三个欧罗巴人走出了连家小院，保罗是三个人中年纪最小的那一个，他问出自己的疑惑：

    “我们真的要帮助连小姐吗？”

    “不然呢？”菲尔罗斯摇摇望了他一眼：“别忘记，保罗，我们都是签了合约的。”

    “那又有什么关系，我们可以做完这笔交易之后，再也不来淮安了。”

    “你小看了连，保罗，我问你，你觉得连是个什么样的女子？”

    保罗不假思索：“和善平和，待人亲切，连是这个国家传统女子的模样。”

    菲尔罗斯不理会他，却看向尼尔费曼：“老伙计，你也这么觉得吗？”

    后者摇着头：“她很聪明。”

    菲尔罗斯闻言，一笑而起：“何止是聪明。连，刚硬又狡猾，用一句大庆的话说，她还是一个锱铢必较有仇必报的人。

    我敢打包票，只要我们敢毁约，今后即使不来淮安，只要我们三人在大庆的土地上，

    连，那个女子，一定会让我吃够教训。”

    “不会吧……连，有那么大的力量？”尼尔费曼都不相信了。

    保罗更是不相信，不在意地说道：

    “好，就算你说的是对的，菲尔罗斯，我们难道不可以，做完这一笔买卖，再也不来大庆了吗？

    相信我，菲尔罗斯，我们三个老伙计，这一笔买卖下来，足够我们赚得盆满钵满。”

    “不，保罗，尼尔费曼，你们才是要相信我。”菲尔罗斯抬着下巴，问那两人：

    “吃惯大鱼大肉，你们还能再吃得下粗茶淡饭？”

    他幽幽说道：“享受了金钱的美妙，奢侈的生活，谁还能够回归丛林呢？”

    是的，谁还能够再次地回到那从前什么都不是的时候呢。

    这一次，保罗和尼尔费曼沉默了，是的，他们不能够。

    甚至，只要想到这种事情的发生，心中就微微慌了。

    “相信我吧，老伙计们，连，绝对不是好招惹的善茬子。”菲尔罗斯捧着手中的木箱子：“这箱子里的‘礼物’就是证据。”

    尼尔费曼总算是被说透了，他沉沉问道：“那我们要怎么做？真的要回到欧罗巴去为她招募船木工匠吗？”

    “造船工匠必须招募。”菲尔罗斯沉沉道：“而且，要最快最好。”

    “可是再快，也必须回到欧罗巴，一来一回，路途所费时间不可估量。再快，也要年余吧。”

    “不，你们还记得，这一次扬帆启程的海船上，有好几个犯了罪的奴隶，他们用尽了毕生的积蓄，上了这艘来大庆的商船。”

    “并不奇怪，又不是第一次发生，奴隶偷跑，用尽了办法，上了远行的商船，用来躲避奴隶主的追逃。

    只是，他们不知道，即使上了商船，来到了别国，可也很难生活下去。生活落魄在所难免。”

    “我记得，这一次的商船上，有一个犯了事的人，他原先并不是奴隶，却因为杀了人，才被流放牧场，成了牧场主的奴隶。

    他原先是个很出名的造船工匠。”

    “可是他杀过人啊。”保罗惊呼一声。

    菲尔罗斯看了他一眼：“连，她只说需要造船工匠。难道，不是吗？”

    三人的身影消失在了街头。

    ……

    而连家小院那边，褚先生心下吃惊……那个女子，成长的太快了。

    谢九刀哼了一声，走到褚先生身边：“刚刚她那一招是叫做礼下于人？”

    “礼下于人必有所求……嗯，”褚先生沉吟了一下，一抬头，“何不说是先礼后兵，软硬兼施，更为妥当？”

    客气礼貌尊重的态度是前提，适当的示好，笼络人心下，加之恰到好处地威逼利诱。

    天下攘攘皆为利往，天下攘攘皆为利来，利来利往，她把人的贪心，拿捏的恰到好处。

    “可是大娘子要船，到底是为什么？”

    谢九刀问出了二人的疑惑。

    褚先生摆了摆手：“老夫不知，你想知道，自己去问。不过……她想说的话，自然会说。”

    下半句是——不想说的话，问也没用。

    “我猜是为了盐，当家的有盐，她原本就把盐往苏淮这一代销卖。

    如今，苏淮地界上，有惠民酒坊几十处，能够点上名的，约十三处。

    当家的要船，是想自己今后一手促成，盐下十三行。

    这是老夫的猜测。”

    褚先生说罢，“我找江老头儿喝酒去。”