褚先生是第一次看到那女子如此态度。

    正是想要作气，下一刻忽地抓住刚才那话中的重点——区区！

    她说盐下十三行是“区区”！

    “银钱确实是个麻烦事，”连凤丫思索片刻，才道：“若我只租不买，又当如何。”

    这女子说盐下十三行是“区区”，如果盐下十三行是“区区”，那什么不是“区区”？

    幽幽望着连凤丫，这女子心里到底在盘算什么。

    “大娘子，到底是作何打算的？”褚先生还是问了。

    “不急，不急，再等等，等等就知道了。”她抬头看了一眼悬在头顶的天，“褚先生，等等看吧。”

    等一等，等到老太傅入了京，那位当今的雄才大略，就要开始有所动作了。

    只怕那时，腥风血雨少不了。

    但，那已与她无关。

    褚先生不再问了，看那女子心事重重，他也不自觉的顺着她的目光，仰头看了天……不好，乌压压的压着人难受。

    “这天，是一直不死不活压沉着，还是一阵风吹，万物起变，褚先生……咱们，再等等，等等就知道了。”

    她似自言自语，又能让褚先生听到。

    后者苍老的面容上，陡地心惊望着她而去……她是何意？何意！

    褚先生又望天而去，这一次，那天，在他眼中，妖魔幻变，暗藏无数汹涌。

    连凤丫暂且把莱尔安置下来。

    不过，关于淮上村的租赁还是购置，那块地皮，她是可着劲儿想要，但那淮上村村人全部死绝，这地，便归了档，在知府衙门里。

    要购置那地，就要通过衙门那边，这事，又麻烦了，“还是我考虑不周。”

    褚先生一听便懂了：“大娘子是是不想节外生枝？”

    “不想。”她摇了摇头：“最好除了我们自己，再没人知道。”

    “那我倒是有个办法。”

    “您说。”

    “绕过淮上村，淮上村的西地界，那里一样空着地，有河经过，只是，那里比淮上村，自然更偏僻。”

    连凤丫眼一亮：“偏僻才好。”

    于是最终，还是选址淮上村西地界上，绕过了淮上这块地。

    莱尔说，造船还需要人手，他认识一些人，也都是一些逃难来的，问她收不收留。

    “会做事吗？能造船吗？”

    “能。”

    “要了。”

    这些事情，都是发生在褚先生离开淮安之前的。

    而此刻，连凤丫正在淮上村西边地界，这里果然荒废，密林环绕，又多年没有人烟，杂草都长到膝盖。

    莱尔和那些来自欧罗巴的逃难者，做事倒是勤快。

    除去莱尔，两个副手，一个叫巴赫，一个叫西罗亚。其他八人，都是莱尔后来招进来的。

    连凤丫是缺钱，但不是不能赚钱，所以在银钱方面，也不曾克扣，只要能帮她造船，用银子买劳动力，再合适不过。

    就近在淮上村西地界上，空地建了住房，又建了围墙，圈住一个，这些欧罗巴的工匠，就留在那里了。

    跑腿的活，就给了江老头儿，她以为江老头儿许是会不愿意，没想，江老头儿二话没说，点了头就应下来了。

    一切安排妥帖之后，已经是入冬去。

    估摸着没几天，老太傅的车马，是该到了京都城。

    一旦老太傅抵京，恐怕这个冬天，有的热闹了。

    大庆王朝，德盛四十三年冬，太傅归京，三日，上书君王请奏水系工程河道改建，朝堂一时，动荡无两，满朝哗然，众人不安。

    御史言官张海潮苦口婆心规劝帝，帝不听，准闻太傅所奏。以张海潮等御史言官为首，苦跪御书房外三日三夜，帝怒，故避而不见，张海潮遂触柱身亡，言曰：臣以风烛残年老迈之躯，以一死之，望帝王不要一错再错。

