

    二人忐忑坐下。

    “若你二人愿追随我左右，我自然欢迎，只是……”魏作微微一顿，目光落在了周东身上，“我回魏国，事务众多，必定繁忙，以后必然无暇和你二人经常见面，我和你二人之间，若有一人作为桥梁代为传话或是指令你二人行事，我也就收了你二人也并无不可。”

    二人算是听明白了，太子的意思是他二人不够资格直接由太子面授机宜，若是有人带领他二人投奔到太子门下，太子不会将二人拒之门外。

    姜远一时还没有明白个中意味，慕容庄却是瞬间明了了太子心思，当即朝周东深施一礼：“还望周兄成全我二人，我二人愿唯周兄马首是瞻，共为太子效劳。”

    “为何要让周东居中……”姜远一时情急，说出了心中所想，却见慕容庄朝他连使眼色，他才醒悟过来，忙改口说道，“还望周兄成全。”

    周东没想到魏作会假借慕容庄和姜远二人之手，将他推到台前，他此时若是拒绝慕容庄和姜远，等于是拒绝了太子。而太子之所以让他夹在二人中间，也是想让二人成为他的牵制。

    好一手一箭双雕之计！

    周东只沉吟了片刻，他就有了答案：“既能为太子效力，又可和慕容公子和姜兄共事，周某求之不得，虽不才，愿为桥梁！”

    “好！”魏作大喜，他要的就是周东无法拒绝，且将周东放置于他的监视之下，他相信慕容庄和姜远会事事听从他的吩咐，“回宫之后我就会向父王奏明此事，到时是封周兄为太子府的官职还是另有任用，由父王一言而定。”

    “今日得周兄、慕容兄和姜兄之助，魏国日后必定傲视各诸侯国。来，我敬各位一杯！”魏作举起茶杯，“等我安顿之后，再请各位到太子府作客，一醉方休！”

    太子魏作回来的消息，只是在朝堂之上激起了些许波澜，并未在百姓之中有任何风声，因为春节来临了。

    上次和乐城一别，数日没有乐羊的消息，周东还托人打听乐羊病情如何，却不得其门而入，乐家紧闭大门，外人一概拒之门外。

    还是姜姝聪明，从姜远口中多少得知了一些乐羊的消息——乐羊已经数日水米不进，怕是时日不多了。

    周东听了，长叹一声，虽说乐羊灭了中山国，却也是一代名将。乐羊之病，在心不在身。心病还需心医，大夫的药石之力，怕是无济于事。

    临近春节的前一天，周东正和姜姝一起，指挥下人布置善信阁，姜远和慕容庄联袂来访了。

    二人带来了大量礼物，除了布匹、绸缎和食物之外，还有好笔好纸好墨，以及玉石和珊瑚，从日用到观赏，应有尽有。周东推辞不受，二人坚决要送。

    寒暄过后，宾主分别落座，慕容庄也不隐瞒，当即说明来意：“周兄，你我既然同为太子门下，也是一家同门，就不必客气了。日后若有所需之物，尽管开口吩咐，我和姜兄负责采办便是。我二人今日登门拜访，是有两件事情，一是近来太子可有事情吩咐？二是我和姜兄要前去乐府探望乐将军，周兄可有什么事情要交待我二人？”

    周东微微一笑：“多谢慕容兄和姜兄好意，我就收下了。太子自入宫之后，再无消息传来，想必他正忙于公务，有诸多遗留之事要处理。再者也临近年关，眼见魏达殿下即将回宫，他也要先理清朝政大事，才有心思想起我等的小事。至于去乐府探望乐将军……只愿乐将军早日康复。”

    二人听了微有失望之意，出了善信阁，二人同乘一车前去乐府。

    姜远微有疑色：“会不会太子有什么吩咐，周东私自瞒下，不叫我二人得知？”

    慕容庄闭目养神片刻，又摇了摇手中折扇：“不会，不会，周东是明事理之人，若太子真有事情吩咐我二人去做，他断然不会瞒下。太子让他居中作为桥梁，并非是看重他的才能，而是……”

    “而是什么？”姜远一愣，想了一想，不得要领。

    一丝鄙夷之色在眼中一闪而过，如此愚钝，还想和周东为敌？还想和他为伍？当真是自不量力！慕容庄呵呵一笑：“太子既不信任周东，又不能放任周东为所欲为，如今周东既得王黄赏识，又和司马父子交好，声势之盛，俨然已经凌驾于太子之上。若是周东再和魏达走近，则太子危矣！是以太子要假意拉拢周东，既然是假意拉拢，必须有人制衡以牵制、监督周东，此等重任，就落在了你我二人的身上。”

    姜远顿时激动莫名，连连搓手：“太子如此重用我二人，我二人当肝脑涂地在所不惜。”

    慕容庄心中暗笑，怕只怕有时你肝脑涂地也没有用对地方，白白浪费了性命不说，还落人笑柄。他摇头叹息一声：“虽是重用，却也危机重重，毕竟周东足智多谋不说，他还有王黄和司马父子为助力，一着不慎，我二人便会成为他和太子较量的替罪羊。”

    “啊？那如何是好？”姜远大惊失色。

    “不是还有乐城乐公子么？”慕容庄又自得地一笑，“还有王之王公子，有他二人作为挡箭牌，足矣。”

    “还是慕容兄英明，在下受教了。”姜远才知道朝堂之上的争斗，步步为营，处处陷阱，他还需要多加历练。

    “你所找的名医妙关，真有本事？”慕容庄不是很相信姜远的识人之明。

    “妙关曾为家父治病，医术无比高明……”姜远嘿嘿一笑，竭力掩饰，唯恐慕容庄看出破绽，还好慕容庄的心思不在为乐羊治病的上面，并未看出他闪烁其词的背后隐藏了什么真相，“治好了家父多年的旧疾。”

    “如此就好，如此就好。”慕容庄漫不经心地应了一句，“其实乐将军的病多半是好不了了，他是死是活，已然并不重要。在太子眼中，他只是一个可有可无的多余人了。”