    当日御书房外，御史张海潮死前肝胆之言，苦口相劝，令闻者心之动容，凄惨苦烈，不可言说。

    帝震怒之余，大骂张海潮不知变通默守陈规，实则蠢笨至极，与人利用。

    前话尚且可以理解，可最后那四个字“与人利用”！

    说者有心，听者有意，遂，朝堂上下，本该是争吵激烈的时刻，却陷入一阵诡异沉默之中。

    朝臣无人敢当先站出。

    帝以万金之躯，雄心壮志，威慑镇压朝堂上下，太傅闻枯荣辅之，东宫暗中压制各怀心事者，遂，历经一月有余，

    于，大庆王朝德盛四十三年冬，终拍案，大力整顿水系修整河道工程，命名“南水北调”工程。

    当然，朝堂上的风风雨雨，与老百姓却是无从感受。

    时间飞梭，眨眼又是一年

    大庆王朝，德盛四十四年

    夏秋相接，此一年之间，发生事情无数。

    连凤丫也在紧锣密鼓地筹划着，上到城郊的庄子，大小事务一应用心应对。

    下至家中父母老小。

    自打闻老太傅进京之后，闻府就只留下了稍年老者，看门守院打扫。

    这一年之间，连竹心挑灯夜书，整个人仿若沉浸在向学一事上，其余概不关心。

    张家依旧时不时逮着机会，总要给连凤丫小鞋穿，不对盘已经是不可避免。

    连凤丫的盐酒销卖，都已经成了规模。

    而皂一物，也已经在富贵坊间风靡起来。

    一切看起来什么都没有变化，一切又好像都有了变化。

    秋八月，乡试来临。

    万氏劝说连竹心不用急着参与乡试考核，但竹心已经又长一岁，看起来依旧不过是个十岁孩童，却已经有了自己主见，待人待物，为人处世，越发的稳重，倒不像个十岁孩子，反而像个小老头。

    连大山来找连凤丫商量，要她劝说竹心不用心急，老实人的说法是：“心急吃不了热豆腐。”

    说得未必恰当，但也足可见，连大山和万氏两人并不认为竹心此次参考能有什么成果。

    确实，连竹心蒙学已晚，读书时间加加减减，不过三年之久。

    这世上多的是读书几十年，到老连秀才也中不得的，磋磨一辈子，寥寥此生，这样的人，多了去。

    何况竹心读书才三年。

    “让他去，下场试一试水，有什么？阿爹阿娘，你们难不成还怕竹心落榜之后，会一蹶不振？”连凤丫自信地扬唇一笑，骄傲道：“我的竹心，不会。”

    说这话时，门外有个小身影，小公子白净如玉，稚嫩面庞上，是这个年龄本不该有的老沉稳重，从门缝里，看到他阿姐那张并不是娇柔出众的脸上，满是对他的自信。

    那小身影身子一震，转身默默离去，夕阳斜下，小公子垂在身侧的小手，紧紧的，紧紧的握成了拳。

    乡试开场那日

    一家目送连竹心入考场，素衣的连凤丫，静静站在不远处，什么话都没有说，连竹心扭头朝着他阿姐看了去，那一眼后，蓦地回头，迈进了考场。

    放榜那日，万氏和连大山抱头痛哭，“祖宗庇佑祖宗庇佑啊。”喜极而泣。

    另一边

    连家老宅

    也是一番喜庆。

    连海清榜中有名！

    “哎呀！真是太好了！我老婆子就说，我这海清孙孙，是文曲星下凡。”连老太太拍腿叫好。

    连家三房，连海清的父母更是脸上的喜意藏也藏不住。

    连老爷子偷偷擦了一把眼角老泪：“我们老连家终于要出个当官老爷了。”

    “是呢，海清啊，你累了吧，快坐下休憩休憩。”二房的媳妇子赵氏，阿谀讨好：“海清啊，你如今总算是出人头地了，你看二伯娘的，从小就对你比亲生的还好。

    这今后，你可得提拔提拔你那两个不成用的弟弟啊。”

    连海清看着赵氏的嘴脸，心中闪过一丝厌恶，少年面上却不显，依旧从容温和。

    “阿爷，海清去一趟大姐姐家，给小阿弟也去道个喜。”连海清说着这话，心里却难受起来……那个哑巴儿，才读几年书。

    去年童生试，今年就与他一道参加了乡试。

    最让他难受的是，他连海清十年苦读，那哑巴儿才读几年啊，乡试……乡试！

    竟一同入榜！

    这世上……怎会有如此不公之事？

    连海清又想到了当朝太傅闻枯荣……心中，久久不能平静。